大年初十，车户就开始撩揽上道的事情了。吴老大跟他大睡到半晌午起来，在芹菜的伺候下吃过早饭，把车上的套绳铺到院子里，检查啥地方不结实，把它割开重新接上。要是上坡头牯使劲的时候把套绳拉断，会出大事情。吴老大见六股绳子合成一股的套绳中有一股磨得很细了，对他大说：你看这根套绳有一股快磨断啦。吴骡子走过来，从他手里拿过套绳看了，说：平路上不会出啥麻达，就害怕到了挂坡的时候，头牯使上十二成的力气，绷断了就不得了。干脆把它割断，重新接个麦穗。他说的接麦穗是车户接套绳的一种方法，把断绳的两端各六股绳，交叉编织成麦穗样的接头。
吴老大用牛耳刀把套绳割断，又把股绳散开，就接开麦穗。半晌午的日头灿烂地照在身上，没有风，很暖和。吴老大脱掉皮袄，觉得干活利索了很多。大门外传来一阵跑步的声音，吴老大忽地站起，把垫杠攥到手里。几乎在同一瞬间，吴骡子也把垫杠提在手里。
门外传来刘冷娃的声音：老大兄弟在家没？
刘冷娃进了大门，身后跟着几个人，牵着一匹黑漆色的骡子。刘冷娃对身后的人说：这就是吴大脑兮，你们给吴大脑兮说说，看他能不能给你们帮忙。刘冷娃身后的人就给吴老大作揖，说：吴大脑兮，你可要救救俺几家人的性命。你要是不管这事情，俺几家人就活不下去啦。
吴老大赶忙说：进屋坐，有啥事情好好商量，只要我能帮上忙，我一定帮。我帮不上，也给个说法，不会不管乡党的事情。吴老大一边把他们朝屋里让，一边对芹菜喊：芹菜，快给乡党泡茶，把我从太原带回来的铁观音泡上，泡得酽酽的。又给他大说：你去把俺车柱伯、侯三伯请过来，咱们一块商量乡党的事情。
吴老大把他们让进屋里，刘冷娃指着带头的人说：这位是大明宫马车帮的大脑兮张三狗。吴老大赶忙拉住张三狗的手，说：咱两个村子才离十几里路，按理说该多走动，一忙都把走动的事情搁下了。张三狗说：吴大脑兮的名声早就听说了，就是没有机会在一块谝。俺是遇上没有办法的事情，不得不求到吴大脑兮的门上啦。吴老大说：我还是那句话，只要我吴老大能办，绝不会说二话，有啥事情你们就说。
大明宫的这几个车户，把攒了几辈子的钱凑到一块，在西安骡马市上买了一个六岁的母骡，身材高高大大，毛色光光亮亮，咋看都是上等的辕骡。母骡能活到五十多岁，六岁的骡子就像人中十六七岁的小姑娘。他们把骡子拉到家套到车上，咋看都不像六岁的骡子，才知道被牙家和卖骡子的人联手坑了。
吴骡子把马车柱、侯三叫来了，几个人围着骡子看品相。吴老大掰开骡子的嘴，仔细地看骡子大牙上的槽口。头牯刚生下来，牙齿很光滑，啥痕迹都没有。随着岁数的增长，牙齿啃嚼谷草的年代久了，就磨下痕迹，车户们把这痕迹叫槽口。头牯的岁数越大槽口越深，看了槽口就知道头牯的岁数。
吴老大看了骡子的槽口，又走到骡子的腰跟前，两手搭在骡子的腰上，用力朝下一压，竟把骡子压了个趔趄，六岁的骡子绝对不会这么不经压。但看骡子的毛色光亮，老骡子又长不出这么好的毛色。就用手在骡子的皮毛上捋过来摸过去，手上的感觉不对，把鼻子挨着骡子皮毛闻，也没有闻出啥味道。觉得事情很蹊跷，槽口跟毛色都是六岁头牯的样子，力气咋就像快要死了的老骡子？豁然，他脑子一亮，说：把洋火拿来。从骡子身上拔了几根毛，用洋火点着，把鼻子凑到跟前闻，闻到了一股石蜡烧的味道。
吴老大说：他们给骡子的毛上打了石蜡，又扒开骡子的嘴，更认真地看骡子的槽口。终于，看到挨肉的地方有很小一溜牙齿是黑颜色，不仔细看根本看不出来，说：他们用锉刀把槽口锉啦，还用砂纸打磨了，不仔细看不出来。
张三狗走到吴老大跟前，说：吴大脑兮，他们攒了一辈子的钱买了这个头牯，要是这事情救不回来，他们就白下了一辈子的苦！吴老大问刘冷娃：你说这事情咋办哩？刘冷娃嗖地拔出腰刀，满脸凶相地说：咱把牙家找到，要他把咱乡党的骡子钱赔回来。
吴老大又问他大和马车柱、侯三：你们觉得用啥办法好？马车柱说：我琢磨了，这个人能当牙家，肯定能看出骡子的毛病，说不定是跟卖主合伙坑人，把赚的钱分了。这匹骡子卖了五百块大洋，他少说也分二百块，比他几年都挣得多，这段时间肯定不会在骡马市上露面。咱们过了十五上道，他再在家里窝上几个月，头牯身上的石蜡磨光了，槽口露出来了，咱的证据就没有了，就是找到他也没办法弄他。
吴老大对刘冷娃说：车柱伯说得对着哩，咱要是找不到人，再忙活也不管用。这阵最紧要的是找到牙家，找不到牙家找到骡子的卖主也行，只要找到了，就有办法收拾他们。咱们过了十五又要上道，必须在十五前把这事情办完。说完，又问大明宫的车户：你们知道那个卖主是啥地方人，牙家姓啥叫啥？车户答：卖骡子的是河南人，牙家姓夏，不知道是啥地方的人。吴老大说：那个河南人跟这个牙家挣昧心钱上瘾了，往后还会坑害车户，这回非把他们收拾了不可。张大脑兮，你挑上几个会说河南话的车户，冒充河南人住进东关的河南会馆，打听那个卖骡子的，想办法把他弄出来。又给刘冷娃交代：你带上几个功夫好的，再带上一个认识那个卖主的车户，骑上快马朝潼关方向跑。卖主把骡子出手就会回河南，也跑不了多远，你们肯定能在潼关这边追上他。又对他大和马车柱说：你们跟我一块到东关俺庚庚爷那去一趟，看俺庚庚爷有没有办法找到那个姓夏的牙家。
吴老大带着他大和马车柱走进皮货店，冯庚庚见他们进来，脸上就有了笑，他教了一辈子徒弟，最喜欢吴老大。他叫伙计们把茶倒上，问：你前几天刚来过，今儿个又来了，肯定有啥事情要我老汉办。吴老大说：庚庚爷还真说对啦，俺就是有了难办的事情来求您老人家哩。冯庚庚说：你的威名传得西北五省都知道，还能有啥难办的事情？
吴老大把大明宫买骡子被坑的事情说了。
冯庚庚说：世上还有人做这伤天害理的事，千万不能放过他们。可我从不跟骡马市打交道，咋能帮你找到那个牙家？吴老大说：那一年我来你这置鞭子，有一伙东关的闲痞来闹事，被你收服了。这帮闲痞交往大着哩，一个闲痞串着一个闲痞，西安城里头的事情没有他们不知道的。要是让闲痞去找这个牙家，肯定能把他找到。冯庚庚说：这些闲痞变好了，隔三差五还来店里问候我，有几个还在店里学功夫哩。我让伙计叫他们过来，你给他们交代咋着办这事情。
没多大工夫，伙计把闲痞叫来。他们进门就给冯庚庚磕头，冯庚庚用话挡住他们，说：年都快过完了，还磕啥头哩，甭磕了，把新棉裤都跪脏啦。闲痞笑嘻嘻说：就是不过年，见了您老还是要磕头的，俺这阵是懂规矩的人啦。
冯庚庚指着吴老大问他们：你们知道他是谁不知道？闲痞看了吴老大，说：看起来眼熟，一时想不起来是谁啦。冯庚庚说：这就是名震西北五省的三家庄马车帮的吴大脑兮，还不快过来见个面。闲痞对着吴老大抱拳行礼，说：久闻大名，今日相见，果然英武。往后吴大脑兮有用得着俺的地方，尽管说话，我们一定效力。
吴老大把西安骡马市的牙家勾结河南卖骡子的人，坑害大明宫车户的事情给他们说了，毕了还说：这事情俺们跟他完不了，就是找不到这个人。各位在西安城里人熟，麻烦各位把这个人找到。闲痞们把胸脯子拍得嗵嗵响，说：吴大脑兮放心，这事情交给俺了，不是吹的，他就是钻到老鼠尻子里头，俺也能把他抠出来。
吴老大让马车柱拿出十块银元给他们，他们说啥也不接，说：你让俺给你办事是看得起俺，俺要是收了你的钱，人都会笑话俺的。再说，在冯师傅这咋能接你的钱哩，俺也不能给冯师傅丢脸。吴老大说：你们还要托朋友，托人的事情总得花费。俺总不能让你们把力气出了，再把钱也贴进去。
闲痞还是不接，冯庚庚对他们摆了下手，说：吴大脑兮给你们，你们就接下。闲痞听冯庚庚这么说了，才接下银元，欢天喜地地找人去了。
吴老大从皮货店出来，对马车柱和他大说：要是这些闲痞把那个牙家找到了，肯定有别的牙家来求情，咱们又不会放过这事情，弄不好就会跟他们结下仇气。咱把那个河南人找到了，肯定也有河南人来求情，弄不好也会结下仇气。咱要在骡马市上处置这两个人，要是官家出来挡咱们，咱们就不好处置啦。
马车柱说：你说得对着哩，要是跟他们结下仇气，对咱以后也没有好处。吴老大说：咱一定要掌握分寸，既要把这两个人收拾了，还要让河南帮和牙家们没话可说，不给咱结仇。我最担心的是人家要是把官家买通了，反过来把咱的威风打下去，就把咱的人丢啦。
三个人就想对付官家的办法，想了一会儿，吴骡子说：办法倒是有，不知道咱愿不愿意求老骚驴？吴老大说：该求人的就要求人，只要能把事情办成。吴骡子说：咱村张富财他兄弟在队伍里当团长，咱要是求到他门上，说不定会派兵保护咱们。吴老大说：我去找老骚驴，跟他一块到队伍上找人。
吴老大骑着快马，抽几锅子旱烟工夫就回到村子，先给侯三交代了事情，又跑到张富财的高门楼子里，跟在张文斌后边，朝上房走去。张富财看见吴老大进来，赶忙站起身子，朝房门口迎了几步。吴老大走到上房门口，对张富财作了个揖，说：富财伯，把你打扰了。
张富财说：老大脑兮胡说啥哩，这咋叫打扰哩。你是咱三家庄马车帮的大脑兮，我请都请不来哩，今儿个是啥风把你吹来啦？吴老大当上大脑兮，三家庄马车帮的势力越来越大，生意越来越旺，张富财的收入年年增长，也想给吴老大套近乎。
吴老大说：富财伯，俺这些人咋能跟你比，你是坐在凉房里收钱哩，啥都不用干，钱就朝你家的大门里头灌。俺靠的是两条腿在道上颠簸，不下苦力就挣不来钱。这些年朝富财伯这走动得少了，请富财伯包涵包涵，我这就给富财伯赔罪。
张富财更是高兴地说：来了就多坐一会儿，陪我好好喝会儿茶。说着就招呼丫鬟：把我的西湖龙井泡上。吴老大说：富财伯，咱车帮出了大事情。我专门从东关赶回来，到你这搬兵哩，还真没工夫陪你喝茶。张富财说：啥事情这么着急，连喝茶的工夫都没有？
吴老大把大明宫的车户叫人家坑的事情说了，张富财说：大明宫的事情，跟咱三家庄有啥相干，犯得着出这么大的力气？吴老大说：马车帮的生意要得好，就得把车帮弄大，要把车帮弄大就得让人家服咱，咱就得干出让人家服咱的事情。这事情看起来与咱三家庄不相干，要是干成了会把西北五省都惊动，西北五省的马车帮都服咱，咱还愁把马车帮弄不大？
张富财说：你想让我弄啥？吴老大说：我明天要在骡马市处置那两个人，害怕对家买通官家，用官家压咱们，把咱的事情耽搁了，还显得咱三家庄没人，以后谁都敢收拾咱三家庄的人。你今儿个进城跟俺富善叔说一声，让他派人保护咱村的车户不受人家的欺负。
张富财忽地站起来，对张文斌说：你到地里把人叫回来，我坐轿到城里头去看俺兄弟，让他们看看咱三家庄有人没人？
吴老大骑着马，张富财坐着轿子，急急火火地朝城里走去。到了张富财的团长兄弟那里，说了事情的缘由，团长豪爽地说：哥，你也真是的，何必亲自跑一趟。让吴大脑兮给我说一声，我让他把兵带走就行了。这事不用说了，明天一大早，我派一个连把骡马市包围了，警察局要是敢痞干，连警察一块收拾。
吴老大说：富善叔，我在村里的时候，就跟俺富财伯说，你不会看着咱三家庄吃亏不管。团长听了吴老大的话，心里更高兴，说：我明天让个连长到骡马市上找你报到，你直接给他下命令，把威风耍够。