艾娃总觉得自己是条鱼。她的鳞伏在皮肤下，鳃长在面颊里，四肢浸泡成又薄又透明的鳍。如果是有太阳的好日子，身体会在水里折出赤橙黄绿的亮光。

那年七岁，妈妈带小艾娃去玩水。正值盛夏，天气晴朗，沙滩挤满了人，大多是外地来游玩的。像妈妈和艾娃这样的本地人，通常不到海滨浴场，他们在海岸的另一边打渔为业。

艾娃的爸爸死于一次出海。五个月大的艾娃还在吃奶，却清楚记得当时的情形。从妈妈的胳膊缝里，小艾娃看到爸爸泡胀了的尸体，头发缠着水草，肚子鼓成圆球，一条大腿被凶狠的鱼类吞噬。长大后的艾娃并不难过：爸爸从水里来，自然要回水里去。

爸爸死后，妈妈卖掉渔网和船，改行做贝壳类的小工艺品。她是山里嫁出来的闺女，生性不喜欢海。

本地人的孩子，五六岁就能游顺溜了。可妈妈不让小艾娃下水。艾娃对大海的唯一印象，是傍晚远方吹来的水汽：咸咸湿湿，夹带点腥，像人血的味道。

妈妈纠缠不过女儿，答应在七岁生日时，带艾娃去见见海。经过慎重考虑，她选择了海滨浴场：人多热闹，没有暗礁，百米开外拉着防鲨网。妈妈只准艾娃站在旁边看，艾娃就穿着小裤衩站在旁边看。沙蟹钻进钻出，浅色的贝壳嵌了一地。皮肤白花花的城里人，晒太阳，玩沙子，或者挂个游泳圈，在齐腰的海水里兴高采烈地扑腾。

一个大浪打来，他们齐声尖叫。海水退下，黄扑扑的沙子粘在艾娃腿上。妈妈拉着她后退两步。艾娃低头瞧见脚边有条被冲上岸的鱼，敞着肚皮，拍着尾巴。艾娃望着鱼，鱼的大圆眼睛也望着艾娃。艾娃蹲下身，把鱼抓在手里。鱼的身子滑腻柔软，艾娃的身子也滑腻柔软。又一个较小的浪涌上来，艾娃跟着浪头跑。妈妈尖叫。鱼从艾娃的指缝游回海里。

艾娃像她爸爸，一下水就会游，她从防鲨网底溜出去。

近岸处海水混浊，越往前越清朗，蓝绿色随着阳光变化深浅。水底无数曲直不一的路。大路上，波浪挤出海的皱纹，金丝绳似的根根紧挨；小路边，堆叠着一蓬蓬水草，像被弄乱的彩色绒线。长得犹如蝴蝶的斑斓小鱼，在珊瑚丛的枝条间成群结队地穿梭。贝类和海星镶出繁杂的图形，大小水母宛若透明飞花。海洋族类们择处而居，犹如一个个村落互不侵扰。

艾娃沿着迷宫般的海路游出很远。她发现了刚才沙滩上的那尾鱼，是年幼的点篮子鱼，肥嘟嘟圆滚滚的娃娃脸，浑身缀满雀斑似的小金点。点篮子鱼接近艾娃，诧异地看她一眼，又悠哉悠哉游开。艾娃跟随着它，经过一片片街区，跨跃一丛丛珊瑚。

小鱼游游停停，像在和她逗乐。艾娃也游游停停。她喜欢摆动身体时海水摩擦皮肤，像很多软绵绵的手掌在抚摸；也喜欢静止时被海的体味团团包裹，仿佛缩回到子宫，成为一枚胚胎似的气泡。

直到黄昏潮退，艾娃才光溜溜地钻出海面，手举一根紫红珊瑚，脖颈缠绕浅黄水草。这时妈妈已跪在岸边，哭得筋疲力尽。周围站满了人，有的七嘴八舌安慰，有的指指戳戳议论。艾娃刚露半个身子，就被一只大索套圈住。

“找到了，找到了!”搜救艇上的人叫嚷道。

艾娃被勒得半死，任由小艇牵着。岸上的人群近了，他们的表情或呆板，或夸张，或幸灾乐祸，暗淡的皮肤散发出恶臭。这一刻起，艾娃不再视他们为同类。

妈妈发誓，在她有生之年，决不再让艾娃下水。几天后，她带女儿回山里老家。又过几个月，因为娘家人嫌弃，领着艾娃投奔舅舅。舅舅住在城里，刚讨了媳妇，小俩口卖水产为生。

舅舅、舅妈不喜欢这对母女，可妈妈不能带艾娃走了。她生了病，浑身变得腊黄。去世时，瘦得只剩骨架子。她很快被烧成一堆灰，埋在城外。艾娃没有哭，只是遗憾地想：妈妈没有死在生她养她的地方。

妈妈下葬的当晚，舅妈让艾娃睡到屋后的小院子去。艾娃铺了草席，躺在饲了鱼蟹虾鳝的大小水盆间。半夜听见水族们搅起的“哗哗”声，仰望砂石一般的星星，艾娃觉得自己从未有过父母，是天地间的水汽直接化出来的。

第二天大早，舅舅出门给餐馆送鲜货，舅妈到后院杀鱼，突然吓得尖叫。艾娃蜷在最大的鱼盆里，脸朝下，背朝上，只有脊梁和头发露在水外。十来条石斑鱼在她身边亲昵地磨蹭，她一动不动。

“死人啦!”手里的尖刀落地。当舅妈拉着隔壁送外卖的小青年阿发重回院子时，看见艾娃站在盆里傻笑，光身子往下淌水，四周弥散着阵阵鱼腥气。

舅妈狠揍了艾娃一顿。她早看不顺眼了：这女孩已经开始发育，却不爱穿衣服，每天不停喝水，腆着胀鼓鼓的肚子走来走去。更让人气愤的是，在亲生母亲的葬礼上，她居然没有哭，只是低着头，嘴巴一张一翕，不知念叨什么。

母亲死后，艾娃只要得到机会，就一头扎进水盆，整天孵着不出，吐水泡，东张西望，和鱼儿们抢食。她不太和人讲话，鱼才是好伙伴。她用手和头发圈围它们，或者将水搅浑，和它们捉迷藏。有时恶作剧，突然把一条鱼含入口中，任由它扑腾，很久才张嘴放开。

水把艾娃的皮肤泡得又白又软，眼睛浸得又红又肿，从不打理的头发纠缠成浅褐色一坨，垂盖在面孔上。几次无效的打骂后，舅舅、舅妈随这野丫头自生自灭。偶尔有好奇的邻家孩子，三五个地凑在院门口，笑着议论着，他们叫她“女蛤蟆”。

艾娃热爱自己吸足水分的身体，每个毛孔都像鲜花一样地开放。她该是幸福知足的，除了那件恐怖的事情。

为了保持新鲜，舅舅尽可能缩短饲养时间。也许只一昼夜，或者短短三四小时，活蹦乱跳的鱼儿就被从水里撩起，装进黑色塑料袋，送到餐馆，或直接上舅妈的砧板。

舅妈是杀鱼的一把好手。开膛破肚、挖除内脏、刮净鱼鳞，光秃秃的鱼下锅时，还能摆尾鼓鳃，无望地蹦达几下。艾娃不能想象，刚才和她一样的生命，在下一刻，就变成了菜肴、骨头、垃圾。如果她亲见了鱼血，或者被扔掉的内脏，会口吐白沫昏死在水里。

有次舅舅进了些鲈鱼，其中一尾年幼短小，就在盆里放养两天。起初小鲈鱼表现出进攻的天性，追逐其他大体型的鱼，还在艾娃身上叮了几下。但没多久，就和艾娃投了缘。睡觉时艾娃侧着身，围起胳膊，小鱼停在她的臂弯里；醒后他们互相逗耍，脸对着脸像在说话。

其他的鱼走了来，来了走，小鲈鱼也身形渐长。舅舅决定和舅妈开开鲜。第二天一早，当舅舅提着兜鱼器来后院时，却发现它不见了。

“鱼呢？”舅舅抓着艾娃的头发，把她从水里拎出来。

艾娃摇头，腮帮子凸出两大块。

“嘴里是什么？”舅舅撬艾娃的嘴。

艾娃含混地嚷起来，突然甩开他的手，“咯嘣咯嘣”嚼了两下，腥臭的血顿时涌出嘴角。她憋红脸，抬起胸，身子往后仰，窒息了片刻，将整条活生生的肥鲈鱼硬吞进肚。

舅舅把艾娃毒打一顿，断了她的食。第二天上午，夫妻俩被后院的情景惊呆了：所有的鱼儿不翼而飞，盆子倒扣，水溅满地，艾娃瞪眼躺在湿地上，腹部高高隆起，四肢不停抽搐，口角淌满血色沫子。她艰难地别过脖颈，眼白像灯泡一样暴出来。

他们决定送她进精神病院。医院来接那天，舅妈帮忙把艾娃五花大绑，舅舅不停驱赶看热闹的人群。“女蛤蟆，女蛤蟆!”孩子们拍手嚷嚷，大人们交头接耳。空气里满是唾沫星子又酸又咸的味道，艾娃不能呼吸了。

她被绑得严实，塞进医护车，扔到一张担架上。车厢里有药水和酒精的味道。两个穿浅蓝褂子的男人把艾娃安顿好后，坐到担架旁的排凳上，漠然注视她痛苦扭动的身子。舅妈在车后跺着脚嚷嚷：“快去快回，下午得送货呢!”厢门关上，车子慢慢启动，几双扒在车窗上的手终于看不见。

路不平整，艾娃被颠得背脊生疼。挪一下身子，马上气喘嘘嘘。

“你瞧她呼吸时的肺。”一个戴眼镜的蓝褂子对另一个说。

另一个俯下身，摸摸艾娃的胸：“有些奇怪，进院后做个全身检查。”

舅舅坐在另一边的排凳上，他也摸了摸艾娃。艾娃的身体烧起来。

“别哼哼，有啥害臊的。”舅舅踢了她一下。

戴眼镜的蓝褂子有些看不过去，抓过一条白布单子，把艾娃的光身子盖起来。车厢里的人都不说话，车往前开。

“我要撒尿。”艾娃突然说。

“多事，”舅舅咂咂嘴，“忍着点。”

过了一会儿，艾娃又道：“我要撒尿，憋不住了。”

三个男人我看你，你看我。

“我陪她去。”刚才摸艾娃胸的蓝褂子掀开她身上的布单。

车子停下，舅舅把艾娃腿上的绳索解开，套在她腰里，蓝褂子将她拎下车，用绳子牵着走。

精神病院建在小镇上。艾娃发现，他们已经出城，上了宽阔的国道。一边是大片熟稻子，一波一波起伏着，勾出风的形状，另一边是小河，河面上泛着淡黄色水汽。艾娃贪婪地盯着看。

“快些走!”蓝褂子男人紧了紧她腰里的绳，艾娃跟进稻田。

周围的穗子擦得她痒痒。其实没有尿，身子里的血都快干了，她只想呼吸新鲜空气，车厢里浓稠的人臊味让她窒息。艾娃把重心换到另一只脚上，继续蹲着。她觉得满意，甚至有些快乐。有植物成熟时湿漉漉的香气，还有风，风是甜的，刮进鼻子时，齿缝泛起一股滑爽的唾液。

这时，艾娃突然闻出什么味道。抬头看，蓝褂子站在她面前。他是个瘦长脸的青年，有一枚尖锐的下巴。

“你在撒尿吗？”声音有些发抖，他慢慢探过一只手。

艾娃刚想起身，却被一把撩倒。

“让我瞧瞧你撒的尿。”

一瞬间，艾娃觉得身子被压住，大腿被掰开。一样不属于她的东西硬挤进来，侵占她，撕裂她，像舅妈挖鱼肠子的手那样，把她的身子掏空了。

艾娃大叫，每个细胞都在发出震颤的回音。毕生要说的话，统统在这声叫喊中说完了。

周围的穗子齐齐抖动。蓝褂子的眉眼缩成一团。他扇了艾娃一耳光，从她身上爬起来。艾娃瞥见那个露出一半的黑东西，沾着她的血，还有白乎乎的黏液。

她挣扎着跑起来，不小心绊倒，膝盖被擦破，一根手指折伤了。四肢一会儿火辣辣生疼，一会儿冷嗖嗖发麻。她重新起身，拼命跑，跑出稻田，跑过公路，一头扎进小河。

河水流动缓慢，艾娃被推着走。舅舅在咆哮，她潜入河底。水涌进身体，血渗出伤口。她试着划划胳膊蹬蹬腿。被水盆束缚久了的骨骼，在“咯啦啦”地舒展开来，腿间拖出一条淡红色的血线。

成群的河鱼游在艾娃身边，身材短小，灰不溜秋。有的远远跟着，警觉地观察；有的好奇凑近，大胆往艾娃身上蹭。河鱼沾染太多人气，不如海鱼有灵性，但仍然倍感亲切。

一条小鲤鱼游到她面前，晃了两下尾巴又游开。

艾娃说：“别怕，我也是鱼。”

河鱼们诧异地看着她。

艾娃继续游，撕裂感渐渐淡下去，水流把四肢冲刷洁净。

河底除了泥土，只有零星水草；河边列了些柳树，农田一方连着一方。偶尔能看见一头牛，一只羊，一个收割的农人。有戴笠帽的中年男人发现了艾娃，嚷嚷起来。远处农舍奔出两三人。

艾娃沉到河底，河水过于清澈。

“看，美人鱼!”

一个孩子追着艾娃跑起来。岸边的人越来越多，跟着跑的人也越来越多。日头有点偏西了，阳光把她的身体镀成金色，给黑发镶上闪亮的珠宝。水中的艾娃，像一艘装点精致的小花船，穿破众人的目光，把兴奋的欢呼留在身后。这是她一生中最纯洁美丽的时光。

河道慢慢变窄，农田稀落起来，鱼群陆续散去，身后的人群也逐渐看不见。艾娃游累了，摊开四肢，在变凉了的河水里任意漂浮。她看见初升的月亮和将落的太阳，并排挂在天空里，从被风吹动的柳条间半遮半掩地滑过去。艾娃望着它们，很快睡着了。

她梦见水像剪刀似的把她从正中裁开，很多针一样的红色小鱼从疮口游出来。切割成两半的身体，一半变轻变透明，晃晃悠悠浮上水面；另一半变重变浊，沉下黑漆漆的水底。在即将触到河床时，她突然被一根鱼钩挂住，散发锈味的巨大铁钩，从她的阴部刺进去，胸前穿出来。光线照亮渔绳的另一头，一张模模糊糊的人脸。

艾娃痛醒了，发现被卡在一棵大柳树半裸的树根间，柳枝拂弄着她的身体，半条腿陷在淤泥里。这是一个窄小的河道弯口，水浅得只到腰部，很多垃圾在这里沉积。艾娃挣扎着从垃圾堆里站起身，歪歪扭扭地淌出河道。

天黑得只能辨出景物轮廓。远处有喧腾的人声，暗黄的灯光，还有油腻的烟味，一团一团飘过来。像是一个夜市。艾娃记得初次随母亲进城，夜市是一条摆满摊位的小路，摊前明暗不一的灯泡，一个接一个连向远处，地平线上，两边的灯光汇成一点。艾娃还记得那晚妈妈买的鱿鱼干，有咸湿气，吃了几口就大吐起来。旁边的人奇怪地看着她。那种美味的鱿鱼干是受欢迎的，排二十分钟队才能买到。

艾娃能模糊记起鱼肉烤焦的味道。妈妈微笑着把串烧棒递给她，再抬头吸两下鼻，闻一闻热烘烘的油香。那时，妈妈的脸白白净净，头发在脑后盘成一团。

艾娃转身往暗处走。骨骼还在酸痛，但下体的血止住了。她喜欢湿冷黑暗的空气，像是走在深海底。她知道，她在朝着家走。

舅舅和精神病院的医护人员，在农地里找了一整天。

“你们三个大男人，怎么看管的？”舅妈嚷嚷。

“正是因为大男人，女孩撒尿不好意思死盯着，”舅舅说，“如果你去送，就不会出事。”

“好在她又自己回来了。”舅妈瞥了一眼伏在角落里的艾娃。这女孩简直是她的噩梦。

两口子决定把艾娃养在家里。毕竟是妹妹的女儿，小市民最怕横生是非。他们买来一只木头大浴盆，放在院角，注了水，将艾娃泡进去，用塑料板虚掩着，每天饲鱼时分她一些鱼食。

艾娃胃口不大，最麻烦的是换水。得把她从盆里捞出来，将脏水倒掉，用皮管注入新鲜自来水。搭拉着的四肢又滑又沉，舅舅得让阿发帮忙。舅舅托头，阿发提脚，光身子的艾娃被从水里抬出来。

慢慢就疏懒了。艾娃也不提醒，水清时游动两下，水浊时趴在盆边，嘴巴露在外面透气。很快到了忙碌的水产旺季，她被彻底遗忘了。一两天不换水，木盆里稍显浑浊；三四天不换，残余的食料微微发臭；一星期之后，沉在盆底的灰白粪便开始黏稠。艾娃的皮肤上钻出密密麻麻的小红点，奇痒无比，一抓即破；眼睛被鼻涕似的分泌物蒙住，眼珠几乎不能转动；糜烂的嘴角上，鲜淋淋的是血，白花花的是脓。她半侧着身，奄奄一息地张着口，一只肩膀露在发绿的水和漂浮的秽物之上。

艾娃觉得快要死了。将死的感觉很奇妙，仿佛身体被塞进一朵半透明的乌云。云从甬道般的时间倒穿回去，于是看见沙滩上的爸爸，残缺的肢体一点点长出来；还看见打开的骨灰盒，片片粉末重新拼合出妈妈的形象；爸爸和妈妈在很远的地方，他们的四肢像水母，眼睛里有贝壳色的光。艾娃看着他们，内心感觉快乐。

最早发现的是阿发。十六七岁的乡下男孩，很早到城里来打工。他是唯一喜欢艾娃的人。那清秀的五官，微微鼓起的胸脯，阿发看了既喜欢，又难为情。掐指算来，隔壁做水产的叔叔有十二天没让他帮忙换水了。

阿发打工的饭馆紧挨艾娃舅舅家。一日工余，他从厨房后堆放垃圾的空地爬上去，再从艾娃家院子翻下来。刚一下墙，差点被臭气薰晕。掀开塑料板，艾娃正翻着白眼，一动不动地泡在绿水里。

“叔叔，艾娃快死啦!”阿发向前屋跑去。

“死小鬼，啥时进来的？”舅舅抄起扫帚，“是不是偷东西，是不是？”

阿发被追打出去，舅舅咕哝着，继续回砧板前切鳝丝。舅妈闻声出来，张张前门，望望窗口，狐疑地到后院转一转，随手把院门锁了。

“这小子怎么进来的？”

“可能爬墙吧，改天我把墙头垫高。”舅舅将血淋淋的手指往抹布上一擦，擤掉一把鼻涕。

“我在院子里闻到什么味儿，可能该给死丫头换水了。”

“改天吧，正忙着呢。”

阿发顺着街道漫无目的行走，满眼都是艾娃、艾娃。地面的石缝间塞着那张漂亮面孔，被侵蚀得只剩几个大窟窿；转角路牌下挂着那对小巧乳房，流着脓，精疲力竭地干垂着；还有那曾经触摸的柔滑肌肤，像破损的墙面一般又硬又干。阿发告诉自己，必须采取措施。平日木讷的头脑，突然变得敏捷起来。

暗访的记者有些鬼祟，窄长的金丝边眼镜后，目光总爱跳来跳去。他先是假装买鱼，舅舅冷眼瞅着他笔挺的衬衫和锃亮的公文包，手里的刀狠狠一切，一串鱼血飞溅到白衬衫的前襟上。男人心疼地又擦又弹，舅舅暗暗好笑。

记者没从舅舅那里获得任何有价值的信息，到后院看鲜货的要求也被拒绝。他怀着恼怒的心情离开，决定为他被污的衬衫好好报一下仇。第二天，当地晚报登出一则花季少女被狠心舅舅折磨的新闻特写。富有文采和想象力的故事中，艾娃是个可怜的受气包，连床铺和被子都没有，只能躲在水盆里取暖。“据有关人士透露，该少女已在水盆里生活了一年……”

舅舅、舅妈快气疯了。一琢磨，害他们倒霉的“有关人士”，除了臭小子阿发还会有谁。他们到隔壁饭馆老板那里告状，还狠扇了阿发一顿大头耳光。

市妇女儿童保护协会来人了。一个干部模样的男人，带着几个面容严肃的大妈，进门就说探望艾娃。舅妈领他们到后院。

晚报新闻刊登后，舅舅、舅妈又开始每天换水，他们在水里放了治皮肤病的溶剂，让艾娃大把服用消炎药，还将鸡蛋、牛奶、蔬菜混和着捣成糊，逼艾娃吞下。

艾娃的皮肤开始结痂，粗肿的肢体消退了。妇女儿童保护协会的人来视察时，她正趴在盆边吃东西，恢复视力的大眼睛亮晶晶地盯着他们。来人对她的气色表示满意。“感觉如何？”男干部试图表示关切，脸颊上的虚肉往外挤。艾娃扔下碗，一头扎进盆底。

“她很久没说话，也许是哑了，”舅舅打圆场，“应该是水质问题，这儿的水实在不好。”

“要对小孩子多加爱护。”干部怏怏道。舅舅、舅妈拼命点头。

保护协会的人回去后，在一家有影响的报纸发了头条，呼吁改善这个城市的供水质量。

这两篇报道激起了媒体兴趣。更多记者涌来，市政报、儿童报、娱乐小报、时尚刊物……甚至肺病研究所的内参记者。他们从关注虐待儿童问题，转为对艾娃奇异的生理机能表示好奇。艾娃的经历通过舅舅添油加醋的描述和记者们的润色夸大，马上变成传奇。她从医护车逃亡后游经的河路，也成为一个景观，当时见过美人鱼的农民们接受电视台的采访。

“就在那儿。”镜头里，第一个发现艾娃的中年农民指着有点浑浊的河水。

“美人鱼浑身亮晶晶。”一个孩子大叫，他为自己是目击者之一而激动得声音打颤。

庄稼汉们一片咂嘴和赞叹，摄像机从他们朴素的脸上摇过去。

公众的好奇心骚动了。人们从四面八方涌来一睹芳容。舅舅、舅妈停止水产生意，门票费使他们开始发财。

一个传记作家想写艾娃的故事，为获得一手资料，忍痛接受了舅舅的天价。两个月后，《美人鱼的故事》诞生了，短短一周登上季度畅销书榜首。人们争相购买，津津乐道。在香艳的封面上，艾娃面无表情地瞪着镜头，微凸的眼球使她目光涣散，但不失迷离神秘的美感。

书中插配了很多生活照。艾娃已显出美人的雏形，拥有一身半透明的皮肤。摄影师让她在置有红色假珊瑚的大鱼缸里游泳，头戴水草扎成的饰环，颈佩贝壳镶制的项链，手臂缠绕七彩渔网。他们让她穿金光闪闪的鱼尾皮套，艾娃挣扎了几下，屈服了。她不讲话，报纸上说，本地恶劣的水质毁坏了她的声带。

虚虚实实的传记告诉人们，艾娃可以在完全不接触氧气的情况下存活五天。一家网站展开大讨论：是什么让艾娃选择了水？

答案从世界各地寄来。有人猜测，幼年时父亲死于海难，使得艾娃需要从水中获得心理补偿；有人说道，妈妈不让小艾娃接触水，艾娃产生了逆反心理；也有人认为，一切纯属偶然，就像有人偶然发现自己爱吃玻璃，有人偶然发现自己能承受高压电。“每个普通人身上，都藏有一个奇迹。”那位网友写道。还有一名科学爱好者寄来三万多字的长信，论证在拥挤的地球上，海洋将是人类未来的居住方向。

很多人开始动脑筋。一家海洋馆馆长出价最高，舅舅有些心动，和舅妈一商量，还是决定拒绝。他们定下一条规矩：在艾娃没有实现最大价值之前，拒绝出售她的使用权、监护权。

不过也有一次例外，那位特殊来人是国家科学研究院生命科学研究所的研究员。戴眼镜的北京小老头说话慢吞吞，很有教授派头。他坐专机从首都飞过来。

老头和艾娃舅舅聊起研究的重大价值：“你看，除了鲸、海象等个别现象，大部分哺乳动物都无法在水中生存那么久。这女孩的生理构造也许会让我们对一些问题有深入了解，”老头顿了一顿，四下环视，压低嗓音，“人家美国和俄国，研究两栖人已经四十多年了，我们也不能坐等着啊，”他微微昂首，有把握地笑起来，“你不会不为咱们国家利益考虑的，是不是？”

淡淡的威吓把舅舅镇住了，他乖乖把艾娃送去研究所。老头许诺，等检查完毕，就把他们的心肝宝贝原封不动交回来。

科学家们进行了彻底检查。艾娃被绑在测试床上，仪器探照，针头戳刺，皮管包扎。血液、小便、皮肤、头发，甚至肌肉，都被分门别类采了样。结果显示，她身体的大部分组织——包括声带，都完好无损；只是血红蛋白量高于常人，专家分析认为，这使得艾娃下水后，主要依赖储存在肌肉中的氧气；除此之外，肺泡也出现变异：更大、更薄、更有弹性，她的肺能保存三倍于常人的氧气。但这些变化究竟如何导致的，研究者们一筹莫展。

更有一个爆炸性的发现：艾娃已有五个月身孕。由于长期蜷在盆底，凸起的肚子不易被察觉。舅妈注意过一次，但艾娃还未初潮，因而她一闪念，就把疑虑打发掉了。

三个月后，舅舅把艾娃从研究所接回来。没几天早产了。那是只肮脏腥臭的肉球，拖了一根粗糙的脐带。护士剪断脐带，把婴孩蜷曲的手脚掰开，发现它埋在胸前的脑袋只有拳头那么大。舅妈从旁看了一眼，差点晕过去。透过婴孩胸部的皮肤，隐约能见蒲扇一般的肺叶。畸形的脑袋低垂着，压迫它的肺部。

几小时后，怪物停止呼吸。护士用镊子将它拽出育儿箱，裹进布单，带离产房。艾娃斜靠在床头，望着那包血迹斑斑的东西，不发一言。

舅舅、舅妈确信，这事准是阿发干的——他是唯一有机会和艾娃独处的男人。自从阿发把艾娃的事捅给记者后，他们不允许他再进门。阿发只能等到参观的人群散去，趁黑偷偷爬过墙头。他注意到艾娃不喜欢鱼食，于是时常给她带好吃的。

艾娃最喜欢一种有水果夹心的巧克力，她已经不会咀嚼，双手捧着打开的锡纸包装，舌头像蛇似地一舔一舔，舔化后一口口咽下。阿发觉得她的动作慵懒优雅，即使唇边沾满巧克力酱，也显得娇俏可爱。艾娃不拿正眼瞧阿发，吃完巧克力，包装纸往地上一扔，自顾自沉到盆底。阿发也不生气，默默趴在盆沿上。

有时无事可做，艾娃就唱歌。逃出蓝褂子的魔爪后，她再没说过一句话。即使唱歌，别人看来，也不过是在水里吐泡泡。但阿发能听懂。那种微若游丝的声音，透过水的传播，有了跌宕回应，像五六个女孩一起捏着嗓子轻哼。艾娃忧郁时，渐渐稠重的歌声沉到水底；明快时，歌声就变得轻盈，浮出水面。但明快的时间往往很少。

阿发将嘴巴凑近水面，轻声细气地讲他送外卖时遇见的各种人：夜以继日打麻将的家庭主妇，偷偷同居的大学生情侣，腿脚有风湿病的孤寡老太……说到好玩处，阿发自己忍不住笑。艾娃跟着笑，柔软的笑，像有人在水中晃动手指，水纹把晃动一波一波传递上来。

很多个黄昏在唱歌和讲故事中渡过。有时累了，两人都不出声，艾娃脸朝上平躺，阿发搭拉着脑袋，半闭着眼睛。额前的头发被风吹动，他想象是艾娃的手指在撩拨。

隔壁水盆里，鱼儿们甩摆尾巴。院外大树的枝叶被风扫出或高或低的“沙沙”轻响。墨蓝的天完全黑了，城里星星少，月亮还是很大很亮。有时望望天，看看艾娃，阿发就迷糊过去，做一些沉甸甸的梦。