艾博凯尔夫妇刚到家不久，帕克斯街上便开来一辆轿车。车子是来接艾博凯尔的。司机冲他敬了个礼，拉开后车门，艾博凯尔挥了挥手杖作为还礼，然后进了车，坐在后排座上。轿车在寂静无声的街道上穿行着，艾博凯尔仿佛沉浸在南方世界的宁静中，暂时忘记了内心的焦虑和不安，仿佛世界上的所有纷扰、痛苦和不幸，都与自己隔绝开来。眼下这个时段，在镇子里参加聚会、参加体育比赛和尽情玩乐的人，都已经渐渐散去。车子经过宽敞的正街时，他看到训练营的两名士兵正踉踉跄跄地走着，车子放慢了速度，让两名士兵走了过去。这不是他该管的事情——这些人就像没毕业的学生，没有出师的学徒。如果为了假惺惺地凸显自己的民主风范，让这两个家伙挤着坐到前排，他们准会吐在车里。
车子来到加韦尔以东一英里处，眼前又是另外一番景象：只见路旁停着一辆民用车——一辆克莱斯勒，车子的引擎罩已经掀了起来，大概是出了故障。车主应该是本地人，似乎还有些身份。艾博凯尔决定停留一会儿，看能不能帮上忙。他让司机把车停在路边，但不要熄火，借着车子发出的灯光，他看到西尔玛·加洛韦来到道路中间，脸上写满了绝望的神情，手里拿着一把金属扳手——那种用来检修火花塞或拧松电池螺栓的扳手。他记得加纳太太提起过，这条路似乎正是通往西尔玛家的。加洛韦夫妇住在西尔玛父亲的老房子里，罗伊雇了一名管家帮忙打理农场，这样他才有时间去做他的律师。
艾博凯尔下了车。“怎么了，加洛韦太太？”他担心地问道。借着皎洁的月光和轿车的前灯，他看到女人的眼里仍然带着几分醉意，被她自己的车灯一照，两只眼睛更加不受控制，目光始终无法聚拢在一起。看她这副架势，这个女人似乎随时都可能放声号叫起来，据说月圆的时候，有些人就会情不自禁地号叫。
“我在检查引擎，但是没查出什么毛病。”西尔玛说，她缓缓地摇了摇头，脸上露出一副怪异而迷惑的神情——显然，令她烦心的不只是引擎，还有另外一件事。
“管子没有松脱，”她说道，“电池也没毛病，散热器里面有足够多的水，风扇的皮带也没坏。我爸爸说过，车子出了故障，只要检查这些地方就可以了。哎，可惜我是个丫头，如果是个儿子，他肯定会把所有的本事都教给我。天啊，真是冷死人了！”
“我让司机看看，到底是什么毛病。”艾博凯尔说道。
司机早已下了车，手里拿着电筒。听到这番话，他连忙跑过去，在引擎罩下方查看起来。由于他必须要用两只手检查，艾博凯尔便主动接过电筒帮他照亮。
“看起来应该不是化油器的毛病，长官。”司机爽快地说着。他之前以为是化油器出了问题。
“你能修好吗？”上校问道。
“没有顺手的家伙，长官。”司机说道。
艾博凯尔看了看加洛韦太太。她正站在电筒光线照不到的地方，眼神飘忽而迷离，似乎在呆呆地想着什么。
“恐怕要把战俘营的修理车叫过来才行，长官。”司机说道。
艾博凯尔朝无尽的黑夜望了一眼，心里极度渴望一位修理工的出现。西尔玛的行事风格就是这样，不早不晚，偏偏在他心急火燎的时候，偏偏在这荒郊野外抛锚。这种女人就是这个样子。
“外面太冷了，我们不能把你一个人丢在这里。”他说，尽量让语气里流露出一丝责备的意味，“我现在必须赶到战俘营去，你跟我们一路吧，到我的客厅里坐一会儿，等叫来了修理工，你再坐他的拖车过来。”
就这样，艾博凯尔坐在副驾驶的位子上，带着西尔玛一同朝战俘营赶去。“今晚算得上是今年最冷、最明亮的晚上。”她对艾博凯尔说着，一股难闻的金酒味和香水味从后排传了过来。金酒本来有一股香甜的气息，艾博凯尔心想，可为什么到了西尔玛的身上，居然会变得如此难闻？车子终于来到了战俘营，只见入口处的大门敞开着，门口只有一名荷枪实弹的警卫——多数兵力都被派到了塔楼、主路，以及道路两侧的岗哨处。
车子在战俘营里穿行，四周像夜市一样明亮。外围的电灯都亮着，虽然营房里早就熄了灯，但警卫室和军官的屋子里依然灯火通明——萨特少校的屋子里也亮着灯，或许他正在写剧本。
车子停在艾博凯尔的宿舍跟前。
“很抱歉，没法直接送你回家。”他说，“我的车必须留在这里备用，我再给你找一辆……”
“明白。”西尔玛喃喃地说着，在艾博凯尔的搀扶下走出了车子，“明白。”
正当艾博凯尔准备请她进屋时，他看到勤务兵朝他们俩走了过来；或许是被执勤的长官叫醒，或许是过来打听什么八卦消息——深更半夜的，他的长官居然从镇子里带回来一个醉醺醺的女人，这不能不令人好奇。
艾博凯尔领着西尔玛走进客厅，勤务兵走到屋子中央，弯腰抱起几根木头，放进炉子里，生起了火。很快，火苗轻轻地跳动起来。在艾博凯尔看来，没有哪种木柴在燃烧时，能够散发出比澳大利亚的桉树还好闻的味道。干枯的木柴里泛出点点油光，仿佛是获得重生的灵魂。
从严格意义上讲，他刚才说的并不全是真话——不一定非要把车子留在身边——却也算不上全是假话。既然有必要在大半夜赶到战俘营，他自然有必要把车子留在附近。艾博凯尔给勤务官库克中尉打了电话。库克四十多岁，身材瘦小，一条腿行动不便，有些跛脚。他经历过上一次世界大战，据说，那场战争中的澳大利亚伤兵，目前只剩下他一个人了。不过他为人十分谦逊，从来不把这些挂在嘴边。库克向他报告说，囚室已经熄灯，但战俘在各个囚室间的走动却变得更加频繁起来。
“让勤务兵打个电话，叫一名修理工和一辆拖车过来。加洛韦太太的车子抛了锚，停在通往镇子的那条路上。我顺便把她带了过来，让她暂时待在客厅里。五分钟后，你在主路的北门等我，我们去查岗。另外，给萨特少校打个电话，就说一个小时以后，让他到我的办公室来。”
打完电话，艾博凯尔才意识到，西尔玛仍然站在屋子中央，一副无家可归、四处漂泊的惨相。
“请坐。”他说着，指了指那把不甚起眼的沙发椅——对于他这个级别的官员来说，这种椅子已经很不错了，那些少校坐的椅子要简陋得多。
“能煮点茶水吗？”艾博凯尔对勤务兵说道。
“如果你不介意的话，上校，我想喝点酒。”
“哦，”艾博凯尔说道，“没问题。只是……还是喝金酒吗？”
“拜托，”西尔玛抗议道，“我又没喝那么多。就金酒好了，谢谢！”她用一种似嗔非嗔、半嘲弄半开玩笑的语气说，仿佛在向勤务兵暗示，她和艾博凯尔之间发生过什么。
勤务兵之前做过侍者，对此十分有经验。听到这番话，立刻朝艾博凯尔存放酒水的橱柜走去。这些酒都是用来招待贵客的，比如加韦尔的镇长、红十字会的官员、瑞士领事馆日本事务部和意大利事务部的官员等等。
“我来吧。”艾博凯尔说，“你去联系一下，看看那位修理工到了没有。如果到了的话，就让他把加洛韦太太的车子修好，送她回家。”
勤务兵走出宿舍。艾博凯尔给西尔玛倒了杯酒劲较小的金酒——酒里混合着许多珍贵的补品。宴会上的金酒里往往会加入些碾碎的奎宁药片，再掺些糖和水进去，相比之下，他给西尔玛倒的这杯却丝毫不掺假。西尔玛接过杯子，醉眼蒙眬地看了看，坐着的身子挪了挪，额头上挂着几滴汗珠。“很快就能送你回去了。”他对西尔玛说，仿佛这番话是他对自己作出的承诺，“我还有公务要处理，你自己在这里待会儿吧，加洛韦太太。请不要介意。”
“不，不介意。”她低低地吼了一声，随即又露出一副似恼非恼的笑容，“听起来是要打仗了呢。”
“拖车准备好后，我会立刻通知你。”艾博凯尔安慰道，“就算一时半会儿修不好，修理工也会把你送回家，然后把你的车拖到战俘营的车库里。”
“我们的管家会处理好的，”她醉醺醺地说道，“如果你的手下搞不定的话。”
坐在舒适的靠背椅上，加洛韦太太渐渐打起瞌睡。勤务兵走了回来，问艾博凯尔要不要喝茶。