“你还没听那个骂法啦，五爷！”
“我怎么没听到！昨儿晚上廖师爷在我那儿烧烟……”
“大堂上就骂开了，听说是。”掌锅的说道。
“怎不，冲着堂上老爷们，呸！唾沫吐过去，你们说他骂什么来着？——我庄稼户唾沫是吐到手心儿做活的，今天吐你们赃官，算我这口唾沫白糟蹋了。”
“骂绝了，骂绝了，这简直是。”尤胖子拍桌打板的。
“可不是骂绝了！我傅二畜心里头一佩服，手底下差丁点儿出了毛病，找不到刀缝——二十年的老手艺，他娘的！”
盘子里五味俱全的炒心片儿，就这样静静地听让围着它的家伙是是非非着。
“大师父，”买锅的伙计提着炒过人心的新锅子问道，“摔啦？”摔锅对于顾客是个交代，对于这个贪玩的伙计则是件很有趣的消遣——公然地带点儿挥霍却不必疼惜的快意。他提到门前，摔在大街的青石板上，意外的那锅子没有料想的那么粉碎，于是捡起来，又作了一次消遣。
尤胖子回转脸来：“大伙儿都传着，这汉子是冤枉了。”从肩膀上抽下手巾擦了擦油腻的鼻子。那鼻头红红的，把人弄成很伤心的样子。
“也难说。”年轻的士子老是有什么顾忌似的，不敢苟同死者是冤枉的。
杨五道：“俗语说是：杀人偿命。更别说杀的是个乡董！试问，哪个乡董老爷不是有财有势的地头蛇？你说我这话呢？”瘦脸送到青年士子的脸上，仿佛征询后者有否异议。因为座中只有这么一个乡下来的，知道实情。后者却像受了栽诬似的道：“说是那样说，也不罕定，就拿舍下说，家祖父就……”
“都没好的，我说！”傅二畜是有意扫农家士子的兴了，“就说我家小孩子他三姨呗，吃尽了乡董的讹诈。你到县里来喊冤告状嘛，娘的个×！官官相护！就说今天这个死者呗，亲娘让人打死了，报仇杀人是不错，可人家提着血刀来投案啦！还判人家砍脑袋？王法离了皇城就另个样了。说起来不错似的，乡董老爷——也是一乡之主，掌管的也是王法。可那是幌子！不来钱儿，谁干？就说他娘的我这份差事呗，朝廷不给粮饷养活我这一大家人家，我傅二畜疯了？我砍了二十年的人头？还招徒弟传手艺？啊？”也不知是质问谁的，两眼睛瞪着盘子里的菜肴，一直这么追问下去。那神情仿佛要找盘子里剁得那么碎的心给他评评理，又像是说：“这一大盘子菜，我还没动几筷，怎么就完了？这是谁偷嘴的？谁这么下三儿？啊？”最后把筷子啪的一声放下了。
瘦老头却道：“来钱儿呢，不错的。不过听说那位挨杀了的乡董，这次可并没捞着钱。”
“那——这条命是白贴了？”掌锅的很感兴趣。
“也说不上那个，话得说远了，当初是两家地邻闹事儿，一家是今儿出决的这个囚犯——”
“姓陆的。他老子在世的时候，是个穷讼师。”年轻的士子一旁下注脚，“那一家姓聂，是个小财主。”
“为着河堤不是吗？”那位跑堂的也知道一点。
“就为的是河堤，弄得出了人命案子。”杨五道，“河堤原从那位小财主聂家地里起土，可聂家硬把河堤歪到人家姓陆的田里。听说聂家儿子是给县大老爷递干帖子的，这里头就有文章。那位乡董出面调停，怎么说也得买买父母官的账，你说这话可是？啊？胖爷？”
“这么一说，倒是有个影儿；他乡董出来调停，少不得偏向着县老爷门下的干少爷。”
“着啊！”杨五拍了下桌子，“当初钦差大人领的人，划的河堤，也没挡住这位干亲家找到堂上，又私下里往西弯了十弓子地。他乡董有濞子也不能冲着堂上擤，不是吗？”
“所以啦，这话又说回来。”年轻士子道，“他陆家孤儿寡妇的，武大郎挑空挑子——人没人，货没货，还跟人家聂家碰个什么劲儿！依我说，哪儿不是忍口气就过去了！”
“这口气不是好忍的，小老弟，人家那是陵地啊！”瘦老头把袖子卷得更高了，好像又出了一个新的不平让他们来打了。年轻的读书人却道：“也难说。这位县太爷的干亲家，家里头——不说挂千顷牌罢，总是个殷实户，照说也不在乎河堤占去的那点儿田地，别的不说，就是赶集的人畜牲口硬踩也踩出那么宽的路。可是人家请来阴阳先生把那块地来回走了三四遭儿，怎么看，怎么不宜动土。各人家的土脉风水，不能不让着，老先生你说呢？”傅二畜抢过去道：“这叫啥话？他县太爷干亲家护风水，人家姓陆的地里就没风水？人家姓陆的娘儿俩就全靠那点田地收成的呗！”
“还不光止这个，二爷！”杨五手指骨节敲着桌子道，“仗着给县大老爷递过干帖子，这就不得了啦？讹了人家田产，还打死了人？”
“二位光景还不大清楚这里边详情。”农家士子说，“也不是讹诈陆寡妇田地；开河堤的事儿吆呼一两年了，到钦差领着人下来量地，也才把河堤划定。这一划可就把聂家西边地头给划进去了。看风水的说什么呢？说是马头上万万动不得土，若是犯了忌，小则家畜不利，大则人口不宁。姓聂的跟陆寡妇两家是地邻，中间隔着土垄子——那是公地——河堤往西弯一点呢，也占不了陆寡妇多少田，聂家也言明占多少地，给多少钱……”
“可那是人家祖陵哪！人家那里头葬着祖宗骨殖呀！谁个为子孙的，这点不护喏？”瘦老头的袖子再卷就要卷到肩膀上了。其实傅二畜就知道，他杨家的祖陵是让他五老头这个贤孝子孙一夜之间押给人，抵了赌账的。不过也许正为着那个，瘦老头痛定思痛，才分外着重一个人家的陵地。
“陵地是陵地，河堤就是弯过去，也弯不到他陆家祖坟上，依着谁也都拿两个钱儿容让算了。不过陆寡妇那个老嬷嬷不好说话，睡在田地赖着不走。你说……”
“那是人家的田呗！怎么说是赖着不走？”
“这以后呢？”尤胖子倒是把不平放到一旁，急于探听下文。
“老嬷嬷仰脸朝天躺在田里，嚷嚷着：‘谁想搬我田里一个土疙瘩，谁先把我苦老嬷嬷打死。我睁着眼儿一天，谁就休想把臭银子堵住我的嘴！’那个老嬷嬷，不可理喻，没办法！”
“后来聂家就下手了？青天大白日里？”掌锅师父惶惑地望着大家，好像怎么也不相信天下能有这种事。然而上了客人，不能不回灶堂上去忙了。
“没那回事儿！”年轻人直着脖子把话送给那边掌锅的，“聂家把乡董请来调停，也不行。人家乡董卖了那个大面子，她陆寡妇总该让人说两句话罢？不行；不惟不行，索性骂开了。像话吗？气得乡董发了脾气，招呼聂家雇工抬人。地是硬划出来打河堤了，钱——休想一个子儿！”
“听听，他娘的，这也是管王法的乡董出的好主意！”
“妇道人家，有啥办法？”农家士子这次就不理会傅二畜了。仿佛傅二畜也就是“不可理喻”的那种人。便自管冲着尤胖子和杨五讲说他的：“聂家雇工谁又真去抬人呢，不过是走向前去劝说劝说。谁知道老嬷嬷冲上来拼命了，一块石头差丁点儿扔到乡董额盖儿上，那还得了！造反了不是！又抓人又咬人，人家不能听着不还手罢？好！老嬷嬷是倒下来。谁又有把稳说定不是误伤呢？大家也只说是老嬷嬷装疯卖邪，抬她回家去，没理会，谁知就出了人命！没天黑人就死了。你说这值得么？”
“陆家儿子呢——今儿出斩的这个小伙子？”尤胖子隔着灶台插进嘴来。士子道：“她儿子挑八根线儿卖生姜黄梨去了。她儿子若在场，当场怕就要把事儿给弄糟了。”
“他娘的，横竖是横竖了，还怕什么当场就把事儿给弄糟了呗。”
“说也奇巧！”尤胖子掂着漏勺里的烫拉皮，重下巴颏儿又跟着哆嗦了，“是聂家打死了他娘的，报仇也该报在聂家身上，杀了乡董那不是……那不是那个了吗？”
“没来及下手呀！”年轻的农家士子说道，“聂家是高院墙，外边又是一道铁丝圩子。就是杀乡董，也还是路上碰上的，也怪那位乡董没防着小人，遭人暗算！”
“这话才不明事理呗！”傅二畜把牙签一扔，愤愤地道，“谁说没来及下手？这话是谁说的？啊？说这话的人，过大堂在场没有？笑话呗！”
尤胖子笑了，笑他老酒友的老脾气：“敢情二爷在场？”杨五歪斜着点点头，那副笑容就不如尤胖子忠厚了。他道：“过大堂的事，廖师爷倒是在场的！昨儿晚上咱们歪烟铺还谈着。死者惹人佩服，就在他杀人杀到是处。你说我这话呢，二爷？——来不及下手，那不合情理；他聂家外边留下了仇人，院墙再高，铁丝圩子再紧衬，他聂家一年三百六十天大门不开，二门不出？那是死脑筋琢磨的。我说胖爷，陆家这个小伙子一点也不含糊，打定了主意干乡董，有道理！”
“敢情是！”尤胖子随口应着。他这一类的胖子对什么什么事都不大肯用心的。这使杨五老头不得不跟自己提出盘问：“把乡董干掉是个主意呢？照说，姓陆的这个小伙子是该把杀母之仇报在聂家身上。可是姓陆的这个小伙子，别瞧是个庄稼户，有见识，不那么杀来杀去的。聂家再强横霸道，至不济欺欺四边的地邻。乡董就不然了，一乡之主，要是贪赃枉法起来，受苦的可就多了。大堂上，姓陆是供得好明白：‘我杀了十个姓聂的，也抵不上一个乡董老爷；我得拣省事的杀！’不凡常，这小伙子是个人物。我杨五也是场面上混了一辈子的人了……”
“你们说怎么着？”年轻士子忽然一脸告密的紧张，大拇指偷偷从肩膀上指着背后，“那边，墙犄角儿里，什么时候来的？奇巧不奇巧？”一面说着，捏了捏耳朵，手落到胸前又伸出三个指头，打了这么一个哑谜。神色都是机密的。弄得杨五和傅二畜不明所以地望到那个方向，连停在灶台前候着上菜的跑堂伙计也让这个哑谜引动了。
“会是？”杨五头一个明白了那个哑谜。
“……”年轻人权威地点点头。
傅二畜有点不屑似的，只是兴趣很浓厚，止不住疑问地张望着杨五。后者用筷子蘸着桌子上的水迹子，写了个“聂”字。立时掌锅师父也凑近来打听长短——锅里他那一道菜，火候上准欠了点儿。
傅二畜把棉袄披好，两只袄袖空空地吊着。他瞟着墙犄角儿那边，懒懒地站起，极不情愿似的，用一种并不以那边墙角儿为目的的神态走过去。那件大棉袄披在身上，好像驼着一个人，两只袄袖虽然空着，却圆浑浑的，保持着微弯的形状，仿佛生怕跌了下来那样向前微弯着。在店里，他慢吞吞地闲绕了一圈，又回到座上。
“你那是干么啦？”尤胖子难得笑得那么俏皮，他总是那么本分的。傅二畜转了一遭回来，好像经历了一件光荣的冒险，胳膊肘儿往后指了指，小声说道：“那小子，一个人窝在那儿吃闷酒。嗳，是干儿子还是干亲家？”头一回对青年士子有这样的好脸色。后者轻声道：“老的已经花白的胡子了，哪还这么年轻？”其实他们的声音再大些，也保险那位干少爷听不见，然而却很小心谨慎，每个人的脸色都表示了一点过失感似的。只有尤胖子嗓门照旧：“敢情你又去找人家刀缝了罢！找着了没有？”
人家一提到傅二畜的行业，总惹他很兴头：“那总免不了。吃哪行饭，吆喝哪一行。你我老友了，可挡不住我登门一次，就瞅你一次脖颈呗！”遂又把声音压低下来：“我倒是奇怪，干么凑着这个跑来吃闷酒？”
“敢情天良发现，赶着收尸来了也不一定。”这次掌锅的声音就小了，缩着本就很短的脖子，好像那样便可以把声音压低。
“呸！还天良呢，他娘的！”
“别呸不呸，你们俩倒是同行。”
“同行？我傅二畜跟那个没天良的？”
“走遍天下就只有你们这两种人。”尤胖子把手巾往肩膀上一甩，走回灶上去。然后隔着灶台，挤着一只眼睛：“杀人不偿命的！”
半晌，杨五那个瘦老头忽然尖锐地笑道：“让胖爷这一说，绝了不是？”一面环顾着大伙儿，准备随时再大笑一场。店堂里其他的客人也都望着这边，连喝闷酒的那位干少爷在内。
“我瞧着，恶心！”傅二畜手插进板腰袋里掏钱，“我说伙计，那口新锅多少钱？算过来。”
“算啦，二大爷，几文钱的事，还外气？”
掌锅师父又挤了挤一只眼，随即弯下腰去擤濞子，那声音像撕破了裤子。
“我也该走了。可是啦，我杨五还有抱不平要打咧！”
“走呗！找后大有那兔崽子去。”
两个人一前一后地出去，有点急急于离开这个是非之地的匆忙样子。
两个人去远之后，这才年轻的农家士子掉过脸去，惊诧地道：“聂大爷，今儿赶县来啦？”
那个喝闷酒的抬起头来，仿佛不很认识他。
远处办喜事的喇叭又响了，还夹着劈哩啪啦的爆竹声。
一九五七·三·凤山
以前县衙门对面的影壁墙上画着一只近乎麒麟的兽图，叫作“贪”，寓意提醒官吏们的操守。
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