第二束光又暗了下去。现在，玛丽能够看见船体影影绰绰的轮廓，黑色的帆樯手指一般伸在它的上方。白色的海浪在船体下涌起，发出嗤嗤的响声，随即又退去。被迷惑、控制了的桅灯距离悬崖上的光更近了，就像扑向火苗的飞蛾。

玛丽再也忍不住了。她慌忙站起来，跑向海滩，叫喊着，手在头顶挥舞。她扯着嗓子，想和风和海浪对抗，却被风嘲弄般地吹回了喊声。有人冲上来抓住她，把她按倒在海滩上，掐住她的脖颈。有人用脚踩她，踢她。她的嘴被粗麻布堵住，她的喊声消失了。她的胳膊被反绑在身后，粗糙的绳索勒痛了她的皮肉。

他们又丢下了她。她的脸埋在沙砾里，距离她不足二十码的碎浪朝她涌来。她无助地躺在那里，奄奄一息。她想喊叫示警，但她的嘴被堵着。就在此时，她听见了并非出自自己的喊叫。喊叫声响彻天地，盖过了海浪剧烈的撞击声，然后又被风抓住，带走了。伴随着喊叫声的，还有木片碎裂的声音，一个巨大的活物撞上阻挡物发出的可怕响声，以及弯曲、断裂的木头发颤的呻吟。

像一块磁铁被吸住了一般，海浪又哗啦啦离开了海滩。一股比其他浪更高的巨浪蹿起，猛地撞向摇摇晃晃的船只，发出雷鸣般的声响。那黑乎乎的船体慢慢倒向一侧，宛如一只巨大而扁平的海龟。桅杆和帆樯如同棉线般弯曲起来，随即倒下了。一些没有被甩走的小黑点贴着海龟光滑、倾斜的表面，帽贝似的紧抓碎裂的木头。小黑点下面那块起伏、震颤的东西可怕地被拦腰截断，划破空气，那些已没有生命或实质的小黑点便一个接一个，落在了大海白色的舌头上。

玛丽感到无比恶心。她闭上眼睛，脸贴着沙砾。那些在寒冷中等待已久的人不再沉默，也不再遮遮掩掩，开始了行动。他们疯了一样在海滩上到处奔跑，又喊又叫，毫无人性地发着狂。他们踩进齐腰深的浪里，毫不在乎危险，把谨慎忘了个精光，只顾着攫取汹涌的潮水冲来的残骸。

他们是一群动物，在一块块碎裂的木头上打斗、嘶吼。他们中的一些人甚至脱了衣服，赤条条地在十二月的寒夜里奔跑，以便更为迅速地冲入大海，攫取碎浪抛给他们的赃物。他们猴子一般喋喋不休，吵个不停，你争我夺。其中一人在悬崖旁的角落里点燃了一堆火，火焰在蒙蒙细雨中熊熊燃烧。海浪送来的赃物被拖到了海滩，抛在火堆旁边。火堆把一束恐怖的亮光投射在海滩上，给此前黑暗的地方带去发黄的光亮，映出了那些忙忙碌碌、来回奔跑、可怕的人长长的影子。

第一具尸体被冲到岸边时（幸亏人已气息全无），他们围了过去，伸出手，试探性地在尸体上摸索，像剔骨头那样把上面的东西搜个精光。在把尸体扒光，甚至还为了搜寻戒指把手指折断了之后，他们抛弃了尸体，把它仰面朝天地留在潮水带来的泡沫之中。

迄今为止，他们今晚的工作都毫无章法。他们毫无节制地劫掠，每个人都只为了自己的利益。他们醉醺醺的，又很疯狂，迷失在这意外取得的成功里。他们像狗一样跟在他们主人的脚后汪汪乱叫。主人的冒险已被证明大获全胜，这就是他的能力，他的荣耀。他赤身裸体冲入海浪之中，海水顺着他的头发流下。他们跟随着他。在这群人中间，他不啻为鹤立鸡群。

潮水翻转退去。空气变得寒冷。在他们上方的悬崖上，光仍在风中摇曳不定，但它现在就如一个喜欢捉弄别人、讲了很久笑话的老人，变得暗淡、模糊。水天一色，都灰蒙蒙的。起初，那伙人没有注意到这种变化，依旧精神亢奋，专注于他们的掠夺。然后，还是乔斯·梅林抬起他硕大的脑袋，嗅了嗅空气，从站立的地方转过身，发现由于黑暗消退，悬崖清晰的轮廓呈现出来了。他突然喊叫起来，要求那些人保持沉默，同时用手指着变成浅灰色的暗淡天空。

他们犹豫着，又瞥了一眼在海湾中起伏的残骸。这些残骸还无人认领，正在等着被打捞起来。但是，他们还是不约而同地转过身，往海滩上的沟口跑去。他们再次变得沉默，无人说话，也无人打手势。在越来越亮的天色里，他们脸色阴沉，面带惊恐。黎明已不知不觉地降临了。由于停留太久，他们有可能会因为白昼而面临被指控的风险。世界正在他们周围醒来，曾经充当他们帮凶的黑夜再也无法掩护他们了。

乔斯·梅林从玛丽嘴里取出麻布，把她拽了起来。见她现在已虚弱不堪，既无法独自站立，也无法控制自己，便一边对她破口大骂，一边回头瞥了一眼远处越来越难行的悬崖。然后他朝着再次跌倒在地的玛丽弯下腰，像扛一个麻袋似的把她扛在肩上。她的头因为缺乏支撑而耷拉着，手臂绵软无力。她感到他的手压着她刮伤的那侧身体，不仅又把伤口擦伤了，还摩擦着她因为躺在沙砾上而麻木的皮肉。他扛着她跑上海岸，朝沟口跑去。他的同伙已经被恐慌之网逮住，把他们从海滩抢来的剩余赃物扔到了拴在那里的三匹马的背上。他们的行动慌张、笨拙，像没头苍蝇那样乱撞，仿佛已精神失常，一点儿秩序也没有了。由于形势所迫，旅馆老板已清醒过来，却出奇地无力，只是徒劳地咒骂、恐吓着他们。马车陷在了沟渠半道的斜坡上，无论他们怎么推拉都无济于事。命运的这种突然翻转加剧了他们的恐慌，让他们四散奔逃。其中一些人在小径上四散逃开，除了自身安危，他们什么也不管了。黎明是他们的敌人。与五六个人结伴走在路上相比，一个人在沟渠和树篱中行走相对安全。在海岸上行走容易引起怀疑，因为这里的人们相互熟悉，陌生人会很显眼；而那些偷猎者、流浪汉或吉卜赛人则会独自行走，为自己找到掩护和路径。留下的人一边咒骂着那些逃走的人，一边奋力拖拽马车。终于，他们把马车从斜坡上拖了下来，但由于愚蠢和恐慌，他们用力过猛，让马车发生了侧翻，撞坏了一个轮子。

这场灾难最终在沟渠小径上引发了巨大混乱。人们疯狂地冲向最后一辆留在更远处的马车，冲向了已不堪重负的马。还有人仍忠于他们的首领，脑子还算清醒，放火把摔坏的马车烧了，要是把它留在小径上，对他们所有人都是危险。然后，骚乱发生了。他们为了抢夺马车打斗起来，因为它或许能把他们载回内地。这场打斗骇人听闻，有用牙齿咬的，有用指甲抓的，有牙齿被石头砸断的，有眼睛被碎玻璃划开的。

那些携带手枪的人现在占了上风。老板本人背靠马车站着，冲着那群乌合之众开了一枪，身边只剩下他的同盟小贩哈里。那群人一想到白昼已经降临，追捕可能在劫难逃，便立刻将老板视为仇敌，一个把他们带向毁灭的、不合格的首领。第一枪射偏了，打到了对面松软的斜坡上。这给了对手一个机会，他们中的一人用锯齿状的燧石划伤了老板的眼睛。老板向袭击他的人开了第二枪，击中了那个人的肚子。只见那人蜷缩在地上，身处他的同伴之中。他伤得很重，像只兔子那样尖声叫唤起来。与此同时，小贩哈里射中了另一个人的咽喉，子弹划开了气管，血像喷泉一样喷射出来。

老板用流血赢得了马车。看到他们的同伴奄奄一息，剩下的叛乱者变得歇斯底里，不知所措。他们不约而同地掉头像螃蟹似的冲上弯弯曲曲的小径，只想着离他们的头目远一点，保住小命。老板斜靠在马车上，手里拎着那把冒着烟的杀人手枪，血哗哗地从他眼睛上的伤口流下。现在只剩下他和小贩哈里了，他们几乎一刻也没有耽误。他们把从海里打捞并带到沟渠里的东西扔上了马车，堆在玛丽旁边。各种各样的东西零零碎碎，用处不大，几乎无利可图。主要的值钱货仍在下面的海滩上，受着潮水的冲刷。他们不敢冒险去取，那活儿得靠十几个人才行。此外黎明已过，天色大亮，海湾一带变得清晰可见。不能再耽误了。

那两个被射中的人四仰八叉地躺在马车旁的沟渠里。他们是否仍有呼吸是个不需要讨论的问题。他们的尸体就是证据，因此必须被销毁。小贩哈里把他们拖进火堆，让他们熊熊燃烧起来。那辆四轮马车大部分已被烧毁，只剩一只红色的轮子留在烧焦、裂开的木头之上。

乔斯·梅林把剩下的那匹马套在了挽具里。两个男人一言不发地上了车，急急忙忙地赶马前行。

玛丽仰面躺在车上，看着低低的云团飘过天空。黑暗已消失。清晨湿漉漉、灰蒙蒙的。她仍能听见大海发出的声响，只是这种声响变得比较遥远，时断时续。大海已发泄完它的全部怒火，现在正任由潮水把自己带走。

风也停了。沟渠两旁斜坡上茂盛的草丛纹丝不动，寂静笼罩了海岸。在潮湿的泥土和芜菁的气息中，弥漫着昨夜笼罩大地的迷雾的气味。灰蒙蒙的天空中，云团连成了一片。蒙蒙细雨再次落在玛丽脸上，落在她向上翻转的手上。

车轮咯吱咯吱地碾过高低不平的小径，然后向右转，驶上了平坦的沙砾。那是一条路，在低矮的树篱间向东延伸。欢乐的钟声越过众多牧场和零星分布的耕地，从远处飘了过来，在早晨的空气中回荡，显得有些诡异，格格不入。

玛丽突然想起来，今天是圣诞节。

一种海产贝类，体扁平，多附着在海边岩石上。

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