很久之前，加纳太太便对艾博凯尔上校保证过，等他的妻子搬到加韦尔镇时，她会在星期六的晚上设宴款待。转眼间两个月过去了——在此期间，加纳夫妇十分忙碌，有时候去镇子里办事，脱不开身；有时要去牧场赴宴，因为财大气粗的牧场主们总觉得亏欠了夫妇二人一些人情。与此同时，艾博凯尔也忙得不可开交，经常要参加宴会，还要叫上无趣而乏味的镇长先生。终于在这天晚上，加纳太太兑现了她的承诺，安排好了晚宴。不过她对艾博凯尔说，外面经常会发生紧急状况，保不准什么时候，加纳医生就会被叫出去给人看病。“不过至少我会一直陪着你们。”

的确，加纳医生时常抱怨说，若是在从前，星期六的晚上只要派一名年轻的医生过去即可，可如今，年轻医生全都穿上了军装，不知被派到了哪里，他正诚心诚意地盼望他们回来。

艾米丽对丈夫说，能够得到他这些朋友的款待，她感到十分欣慰，况且都是镇子里有头有脸的人物——当然，艾米丽并不在乎这些人的身份。然而在艾博凯尔接受邀请后，加纳太太才告诉他：“我还邀请了加洛韦夫妇。虽然大家都知道，西尔玛性子有点古怪，不过罗伊却很风趣，而且不会让她太过分的。”

十八个月之前，在镇长举办的招待宴会上，艾博凯尔见过西尔玛一面。当时女人们都喝雪利酒，男人们喝啤酒。艾博凯尔知道，她不仅仅见到了他，而且看透了他。她是个娇小而精致的女人，一头蜂蜜色的头发，艾博凯尔不得不承认，曾经埋在心底的欲望，再次被这个女人给勾了起来。他也无法否认，见到她的第一反应便是：这是个来者不拒的女人，既美貌又风骚，一本正经却又躁动不安。

在那场宴会上，他的表现足以令这个女人觉得，两人之间能发展出一段风流韵事。不久，她把电话打到战俘营，说是当地的几位女士在她的家里喝早茶，想听听他是如何管理战俘营的，如果他能够考虑参加的话，那就太好了。艾博凯尔找了个借口推掉了这次会面，但她后来又打来两次电话，语气颇为懊恼，似乎在责怪他没有积极把握这个机会。后来，在加纳夫妇的宴会上，两人又见过一面，令他尴尬的是，在用餐过程中，她始终摆出一副敬而远之的冰冷面孔，随后又表现出一种似嗔非嗔的亲密感。

艾博凯尔担心的是，在今晚的聚会上，西尔玛·加洛韦会使出她最擅长的手段——流露出“两人曾暗通款曲”的神色。不过他已经打定主意，绝不能让加洛韦太太得逞，他也绝不会陪她玩这场游戏。

加纳夫妇住在街角的一栋大房子里，房子的地基由花岗岩铺成，更妙的是，房子前方还有个宽敞的阳台。房子的前厅十分宽敞，足以容纳两间手术室。最近，加纳医生招募了一名光荣退伍的军医。这名医生已是人到中年，平时跟加纳先生一同出诊。

艾博凯尔夫妇到来时，安妮·加纳正在前门等着，随后把两人请进了客厅。加纳医生斜斜地靠着壁炉架，而加洛韦夫妇则分别坐在两张沙发椅上。西尔玛喝着金酒，罗伊的啤酒则放在肘边的一张活动茶几上。见到夫妇二人，罗伊连忙站起身来。艾博凯尔注意到，当西尔玛打量着性情沉稳的艾米丽时，脸上露出一丝鄙视，仿佛正盼望艾米丽说出一些幼稚的话来，供她挖苦和嘲笑。

“恭喜你啊，上校。”罗伊连忙说道，“战俘营里的那些捣蛋鬼，很快就要滚蛋了。”

“这事你也知道了？”艾博凯尔问道，心里不禁有些纳闷。没过多久，这阵困惑便被一阵突如其来的焦虑所取代。他并不希望星期一的行动被镇子里的人知道。然而战俘即将转移到瓦伊的消息，就像病毒一样散播开来，迅速感染了每一个听到这个消息的人。当然，这一定是守备队的士兵喝醉时传出来的。这些士兵就像一个个透气孔，不断把战俘营里的情况透露给外界知晓。

在艾博凯尔看来，罗伊的这番寒暄实在太过唐突，给了他当头一棒。这样做实在有失体面。这天晚上，萨特也给他打了电话，说他收到警卫的报告，说c区的战俘正频繁地来回走动，动静很大。考虑到他们即将分别，这种举动也完全解释得通，然而萨特却明显为此感到焦躁不堪。

上校并没有继续谈论罗伊刚才的话题，而是向对方提出了一个老套的问题：律师的工作做得可还开心？虽然他的眼睛一直盯着罗伊，但仍然时刻感受到西尔玛的诱惑，就像站在悬崖边上，总要忍不住向下望上两眼。

加纳医生手里拿着瓶威士忌，指间夹着根香烟，仿佛想把人间两大享受同时放进嘴里。“看看，这是什么？”他对艾博凯尔说道，“尊尼获加，黑方威士忌。一个酒店老板送的，大概是为了感谢我治好了他妻子的腰疼吧。说实话，这种病，就算不治也会慢慢好起来的。”

“我只要一杯就可以了。”艾博凯尔说道。

“糟糕的是，我也不敢多喝，”加纳医生说道，“每次只喝一两杯，生怕晚上出诊。”

这时，安妮·加纳满腔热情地向西尔玛介绍了艾米丽——这是艾博凯尔最害怕的时刻。但幸运的是，没有发生任何不愉快的事情，没有任何卑劣的暗示。尽管西尔玛显得有些冷淡，但在一个正常人眼里，她只不过是有些醉了而已。

接着，艾米丽和西尔玛亲切地交谈起来，当谈到帕克斯街时，西尔玛有意无意地提到，艾博凯尔夫妇的房子很漂亮。她不但语速迟缓、吐字不清，就连眼睛也频繁地眨了起来。种种迹象都在暗示，这天她已经不是第一次喝酒了。

“每次提到你，大家最想问的问题就是，等日子太平了，你还会待在这个镇子里吗？”罗伊问道。三个男人凑在一处聊起天来。

“这个问题问得有点早吧，不是吗？”艾博凯尔问道。他根本无法想象，在战争结束、战俘营清空之后，除了交还这身制服、接受上级不痛不痒的几句感谢之外，他还能做些什么。在他的家乡英国，许多同事说，将来打算去贫穷地区做绅士。在英国就是这样，若想隐瞒辉煌不再、每况愈下的事实，没有比偏远地区更适合的地方；不像这里，一切的一切都暴露在阳光之中。

“你知道吧，这里的人都很喜欢你，”加纳先生说道，“你很受欢迎。”

艾博凯尔点了点头，表示同意他的说法。不过战争结束后，他很可能不再属于加纳先生这个圈子。有时候，他会略感不安地设想，或许应该利用自己现有的职位，在郊区开个保险经纪公司，但这要看他的退伍费是否充足。或许可以在哪里开一家小型地产公司，不过作为一名上校，他未必能拉下这个面子。既然他期待自己的手下尊重各自的军衔，他又有什么理由不去尊重呢？或许还是搬到贫穷的偏远地区比较好，总比在乡镇里苟且求生、被那么多人看在眼里要强。

“谁知道呢，真要在这里定居的话，没准又不受欢迎了。”艾博凯尔对律师罗伊说道，“再说，现在看来，离战争结束还早得很呢，不是吗？”

“日本和德国早就已经战败了。”罗伊安慰道，“他们只是不服输，不想承认而已。”

有时候，艾博凯尔忍不住会想，如果日本人被赶出马来亚，他的战俘营里会是什么状况，俘虏会不会成千上万？

看到女人们仍然在心平气和地聊天，艾博凯尔终于松了口气。事实上，西尔玛之所以聊得这样起劲，主要是为了发泄对丈夫的不满。不过艾博凯尔还是隐隐有些担心，如果整个镇子的人，或者至少是罗伊·加洛韦，知道了c区的事情，那么星期一的安排似乎便多了一份不安定的因素。这就意味着，今晚和明晚，他必须待在战俘营里，既然c区和外界都已经知道这个消息，他一定要防止发生意外。

突然，走廊里的电话响了起来。离开战俘营之前，艾博凯尔留下了加纳医生家的电话号码。如果真是战俘营打来的，他就没有任何选择，只能赶过去。令人庆幸的是，电话是打给加纳医生的——里德农场的一个农夫说，他的妻子喘不过气来。加纳医生当众宣布了这个消息，安妮立刻抱怨起来，但语气里却带着一贯的顺从。里德农场位于山区，从这里赶过去，要穿过几条山路，跨过一条小溪。

“开车没问题吗？我陪你去吧？”罗伊问道。面对妻子不断的指责，他已经做好开溜的准备。

“罗伊！”加纳太太责怪道，“你要是走了，谁来陪艾博凯尔先生聊天呢？”

“罗伊……才不会……在乎……这些呢。”西尔玛用一种夸张、缓慢而又略带悲情的语气，醉醺醺地说道。

“我可以留下来啊！”罗伊说道，“对我来说没什么分别的。我只是觉得……唐纳德或许需要我陪着过去。”

西尔玛故意不看他。

“我还是陪你去好了，唐纳德。”罗伊下定了决心。既然去与不去都会挨骂，不如晚些挨骂好。

“晚安，漂亮的女士们。”加纳医生说道，“晚安，上校。走吧，罗伊，有你陪着，我高兴得很呢。”

两人沿着走廊走了出去，在加纳医生的手术室里停了一阵。艾博凯尔甚至可以听到两人在说着些什么。

“哎，天哪！”西尔玛说道，“这家伙太无聊、太呆板了。有时候，我真觉得他是个同性恋。”