霜融化后的道路异常难走。再怎么想用木屐齿避开路上的泥泞，还是免不了被湿凉的泥水沾湿布袜。吾郎一步一步小心翼翼地走着，突然跑在他前面的茶色小脚丫停住了，左右摇摆的尾巴也耷拉下来。
光顾着看脚下，吾郎这时才抬起头。原来是一直被当作布朗尼游乐场的那片空地被栅栏围了起来，还能看到里面有重型挖土机在工作。
“又开始啦。”
这次又是多大规模的公寓呢？又会有不少家庭带着孩子搬来这个社区吧。千明要是知道了，保准又会两眼放光，吾郎边琢磨着边抚摸沮丧的布朗尼。
这里被称为住宅小区的开拓先锋，吾郎他们搬过来差不多有两年了。以京成电铁八千代台站为中心，周边区域的开发如今仍势头不减。一片片松林被砍掉，取而代之的是越来越多在这里安家落户的人。随着“八千代都民”的称呼广为人知，这里也作为东京市郊的住宅区得到了快速发展。明年车站对面还要建一座新小学，相邻的花见川地区也在建设大型住宅小区。每次听到这些利好消息，吾郎都忍不住要佩服千明当初独具慧眼地选择了这里。
“走，我们也去开发新的游乐场怎么样？”
吾郎催着布朗尼往回走，午后的阳光洒在路上，隐约看到前面有人走过来。
七八个小男孩欢闹着跑过来，把泥水溅得乱飞。他们中有一半人在大衣外面背着小学生专用的双肩包，还有一半人用风吕敷裹着教科书。用风吕敷的孩子里有一个是吾郎认识的。
是私塾的学生小川武。
在吾郎班里学习语文和数学的小武是个爱说爱笑的孩子。他上四年级，在小学班里年龄最小，不过每天都能听到他扯着嗓子说话，很是抢眼。就在前几天，吾郎看见他在用橡皮擦草稿本上写错的答案，便责问他怎么回事儿。结果他学着植木等的口吻说：“虽然我明白，可就是停不下来!”逗得全班哄堂大笑。
不过，今天小武和学校同学走在一起，脸上却不见了往日的开朗。很明显，他也认出了吾郎，但就是故意低着头不看，两人走得越近他头就低得越深。
察觉到小武的心思，吾郎走过时没有和他打招呼。孩子们吵闹的声音渐渐远去，却在吾郎心中留下了淡淡的苦涩。
吹在身上的北风又添了几许寒意。
昭和三十九年(1964年)二月，吾郎和千明一起开办了“八千代私塾”，如今已经过去两年了。虽然吾郎在狗狗的名字上让步了，但在私塾的名字上还是坚持了自己的意见。他们在住宅小区和独栋住宅区的交界处租了一户民宅，前年春天在这里挂起了招牌。
说是招牌，其实就是在门牌边上挂了一块用毛笔写着名字的小木牌。除此之外，看起来和普通的住家没什么两样。他俩也不懂什么宣传和经营的技巧，只能一步一个脚印地慢慢来。他们都已经做好了打持久战的准备，但出人意料的是私塾开业仅半年，从周一到周五的小学及中学班全都报满了。之后报名来私塾上课的人也始终络绎不绝，从第二年开始又增加了周六的课程。千明还考虑把周日的休息也取消，但吾郎最终想办法让她打消了这个念头。
这个时代需要私塾，又被千明言中了。
这些年，教育行业的发展趋势出现了明显的变化。在战后婴儿潮里出生的孩子已经到了上高中的年龄，为普及高中运动，大张旗鼓地打着“不要让十五岁的春天哭泣”的标语。经济界为了提升国际竞争力，向文部省提出了培养精英的要求。随着经济高度发展，口袋里有余钱的家庭纷纷开始在孩子的教育上投资……各种因素叠加在一起，让人们把目光投向了私塾。
全国范围内私塾的数量持续快速增加。原本似有似无的月光，那轮廓正在一天天地不断扩大。
可没想到的是，月亮在得到更多光亮的同时，遮住它的阴云也越变越深。
“我回来了。”
吾郎遛狗回来，拉开了一楼起居室的隔扇门，围坐在被炉旁的三个女人一齐朝他看过来。
“爸爸你回来啦。”
“回来啦。”
“你回来啦。”
蕗子和赖子分别放下了手里的作业和毛衣针冲着吾郎微笑，只有千明手中的油印机辊子没有要停下来的意思。这个时间她总是在忙，可今天的脸色却格外难看。
妊娠反应最严重的阶段应该已经过了。吾郎忐忑地钻进了被炉的一角，很快便注意到扔在坐垫旁边的一张报纸。
与蒋介石握手的吉田茂。这张照片，不是今天的晨报吗？明明已经藏在旧报纸堆的最下面了，怎么会……
“你看了吗？”
他小心翼翼地询问千明，可从那冰冷的侧脸上依旧看不出丝毫表情。
没有否认那就是看了吧。吾郎把手按在额头上，心想这下完蛋了。《私塾是必要之恶》，她一定也读了这个标题刺眼的专栏吧。
遮住月亮的乌云——就是现实中人们的歧视目光。私塾如雨后春笋般不断涌出，随之而来的批判之声也日益高涨。
“私塾是靠孩子挣钱的奸商。”
“私塾是煽动应试竞争的罪魁。”
“私塾是教育界结不出果实的花。”
各种谩骂满天飞。像是正伺机完成致命的一击，这个月有份权威报纸开设了名为《两个学校》的专栏连载。
《连大年夜都逼着孩子们学习，私塾只有三天的新年假期》
《晚上去私塾有被骗和学坏的风险》
《私塾是脱离父母管制的安全地带，孩子们假装在学习，其实什么也没学到》
《家族利己主义的抬头引发了私塾火爆的异常现象》
报社每天都用这样极端的言论装饰版面。匿名作者拿学校和私塾做对比，原本应该是论述两者利弊的文体，可是关于私塾除了“弊”之外根本听不到其他的声音。
今天的专栏更是恶毒至极，吾郎觉得这种文章要是让千明看了实在不利于胎教，就偷偷给藏了起来。结果还是徒劳……吾郎的眼睛始终没离开榻榻米上的那张报纸。
“随他们说去好了。”
千明一边干活一边说。
“我根本就不在意那种东西，倒是要感谢他们呢!这个连载开始以来，我们私塾的报名人数还增加了呢。”
“增加了？“
“私塾不是好东西，可既然这么流行，不如送自己的孩子去试试。这就是家长的想法。”
说得好像满不在乎，听那阴森森的语气就知道她憋了一肚子的气。如果真的不在意，又怎么会把已经藏好的报纸翻出来看呢？
“真的，吾郎。”
每当吾郎摸不透妻子的真实想法，岳母赖子总会及时冲过来解围。
“今天也是，六年级学生亲御打电话来，哭着央求给他一个名额。最近船桥和佐仓那边也都有人过来咨询呢。几乎每天都接到学生家长打来的电话，问四月份之后的课程怎么安排。我也只能又是感谢又是道歉的。”
妻子一心都扑在私塾上，家里的事情全交给岳母料理。除此之外，赖子还要负责和学生们的妈妈沟通。看到她又挤出时间给即将出生的宝宝织小鞋，吾郎不由得弯下了腰：“对不起!”
“本来早就该把下一期的课程定下来了。可是……”
“也有些家长说要是我们这边有问题，还想尽快去申请其他的私塾。”
“实在对不起，学生那边也一直在问我。不过课时分配没确定之前，还要麻烦您……”
“不是已经定下来了吗？!”千明扯着嗓门喊了一句。
“下期和这期一样，从周一到周六，每天两节课。”
“可是，孩子出生之后怎么办？”
“背着孩子我也要去上课。家里的事儿我妈和蕗子都可以帮忙。”
“干吗要给家里人添这么多麻烦啊？理科和社会科报的人比较少，下期就别开了，你专心教中学英语怎么样？”
“理科和社会科也是必考科目，虽然没有三门主科报名的人多，可现在不都招满了吗？”
千明的口气咄咄逼人，吓得蕗子直往被炉下面钻，好像在说“又开始了”。
“我不同意减课，现在同行都在加课，连休息日都没有了。如今咱们靠这张招牌还能吸引一些学生，可是行业内的淘汰马上就要开始了。没理由让自己这么被动。”
“想要长久地做下去，就没必要争一时的长短，稳扎稳打才是关键。等孩子的事儿忙过一阵再说，暂时减少一些课时，经济上损失不了多少。”
“这不是钱的问题，是态度。在我们私塾上课的八十个学生，我一个都不想放手。本来还在考虑增加每班名额，扩大规模呢。”
“二十人已经是极限了，这我还觉得太多了呢。”
“好了，”坐在一旁的赖子看两人争来争去也没个结果，于是放下手里的毛衣针，“准备晚饭，准备晚饭。”她故意说了两遍，跨过地上刚印好的卷子往厨房去了。“我来帮忙，我来帮忙。”蕗子说着也兴冲冲地追了过去。
就剩下吾郎在那儿叹气，他瞟了一眼柱子上的报时钟，已经四点半了。再过一会儿门口又要热闹起来了，私塾的学生们一来就会央求吾郎上课前先让他们看一小会儿电视。和千明说了半天，今天还是没个结果。
开私塾已经两年了，在时代的推波助澜下，“八千代私塾”顺利地走上了正轨。现在吾郎的收入已经远远超过了一个大学刚毕业的公司职员。虽说已经从经济上的不安中解脱出来，但和妻子之间的分歧却没有一天不折磨着他的神经。吾郎很佩服千明作为一名私塾教师的满腔热忱，在这点上自己也只能甘拜下风。但另一方面，他也希望千明能更用心地做好一个妻子和母亲。
说起来他俩压根就没经过什么恋爱的蜜月期，一直拖拖拉拉没有明确关系。连吾郎自己都没想明白千明为什么会提出和他结婚。只是一时冲动？因为蕗子想要个父亲？还是结婚之后就可以把他留在这里当一辈子私塾教师了？
“吾郎。”
吾郎无奈地喝着冷茶，在一旁使劲推着油墨辊的千明终于抬起了头。应该是上课要用的二十份卷子都印好了。
“你总说孩子出生之后怎样怎样的，可你认真考虑过这孩子的人生吗？”
那犀利的眼神让吾郎脸上写满了紧张。自从千明怀孕之后，这已经是她第三次这么问自己了。之前回答“希望孩子能健康成长”“活得坚强、开朗又美丽”的时候，千明总是投来一种看待落榜生的眼神。
这次决不能再搞砸了。吾郎正襟危坐地答道：
“嗯，考虑了。满月参拜就选菊田神社怎么样？”
不用说，一个足以让汗毛结冰的冷眼结结实实地砸到吾郎身上，他感觉额头上被写了个大大的叉，实在无地自容，赶紧站起来，嘴里还说着“上课，上课”。看来今天也只能溜之大吉了。
对于苦恼的吾郎来说，就要上小学四年级的蕗子是他最大的安慰。
“爸爸，血液的工作就是在身体中流动，运送氧气和营养吧？”
已经三月份了，下一期的课程安排还迟迟未决。这天下午陪吾郎一起出门遛布朗尼的蕗子突然问了这么个问题。当时他俩在路边的休耕田里发现了一些笔头菜，正忙着准备给晚餐加个菜呢。
“嗯？啊，主要是这个作用。”
为什么突然问这个？吾郎虽然觉得奇怪但还是表示了肯定，紧接着蕗子又学着他讲课时的腔调说了起来。
“那大脑的工作是思考和创造吧。我觉得，比起运送氧气和营养的血液来说，思考事物的大脑更为关键。”
“嗯，不过直接用来维持生命的血液也不可小视哦。”
“大脑也关系到生命吧。一旦失去大脑人就死了。”
“嗯，说得也是。”
“思考和创造比仅仅运送氧气和营养重要，所以大脑，大脑……”
还未融化的积雪在地里画出了斑驳的图案，他俩正蹲着摘野菜，蕗子却一筹莫展地望着吾郎。
“爸爸，学习各种知识技能，其实就是继承大脑吧。”
“继承大脑？”
“我是这么想的。”
“这样啊，也可以这么认为吧。”
无论年龄大小，女人们时不时就会说出些超出吾郎理解范围的话，他搞不清女儿到底想说什么，只能回答得模棱两可。蕗子还以为得到了肯定，心满意足地点点头继续摘笔头菜。一阵大风刮过，带着春天的气息吹蓬了她的娃娃头。
“我说，爸爸，继承大脑虽然是件好事，但也有点儿恐怖。”
“为什么？”
“妈妈不是经常说她没上过小学吗？在那个叫国民学校的地方接受变态的教育，她特别厌恶那些，所以到现在还不能相信国家和学校。”
“嗯，是经常听她抱怨。”
“变态教育，就是要把小孩子培养成强悍的士兵吗？”
“是啊，那叫军国主义，向学生们灌输在战争中取胜是最高荣誉的精神。”
“妈妈说她从来不相信那些，可是……”
“可是什么？”
“妈妈成了像士兵一样强悍的人，还是因为那种教育吧。”
吾郎先是愣了一下，然后又忍不住笑了起来。“像士兵一样”真是一语中的，他又像往常一样，触到笑点就停不下来了。
“爸爸，我可是很认真地和你说呢。”
“抱歉，抱歉。确实，你妈妈身上的反抗精神很可能是战争教育的功劳。”
“我讨厌国民学校，把妈妈变成了那个样子。”
“那个样子？”
“一点儿都不可爱，外婆总是这么说她。”
吾郎又差点儿没笑出来，不过这次他忍住了。
“蕗子，所有人在成长过程中都会受到周围各种事物的影响，比如家庭、学校，还有生活环境。对于你妈妈来说，也许学校教育的影响的确很大，但影响不会是单方面的。”
“嗯。”
“而且，你妈妈不只是单纯地憎恶过去的教育。她还以此为动力，用自己的方式努力做着教育。这样的妈妈绝对不是不可爱的人哦!”
“真的吗？”
“嗯，我真的从来没见过工作那么拼命的人。你也知道的，有时候在二楼给学生补课，他们刚一走你妈就啪嗒啪嗒地跑下楼梯冲进洗手间。每次听到那个声音，我都会觉得她真是个可爱的人。”
“嗯。”蕗子用伶俐的大眼睛望着吾郎，使劲点了点头。可能因为憋在心里的话说出来轻松了很多，小脸也多云转晴了。
“爸爸，你想不想看白鹭？”
蕗子突然站了起来，用握着笔头菜的手指了指背后的松林。布朗尼追着野兔子疯跑的身影在树丛间时隐时现，那里让人回想起这一带开发前的景象。
“那儿有白鹭吗？”
“嗯，有时候有。就在里面那个池塘。爸爸，我们去看看好不好？”
没等吾郎回答，蕗子已经跑了过去。最近她突然长高了不少，在父亲的眼里，女儿的背影是那么光彩照人。
蕗子越来越聪明了，不光头脑机灵，内心也在飞速成长。那势头就像是初春的笔头菜，每天带给吾郎的活力是任何人都无法取代的。
当然，刚当上继父的那段时间吾郎也吃了不少苦头。因为不知道怎么和小女孩相处，经常感到困惑和焦虑。他总以为父亲就应该是一副威严的样子，可有时候自己都觉得严厉得过分了，搞得第二天一反常态又跟哄小猫似的拼命讨好。这种缺乏一惯性的做法简直就是为人父母的反面教材。不过，不管他怎么折腾，蕗子都不曾记恨他这个新手老爸，还总是主动让步。小孩子都是这么宽宏大量的吗？还是蕗子是个特例？吾郎还不能确定。
“好吧，就这么定了。今天无论如何要说服你妈，减少下一期的课时。”
牵着蕗子的手往家走的路上，吾郎好像在给自己打气似的说。
“小蕗，你也希望多一些和家人欢聚的时间吧。我记得你说想去谷津游乐园来着。那我们就去吧，挑战一下过山车。只要好好说，妈妈是会理解的。”
人类的大脑真是神奇，当他对别人说“千明很可爱”的时候，就感觉自己真的是和一个可爱的女人在一起生活了。等第二个孩子平安生下来，千明作为母亲的意识变强了，那所有的问题不都迎刃而解了吗？
可蕗子还很冷静。
“爸爸，你对妈妈千万不能大意哦。”
一句话把吾郎点醒了，他倏地抬起头仰望天空。飘飘忽忽的云朵之间露出一抹不祥的青色月影。
“小蕗，你会写大意两个字吗？”
“会写，练习过。”
“果然。”
对妈妈千万不能大意。几分钟后吾郎就体会到了这句忠告的价值。
两人回到家时，千明正一脸怒气地等着他们呢。
“蕗子，你从明天开始不要去学校上课了。跟着那种老师学习，简直有百害而无一利。”
拉开起居室隔扇门的瞬间就听到千明刺耳的喊声，吾郎和蕗子不约而同地往后退了一步。
到底出什么事了？
“刚才蕗子的班主任来电话了。”
千明好像觉得说了也是白费，干脆把头转回油印机的蜡纸上，又开始嘎达嘎达地用铁笔刻起字来。倒是赖子从厨房里探出头来帮着解释了一句。
“老师说蕗子在学校和同学推销八千代私塾，所以打电话来提意见了。又说会扰乱班风，让以后别这么做了。有这回事吗？蕗子？”
蕗子被问得直发愣。
“爸爸，什么叫推销？”
“就是劝别人来咱们家私塾学习。”
“啊？我没那么做过啊!不是那么回事儿……”
原来，蕗子班里有个男生总爱“塾子”“塾子”地叫她，昨天那个男生又找碴儿问她学校的作业是不是私塾老师帮着做的。蕗子刚上小学三年级，进不了八千代私塾，况且家里的私塾根本就不教学生们怎么做作业。但是不管她怎么解释对方都不相信，所以才说了句“不信你可以自己去看看”。
“是这样啊。小蕗，这不叫推销，只是建议。”
蕗子在学校里经常被那些坏孩子嘲笑说是塾子吗？吾郎心中暗暗担忧。他摸了摸蕗子的头说：
“这不，又学会了一个新词呢。这件事我去向你们班主任解释吧。”
“说什么都是对牛弹琴。”
话音未落就被千明泼了一盆冷水。
“那个老师本来就看不起私塾，家长会的时候还絮絮叨叨和我抱怨个没完。说什么上私塾的孩子不好好听课，不重视学校的学习之类的。根本不去反省一下，为什么自己的课学生都不爱上。”
“好了，好了。”
“听说那个老师连工会都没加入。也不知道现在的老师都变成什么样了。要是因为职务评定那种东西就吓破了胆，那还有什么资格担负起孩子们的教育啊？”
千明越说越气，拿着铁笔的右手忽然停住了。应该是有地方刻错了，她一脸烦躁地用修改液的刷毛涂改错字，来回涂了半天又愤愤地支起一条腿。
“修改液用完了。”
“我去给你买吧。”
吾郎正想出去透透气，没想千明却说：
“家里还有新的。”
说完就直奔壁橱，从里面取出一个木盒子。
吾郎见状不由自主地“啊”了一声。糟糕，这下真是火上浇油。
他屏住呼吸看着千明打开专门用来放教学备用品的木盒，那东西瞬间就暴露了。
“啊!”
是一份今天的晨报。因为专栏文章写得太刻薄，吾郎就换了个地方藏起来。
千明本来脾气就暴，看了这个不知道要出什么乱子。吾郎感觉脑袋发晕，只见千明迅速翻开了报纸。
“由于之前的一些就职经历，致使某些私塾经营者性格阴暗。”
“有些人认为自己是教育界见不得光的人，他们性格扭曲，常常恶意攻击学校教育。”
以吾郎对千明的了解，这种文章绝对会激怒她。
时间一点点流过，就算是细读全文也足够了，可千明始终盯着报纸不抬头，两只手撑在榻榻米上一动不动。她的表情像是被定格了，只有翘起的指尖变得有些苍白。
沉默了许久，千明终于开口了，这时吾郎才发现她一直盯着看的并不是专栏的那个版面。
“你看这个了吗？”
“哪个？”
“说清新学院的。”
“啊……”
吾郎记得那好像是一篇关于知名大型私塾快速扩张的报道。最近几年，大举开拓郊区市场的清新学院，从开设私塾以来已经连续迫使多家竞争对手接连倒闭了。其令人发指的繁殖能力被称为“私塾界的一枝黄花”。报道中还提到清新学院下一步准备进军的区域包括船桥、松户还有八千代。
“没想到清新学院会关注八千代。”
“只是备选而已，没确定呢。和船桥、松户相比，八千代只是刚起步的社区，就算真来这边也是几年以后的事了……”
吾郎劝了几句就不说了，一脸严肃的千明好像根本没在听，她突然站了起来。
“我决定了!”
“什么？”
“我出去一下。抱歉，第二节社会课你帮我上吧。”
这位热血教师让别人帮着代课可不多见。到底决定什么了？千明根本没给人问话的机会，连书包都没拿就火急火燎地冲出了家门。吾郎还要上课，所以没办法追出去，可他一直揪着心，再见到千明的时候夜已经深了。
“你去哪儿了？”
“我不会输的!”
千明散乱着头发，显得很疲惫，不管吾郎问她什么都不回答，却闪着炯炯有神的眼睛一反常态地不停念叨着“我不会输!”“我怎么会输呢？”
“你啊，是太累了吧。”
不知道是因为对教育的热忱，还是因为在商战中取胜的决心，总之千明纤瘦的身体里藏着一团火。相比依赖老公和家人，她更愿意什么事都自己扛。看着有孕在身的妻子，吾郎说不出地心疼。
两天后，一个名叫胜见正明的人来到八千代私塾。
“有人吗？”
浑厚的腹式发音隔着三栋房子都能听见。这人个子很高，身材匀称，四方大脸上一双充满求知欲的黑眼睛闪闪发光。
“能让我去听听您的课吗？”
“听课？啊，您是学生家长吧。”
“不，今天不是作为家长来的，是作为同行来向您学习的。”
“同行？”
“抱歉忘了自我介绍，我叫胜见正明，在大和田那边开了家胜见私塾。”
大和田的胜见私塾和这里只差一站路，这个名字吾郎也有耳闻。不仅如此，去年千明还曾谋划着把蕗子送过去打探敌情。主要是因为她知道有些学生离开八千代私塾去了胜见私塾，自尊心大受打击。可对方却拒绝说“小学三年级上私塾太早了，应该多让孩子在外面玩玩”，此事也就不了了之了。
胜见私塾应该算是八千代私塾的竞争对手，那儿的校长为什么要到这儿来呢？
“是胜见老师啊，您能来太好了。快请进吧，教室在楼上。”
千明从里屋冲出来，连拉带拽地把胜见领到了二楼。吾郎越来越糊涂了，是千明请胜见来的吗？
从千明冲出家门的那个晚上开始，他就预感有什么事情要发生。难道那天千明去拜访了胜见？可那是为什么呢？
吾郎心里一个劲地打鼓。小学班的课五点钟开始，胜见的出现让教室显得格外拥挤。吾郎尽量不去看他，把注意力都集中在孩子们身上。
和往常一样，将两个日式房间打通布置的教室里，四年级到六年的小学生们坐在长条课桌旁学习。当然，不同年级学习内容是不一样的，所以他们每个人都会拿到一份为自己订制的卷子。先让学生们自习，只有遇到问题时才给予指导，这便是吾郎的教学方法。
尽管孩子们都习惯了大班上课和被动地接受知识，但只要教授的一方不抢着大包大揽，他们自然就能独立思考了。搞不懂的问题总是那么“不可思议”。当他们开始思考“为什么”的瞬间，求知的好奇心就在心中发芽了。吾郎觉得，让孩子们喜欢上学习的最佳方法就是用心地呵护这棵小芽茁壮成长。
包括那些刚进私塾时啃着指甲不愿意思考的孩子，一旦他们体会到自己解开“不可思议”时的喜悦心情，四十五分钟的课就会变得很短。每次看到孩子们恋恋不舍、不想回家的样子，就是吾郎最幸福的时刻。
“老师，谢谢您!”
“老师，下周还让我们看电视吗？”
“可以啊!”
“老师老师，我爸爸的表弟抽中了开幕式的门票。”
“哇，是东京奥运会吗？”
“哎呀，好棒啊!”
“真羡慕你爸爸的表弟啊。”
“太牛了!”
“那有什么了不起的，我爸爸的姑表兄弟还要参加奥运会呢!”
“你骗人!”
“真的。”
“百分之百是撒谎。”
“百分之二百是真的!”
“那你倒说说，参加什么项目啊？”
“踩高跷!”
“好了，大家都回家吧!”
小学生们聒噪一阵离开后，吾郎开始捡拾地上的垃圾，把课桌重新摆正，为下面中学班上课做准备。就在这时候，一直盘腿坐在教室后面的胜见冲了过来。
“大岛老师，可以问你几个问题吗？”
“嗯？”
“今天，学生们每人拿到的卷子内容都不一样吗？那些不会都是老师您手写的吧？”
“嗯，是的。”
胜见越凑越近，吾郎倒是大方作答。
“千明老师是按照年级出题的，不过我都是针对每个学生。”
“这样啊，是因为每个学生的学习进度不一样吗？”
“有这个原因。不过就算是学习同一个单元，每个人理解能力不同，掌握程度也是有差距的。我出的习题要让每个孩子都能拿到80分。”
“80分？”
“得到好成绩，孩子们一高兴就更有干劲了，而且还会为丢掉的20分感到懊恼，铆足了劲要在下次拿100分。”
“啊，原来如此。不过给每个人分别出题很费工夫吧。”
“是的，所以一个班二十人就是极限了。”
胜见一边摸着他的美人沟不住地点着头，一边连珠炮似的继续发问：“另外，我还想问……”他的眼睛像孩子一样，毫不掩饰自己的好奇心。
“听说八千代私塾是禁止使用橡皮的，这又是为什么呢？”
“因为随便用橡皮一擦，错误答案就不见了。”
“嗯？”
“看不到错误答案，孩子们很快会忘记自己的弱点，同时也失去了一次反省自己的宝贵机会。事实上，总爱用橡皮的孩子的确更容易在相似的问题上反复出错。”
“原来如此!”
不知不觉教室里已经坐满了中学生，胜见这才放过吾郎。
“哎呀，真是太感谢了!吾郎老师，下次请一定到我的私塾来玩。一定哦!”
怎么说呢？这是个看着体温都比一般人高的热血男。吾郎倒是挺欣赏胜见热心好学的态度，但他到底有什么目的呢？
直到那天吃晚餐的时候，吾郎才得知妻子出人意料的计划。
一般赶上千明上第二节课，家里的晚餐时间都会推迟。因为下课后她总会不厌其烦地给成绩落后的学生补课。有时候时间太晚了，家长都会不放心地跑来接孩子。虽然吾郎一直主张让学生们在“短时间内集中注意力”，但他也打心底里佩服妻子的这份执着。反过来说，越是这么个工作起来连吃饭上厕所都忘了的女拼命三郎，吾郎越不忍心让她生了第二个孩子还要带三门课。
“我开动啦。”
都八点多了，一家人才坐到餐桌旁。看到早已饿坏的蕗子狼吞虎咽地吃着赖子烧的菜，吾郎心里很不是滋味。大人都忙着私塾的事儿，让这孩子吃苦了。
可今天晚上，别说多看女儿一眼了，千明有没有注意到盘子里的菜都不好说。
“我和胜见老师正在积极商量一件事。”
她一副心不在焉的样子小声嘟囔了一句，全家人瞬间停了筷子。
“什么？”
要干吗？见老公、母亲和女儿全都疑惑地望着自己，千明不由得直了直腰。
“合伙经营私塾。”
“啊？”
“是我先提出来的，将八千代私塾与胜见私塾合并。这样做可以增强双方的实力，在今后激烈的竞争中占据主动地位。”
吾郎把手里夹着酱汁烤肉的筷子放回盘子上。
是不是听错了？再怎么说，这么大的事千明也不至于不和自己商量一下就自作主张吧。吾郎屏住呼吸望着千明，可她已完全陷入了沉思，根本没注意到自己。
沉默压得人喘不过气来，吾郎一下子没了食欲。他脑子里又响起了那天的警钟。
——对妈妈千万不能大意哦。
千明的理由是这样的。
近段时间，人们对教育的关注度急速上升。不光是清新学院，多数大型私塾都在筹谋着从市内向郊区进军的计划。而这对于原本就不堪重负的中小型个人私塾来说，很可能成为压垮骆驼的最后一根稻草。就算私塾这东西靠不住，至少要把孩子送到有点儿知名度的地方去。家长们一定是这么考虑的。
“本来日本人就爱跟风。等到大私塾一进驻，像我们这种个人私塾恐怕就会逐个被淘汰了。估计胜见老师也已经在为此事担忧了，他对我的建议很感兴趣，今天听过课之后还说要认真研究一下呢。而且对于我们来说，再没有比胜见老师更好的合作伙伴了。毕竟胜见私塾的实力足以从我们手中抢走学生嘛。”
在千明心里，合并的事儿好像已经板上钉钉了。既不是商量也不是说服，只是用说明的语气强调合伙经营的必要性。只要她认准的事，八头牛也拉不回来。吾郎知道此刻对妻子说什么都没用了，但这次他实在无法保持沉默。
“可我们这种授课方式，是不会轻易被大私塾抢走学生的。不管是我的班还是你的班，今年的应届生几乎都考取了他们的志愿学校。就算暂时受到大私塾的打压，只要坚持下去，学生一定会回来的。”
“要是还没到那时候就经营不下去了怎么办？”
“我们还有积蓄啊。就算把学费定得比其他私塾低一些也没事儿，反正这两年的收入已经远远超出预期了。”
“那些积蓄我想用来投资新校区。像现在这样在家里上课还是受限制。要是有了独立的教学场所，不仅能接纳更多的学生，还能提高私塾的知名度。”
“千明，私塾能不能办下去并不取决于学生的数量和名声，我觉得授课质量才是立身之本。”
吾郎的坚持和千明的好胜发生冲突也不是第一次了。
“你说的这些都在理。可是现实情况是，授课质量不错的个人私塾在大私塾的重压下同样不堪一击。不对，想要击垮我们的不光是大私塾，真正的敌人是想尽办法制约私塾的文部省。”
“文部省？”