卖冰淇淋的男人在他们俩头顶大声地清了清嗓子：“两个甜筒，加双份脆棒，总共七英镑五十分，亲爱的。”

朵拉把十英镑的钞票递给他。就在她把零钱放进兜里时，史蒂芬开口了。

“你的手怎么了？”他问道，盯着她手掌上那道吓人的豁口看。

“摔了一跤而已，没什么。”她难为情地搓了搓手。

“好吧。你一个人拿不了这么多吧。”他说着，用手指了指她的饮料，“要我陪你走回去吗？”

“好啊，”朵拉再次脸红起来，“再好不过了，要是你不介意的话。”

“当然，等我一下，跟詹姆斯说一声。”朵拉看见史蒂芬对另一个男孩子点了点头。詹姆斯·布坎，也是同年级的，正站在防波堤上饶有兴趣地看着他们俩。

朵拉感到心在胸腔里怦怦直跳，突然有点想吐。冰淇淋滴到了手上，立刻被她舔掉，不想再把衣服弄脏。为什么要买甜筒呢？真是幼稚。天气这么热，她必须狼吞虎咽才能在冰淇淋变成黏糊糊的一团之前把它吃掉。她看到史蒂芬和詹姆斯聊了几句，后者对他咧着嘴笑起来，然后在他手臂上捶了一拳，跳下防波堤独自沿着海岸线走了。史蒂芬慢悠悠地朝她走来。

“可以走了吗？”

“嗯。”

“好，来吧，我来帮你拿东西。”

她把两罐没开的可乐递给他，一起向海边走去。史蒂芬悠闲地漫步，朵拉跟在他身边，着急忙慌地舔着两个冰淇淋的边缘。

“那么，这个夏天你都在忙什么呢？”

朵拉大脑一片空白：“这个，你知道的，就瞎忙。”

史蒂芬点点头：“我也是。”

接着是一阵沉默。朵拉盯着自己的拖鞋，心里默默希望手里的冰淇淋能与它的物理属性作对，始终保持冰冻的状态。

“我去布里德波特看了那部《王牌大贱谍》的电影。”终于，他开口说道。

“酷。”朵拉说着，眼看着一串白色的黏液从蛋筒上流了下来，渗入她掌心的缝隙里。

“是啊，很有意思。”又一阵沉默。

“你去游泳了吗？”朵拉试着打开话题，冲大海点了点头。

“不可能！对我来说太冷了。”史蒂芬回道。

“一下水就会觉得很舒服的。”

史蒂芬惊讶地看着朵拉：“真的？”

“是的，现在的海水最温暖了，你知道，夏天一过……”她的声音越来越小。

“不错，也许我可以试试。”

“你应该试试。”

“好啊，我会的。”他对着她笑，朵拉感到胃里一阵翻腾。

“小心！”他大喊一声，盯着朵拉左手的冰淇淋。她刚转眼去看，整个香草冰淇淋球就从蛋筒上掉了下来，“啪”的一声摔在鹅卵石上。一波海浪涌来，冰淇淋消失在咸湿的泡沫中，不留一丝痕迹。朵拉看了看手里空空的蛋筒，叹了口气。

“噢，糟了！”史蒂芬骂了一句，“对不起，我该早点提醒你的。”

“没事，算了，”朵拉突兀地说，“我本来就不是很想吃。”

“嗯，你还有一个呢。”他说，指指她右手上的那个冰淇淋。

“这是给我弟弟的。”

“好吧。我们一定能做到。”史蒂芬说着，声音里突然充满了迎接挑战的激情，“我们一定能把这个冰淇淋完好无损地带给你弟弟，就像完成一个不可能的任务。”

朵拉咯咯地笑起来。

“别笑，”他说，“这是一件严肃的事情……”

“抱歉。”朵拉学着史蒂芬严肃的表情，努力不让嘴角咧出微笑的弧度。“来吧，全速前进。”

他们加快了脚步，避开跑来跑去的小孩，充气城堡和散落在沙滩上的野餐残余。朵拉注意到，大多数人不是趴在浴巾上，就是瘫在沙滩椅上，在猛烈的阳光下打盹做梦，接受着太阳火辣辣的炙烤。朵拉拨开一撮被汗水黏在前额的头发，跟在史蒂芬身边大步前进。终于，他们到达了海滩的尽头，两个人都松了一口气。

“我从来没去过‘岩洞’。”来到悬崖跟前时，史蒂芬开口道。

朵拉很惊讶，她以为学校里最酷的孩子都来过这儿。“我也就来过一次，在今天之前。”她承认，“没什么特别的。”

“你是怎么进去的？”

“就从这儿爬上去，一般人找不到的。你看见崖面上的阴影了吗？就在那个树桩的左边。”朵拉用空出来的一只手指着一个长满疙瘩的树墩，它歪歪扭扭的，像极了驼背的老头子。

“看到了。”

“就在下面，那石头中间有个缺口，从海滩上根本看不到，都是光的障眼法，你必须凑得很近才能发现。”

朵拉和史蒂芬继续向崖面靠近，“看，现在看到了吧？”她问。

“噢，是的，”史蒂芬吹了声口哨，“一清二楚。”

“跟我来。”

朵拉跳起来扒住石壁，她一只手拿着冰淇淋，掌心伤口的疼痛还在提醒她摔伤的惨痛经历，但她告诉自己，这回不能出丑，决不能当着史蒂芬的面出丑。她错过了一个抓手点，差点失去平衡，但幸运的是手指够到了一簇金色海蓬子，它的根部牢牢地扎在石缝中，承受住了她的重量。终于，她落在了石壁的另一侧，进入洞穴内部清凉的空气中，大大地舒了一口气。

“你还好吗？”她喊道。

片刻之后，史蒂芬的脑袋从石壁顶上冒了出来。“我的老天，看你爬好像很轻松的样子。”

朵拉笑了。“你也不赖嘛……来，把饮料扔给我吧，然后踩着这些缺口下来。”

两罐可乐落在她身边的沙地上，接着史蒂芬也跳了下来。

“哈，哈，哈，”他一边说，一边观察周围的环境，“这就是传说中的‘岩洞’了。”

“是的，看吧，我就说，没什么特别的。”

“你弟弟和姐姐在哪儿呢？”

朵拉抬眼望去，看见凯西和萨姆在原来的位置蜷缩在一起，凯西的几缕金发散在地上，和萨姆漆黑的发丝缠在一起。

“嘿，”她喊道，“我们回来了。”她不知道凯西会对她带来史蒂芬这件事做何反应。她希望凯西不要说些难听的话来让她难堪。

“你终于回来啦。”凯西坐了起来，揉了揉眼睛，似乎刚刚睡醒，“给我们带饮料了吗？”

“带了，只有一瓶，抱歉。”

凯西叹了口气，从朵拉手里接过饮料。

“不客气。”朵拉挖苦道，“这是史蒂芬。”她加了一句。

凯西把他从头到脚打量了一遍，“嘿，史蒂芬，”她终于开口说道，“我是凯西，这是萨姆。”

萨姆轻轻地挥了挥手，继续去拔发梢的分叉。

朵拉松了口气，看来凯西今天不会发作了。“阿尔菲在哪儿呢？”她一边问，一边环视整个洞穴。手里的冰淇淋基本上消失了，蛋筒的顶上只留下一个小小的白色圆球，插着两根软趴趴的脆棒。

“哈，哈。”凯西嘲讽地大笑两声。

朵拉看着姐姐，一脸不解：“‘哈哈’是什么意思？他在哪儿？我给他买了冰淇淋，已经快化没了。”

凯西在洞穴里看了一圈，转眼盯着朵拉，眼神十分奇怪：“他和你一起走的，不是吗？”

“不，我叫他跟你们俩待在一起。”

“可是……你说你要带他一块儿走的。”

“我没有，我告诉你照顾好他。我走的时候还说‘你看好阿尔菲’。我叫他去找你们玩。”

“不，朵拉，你说你会看好阿尔菲的，我听见你这么说的。你也听到了吧，萨姆？”萨姆耸耸肩，什么也没说。

“算了，别说了，凯西，他没跟我走，好吗？”朵拉一边说，一边气愤地巡视四周，“所以他一定还在这儿。”

凯西站了起来，掸掉牛仔裙上的灰尘，凝视着阴森的洞穴深处。

“阿尔菲？”她大声喊，“阿尔菲，朵拉给你买了冰淇淋。”

一片死寂。

“别开玩笑了，凯西，一点都不好笑。为了买这个冰淇淋我在大太阳底下走了整整二十分钟，快叫他出来，行吗？”

“我没开玩笑。”凯西直直地看着朵拉的眼睛，“我不知道他在哪儿。”

两个女孩四目相对，都想从对方的脸上读出些什么。朵拉希望姐姐突然笑起来，两手一甩，承认自己是个坏蛋，阿尔菲则从某个阴暗的地方咯咯地笑着跑出来，两人一起嘲笑她。但凯西只是茫然地瞪着她，直到朵拉不得不移开视线。她不敢去看姐姐脸上涌起的恐惧。

“好啦，他一定在某个地方，只是藏起来了……跟你们闹着玩儿呢。”史蒂芬开口了，试图打破突然凝重的气氛。

朵拉走到半个小时前她和弟弟一起堆的漂流木堆前，“阿尔菲！”她大声喊道，石壁传来阵阵回响，“你要是再不出来，我就要把你的冰淇淋吃掉了哦。嗯……好吃好吃……双份脆棒都是我的！”

令人窒息的沉默。

“阿尔菲！阿尔菲！快出来！”姐姐的声音也加入进来，音调更高，多了一份惊慌。

她们沿着洞穴的边缘搜寻，希望弟弟突然从某个角落跳出来对着她们坏笑。下一秒，朵拉想，他就会出现在我面前。她来到那个旧油桶跟前，就是姐姐和萨姆躺过的地方边上，明知阿尔菲不可能藏在那里，却还是把油桶翻了个身。“出来，阿尔菲。一点都不好玩，快出来，好吗？我们要回家啦。”

那里什么也没有。她转过身面对姐姐：“他在哪儿，凯西？”

“我不知道。”她回应着，几乎是在喃喃自语。

“你最后一次看到他是什么时候？”

凯西想了一会儿：“没多久以前，就在你走后。”

朵拉恼怒不已地把手指插进发间：“我不在的那么长时间里你都在干些什么？你没看见他吗？没听见任何动静吗？”

“没有。”她的眼睛垂了下来。

一个男性的声音清了清嗓子。朵拉转过身，看见史蒂芬，她差点忘了他的存在。

“听着，他要么就在这里，是吧？要么就是从‘岩洞’里出去了，有这种可能吗？他多大了？”

“他才三岁……”凯西哭了出来。

“他有没有可能踩着这些落脚点爬出去到了海岸上，你们觉得呢？”史蒂芬的声音十分冷静。朵拉突然意识到幸好有他在。

“我……我不知道。”

姐妹俩面面相觑。没错，朵拉发现爬出去比进来要容易得多，但阿尔菲真的能全靠自己爬出去吗？

“我猜……要是他学着我的样子……或许可以。可是这样的话我在回来的路上就会看到他啊。除非他走了另外一条路……你知道，穿过岩池……”朵拉的声音越来越小，没有人敢往这方面想。

凯西突然抽泣起来：“噢，天哪，我们必须得找到他。”她用恳求的眼神看着萨姆，“我们一定要找到他，好吗？”

萨姆不自在地动了动：“好，好，我们好好想想。”

“他有可能去冰淇淋车那里了，”史蒂芬说，“也许想去找朵拉。我们在这里再搜索一遍，确定他不在这儿的话，就去海滩上找他，好吗？”

“好。”萨姆和朵拉异口同声地说。朵拉拍拍姐姐的手臂，“好了，凯西，没事儿，我们会找到他的，好吗？”

凯西什么也没说，只是跑到洞穴的尽头，大声呼喊阿尔菲的名字。

在接下来的几分钟里，四个少年把洞穴翻了个底朝天，四处寻找阿尔菲的踪影。他们搜遍了各个角落，呼喊他的名字，一开始还不忘用哄劝的语气，随后越来越惊慌，甚至希望在淤泥地上找到小小的脚印。他似乎就这样凭空消失了。片刻之后，他们回到洞穴中央，大家心里都很清楚，必须得去“岩洞”外面继续搜索。他们一个接一个地爬上石壁，再跳到海滩上，谁也没有说话。

此刻距离她第一次离开“岩洞”去买冰淇淋只过了半个小时左右，但当她的双脚落在洞穴另一边滚烫的鹅卵石上时，朵拉感到外面的一切仿佛都发生了倾斜。从表面看去，海滩依然像明信片上的照片般完美，阳光照耀着上千名愉快的游客，空气中飘荡着人们快乐的呼喊和咯咯的笑声，涂满防晒霜的粉红色肢体仿佛热锅上的烤香肠般泛着油光。露营地的绿草坡在远处斜斜地延伸，彩色的帐篷和篷车点缀其间，在明艳的日光里对他们眨眼。阳光似乎更加猛烈了，朵拉感到裸露的肩膀在烈日的暴晒下开始刺痛发紧。

海鸥的鸣叫、冰淇淋车微弱的喇叭声，还有孩子们的尖叫声，全都混杂在空气中，汇成一支狂乱的乐章。大海另一端的某个地方起风了，朵拉用手挡住阳光，眯起眼睛向海里看去。她看见浪花的顶部有一些小小的白点，随着波涛涌向地平线，直冲岸边，海水拍打在石灰岩上，沉闷的巨响在耳边清晰可闻。她紧张地朝岩池望去，浪花涨得老高，在阳光下仿佛人造钻石般熠熠生辉，紧接着立刻轰然坍塌，消失在下一波浪花的跟前。

涨潮了。

她吞下一口黏苦的胆汁，带着更加强烈的紧迫感对凯西说：“我们得分头行动。”

凯西点点头，似乎已经迷失在痛苦中。“我们去岩池那边找。”萨姆提议。

“好的，史蒂芬和我去海滩找，不知道有没有人看见过他。二十分钟后回到停车场集合，好吗？”她提高了音量，“好吗？”

萨姆和凯西点点头，转身就向岩池快步走去。

朵拉焦急地扭着手。

“别担心，”史蒂芬试图安抚她，“你看，他这会儿或许就在海边小店里捣乱呢，要么就在冰淇淋车前面排队想吃个冰淇淋。”

“希望如此，”朵拉说，“我真希望就像你说的那样。”史蒂芬握住了她的手，轻轻捏了一下。要是在别的情况下，她想，能和史蒂芬·佩奇牵手一定能让她高兴得发疯，在别的情况下……

他们看着眼前的海滩，突然觉得它是那么巨大。

“我们要分头行动吗？”朵拉问道，不确定该从哪里开始。

“我们一边一个平行前进吧，一个沿着海边，一个沿着海滩的最外侧，这样我们就可以同时搜索一片区域，其中一个人一定能发现他。”

朵拉点点头，对他冷静的逻辑深表感激。

“我想问问他穿着什么衣服，你还记得吗？”

朵拉轻轻抽泣一声，半是苦笑，半是哭泣：“噢，我当然记得，他穿着超人制服。”

史蒂芬笑了：“好吧，真有创意。今天海滩上应该不会有太多超人的，看来我们很快就能找到他。”

“是啊，”朵拉表示赞同，突然乐观了一些，“你说得对。”

两人一起朝停车场的方向走去。史蒂芬选择了更艰难的路线，穿过滚烫的鹅卵石走到海滩的最外侧，朵拉则沿着海边走上买冰淇淋的那条路。她急切地搜寻着小男孩的身影，时不时地低下头去，在沙地上徒劳地寻找弟弟的脚印。接近停车场的时候，她在海滩上露营的人群中寻觅那一抹红色和蓝色，见人就问有没有见过一个穿着超人制服的小男孩。

但每一次回答她的都是一个宠溺的微笑和果断的摇头。她会不时地转过头去凝视水面，望着海浪以越发猛烈的姿态抽打着海岸。她看见一个套着救生圈的小女孩，爸爸就在她身后的水里。突然涌来一股大浪，小女孩消失在了泡沫中。几秒钟之后，她又冒出了水面，头发乱七八糟，四脚朝天，当她看见爸爸从身后游来，意识到自己安全了的时候，脸上的惊恐立刻变成了狂喜。父女俩在她面前追逐着充气玩具，一路玩到岸边。朵拉再也看不下去了。她把视线转回到海滩上的人群中，不顾一切地想把那突然浮现在脑海中的想法驱逐出去：阿尔菲不戴充气臂环就不会游泳。

史蒂芬在防波堤旁与她会合。他边朝她走来边摇头，朵拉感到又一丝希望破灭了。

“抱歉，没有人见过他。”

朵拉忍不住咬自己的指甲：“现在我们该怎么办？”

他们决定再次分头行动，史蒂芬前往商店，朵拉则步行回到冰淇淋车旁，在防波堤附近搜索。一对老夫妻微笑着坐在长椅上，安静地凝视着地平线；一家人被太阳晒得红通通的，正为谁把东西搬去营地而争吵；一位满面愠色的老父亲正在吃炸鱼薯条。他们谁也没见过她的弟弟。几分钟后，凯西和萨姆出现了，两人急匆匆地走来，满脸通红，汗流浃背。朵拉眯起眼睛去看，满心希望她们身后突然出现一个金发小男孩的身影，却事与愿违。她们越走越近，朵拉发现凯西的膝盖擦破了，正在流血，她的臂弯里夹着什么东西。凯西发现了他们，跑了过来。

“他在这儿吗？”她上气不接下气地问。朵拉摇了摇头。

“噢，朵拉，”她倒抽一口气，举起一块湿漉漉的布料，“他的超人斗篷，萨姆在岩池的石头上找到的，都湿透了。”

朵拉吞了吞口水：“你确定？我是说，这真的是他的吗？”

凯西没说话，只是用一种奇怪的眼神看了她一眼，让她的胃里一阵翻腾，眼泪差点夺眶而出。

“那现在怎么办？”朵拉问道，意识到自己呼吸困难。

幸好，萨姆站了出来。

“朵拉，你该回家去，看看阿尔菲是不是找到办法回去了。要是他不在家里，你得给你爸妈打电话，告诉他们事情的经过。我们三个会继续在这里搜索，我想我们该去找救生员，甚至找更多的人来一起搜索。”

凯西痛苦地呻吟道：“噢，阿尔菲，我的天哪，他到底在哪儿？我们惹上大麻烦了。”

朵拉觉得天旋地转，阿尔菲的样子像海浪般铺天盖地地涌进她的脑海：阿尔菲站在岩池边缘，一波巨浪冲了过来；阿尔菲在海滩上被神秘的陌生人领走；阿尔菲在萨默顿危险的小路上游荡，一辆巨大的篷车从他身上碾过；阿尔菲蹚着水走进浪涛里，小小的雨靴很快就灌满了海水；阿尔菲站在悬崖边摇摇欲坠，斗篷在风中疯狂地摇摆。这些景象充斥着她的大脑，让她僵在原地动弹不得。她不想离开海滩，必须得找到阿尔菲才行。

“朵拉！”史蒂芬抓住她的肩膀晃了晃，“朵拉，去吧，快！”

她看了他们三个最后一眼，转身就跑。