吴老大回到东关马车店，天也快黑下来。三家庄跟大明宫的车户都聚在马车店里，足有一百多号人。天黑下来的时候，刘冷娃带的人回来了，马上绑着卖骡子的河南人。大明宫的人看见那个河南人，冲上来指着他骂，拳脚就对着他用起来。吴老大从屋里走出去，看着他们动手动脚，过了抽锅子烟工夫，才对他们说：打几下出口气就行啦，还能没完没了地打？算啦，都不要打啦。车户们都停下手脚。
卖骡子的河南人挣扎着站起来，擦脸上的血，看吴老大。吴老大对车户说：给这人搬个凳子，有啥话让他坐下说。河南人脖子硬硬地倔着，不服气地说：我就不信你们能把我的蛋子吸了？吴老大问他：你说说你做的事情，俺们咋着收拾你才对？河南人说：杀人才能偿命，我没有杀你们的人，你们总不能让我偿命？吴老大说：这几家车户攒了一辈子的钱，合在一块才买下这匹骡子，要是找不到你，几家人攒的钱就没了，说不定会跳井哩。你没有杀人，可你把人朝死里逼，你说该不该偿命？
河南人看了吴老大一眼，没有说话。
吴老大说：你啥事情不能干，偏偏干这事情，就不怕撞到刀刃子上？河南人还是硬着脖子说：反正我犯到你手里了，想咋着处置就咋着处置，我没有二话。
马车店外头喧起一片闹声，吴老大仔细听了，有河南口音跟陕西口音的争吵，对车户说：去看看外头在吵啥？那个车户跑出去，一小会儿工夫就跑回来，说：来了一帮子河南人，要进来闹事。吴老大说：让他们进来，我正好要找他们商量咋着处置这个人，来了就不用去找他们啦。
一个河南汉子带着十几个小伙子拥进来，进门就对车户们抱拳行礼，问：哪位是当家的？吴老大也抱拳对他说：在下是西安三家庄马车帮的大脑兮吴老大，请问大哥是……那个河南汉子说：在下是河南会馆的掌柜，姓崔，听说你逮了俺一个兄弟，不知道俺这个兄弟坏了你们啥规矩？吴老大说：他犯了啥规矩，我也不好说，让他给你说，你评一下理。
崔掌柜就问卖骡子的同乡：你犯了人家的啥规矩？卖骡子的河南人倔着脖子不说话。崔掌柜又把脸转向吴老大，说：他犯了你们的啥规矩？吴老大对大明宫的车户说：你给崔掌柜说这人干了啥事情。
大明宫的车户就把卖骡子的事情说了，还让他看被锉光了槽口的骡子。崔掌柜恶狠狠地走到卖骡子的同乡跟前，问：人家说的可是真的？卖骡子的人还是倔着脖子不说话。崔掌柜朝他跟前逼了一步，声音更大地问：人家说的可是真的？卖骡子的河南人这才倔着脖子说：真的。
崔掌柜骂了一句：你把咱河南人的脸丢到陕西来啦！说完，对着那个河南人就扇了一个耳刮子，又抱拳对吴老大行礼，说：俺的人犯了你们的规矩，不知道吴大脑兮要咋着处置他？吴老大反问他：崔掌柜觉得咋处置好？崔掌柜说：我想把他带回俺河南会馆，由俺来处置他。他是俺河南老乡，俺不能看着他出事情不管，都是出门在外，要互相照应。他说这话时，底气显得不那么太足。
吴老大冷笑了一下，说：要是我的车户到了你们河南地界，犯了你们的规矩，你会让我把人领回来自己处置？崔掌柜不说话了，停了一会儿才说：吴大脑兮是聪明人，你们是吆车的，天南海北地跑，少不了要在河南地面上走动，就不怕因为这事跟俺结下梁子，到时候俺收拾你？吴老大脸色立即垮下来，硬硬地说：俺陕西有句不好听的话，就是敢日驴就不怕驴踢。我敢叫人去逮这人，就不怕把他逮了以后有谁收拾我。话说过来，我吴老大到了你们河南地盘，行得端走得正，你们总不能没事找事地收拾我吧？崔掌柜愣了一下，说：吴大脑兮言之有理，我只是想知道吴大脑兮想咋着处置俺老乡？吴老大说：你刚才进门的时候，我正在问你老乡，他想让我咋着处置。他不吭声，你替他说咋着处置好？
崔掌柜把脸转向卖骡子的河南人，问：你想让吴大脑兮咋着处置这事情？卖骡子的河南人还是倔着脖子不肯说话。崔掌柜有了尴尬，口气也没有刚才强硬了，说：俺这个老乡是个倔头，有些话我替他说了。他骗了你们车户的骡子钱，我担保他分文不少地还给你们，这件事情也就处置了一大半。吴大脑兮再处置他的时候，给他留条活命的路子，上有老下有小，要是把他弄废了，谁来养他一家人？吴老大抱拳对崔掌柜说：崔掌柜这话说得在理，我要是不给崔掌柜面子，就是我吴老大没有道理啦。
崔掌柜问大明宫的车户：你们买骡子掏了多少银元？车户回答：五百块。崔掌柜又问卖骡子的河南人：你把卖的银元放到啥地方啦？卖骡子的河南人说：我给了牙家两百，剩下三百存到东关富达银庄啦。
崔掌柜对吴老大说：吴大脑兮要是信得过我，就把人交给我去银庄给你们取钱，一个时辰后我连人带钱一块给你们送过来。我先用会馆的钱把牙家拿的二百块银元垫上，以后再找那个狗日的要。吴老大说：崔掌柜，我信得过你，你把人带走。那个牙家的钱不用你垫，我们会让他吐出来，省得你在中间做恶人。崔掌柜说：吴大脑兮，兄弟服你啦，以后有用得着我崔某人的地方，尽管张嘴。一个时辰后，我保证连人带钱给你送到这里。
一个时辰后，崔掌柜果然带着卖骡子的河南人，掂着三百块银元，回到东关马车店。
天黑严的时候，东关的闲痞推着一个人进了马车店的大门。那个人头上蒙着裤子，嘴里塞着袜子，胳膊还用绳子绑着。闲痞们一进马车店大门，就争先恐后地喊：吴大脑兮，俺们把人给你逮来啦。
吴老大从口袋里掏出两块银元，给他们说：麻烦兄弟们啦，这点钱拿去喝一顿。我有事不能陪各位，以后有工夫了再请各位喝酒。
闲痞死活不接银元，说：你已经给过银元啦，不能再拿你的了。干咱这一行，也有这一行的规矩，要是坏了规矩，传出去叫人笑话。吴老大硬把银元塞到闲痞怀里，说：我知道你们有规矩，这是我给你们的，不是你们朝我要的，咋能算是坏规矩？闲痞们把银元揣在怀里，欢天喜地喝酒去了。
吴老大看那个牙家，个子没有四尺，瘦得像麻秆。他朝吴老大跟前走了一步，连着给吴老大哈了几下腰。吴老大没有答理他，问卖骡子的河南人：是不是这个牙家？卖骡子的河南人说：是他。吴老大对卖骡子的河南人说：没你的事情啦，你到隔壁屋子歇着去吧。
吴老大问牙家：你当牙家多少年啦？牙家答：二十多年啦！吴老大问：你懂不懂牙家行道的规矩？牙家说：不懂规矩咋能在骡马市上混二十多年。吴老大问：大明宫的车户买的骡子是咋回事？牙家装成啥都不知道的样子，反问吴老大：他们买的骡子咋啦？吴老大说：让他们给你说。大明宫的车户把买骡子的事情给他说了，牙家说：人一天中都有三昏六迷七十二糊涂，俺一辈子过眼多少头牯，总有看走眼的时候。吴老大问：你们给人促成一笔买卖，人家给你多少银钱？牙家不吭声了。
一个车户跑过来，嘴对着吴老大的耳朵说：骡马市的掌柜带了一帮子人要见你。吴老大说：让他们进来。骡马市的掌柜带着十几个人拥进屋子，都穿着练功夫的灯笼裤，腰里勒着板带，抱着膀子站在骡马市掌柜背后，摆出一副打架的样子。骡马市跟妓院、窑子、烟馆、赌局一样，背后都有黑道罩着，骡马市的掌柜仗着黑道的势力，把吴老大看了一眼，撇着嘴问：你就是吴老大？
牙家见掌柜带人来了，立即变了样子，指着吴老大就叫：就是他叫人把我逮到这来的，我亲眼看见他给那几个人银元。吴老大走到牙家跟前，狠狠地骂了一句：你坑蒙俺车户，还狗仗人势，你甭觉得我吴老大收拾不了你！他嘴里骂着就把牙家提到半空，对着他的掌柜扔过去。吴老大把锁子石练到最后，一百五十斤重的锁子石抡起来跟耍的一样，提溜百十斤重的人就像抓了个鸡娃子。骡马市掌柜没有防备，竟被砸了个跟头，还撞倒了身后的人。吴老大知道，掌柜带的这些人没有高深功夫，有功夫的人不会跟人家当打手。
骡马市掌柜爬起来，指着吴老大吼骂：你想翻天啦，敢在西安城里头给我动手。你也不问问我姓啥叫啥是干啥的。伙计们，给我上！
那些打手刚要朝吴老大跟前拥，就被车户们用垫杠逼住。刘冷娃用垫杠捅了一下打手的胸脯，打手连着朝后退了几步，刘冷娃冷笑着对掌柜说：你要是真想来闹事，就带几个能行的。这几个吃糠咽菜的货，十个不是我一个的对手。你看院子里一百多个车户，哪一个都能收拾你们四五个。你要是不服气，我在这等着，你们回去叫人，咱们把场子摆开打一伙。
掌柜口气软下来：我不是来打架的，要是想打架，就不会只带这几个人过来。你凭啥逮我手下的人？掌柜叫的这些打手都是掏银钱雇来的，闹过事情还得请人家吃一顿。他看院子里一百多个车户，要收拾这么多车户，没有五六百人真不行，要请五六百人来打架，也不是容易事情。
吴老大见在气势上把他镇住了，口气越发大起来：你是真不知道他干的事情，还是假不知道？掌柜说：我真的不知道，你说他弄下啥事情啦？吴老大对大明宫的车户说：你给他说说咱为啥要收拾这个牙家。那个车户把河南人跟牙家勾结起来坑蒙人的事情说了。
吴老大问掌柜：你说这人该不该收拾？掌柜问牙家：二骡子，人家说的可是真的？那个叫二骡子的牙家说：我不是故意的，是一时看走眼啦。掌柜给吴老大说：看走眼或许是真的，人又不是神仙，总不能回回都不出差错。吴老大问他：你是骡马市的掌柜，骡马市的行情比谁都清楚。牙家替人家捏合一笔生意，人家给多少工钱？掌柜答：要看生意的大小，给的多少也不一定，有给四五块银元，也有给一两块银元。吴老大又问：会不会给二百块银元？掌柜说：不会，好骡子也就值四五百块银元，人家咋能给那么多？吴老大说：你问问你的牙家，收了人家多少银元？掌柜就问牙家：你收了人家多少银元？牙家不说话了。按骡马市的规矩，牙家把生意做成以后，要给东家交三成银钱。他拿了人家二百块银元，给管账的说只收了三块银元。
掌柜声音大了很多：你到底收了人家多少银元？二骡子吞吞吐吐说：我、我……结巴了半晌，还是说不出来。掌柜的声音更大了，问：你到底收了人家多少银元？二骡子还是不敢说出具体数字。
吴老大对刘冷娃说：你把卖骡子的河南人叫过来。刘冷娃领着河南人进来，吴老大问他：是不是这个牙家给你捏合的生意？河南人看了二骡子一眼，说：没错，就是他。吴老大说：你给了他多少银钱？河南人说：二百块银元。吴老大说：没你的事情啦。冷娃兄弟，给这位兄弟弄几个菜，抱一坛老酒，让他好好喝一伙。事情有事情在，情义有情义在，咱不能只图办事情忘了情义。
刘冷娃把河南人领走以后，吴老大对掌柜说：听见了吧，有没有捏合一个骡子的买卖，拿二百块银元的事情？掌柜火了，冲到二骡子跟前，一脚把他蹬了个跟头。吴老大走到掌柜面前，用身子挡住他，冷着脸说：你这是弄啥哩，你当着我的面收拾他，不是打我的脸是啥？掌柜说：这事你甭管，我收拾牙家与你没啥关系。吴老大说：你要是在骡马市上收拾牙家，我屁话都不说一声。你在我住的店里头，收拾我要收拾的人，我的面子朝啥地方搁？掌柜只好收住手脚，恶狠狠地对二骡子说：回去看我咋着收拾你，不扒你一层皮，我就不是人！吴老大冷冷说：你光说牙家的不对，你是掌柜，骡马市出了这事情，你就没有一点毛病？掌柜很不自然地说：咋能说没有一点毛病，最不行也是我管教不严。
吴老大问：你看这事情咋着办好？掌柜答：我的手下出了麻达，由我来管教，想杀想剐由我说了算。吴老大说：他要是坏了你的规矩，俺们当然不能管。可他坑了俺们的钱，俺们就要管这事情。掌柜口气很硬地说：我要是非把人带走呢？吴老大轻轻一笑，说：不是我小看你，你恐怕连这个房门都带不出去。掌柜看了吴老大一阵子，说：你最好不要跟我结仇家，要是跟我结了仇家，骡马市永不让你们踏进半步！吴老大说：我是吃饭长大的，不是叫人吓大的。我要是把这事情给西北五省、河南河北山东山西安徽内蒙的马车行道通报了，都不在你的骡马市买卖头牯，你这个骡马市的生意咋做？
掌柜的底气泄了，说：你说这事情咋办？吴老大说：人留在我这，明天我要在你的骡马市上，当着各地车户的面处置他们。掌柜想了想，说：我依你，人我不带走啦。吴老大说：你帮着大明宫的车户追回那二百块银元，今晚就送到这里。掌柜说：那咋能行哩，他骗了你们的钱，又没有交到我这，我凭啥要给你们赔钱？吴老大说：这个牙家平时挣的钱给不给你上交？你咋那么精，收钱的时候高兴，朝出拿钱的时候就不高兴。就像娃们惹事，你的娃把人家的东西偷了，你当爹的不给人家赔，谁给人家赔？你的牙家坑人，掌柜不管谁管？掌柜想了半晌，还是觉得这事情该自己管，只好说：算你有能耐，我一会儿就叫人送来二百块银元。吴老大又说：这事情还不算完。掌柜说：你还有完没完？你不要仗着自己的势力大，没完没了地欺负俺。吴老大说：我不是欺负你，是想跟你商量，明儿个咋着处置这个牙家？掌柜问：你想咋着处置他？吴老大说：当牙家凭两样能耐，一是眼窝要准，这个牙家眼窝有毛病，我要是把他的眼窝抠了，他这辈子就废了，给他家的人也添麻烦，我就不抠他的眼窝了。第二个能耐就是把心搁到中间，不欺不骗，这个牙家为了贪财在头牯身上作假，是心坏了。我想把他的心掏出来，掏了心就活不下去，他毕竟没有犯到死罪的份儿上。我想把他的舌头割一半，要他说话不利索，看他还坑人不？
掌柜说：我真服了你的能耐，咋想出这么折腾人的办法。你把人家的舌头割了一半，叫人家说不成话了，往后咋着在骡马市上挣饭吃？吴老大说：你还想让这种人当牙家？我割他的舌头，就是为了让他以后当不成牙家。