艾布把木盖板盖上。黑汉说：“你先挖坑，我那边还有事情，一会儿过来。”说完，一转身跟着玉素甫的脚步声溜了。这个黑汉，长得又粗又大，却怕黑又怕死人。
艾布顺着洞底挖了一个深槽子，想喊黑汉过来，把棺木抬到槽子里，又懒得喊，自己挪了挪，觉得棺木轻轻的，双手揽在中间，轻松抱起来，放到挖好的槽子里，准备埋土了，又不忍心，打开棺盖，手电照在女人脸上，想伸手过去摸那女人的脸，又生怕惊醒她。
晚上艾布的耳朵一直醒着，即使睡着时，土里的一点小动静他都能听见。他觉得自己被那个埋在土里的女人缠上了，眼睛睁开闭住，都是她的模样，她的脸，半眯的眼睛和身上的粗麻布衣服，都清晰地浮现在眼前。
难道是她在土里走动吗？我把她弄醒了。我睡着的时候她起来，到远远的河边汲水，在她回来的脚步声里我醒来，听见一个人在土里走，走到跟前睡下来，悄无声息。
艾布心里害怕，又不敢给谁说。晚上艾布趴在那个地方倾听时，他能感到下面静静地睡着那个女人，她没有呼吸，只有无尽的睡眠和梦，像头顶的土地一样厚实。然后，土里的脚步声出现了，从很远的河边往这里走，走得小心极了，几乎没有声音，只是一个人走路的气息，从厚厚的土里传来。艾布的心都揪起来。不是她，是另一个人，他不知道的一个人，也在土里走，比鬼的脚步更让他害怕。他是谁？他在地下干什么？
一个多月前，艾布对玉素甫说：“我们现在地洞挖得长了，已经出村了，什么事都会有的，我们不能光耳朵朝上听地上面的动静，还要注意土里的动静。”
“你听见了什么，艾布？你想说啥直接说。”
“也没听见啥。就是担心。白天没麻达，大家都在干活，有啥事情都会觉察。晚上就不一样，我们以为上面的人全睡着了，我们也放心地全睡着了。洞里没一个醒着的人。”艾布说。
“我每夜都在洞里走。”玉素甫说，“你们睡着的时候，我睡不着，把洞里全查看一遍。我从你们睡觉的地方走过时，你们睡得跟土一样，啥都不知道。”
适应黑
晚上艾疆和黑汉一起睡在玉素甫房子下面的地洞口，那里通风。艾布每晚在洞里查看一圈，以前这是玉素甫干的事，现在成了他的。艾布突然预感到玉素甫把这个洞扔给他，自己跑了。艾布觉得事情不妙，又不确定会出什么事。
下面的活停了，艾疆和黑汉还留在洞里，黑汉不能出来，艾疆每天牵着他的毛驴在下面溜达，照应洞里洞外的事都成了艾布的。艾布走过艾疆、黑汉睡觉的地方，打开手电，两个人都警觉地坐起来。
艾布说：“你们睡，没事。”
艾布关了手电往前走。玉素甫在时，不让人随便开手电，也不让人猫着腰走路。
“我们要在洞里待很久，要适应黑。”玉素甫说。
“不要蹑手蹑脚的，都抬起头直起腰走，别像小偷一样，像老鼠一样。”玉素甫说。
艾布现在有点怀念玉素甫的脚步声，那些夜晚，只要玉素甫的脚步声响起在洞里，艾布就觉得踏实。艾布熟悉玉素甫的走路声。每次玉素甫半夜查洞时，艾布都知道。他只是装睡着，让玉素甫从身边过去。艾布知道这时候玉素甫也不需要他醒来。现在晚上只有艾布一个人的脚步，再就是驴跺蹄子的声音，驴在洞里拴急了，它过一阵腾腾地跺几下蹄子，声音回荡在洞里。艾布让艾疆把驴管好，不要老跺蹄子，声音会传出去。艾疆说，我们把驴嘴绑住了，总不能把驴蹄子也绑住吧。
艾布让黑汉没事就在洞里转转，用耳朵听听，村子下面有啥动静告诉他。艾布知道他一离开，黑汉就紧跟着艾疆，艾疆要不在，他就紧跟着毛驴。黑汉一直没习惯一个人待在洞里，自从地洞挖到麻扎下面，他更不敢朝那边走。艾布就让艾疆每天在洞里走一圈，艾疆听艾布的话，牵着驴，走到地洞尽头的麻扎下面，又走回来。黑汉不敢一个人待，也只好跟着走，去的时候跟在艾疆和毛驴后面，回来时走在前面。艾布不知道玉素甫走的时候把洞里的事交代给了黑汉，他一直认为自己是洞里的二把手，玉素甫不在，他就应该负责。
钥匙
黑汉说：“下面没吃的了，艾布你给我们带点馕吧。”
洞里的吃喝以前都是玉素甫带下来。现在玉素甫不在，只有艾布负责。艾布说：“那我在家里住一晚，明天一早下来。”说完摸黑朝地洞深处走去。艾布回家前都要在洞里走一趟，他最担心那个拐角处，每次走去时都觉得，他会迎面撞见一个人，那个他听见的脚步或许已经走进这边的洞里，这种感觉让他头皮发麻，老远就打开手电照照，然后走过去，手电关了静静倾听一阵。没听见那个让他恐惧的脚步声，但艾布知道那个声音就在那里，没听见是因为它停住了，就在离他很近的土里，有一只耳朵也在听。如果那只耳朵也听到了这边的声音，一定也会害怕得不敢出声。这样一想，艾布又觉得轻松了一些，耳朵贴着洞壁听了一阵，仍然没有声音。
艾布担心的另一个地方就是自己家下面的通气口，通气口做好后，艾布怕下面的声音会冒出去，他在上面用耳朵贴着铁皮筒子听，下面的声音清清楚楚，他向里面喊了一声话，下面的人都吓坏了。但稍离开半步，只要不把耳朵贴在铁皮筒子上，就听不见。这个藏在几棵白杨树中间，伪装成树的铁皮筒子，总让他不放心。他先用一堆刺条，把那几棵树围住，让人不能走近，又在刺条上码了好多杏树枝条。那天搜查地洞的人过来看了几次，还动手扒开刺条看，竟没有发现他伪装的铁皮筒。
在下面耳朵对着那里，上面驴跺脚，叫一声，洋冈子尖着嗓子喊一声“玉兔”，声音都会清晰地传进洞里。玉兔是他女儿的名字，女儿二十岁了，初中毕业后就一直在家待着。妻子女儿都不知道艾布在自己家院子下面挖洞。他给妻子说，在老城给人家打长工，三四天回来一次。
艾布黑黑地蹲在自己房子下面时，就想听到一声家里的声音，哪怕毛驴叫一句，听到了他就放心了。
艾布从玉素甫家的驴槽底下钻出来，拍打干净衣服上的土，从门缝看看外面没人，走出院子。玉素甫家院子已经空了有一个多月。玉素甫走的时候，把院门的钥匙交给黑汉，而没有给自己，这让艾布心里不舒服。玉素甫应该知道，黑汉不可能从洞里出来，但他却把院门的钥匙给黑汉保管，这是啥意思？
一个人的洞
从玉素甫家到自己家，正是刚才在洞里走过的路程。艾布两天没回家，每次从洞里出来，在村里装模作样走一圈再回到家时，艾布都有一种做贼回来的感觉，甚至更不一样。艾布推开院门，洋冈子下地干活去了，女儿玉兔也不在家，院子里只有狗。艾布掀开木板，下到菜窖。菜窖角上立一捆干草，挪开是一个洞口，进去一直往下走，走一会儿看见亮光了，那是井口。
一个多月前，艾布的这个地洞被公安发现。公安让艾布填了，艾布没填，原像以前一样把洞口隐藏住。
艾布蹲在那里，静静听土里的动静。地洞已经挖到麻扎下面，离他的院子很远了。当时地洞经过他家院子时，艾布就蹲在自己的洞里倾听过，土里的挖掘声大极了，他听得心惊胆战。要是另一个人此时也在附近的地窖里，一定也会听到地下的挖掘声。艾布那时就希望这个挖掘声赶快走远，远得听不见。现在这个声音终于远了，没有了。
玉素甫的洞挖到艾布家后院，从白杨树底下伸出铁皮烟囱的时候，艾布本想把自己的洞告诉玉素甫，自己挖的洞就在旁边，上面一点的地方，两个地洞串到一起，透气口自然有了。但他没说。他想现在告诉玉素甫已经太晚了。玉素甫把他领到洞里时，他就应该把自己的洞也告诉他。现在洞挖到自己家院子了，才说我也有一个洞，人家玉素甫会咋想？再说，也幸亏没告诉，要是告诉了，玉素甫的洞和自己的洞挖通，那天公安查地窖的时候就全暴露了。
艾布想他挖的只是个老鼠洞，只能爬着进去，那是他一个人的洞，小小的，直不起身。爬着进去，爬着出来，感觉自己是一个动物。在洞里爬着走的时候，整个身体贴着土，土在怀抱里，自己也在土的怀抱。玉素甫挖的这才叫地洞，人能站着走路，能牵一头驴在洞里走。玉素甫挖了一个人的洞，在洞里人跟在外面走路一样，能直起腰。
艾布一直没有学会像玉素甫那样在黑暗地洞里直起腰走路。以前他跟在玉素甫后面，感觉腰能直起来，现在玉素甫不在了，艾布在洞里腰躬得更低，手都要摸到地上，要是玉素甫再不回来，他和黑汉都要在洞里爬着走了。艾疆比他们走得直一些，艾疆身边有毛驴子，可能是毛驴让艾疆直起身子。艾布有时候走到毛驴身边，也觉得躬着的腰不由自主直起来。
艾布一直觉得自己的洞安全。玉素甫的洞太大，肯定不安全。可是，自己挖的小洞被公安发现了，玉素甫的大洞却好好的。艾布觉得有点不可思议，但他还是觉得小洞更安全。
几个月前，艾布对玉素甫说，我在主洞的上方拐角处，挖了一个藏身的小耳洞。
艾布藏在挖好的小耳洞里，让玉素甫找，玉素甫打开手电，从下面过来过去都没发现艾布。艾布在上面喊了一声，玉素甫吓一跳，抬头看见头顶一个小洞里悬着的艾布。玉素甫很欣赏艾布的做法，这等于在大洞里藏小洞。玉素甫让艾布多挖一些这样的小耳洞。艾布最终只挖了这一个。
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