阴历正月十六，天还没大亮，一百八十挂马车就在三家庄村门口的场面子上聚齐了，范掌柜也早早候在这里。吴老大走到他跟前，掏出一张银票交给他，说：这是三千块银票。范掌柜接过银票，禁不住跪倒在地，要给吴老大磕头。吴老大急忙把他拉住，说：我在你那里借钱，也没有给你磕头，你朝我借钱咋就磕头哩？范掌柜说：你借我钱跟我拿你这钱，不是一回事情，这头说啥也要磕。
刘冷娃对范掌柜说：你知道俺老大兄弟这三千块银元是哪来的？范掌柜：我觉得很怪，吴大脑兮家也不是富贵人家，咋一下子能拿出三千块银元？刘冷娃说：俺老大兄弟把家里的两挂车卖了，才凑齐三千块银元。范掌柜拉着吴老大的手说：你对我的恩情今辈子都忘不了。吴老大问他：我问你要的借你钱的人名单，弄出来没有？范掌柜从怀里掏出一张纸，递给吴老大，说：我就想起这些人，都写到上边啦。吴老大把纸条塞进怀里，说：这些钱你就甭管了，我碰到他们就替你要，差不多都能要回来。
三家庄马车帮又朝西边走去，吴老大一到马车店，头一件事情就是按范掌柜给他的纸条找人，要他们还范掌柜的钱。那些本来就想还钱的人，见吴大脑兮领着范掌柜来了，就把钱拿出来，还给范掌柜赔不是。有些想还又不想还的人，见吴老大出面了，也就把钱还了。车帮行到古浪，吴老大就替范掌柜收回了一多半借款。
吴老大打听到另一家马车店住着陕西眉县的马车帮，大脑兮姓孙，是个狠毒人物。范掌柜给他说：孙大脑兮前年四月份借了我钱柜三百块银元，纸上写着他的名字哩。吴老大说：吃过饭了把他请出来喝茶，顺便给他说这事情。范掌柜说：听说这人不好惹！吴老大淡淡一笑，不在意地说：世上还有不好惹的人？
吴老大跟范掌柜吃过晚饭，就朝孙大脑兮住的那家马车店走去，走到一家茶房跟前，吴老大对范掌柜说：你到茶房占个座，我去把孙大脑兮叫出来。
孙大脑兮迈进茶房，看见范掌柜，由不得停下脚步，脸上有了惊讶，又装成没事人一样，朝范掌柜走过去，给范掌柜拱手打招呼：这不是山丹钱柜的范掌柜吗，咋跑到古浪来啦？范掌柜给他拱手行礼，说：我的钱柜去年遭了火灾，我筹了款子回去把钱柜开起来，把欠人家的钱还给人家。
吴老大指着范掌柜旁边的凳子说：大家碰到一块了，就好好谝谝，也是缘分。孙大脑兮没有坐，对吴老大说：我刚才出来的时候，忘了给车帮交代事情，我得赶快回去把事情交代啦，以后再陪二位，说着就要朝出走。吴老大一把拉住他，说：我还有事情要给你说，咱们把事情说完，再走也不迟。孙大脑兮只好坐下，说：有啥事情尽管说，兄弟能办的绝不含糊。吴老大给他盅里倒上茶，说：你可在范掌柜的柜里借过钱？孙大脑兮一愣，装成啥都不知道的样子，说：我啥时候在范掌柜的柜里借过钱？
范掌柜说：前年四月中旬，你在我钱柜借了三百块银元。孙大脑兮说：字据呢？范掌柜说：钱柜失火把字据烧啦。孙大脑兮把巴掌一拍，高着声音说：你这就是胡说哩，你拿不出字据，却说我借了你三百块银元，找人帮你来要钱。我明天说你借了我三万块银元，也带人找你要钱，你给不给？说完，斜着眼睛看吴老大。他根本不把范掌柜放在眼里，就是在意吴老大。
吴老大看着孙大脑兮，不说话，端着茶盅慢慢抿细细品，过了一会儿，才对孙大脑兮说：我昨夜做了个梦，我到庙里烧香，一个老和尚给我说，我上辈子是和尚，难怪我相信恶有恶报、善有善报的道理。孙大脑兮避开他的眼睛，硬撑着说：我可是十字路口跌一跤，倒下都端南正北，一辈子没做亏心事，半夜敲门心不怕。
吴老大把脸色一变，从怀里拔出攮子，嗵地扎到桌子上，把桌面都扎透了，黑着脸说：你们一个说借了他的钱，一个说没借，总有一个说了假话，日弄我吴老大。我堂堂七尺高的汉子，就这样叫你俩日弄。我要你俩当着我的面发个毒誓，到时候谁应了毒誓，就是谁日弄我吴老大，我就跟谁没完！吴老大说完对伙计吼：拿两碗酒来。
伙计端来两碗烧酒，放在桌子中间。吴老大把酒碗朝他俩面前一推，说：你俩一人一碗，把血滴到碗里，把血酒喝进肚子，再听我说的毒誓。说完又对范掌柜说：你说孙大脑兮借了你的钱，你就先来。
范掌柜说：我要是欺哄吴大脑兮，讹孙大脑兮的钱，出门就栽死在地上，说着就拔出桌上的攮子，在自己胳膊上攮了一下，血滴到酒碗里。吴老大说：你发的誓不行，一会儿由我来发誓。我这人发的誓可灵，发一回准一回，就看你俩谁倒霉！
孙大脑兮看着酒碗，心里有了怯意，又想耍赖，说：你这么弄就没道理了，姓范的说我借了他的钱，你就让我喝血酒。明天他说旁人也借了他的钱，你还叫旁人喝血酒不成？吴老大说：范掌柜的话我不信，你的话我也不信，我只信我的毒誓。你要是不敢喝自己的血酒，不敢让我发誓，就是你心里有鬼，你就把人家的钱还了。孙大脑兮说：世上还有吃屎的把屎的缠住啦！吴老大说：我就是要吃屎的把屎的缠住，今儿个这酒你非喝不可！孙大脑兮只好拿起攮子，在自己胳膊上扎了，几滴血滴到酒碗里。
吴老大抱拳对着天空晃了几下，说：老天爷在上，我吴老大今儿个管了件与自己不相干的闲事。他们一个说借了钱，一个说没有借，这事情除了他俩，只有老天爷知道。他们两个谁要是说了假话，老天爷罚他在三天之内遭血光之灾，性命不保。他对着老天爷说完，又对他们说：我把毒誓发过了，你们把自己的酒喝下去。
孙大脑兮见范掌柜把血酒喝了，也端起酒碗，喝干碗里的酒。
吴老大回到马车店，土匪刘四正在收拾牲口套绳，殷勤地问候：吴大脑兮回来啦？吴老大给他说：你去把冷娃兄弟叫来，一块到后院来，商量件事情。