瞎老三眨巴着眼睛，谁知他打什么主意。
“来吧伙计，要走赶紧点儿。说不定剩点什么，让些趁火打劫的家伙抢先一步收拾光了。”
说着就硬往瞎老三的背上爬，仿佛那是一匹很不驯的牲口，只剩没冲他尥蹶子。爬虽爬了上去，瞎子自觉简直成了一条小毛驴儿，真不甘就那么顺从，要走不走的。他要是真的打定主意，瘸大爷可还不能像骑在牲口背上那样地照屁股上抽他两鞭子——手上也没鞭子。
“伙计，还有啥扭的？走不走，总是压在你身子。好歹到了地头，你找根棍儿，我找根撑子，凑合着就不用劳累你了。”
“敢情你舒坦，”瞎老三倒是挪动了，“算爷扛一口死猪罢。”
只要瞎老三肯背他回去，死猪死狗都没什么，找不到那根宝贝竹竿儿，总算死了心。不过瘸子心里盘算着，若是找得到，跟不跟他瞎子平半儿分？皇天在上，后土在下，为人不能做亏心事，若是找得到，不光是钱折，塞在自己背后的这两本账簿也拿出来，合起来重拾起生意也罢，分开了各奔东西也罢，落得个心安理得。城隍爷你多保佑，别弄得找不到宝贝竹竿儿，逼得我把两本账簿独吞了，丧尽天良的。瘸子使用这个跟城隍爷讨价，略微带着点威胁。
“快了，只剩五十六步了。”他安慰着累得呼呼儿直喘的瞎老三，“嗳，对了，往左弯一点儿，当心有个水洼儿。”
其实少说有两百步那么远。
远远望去，那些叫作拴住儿、招弟儿的孩子，可不正在那些残破的墙框子里穿进穿出地追着打闹么？瘸子心里一劲儿凉。瞎老三的后脑勺儿老把他的视线给挡住，忙得他左右探着脑袋去张望。
仿佛那些打闹正酣的孩子，每人手上都持着根棍子耍。但愿那些做娘的别缴他们械，收回去当作剔火棍。
“他娘的，你老实点儿。”瞎子耐不住他这么一左一右探头探脑地张望，“你瞧你舒坦的劲儿，游花看景儿啦！恼起爷来，我把你横在这儿。”
瘸大爷没心肠管他的座骑怎么叫唤，一眼就发现他这片烧剩个黑洞的店门前，在那些倾塌的瓦砾中间，露出尺把长蜡黄蜡黄的竹竿梢儿，简直等不得赶到跟前就要从瞎老三的背上滑下来，也忘掉指点瞎子怎么走，差点就绊倒在破砖破瓦的堆子里。
一支三尺来长、面轴儿那么粗细的竹竿儿，靠上端有一截儿木头把手可以拧开，里面空心儿，二十文一枚的铜元装得进一吊钱，瞎老三除掉贴身的荷包，身上不管哪里也不敢装值钱的玩意，尽都装在这里面。
瘸大爷从瞎子背上滑下来，跌跌爬爬地忙着抢过去。“伙计，竹竿儿可不就在这儿！我说没错儿吧……”真像掉进大河里正当垂死挣命，忽然抓住了什么似的，瘸子一把掯住这支竹竿露在外面的一端，狠劲儿往外拖。“我就说，咱们得赶紧回来瞧瞧，你就不信邪，还扭着。你瞧，这一下咱们可就有救了……”
瘸子急促地想着，总亏我漫着窗子丢出来了，连同抢出来的两本账簿，可都是我的功劳。我若独吞了，你瞎老三可一点不知情。一回头，却见瞎老三伸直了双手往前摸路，试着跨进黑糊糊的店堂里去。
瘸子坐在烂泥窝里，动手去拧那竹竿儿上旋木把手。竹竿儿给水龙头浇湿了，旋木把手见水就胀，又紧又涩，非要很有点儿手劲才拧得开，偏偏心里喜极慌极，手底下用不上力气。
一时孩子们围作一团，看他这样吃奶的劲儿都使出来了，还是拧不开，就教他用牙齿咬，或者就用砖头砸。好心的孩子找来一块挺合手的石头，硬派给他。
“滚开！滚开！”
瘸大爷耐不住这些烦扰，觉得这样受教于孩子似乎很塌台，就迁怒到这根顽强的竹竿儿身上，高高地擎起，冲着一块大砖头打下去。孩子们惊惶地四散跑开。果然这一击，把那个木把手击断。漫天尽是傍晚起飞的蝙蝠，那飞上天去的木把手跟它们不分了，天空里滚着转着，然后落到对街人家瓦棱子上。瓦房顶上生满了灰绿灰绿的瓦松，木把手落到那上头，起先倒还蹦蹦跳跳滚了一阵儿，终被瓦松中途拦住。就有那么许多不遂心的巧事儿都聚到一起了。
孩子们可真乐极了，原以为瘸大爷竖起竹竿儿要揍他们，一见这光景，可都捧着肚子笑。不过也有的很热心，忙着商量怎样替瘸大爷把它够下来。
竹竿儿里面竟然空空的啥也没有，不放心，倒过来磕了又磕，人已冷了半截子，只磕出一只翠绿的小玉坠儿。
街对面，无法无天的孩子们正在那边打墩儿叠罗汉，要上去够那个木把手。钱庄的折子虽不大，塞在木把手里还是紧紧的。但愿这折子还夹在断掉的那一截儿里。大约不会在空中飞落了；那玩意儿就像折扇一样叠起来，若是空里飞落了，便准会一下子散开来，至少有三尺长，就像蜈蚣风筝放到天上去的那个样子，万不会掉出来，这就还有一半个的奔头。
两个孩子打墩儿，一个站到另一个肩膀上，上面一个站不稳，两只腿直发抖。下面那一个又因为挺吃力，两腿也是在发抖。其余的孩子们暴躁地喊叫着：
“往上一点呀，再往左边一点个。嗳，对了，用劲儿挑……”
站在上头的那个孩子正巧给屋檐遮住了视线，探到屋上的竿子盲目地胡乱戳弄着，孩子们乱喊乱叫似乎把他给弄糊涂了，分不出是左还是右；好像照镜子剔牙那么扭，老是把一前一后的位置弄颠倒。
“往下勾呀，蠢死了。对了，往下勾……”
大伙儿就不知道被屋檐遮住眼睛的那个孩子有多为难。
那个吊尽人胃口的木把手，滚滚停停的总算落到地上了。孩子们一窝蜂地抢上去，好像瘸大爷会赏他们什么似的，抢着送过来。
这时节，瘸子那颗心好似提到脖颈里头挂着了，脊梁骨儿一劲儿直冒汗。那个抢在最前面的孩子，把空心的木把手套在食指上，朝他奔过来。
瘸子可傻了，虽然不用看就已经明白那里面准是空的，可接到手里仍然认真地瞅着里面，看了又看。
瘸大爷一张脸拉得老长，拄着竹竿儿气咻咻地爬起来，东倒西歪地直往他那烧毁得不成样子的店门里扑去。两本账本儿在背后的衣衫里跟着跳动。
“我问你，”居然能一条腿勉强站了一下儿，用那竹竿儿指着瞎老三，“你想独吞是不是？折子呢！”
瞎子正蹲在地上拔鞋。
“折子？哪来的一阵子疯，又想起了折子？”
瘸大爷一只腿往前纵了纵，靠到已经烧成木炭的门框上，店里黑得差不多什么也看不见，他把竹竿儿一头戳到瞎老三手里。
“你看看这是啥玩意儿！”
“这……这不是我那根……”
“亏你还认得出！”瘸大爷龇出一口黄牙，恨不能咬他一口，“我问你，折子呢？”瞎老三发半天愣，一劲儿横来竖去地摸拭那根竹竿儿。
“古怪吧，你说，这是谁打楼上抢出来，又把里面的钱折磕走个孙子咧！”
“说的是古怪，竹竿掉在当街上，砖头瓦碴儿盖着，抽出来时，木把手可是好好儿安在上面。鬼把折子磕去了。”
“呃，老大，你怎么这样说话？”
“我怎么说？我说你吃独食了？鬼才瞧见你把折子塞到竹竿儿里！”
“他娘的，难道说我藏起来咧？要也不过这一身皮，来翻吧！”瞎老三掀起对襟褂儿抖着，又把贴身扣在脖子上的荷包拉出来给他看。
“谁知道预先藏到你哪个亲娘×里去了！”
“日你娘的别嚼舌头，火是我放的？我预先就有安排？”
左右街坊人家都打着灯笼、马灯，在火后的废墟里穿进穿出地善后，唯独这哥儿俩，一个门里一个门外地对着吵。没有谁来给他们说合。两个人都饿了，火气就更大，要是有一个不是残废，早也就动起武来了。
天色已经黑透了许久，天上一颗星也没有。对街一溜几家店铺不知为什么，上门上得这么早。左右街坊的灯笼和马灯，也都走的走，散的散。黑里似还认得出火后的门框有多黑。刺鼻的烟熏臭，漾在一场噩梦过后的哀伤里，困倦里，和绝望里，昨天这会子的那些繁闹，那些人世、安乐和饱足，消散得一点凭据也没有了。
“你不交出折子，你今夜就别想过过去。”
瘸大爷拄着两块没烧透的楼梯扶手，下了狠心非把那个六百三的钱折逼出来不可。
“你想吃独食，孙子才甘心！你不老老实实交出来，就别想熬到天亮。我可告诉你。”
“藏到皮里肉里了。有种，你就剥我的皮找吧。”
瞎老三的周身上下，他都翻过摸过了。尽管搜不出，他可认定这个刁瞎子不知把钱折藏到什么地方。他瞎子总不能要钱不要命，逼紧了总会拱手交出来。
“爷管你藏在皮里还是肉里，除非连你个小命儿也不要，你就护着吧！”
“你娘的×！我看你疼钱疼得生疯了，再不就是火把你烧疯了。不用你逼死逼活，如今万贯家产，一把火烧得精光，除非你另外偷着积蓄，你也活不下去。”
“我积蓄个鸟！”瘸子一用劲儿，左手里那根烧得半糊的棍子折断了。
“那就行，”瞎老三竹竿儿敲着地，慢慢儿摸索着挪出门来，“你心里没鬼，我心里也没鬼。这就行，反正咱俩烧得精光，都活不下去，街后头就是河，跳去。”
“好主意！”
“谁心里有病，谁有数儿。”
“敢情是。谁有心病，谁怕死。”
瘸大爷又在地上横三竖四烧散的废木料子里，摸黑挑出了一根合手的木棍，大约货架子上烧塌的横枨子。他瞎老三还不是拿狠话唬人！你唬吗？爷就跟你顶真。
“走啊，跳河去，爷就给你领路，别说话不算话。”
“孙子才含糊！”
“谁装熊谁是儿！”
两个人顶嘴顶得居然当真，一并排走着去跳河，像真的，又一点儿也不像真的。
两根临时凑合的双拐，一根高一根低，瘸大爷更瘸得加倍了。他瞎子要跳河当然要装像真的一样，舍得他藏起来的钱折子，那才活见鬼。
静寂死黑的小街，两旁人家尽皆关门合户了，好像这场火，使得深夜提前了一个时辰。
小街上，这么两个孤独的黑影，双拐和竹竿儿敲响了石板路，却敲不醒两个冥顽，两个执迷，敲不回火窟里逃生的那段情。
“反正我是没奔头了。”
“孙子才有奔头！”
瘸大爷不住地搐鼻子。走到街头上，那股子烟熏臭还黏在多毛的鼻孔里不肯散。瞎子若是真的跳河——哪有那么回事！——那就由他跳去，敢情真就是这把火把他烧糊涂，真的忘记六百三的钱折放到哪儿去了。由他跳去，活该明儿大清早，他就利利落落放心去收账；火烧得这等惨，任是多想赖账的债户也说不过去再拖了。了不起三两天，所有新债陈账可该全都收上来。那时节，嘿，就算是店铺儿开不起，摊子总也摆得出，慢慢儿再熬下去吧，有啥办法？瘸大爷不放心地摸背后两本账簿，这如今整个家业可都在这儿了。
他瞎老三要是不肯跳下去，总也得想点子诳他跳。瘸大爷埋着头想，心里一劲儿打主意。其实瞎子真的跳不跳河，那都不妨事；他要跳，自己落得个干净，账收齐了，一个人总好打发。瞎子若只想唬唬人，成，那本钱折准定还在，不相信有眼的人，盯不住没眼的，早晚总逼得出来。
黑里，瘸子为他打的这个主意，微微地笑了。就不这么黑，也可以放心笑给瞎子看。人要是非残废不可，他觉得还是瘸腿好一些，人少了眼睛，总得多少吃点儿亏。这都是命，人，拗不过命的。
尽管天有多暗，地有多黑，街后的小河还是那么明亮；多深的漆黑，夹在漆黑里也仍然是一条白。
河崖不怎么陡，两人滑滑擦擦地往下摸索。瘸大爷怎么想，怎么觉得可一点儿不像寻死觅活的一起去赴难，这不是儿戏吗？
“瞎子，你要说句话算句话，别临时装孬种。”
“你要是怕死，你就是我孙子。”
瞎老三一气就抢到前头去，险些儿给一块大石头绊倒。“谁要是条汉子，谁就别老缩在后头装熊！”
“你那是说话，还是放屁？有种你就一口气窜下去，别停在那儿闲磕牙。”
“敢情是，挑着老子先下去，你他娘的好逃生？门儿也没有。”
瘸大爷灵机动了动。愈近河边，愈是满地斗大的石头，真难走，他那一对烧得半焦的代用双拐要是一下子没拄牢，一跤摔下去，不淹死也准定跌死，这他是不干的。距离河边只差两三步远，真不能大意。可是这遍地上的石头倒是给了他主意。
“看谁装熊吧，爷要是把你推下去，你可没一点辙儿。你放心，爷也没钱折可藏，活着也是讨饭，丢人现世的事儿王八才干！爷就先跳给你看。”
“只怕你没那个种。”
“我可先说下，”瘸大爷使足了恶气道，“你瞎老三儿要是跟我耍调门儿，等我跳下去，你转身走了，我可变鬼不饶你。”
“谁逼着你咧！”
“好啊，你个小胆子鬼，有种跑到河边来，没种跳下去，你是人揍的么？”他可拼命地激着瞎老三。
“你他娘的有种，就别老在那儿废话。”瞎老三敲着他的烂竹竿儿，恨不能揍到瘸子脑袋瓜儿。
“后事我还没交代完，你瞎急什么劲儿！爷说句话算句话，我不先跳下去，我就是你儿。你瞎子要装孬，爷死得冤，变鬼也要来搦你。”
瞎老三一阵子冷笑。“别以为你瘸腿癞胳膊的铁拐李，就是天下第一条好汉李元霸。”
“你瞧着好了！”
瘸大爷用他那条坏腿跪下去，放下双拐，摸黑找了一下，抱起一块脑袋大小的石头，慢慢儿地举到头顶上。
“我说伙计，咱哥儿俩今天就在这儿了。”
瘸子也并没有怎样特意地假装，不由得也就透出一丝抖抖的哭腔。
“谁叫时运走到了这一步，咱哥俩也好过一阵子，这如今也不说它了。好歹这也是不愿同年同月同日生，但愿同年同月同日死。伙计，我先走一步了，水底下，我等着你老三。”
举在头顶上的那块大石头，费尽他平生的力气，掷到黑暗中泛着灰白的小河里。
砰通那么一声，动静真不算小，水花溅到瞎老三的脸上，瘸大爷更是周身全都漰湿了。天气尽管很闷燥，河水溅到人身上可还是冰凉。
泛着灰白的小河，黑里也还是辨得出一圈一圈的波浪，一波又一波地轻轻地拍打到岸边的石崖，那在瞎子听来，不知是否有一种哀伤的呜咽之感。良久良久，河面上方始平静。这么寂静的黑夜，就有浓重的死味。
瘸子在屏息等着瞎老三，尽管崎岖的石头梗着膝盖痛，也咬着牙忍，不敢动。
他盘坐的姿势很低，瞎老三透空的半身黑影可瞧得清清楚楚，愣愣的一动也不动。
附近的石缝里，有只蛐蛐冷清地叫着，带着点试探的意思。
瘸子反而有点担心瞎老三真的会一阵子想不开，跳下小河去。尽管也只想证实一下那个钱折是否给瞎子独吞了，但果真没那回事，也就认倒霉算了，犯不着贴上一条命。就算瞎子赖着活下去，没眼睛的人，挺可怜，也挡不着他明天满街奔去讨债。他瘸大爷没有坏到见死不救的地步。
“哼哼，你怎着就那么郁，那么顶真！只当你存心呕呕我……”
透空的黑影往河边挪动了一下，瘸子心里有点急，不住祷告着：“你可也别顶了真，好死不如赖活着。”他跟自己说，只要瞎老三再稍稍地往前挪一下——要真是藏了那个钱折，六百三十块大洋，他肯轻易就舍得跳河寻短见吗——那不成，他得喊住他。
“瘸子，你魂也别来找我，我没那个歹心。等明儿我到永祥钱庄提出钱来，先买把火纸到这儿来烧，送钱给你用……”
说着说着，瞎老三可有点抽抽搭搭。
“犯得着吗？瘸子，就怪你性子太倔了……”
瘸大爷可没被这份真情感动，一听到永祥钱庄提钱，他就火冒三丈了，险些这就叫嚷起来。
“别忙。”他心里说，“你这个没眼睛的，总逃不过我这个有眼睛的，等我装作冤魂慢慢儿收拾你。”
瞎子黯然地离开小河崖，走不两步，蹲下去，从鞋壳儿里取出钱折，试试有没有蹉坏。
黑乌乌遍是卵石的小河边儿上，那支给瞎子领路的破竹竿儿一路敲点着石头，发出劈哑的声响，嚓啦、嚓啦，缓缓地远去，终是远去了；然而依稀听得很远，很深，黑夜还是白昼，都是一样沉沉地压在盲人的脊背上。嚓啦、嚓啦，仿佛永远敲点不破的梦，苍凉，和那永续的争执。
这故事似乎仍然没有完，恐怕永远也讲不完的，人总是这样子，不说也罢。｛书籍朋友圈分享微信booker527｝
一九六三·五·板桥
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