奶奶的衰老很简单，自从大儿子结婚，孙月华出现，奶奶的世界就暗下来了。她的衰老是直线条，没那么多拐弯抹角，具体说是1970年元旦，大儿媳进门，彼此视作眼中钉；年底小丫出生，把她往衰老里更顶了一层，这一顶，却顶得她幸福至极，把孙女爱得要死。
田庄送走了爷爷奶奶，父母的衰老即已来临，五十多，快退了。孙月华已经退了，2003年她五十五岁，两年前办了早退，卸任鼓风机厂副厂长；不久她的厂也塌了，卖给了一个无锡人。她过上了吃社保、拿养老金的生活，每月几百元而已。从前几万元都不在她眼里，今天跌到地底，因而骂道：“我入你妈！干了一辈子，落得这个下场！”
她还挺冤屈。实则是，她这辈子在事业上就不太用心，浑水摸鱼，贪点公家的小便宜：几双皮鞋、一套组合家具，就已让她心满意足，喜得蜜滋滋。她在厂里是贪小利，做假账却不干，不是因为正直，而是害怕；为此，没少跟厂长生芥蒂。后来她升副厂长，也不是因为能力，而是熬年历，另则厂长也嫌她碍事，把她从总账会计位子上挪开，换成自己人。她也不以为意。田家明评价她，她这辈子就是胡抓乱挠。
2003年，清浦田家已露败迹，颓势四起。一个家庭的盛衰委实难言，虽关乎人事，亦是命数。后来田庄总说，她家是中了蛊，遭人诅咒；也就是说，命当如此，逃不过去。譬如晚清的起落，虽有同光中兴，使得夜航船推迟了沉没的时间，实则大风起于青之末，更大的风浪正在掀起，此为势也，命也。晚清毁于慈禧之手，诚哉斯言，但若说全是她的错，倒也不是。她至多是贪权恋位，好弄权，有私欲；未知世界大势，但施政还是一流，懂得从谏如流；并且要脸面，必也正名乎，她懂；光绪成年，她就退居颐和园，游山玩水去了，哪怕是做做样子。就是说，还是很在乎后世评价的，当然后世也不是傻子，不会被她糊弄的。
有话说，雪山崩塌之时，没有一片雪花是无辜的。这话合晚清，也合清浦田家。所谓兴亡，兴，或许因一人、一事、一单生意，而后几代经营，或开拓，或守成，呈繁花似锦；亡，则复杂多了，必是颓势先起，命数已定，而后大家齐心协力，手拉手往坑里跳；或者五马分尸、八方掣肘，充满了离心力、纷争、吵嚷、哀叹，绝不在一人、一事，绝不当由一人负责任，但主要还当由一人负责任，因为清浦田家是绝对的家长制。
孩子们未长成，姐姐弟弟三十多了，虽为人父母，但一回到父母身边，就孩气十足。就是说，田家的接班人绝对成问题。这么说吧，田家明夫妇压根儿就没想过接班人的问题，他们只想自己当家作主，说一不二，孩子们不得忤逆，名之为“孝”。岂不知，不忤逆的孩子会成器？父亲不倒，儿子何以出头？田庄虽然忤逆，但忤逆得不到位，属于瞎忤逆，最终也救不了母家，反被她母家拖累至死。
2003年，田禾结婚已一年，嫁给了初恋、中学语文老师杨光荣，搬出去另过。她一并于去年考上了公务员，在县民政局当个办事员。如今，田家明一家还是五口人：老两口、田地夫妇并孙子田野。小孩正是最花钱的时候，报个学习班都得好几百；他妈张咏梅还没工作，动辄叫小孩跟爷爷奶奶要钱，孙月华气得不行了，跟田庄说：“这算怎么回事？你说我给不给？不给，那是我孙子！给，哪有这么给法？万贯家产都禁不起她这么扒！全扒回娘家去了！倒了八辈子霉，找了这么个儿媳妇！我从心里瞧不起她。”
田庄说：“给，也得给到明面上！有一个定数，再多，可就没了。哪有你这样的？给得抠抠搜搜，像挤牙膏一样，挤一挤就给，当然是万贯家产也会挤没了。你这人，第一不会做事，第二不会做人，给了还不落好，心里头没明账，给得不清不楚。”
孙月华叹道：“一家人，哪里算得了明账？我再说了，就是跟她算得了明账，我跟你弟弟也算明账？他开口，我给不给？”
田庄漠然道：“那就没法子了。你自己看着办。”
另一方面，张咏梅也会跟大姑子田庄诉苦，说：“你妈这个人，我都没法说了，一辈子算小账，心思还不周正！门缝里瞧人，忒把人给瞧扁了！你家又不是大富大贵，她怎么就那么仗势欺人？”
田庄笑笑。她妈心思不周正，她打小就知道。小时候学骑自行车，路上总撞人，她妈教她一个法子，若是你撞了别人，你推起车就跑；若是别人撞了你，你就拉住他不放。田庄一听就皱眉，什么乱七八糟的！她后来想，她幸亏不随她妈！
这会儿，听弟媳张咏梅报怨，她心说，你活该受气，你吃她的，喝她的，扒她的，她不欺负你，欺负谁去？
张咏梅说：“动辄说我扒婆家、贴娘家，笑话！你家有什么可扒的？当年我就没看上你家，要不是田地可怜巴巴，我心又软，谁稀罕你家！我现在都后悔嫁过来，受了她一肚子气。当年追我的人多了去，得有一个加强连，哪个不比田地强？”
田庄把脸一含，她就听不得这样的便宜话，虚伪！当下说：“行啊，现在离婚也来得及！”
张咏梅这才住了嘴。顶有眼色的一个人，能说会道，性情开朗，和大姑子田庄处得不错，动辄讲婆婆的坏话，讲得很有技巧，要不然田庄是死人吗？你讲我妈的坏话，我还不翻脸？
也可说，张咏梅是个有数的人，聪明，机灵，小商家出身，小账算得清。婚前走南闯北，推销辞书，比如《辞海》《辞源》《世界名人大辞典》，末者只要花钱就能收入……这类书竟然卖得出去，她一度业绩不错，挣了些钱。后来又去上海待了一年，在一家公司当销售。再后来，就回来结婚了。这些年一直闲着，有一节跑去乡下租了几亩地，经营苗圃；当然是婆婆出的本钱，叫她赔了干净，把孙月华疼得直叫唤，多次跟田庄说：“肯定有鬼！我叫她诈了！六七万呢！一个泡都没翻。定是贴她娘家了！”
田庄都被烦死了，跟她妈说：“你以后少跟我讲这些！有本事你别给人骗啊！有本事你捂紧你的钱包，一个子儿也不撒。你既撒了钱，就别说这些废话！”气得挂了电话。
这里张咏梅也是怪话连篇，田庄说：“我劝你们搬出去，租房住，别跟她啰唆。婆媳住一起，住不出好来的。”
张咏梅不说话了。哪能搬出去住呢？啃老啃老，滋味甚好！她是啃出感觉来了，整天家里鸡声鹅斗，习惯了。那年田庄回家过年，弟弟两口子吵架，孙月华看不惯，正待一旁帮腔、拉偏架。田庄说：“你不准说话啊！他们吵架，关你什么事？”
孙月华鼓着嘴，忍气吞声，都快憋死了。
不一会儿，张咏梅冲出来，把一条棉毛裤扔进小火炉里，孙月华急忙抢出来，一看是田地的，这还了得！跑上前去，照儿媳脸上就是一巴掌，骂道：“你咒我儿子！他活得好好的，你烧他的衣裤！绝种，你咒我儿子！”
张咏梅大惊失色，抚了一下脸，半天才反应过来，扭身跑回屋，扑床上号啕大哭。
田庄也大惊失色，跟她妈说：“你凭什么打人呀？她是你儿媳，不是你女儿！你要搞搞清楚！”
孙月华余怒未消，朝屋里扬声骂道：“我打她怎么了？打得少了！绝八代！敢欺负我儿子！”
私下里，妹妹劝田庄：“她们的事，你少管。你不觉得她们俩是绝配吗？我们枉为她的女儿，她俩才像母女，小精明、市侩气、贪小利。我是为张咏梅可惜，本来挺能干的一个人，搬出去自立多好！哪里挣不到一口吃的？偏要跟她搅一起，受她的气！”
田庄沉吟道：“确实是绝配。媳妇宁可受气，因为要啃老；婆婆以为自己有钱，就可以欺负人！挺搭的！”长叹一声，“这个家我真不想回，一点吸引力都没有。”
田禾说：“正是。在走下坡路呢，你没感觉？总有什么觉得不对。”
田庄点点头说：“有。”
颓势，孙月华和两个女儿早就感觉到了，自从原来的一家五口换成了现在的一家五口；具体说，自从姐姐弟弟结了婚，父母年过半百，田庄就觉得挺丧的。往远点说，她从小就丧，跟着爷爷奶奶长大，眼里只有衰老。颓势，她起头以为是衰老，送走了爷爷奶奶，眼见父母也老去，心里空落落的，不免想到自己。那时，她怎会想到衰老之余，还有衰败。老且孤独也就罢了，老而贫寒，这才是人世间最悲惨的事。
那些年，孙月华也看到了颓势，常唉声叹气。家里乱糟糟，万物不上道，不比从前，孩子们还小，乱得欣欣向荣，一幅万物花开景象。家里两个男的她算看透了，田家明不中用，田地纨绔子。她这些年总感到手头吃紧，家里没进项，又架不住儿媳扒扒弄弄。她是要强惯了的，绝不会让家塌下去，独臂也要撑起来。这年她退休，打电话给田庄说，她要做生意。
“什么？”田庄皱眉道，“我劝你罢手！”她替母家打算，家底不错，只要不逞能，小日子还是可以过过的。田庄对生意一窍不通，但略微觉出，遍地黄金的时代过去了，如今做生意，须有独门绝技，有眼光，有门路，光靠一个吃苦耐劳哪够！换句话，她家就不是做生意的人家，脑子不灵光，孙月华略为机灵些，但眼皮子太浅，贪小利，吃大亏，田庄把她看得一个清。
孙月华说：“咋呼什么？做生意怎么了？又不是没做过！”
田庄说：“正要跟你说这个呢！你想想，你这些年做成几单了？把家当败得差不多了吧？”
确实，田家从1980年代末就开始做生意，做一阵，歇一阵，不知换了多少行当；这意思是，没一个行当做成的。计有：杂货铺、小饭店、跑大客车、办蚊香厂、卖饲料、种苗圃、开小旅馆、修路桥……直到后来回到李庄盖厂房、做房地产、做外贸加工，以至于借高利贷，三分、五分都敢借，后来借到一毛。已经疯了，被逼急了，十足的赌徒心理。
早些年，孙月华是两头吃，既要拿死工资，还要挣活钱，想的是钱生钱、利滚利，否则跑不过通胀，叫银行贬成了废纸。她家是有钱，却没人，比如开杂货铺、小饭店、大客车，都是由她出资，交由她的堂兄弟、表兄弟来做，赔得一个底朝天；亲戚也没处好，互相猜忌，有几家彻底掰了。
田庄说：“你想想呢？还不够你吸取教训？”
孙月华说：“我想好了！这回不跟人合伙了，这回自家人做！”
“你做去吧！别做到最后，自家人开撕！”田庄撂了电话。
田庄、王浪都怕回家过年，家家都有问题，一头乱麻。两人在广州尚不觉得，把小家庭安置得挺妥当，王浪在外花天酒地，田庄在家闲得慌，奢侈到还有时间虚无；两人都觉得自己还年轻，把老家丢爪哇国去了。即或是跟家里通个电话，乌糟糟那些事，听着烦，但挂了电话也就忘了，鞭长莫及么。可是一旦回家，整个一触目惊心，首先是衰老，再是寒凉，再是鸡飞狗跳。冷得像掉进冰窟窿里。
但是家，还是要回的，咬牙也得回。两口子定个规矩，每隔两年回江城过年，或者把老人接来过年；其余时间，各回各家，各管各妈。王浪说：“是到了承欢、尽责任的年龄了，哪能光顾自己的感受？”
田庄那阵子正在读《红卫兵画册》，看着一张张意气风发的脸孔，手拿红宝书，按在胸脯上，满脸放光；比现在的她年轻多了。她就想，这些人老来不知什么样？继而恍然大悟，她爸妈就是红卫兵啊，把心一热，说：“那就回呗。”她想红卫兵了。
王浪爹妈年纪略长，没当过红卫兵，相对来说好对付。其实王浪对付爹妈也没什么招数，主要靠钱砸，一砸，他妈就很乖顺，顺便把田庄砸成了一个贤惠儿媳，因为她不识数，数钱都不大利落，手指头不灵活。换句话说，她对钱没什么概念。当然这话也要看怎么理解：尽管砸去！王浪在江城砸，她就不能回清浦砸？大张旗鼓地砸！不比平时，她总是悄没声息的，时不时汇点钱给她妈账户上，虽然王浪也未必在乎，但总归不响亮。
还别说，这一砸，年味就砸出来了，像放鞭炮，两家都欢乐开怀。几个侄儿侄女的压岁钱一给就是两千，王田田的压岁钱却是象征性地只收两百。程素珍心疼儿子道：“这一趟花了不少钱吧？”
“还行，”王浪说，“你对我爸好一点！”
程素珍挥拳给了儿子一下，笑道：“死样，跟我来这套！”
清浦的情况是这样，年初二，田庄一家回娘家，吃了中饭、晚饭，王浪带着女儿回江城，田庄留下来，陪父母说说话。孙月华也心疼女儿的钱，捏了捏田庄递来的牛皮信封，总有一万，估计还没拆封呢。先是抵死不要，田庄说：“不要白不要！江城也这么多。”
孙月华麻利地收了钱，问：“这一趟花了多少？”
田庄不说话，花了三四万，抵得上她一年的工资！一边把眼打量家里，虽然是五层小楼，但住得局促，不比她当姑娘时敞亮；一楼是会客室，二楼住人。三楼以上刚租给人家开旅馆，另有楼梯出入。屋里冷，寒寒缩缩的。家里还算干净，但不知哪来的一股陈旧没落气息。
正说着话，听田地一家上楼来，田庄从包里拿出信封，孙月华抢过来捏了捏，悄声问：“多少？两千？”
田庄点点头。
孙月华说：“不给！”
田庄啧一声道：“给田野的，好吧？”
“给田野的，也是给她的！”
田庄说：“这么着，你来给！这钱给你做人情，还好？”
孙月华还未及说话，田地一家进来了，打了个招呼，孙月华拉过田野，说：“喏，姑姑给的压岁钱！”田庄打眼看去，只有两张。她叹了口气，从包里拿出一个红封，装了两张进去，说：“那个是奶奶给的，这个是姑姑的，小野新年快乐！”
心里想，王浪砸钱，能把他妈砸晕，砸得乖乖听话；她砸钱，却任由她妈摆布，她妈给两百，她都不敢给三百！也是奇了，她家！
这边张咏梅却是乐呵呵，拿过田庄的包包，啧啧称叹：“哎呀，这个包包真好看，真皮的吧？瞧这款式！这种青色也是少见。”一边挎在肩上，穿衣镜前走两步，爱不释手。
田庄见她喜欢，就说：“送给你了！很少用，基本是新的。”
“谢谢大姐！”跑过来又是搂来又是抱。
一边又拿过田庄的手机，反复摩挲，叹道：“新款诺基亚，不得了！田地，你快来快来，是不是你上次看中的那款？两千多，好几月的工资呢！一直舍不得买，钉心入肺。”
田地接过来，看得一脸馋相，挨着姐姐坐下，亲热地摸摸她的头，又碰碰她的膝盖说：“大猪头，跟你换一个怎么样？我那个也不差，摩托罗拉，用了才一年。”说着就拿出自己的，递给田庄看。
田庄懒得看，说：“算了，送你一个吧！”
田地喜形于色，道：“真的？我就知道猪头大方！”
孙月华说：“把你大姐当什么了？傻大款？”
田地说：“大猪本来就傻！去了广东就更傻了，又傻又有钱，俗称傻有钱，手指缝里随便漏漏，也够我们用一阵了。”
田庄苦笑一下。次日，孙月华拿出那个信封，刨去给田野的两张，还剩十八张，说：“喏，给你弟弟买一个去，不够你再凑一点。”给儿子买手机，她倒不心疼。
田庄说：“你留着用吧。手机钱我还出得起。”
孙月华硬把信封塞给她，说：“哎呀，本来就是你的。”
隔天田庄回江城，拎了个小布包，钱夹已经瘪了，只有几张零钞。她没光身回婆家，已算体面的了。