傅二畜大赤着膊，单手叉腰，停在一家大字号的布庄门前石阶下，头上盘着大辫子，会叫人觉得他是一条好汉；尤其手里拄着把大板刀。
他是一遇出决就亮那一身好骨格的。
一只脚跨在石阶上，等得不耐烦，随时都要拔脚就走的架式。交冬的天气，上身是赤裸的，冻得白里泛青。那肥厚的胸脯并不似想象中的刽子手，总有大片黑黑的护胸毛。他是胸筋已经开始有些松塌了，手里的那柄大板刀，上面凝固着的血渍已经氧化成酱紫色。
布庄的柜台那边，春喜儿理起一块茶绿底儿苋紫小碎花的洋绸，回过头来跟他的师父讨商量：“师父，你瞧这花色行不行？”
“你娘的个×！母母妲妲的！”
“师娘嘱咐的，弄点细料儿好给麻大姨小孩儿送满月。”
“你他娘跟师娘学手艺来着！”刀尖儿顿了顿青石板，“万辈儿没出息的兔儿崽子，你可还快着点呗！”
四周围着些看热闹的，孩子们在穿着棉套裤的大人腿裆下面钻动，什么也看不到。
布庄伙计把那块五尺洋绸特用红纸包了交给掌柜的。后者得过半身不遂，扶着小伙计一蹬一蹬吃力地走下台阶。
“小意思，点儿粗布，擦擦宝刀罢！”掌柜的笑得很昏庸的样子。傅二畜把大板刀移开些儿——怕把掌柜的吓着。他接过那布料道：“老规矩啦，掌柜的，多包涵！”
“好说好说，该当的。”
店伙计也不自觉地跟着老掌柜点头虾腰的。
春喜儿一旁抱着他师父的大棉袄和各家布庄赏的擦布刀，问道：“教军场布摊子还去不？”
他师父一瞪眼：“那玩意呢？娘的，丢了？”
春喜儿忙挪出手来，腰荷包里取出拳头那么大小的干荷叶包儿交给他师父。看热闹的准都知道里头包的是什么东西。傅二畜把大板刀交到徒弟手里，拿过棉袄，这才把盘在头顶的大辫子扯下来，甩到光脊梁上去：“教军场你自个儿去罢！”
师徒俩一走动，大伙儿就赶紧挤着让路，以至于一个孩子生着冻疮的脚后跟被谁给踩上了，要命地哭喊着，还带着骂。
“回来！”傅二畜喊回了徒弟，“你可别乱吓唬人！你要是吓唬着人家小孩，小心我找你脑袋后头刀缝儿呗！早点回去砍三个番瓜等我瞧。”
春喜儿悻悻地去了，极不情愿似的，但他一转脸就高起兴来，他可以不必被逼着和师父一道儿去吃炒人心了。
在小城里，出决是条大事。迎春楼掌锅的尤胖子估着是时候了，便招呼跑堂的去买锅。傅二畜正好和买新锅的伙计同时进了门。
“好伙计，正是时候！”傅二畜拍拍提着新锅的伙计，把大棉袄披上身。那跑堂的陪着笑脸，一双贼眼并不是生就的，瞅着傅二畜手里的荷叶包儿，任谁都会成了那个样子。
迎春楼并没有楼，一溜三间的门面，后边连个退步都没有，灶堂就支在当街。雨檐下面，一排挂着大块的牛肉、猪肉，整盖子的肥羊。鱼皮鱼肚之类的海货让街风吹干了，打闹着碰得吭吭响。掌锅的咵嗤咵嗤敲打着热锅，掌锅的和伙计们都是串通好了的，一个个夸张地忙碌着。其实年根岁底，馆子里没大酒席可做，门市小吃也没什么了不起，可是偏就要那么匆匆忙忙的，真拿他们没办法。
傅二畜和买新锅的伙计没招呼上两句，掌锅的尤胖子隔着灶台就吆喝了：“怎么说，听说碰上硬汉子缠手啦？”
“别提了，差点栽了。二十多年的老手艺，夹了刀，你说这不他娘的×过回头了么？”
这两个胖子照骨格说，该是一个路上的人。而饕餮、贪杯、贫嘴之类的癖好，更让他们结下了抹脖子的交情。隔个三五天要不共杯烧酒，日子就像有点过不下去。两个都干的是刀把营生，都很有点儿狠心，生命落在他俩手底下，只有肉的意义。
尤胖子接过那个荷叶包儿，就着手里掂了掂重：
“挺沉的，不是？”
“怎不？就凭那个横大竖长的个头！”傅二畜拣了处靠近灶堂的座位坐下来。
“老远瞧着，就是条结实汉子！还来着骂呢，把堂上老爷给骂惨了！”跑堂的伙计歪歪脑袋，很有赞佩的意思。其实他刚才提着泼泼洒洒的汤水提盒往钱粮柜去送饭，才不敢去挤热闹呢。老远里光看见亡命旗的旗尖晃儿晃的，其他都是听来的。
“先来壶绿豆烧呗。”
傅二畜招呼了一下，闲散的四周扫了一眼，在座的几个顾客没一个惹眼的；或者说没一个像能同他搭腔儿聊聊的。他显得不很重要了，不像在大街上让那么多人围拢着。乏味得很疲倦，搓了搓脸，把脸上的肉块推来推去地推了一阵子。
“怎么样，用新锅罢？”
“行，用新锅！”傅二畜抿了口酒，不大用心地闭上眼，舔舔嘴唇，静候着顶有把握的享受——炒人心下酒——放心成那种安适的样子。
“多放点儿胡椒面儿——天冷。”
“行！”
他乏味得连这么一个字也懒得吐。但是就这么一个字也让他打呵欠打走了音。然后闭着眼，抓脖子上的痒，嘴巴跟着歪咧在一边：“我说，胖爷，少碰见今儿个这么条硬棒汉子。”
“听说是个庄稼户？”尤胖子停了一下厨刀。
“大响马也没那么挺棒儿硬的。”
“八成也是个不守本分的乡棍子。”
“是个庄稼户，那是不错的，我们西乡谁都知道。”邻座一个年纪轻轻的酒客插进嘴来。从那张不大自如的嘴巴上知道这人阅历不深，但很懂得努力，希望多碰点儿大小场面。“就是啊，生头野脑的，老跟人合不来。”
“照你这么说，死者这份胆识倒也难得！”掌锅的尤胖子切着菜，重下巴颏儿一下一下跟着哆嗦。阅历不深的年轻人脖子伸着凑近来，声音低低地道：“听说，大堂上瞎嚼乱骂——不像样儿！”似乎已学会了场面上常要做出这种体己的样子。
“谁说不像样儿？”傅二畜立愣着眼。像这种上人苦下了家业等这一代读点书撑撑门面的农家士子，傅二畜是瞧不上眼儿的。他道：“外孙有理还揍太公呗——人家骂得是个是处！”他冷着脸，扭过头去，好像同这种土头土脑的农家士子理论是不可理喻的。不过他又掉过头来：“凭我吃的虽是衙门饭，行的可是朝廷王法。别说知县老爷，他知府道台若是贪赃枉法，依样也得服王法不是！”
“说是衙门对面影壁墙也都挨骂上了，出决的时候。”跑堂的不能不把话儿岔开，总要顾全客人。
“听他们不省人事儿地瞎胡乱吣！”傅二畜食指狠狠叩着桌面，嗓门大得像是同大街上的行人打招呼，“人家是指着影壁墙上那个‘贪’supsmallid="filepos81599"/small/sup，骂知县大老爷呗！那堵墙有啥可骂的？疯啦？痴啦？”
一切都使他生气——看他那副神情。
锅上可正炒得热烘，蒸气腾腾中，但见尤胖子东抓一把，西撒一把，大有呼风唤雨撒豆成兵之概。
“你说，胖爷……”
傅二畜是只把尤胖子当作通事达理的，只是后者正在忙头儿上，他又算了，无味地咂了一口绿豆烧。
不远处有办喜事的喇叭，呜哩呜啦吹打着。
“今儿，倒是个好日子？”
他自己也不知道问的是谁。他寻思着，人活着干么啦？人都把死看作天塌地陷的大事儿，有什么不得了的？这边人头落地，瞧着罢，那边照样还是迎婚送嫁。就看这店堂里，热锅里炒着那玩意，大家吃吃喝喝又是另回子事儿。那玩意，谁个胸口里都有一颗蹦蹦跳跳的。
“二爷，辛苦了，今儿个？”
门前出现了一个皙白干净的瘦老头，手里握着只鹌鹑袋儿。傅二畜忽然有了精神，忙往里面让座，仿佛这店是他自家开的。瘦老头踏在门槛上，跟这个招呼，跟那个招呼，在这个世界上混了一辈子，居然混得很有成就。他一路说道：“这个抱不平看谁来打罢，太说不过去，我说给你们大伙儿评评理看。”说着弯下身子，吹了吹椅子，并不马上坐下。“后大有这小子，什么钱他都用，也是个混事儿的吗？说不过去。他地保是怎么弄上手的？不是我杨五，他吃屁也甭想赶上热的！今儿我找他来，说不两句，冲我歪脖子白愣眼的。气起我来，脚一跺，干脆，赶他回堤窑里抱着烂腿喝西北风去！”
“怎么回事儿，五爷？”傅二畜待要递过酒去，想起对方在理儿的。“大人不见小人怪，跟那个小兔儿崽子斗，犯不着。”
“跟他斗？别脏了我！”老头连忙吹了吹袖子，好像眼看就脏到自己身上来了。小拇指甲足有三寸长，卷成股儿套进紫竹管子里。“刚不久，麻家小烂眼儿过来陪我烧烟，跟我说，今儿出斩的那个囚子，六亲九族一个也没，善堂那边舍了口二六的棺木，让后大有给饕换了个透风进亮的柳木匣。听了这话，我这张脸没处放了，他后大有干上地保是我杨五卖面子荐的，什么钱不好用，拿我杨五这张脸就地搓？我杨五还能混吗？”
瘦老头自己也承认是混的。
“后大有他娘的！”傅二畜道，“那小子，坟头上抢纸钱儿用的。你听我说，五爷，这个抱不平，我打了！”
“别的我也不说了，我杨五要争口气，也不跟他后大有争；可是那口二六的，总得要他怎么吞下去，再怎么吐出来。不然对不住死者。”
“死的可装棺了？”尤胖子亲自把炒的那玩意儿端过来，扯起围裙擦擦手，便坐下同傅二畜共杯。
“装了棺就算完事儿啦？”瘦老头卷卷皮袄袖子，大拇指指着自己胸口窝儿，“我杨五凡事要就不管，要管，我就得管到底！甭说装了棺，饶是埋进了土里，他也得给我扒出来，换个二六的。”
“我看那倒也不必；人死了，也就什么……”尤胖子灌了一口绿豆烧，“也就不必翻尸倒骨了，抱不平，你爷们都要打，我呢，无能，敬陪末座——转个圈，叫他后大有多少拿几文出来买点烧货，给死者扎个纸人纸马，也祭祭，阎罗殿上，咱爷们儿也给他孤魂怨鬼装了点儿体面。这么着，你杨五爷面上也过去了。二位，我这话总还中听？”
“掌锅大师这话有道理！”年轻的农家士子要不是倾服得无以复加，就不致这么冲口而出了。
“说实在的……”杨五考虑着什么，大拇指在胸前擦拭着，那上面佩戴的翡翠珏经常这么擦动，已经油光水滑了。“我这张面子也看舍在什么上头。二位光景也还不怎么清楚，今儿出斩的那条汉子，身世少见那么惨，那么值得。我杨五今天打这个抱不平，不能不说是对那位汉子表表寸心。”
傅二畜搐搐鼻子，筷子磕着盘边道：“这么一说，娘的个×！这一盘子上肴，我倒是吃它不下了。”
“倒不是这么说，人各有份，人人要都像我胎里素，生来见不得荤腥儿，天下早断屠了。各人的口福，那是。我意思是说今儿这条汉子，是个敢作敢为的大丈夫，单凭他把乡董杀了，提着血刀亲上衙门来投案，你说是个有种的罢？”
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