接下来吃了四场杀猪菜，如流水盛宴。一场张大包请，一场赵顺请，一场大曹请。在张大包家吃的那顿像是工作餐，说的事儿比吃的菜多。大包的儿子也陪坐着，端菜敬酒。小伙子高高挑挑的，看着不过是二十出头，细问也有了小三十。之前跟他在街上照过一面，一看那脸上的血缘基因就知是大包的。大包说已经找了好几个媒人给他安排了一堆茬口，这些天非得逮住他叫他狠狠地相，必须得相出个结果来。跟他一般大的，你看人家小曹比他还小两岁哩，媳妇都娶到了家，来年就能抱上娃娃。人家是有苗不愁长，咱这是没苗哪里想呀。
还在席上商议了小年这天的事。效率倒也很高，三下五除二便议定了。大英说，上午依例是耍狮子，中午呢，小曹前几天跟她说今年村里形势不错，该聚聚人心，提议招呼大伙儿吃个大锅饭，吃饱喝足下午再搞村晚，村晚罢了正好祭灶。一整天连吃带耍，多够劲儿。孟胡子笑道，这个好，村里人多少年没吃过大锅饭了，估计都有兴致。锅碗瓢盆也都富余着，做菜的手哪家都有，柴火也有的是。只是大锅饭这个名头不雅，说咱这里街虽不长，却能拼出长桌子来。建议就叫长桌宴，到时铺出半里地来，看着多有威势。菜式倒不用复杂，分量足就好。于是又商定下四道菜：鱼，鸡，闷坛肉，还有一道白菜豆腐。三道荤一道素，全是炖菜。说是能热乎乎的从头吃到尾。带上啤酒饮料，算下来成本是两千块。
大英说村里没这个钱，应该叫各家认捐，便立马打电话叫小曹张罗，说到那天会把捐了钱的写在大红纸上，张贴上墙，能留下永久纪念。孟胡子笑道，听听大英这用词，大红纸上咋就能留下永久纪念，这可是门学问。大英道，拍成照片不就是永久纪念啦。这么说有啥毛病？众人都道对对对，没毛病。她又打电话给杨镇长，说请他吃长桌宴看村晚，与民同乐。杨镇长立马警惕道，你哪来的这笔钱呀。听说是凑份子便道，算啦，我凑不起份子，也就不去蹭饭啦。村晚倒是能来看。你们不是有几个先进表彰？乡里春节的慰问品还能挤出几份给你们当奖励。大英连声说中中中，杨镇长又说县里文化馆正在文化下乡，要不就叫他们来几个节目给咱村晚助助兴？满以为大英会更高兴，不料却听她拒绝道，俺们就胡乱耍耍，村里的草台班子，不趁人家那些好角儿。杨镇长说你们可以学习人家的经验嘛，大英说等以后有机会再学，这回就这。等她收了线，问她缘故，她说，村晚就是村里水平，叫县城那些高级的来干啥？显得人家演得好，俺们演得不好？那不败兴？我又赞扬杨镇长都接不住书记了还恁尽心，大英道，好歹他也是一镇之长，当一天和尚撞一天钟，能没有这点儿心胸？
临近席散时，小曹打电话来，说长桌宴的钱已经凑齐了两千，赵顺和老原捐得最多，各是五百。其他各家两百的也有，一百的也有。就连大曹和豆哥也都捐了一百。豆哥家捐的却不是现钱，而是五十斤豆腐。说一斤豆腐两块钱，五十斤豆腐正好一百块。豆嫂特意强调说，写上墙时不能写成豆腐，必须得是一百块。张有富慢条斯理道，五十斤豆腐得用掉十六七斤豆子，一斤豆子两块五，也就是四十来块。等于只花了四十块，却落了一百块的名儿。人家捐得多划得来。这一番小账算得我眼花缭乱，糊涂至极。
晚上便是在赵顺家吃，赵先儿不在。说是邻村有个老人去世，被请去看坟，得晚些回来。也不见娟娟和孩子们，赵顺说山里到底冷，能迟些回就迟些回。赵和两口子张罗着饭菜，没见着赵平。赵顺平着脸道，出门闺女到了这时候还不得回婆家？看我们惊讶，笑笑又道，她那女婿过来请罪了，态度还算诚心，就再给他个机会。看孩子脸气，到底是我外甥的亲爹。就都点头。几杯酒下肚，便是无目的闲扯。先说到红叶节被食药监局罚款的事，又自我批评了一番，说赵和做事小气，还是自己当哥的平常教育不够。又说翻盖这个房子哪是为了挣钱呢。原哥的第一目的应该不是为挣钱，我也不是。花了几十万，要回本总得七八十来年吧。从商业角度来说不划算。再说也不差钱。不过是为了随上咱村的大溜，跟上咱村的大盘，给老两口儿长心气儿。我爸好强，人家弄啥，俺家不能落后。不过，看这情况，说不定还能赚点儿钱。即便赚这个钱，也是给他们花的。我能去要这个钱？
再拐到赵平身上。说赵平丈夫外遇，打她，还闹离婚。赵平原不想离，赵先儿也不叫赵平离，说丢人败兴。那人得了势，更欺压她。是他做主叫赵平离的。我给小平说，你就回娘家来，孩儿丢给他，叫他受累。放心，是他家的孩儿，虎毒不食子，你就难为着他，他会想法照应。你回家照顾咱妈。我给你开工资。老宅这一翻盖好，我就放出风来，这房经营挣的钱，俩老一份，小和一份，小平一份。按说出门闺女享不了娘家这福利，我就给俺小平！那个王八蛋，离了这两年就知道俺小平多好了，想复婚？我非得治服了他。那个王八蛋，我就叫他跪！给俺小平跪！我就要叫他跪软了，就要把他的骨头捏碎了，就要叫他对我小平大声哈一口气也不敢！我问他，你觉得他会真服？他昂然道，管他是不是真服，哪怕是假服也得给我做出真服的样子来，假着假着就真了，世上多少事都是这。我给小平说，回去也不准干活儿，就叫那王八蛋干！小平的钱我给她管着，小平跟我是联名账户，哪一笔款出去我都知道。等有一天，孩子大了，懂事了，就叫孩子当家理事。那个王八蛋要是表现好也可以花一点，经济大权他绝不能有！
在大曹家吃时小曹夫妇也在，小曹主厨，青蓝端坐着陪客。都夸小曹疼媳妇，青蓝道，他哪儿是疼我呀。小曹笑道，俩都疼。原来是有了喜，便都祝贺。曹灿帮着端菜，似又长高了一小截儿。问她成绩，她抿嘴儿笑，说是第一。青蓝摸着她的头说，这小脑瓜子也不知道多灵透。我那嫂子要是还在，肯定能享这闺女的福。我还来不及给她眼色，曹灿的泪已经涌了出来。
孟胡子老早就打了招呼，二十二日晚上他要请客，就在老原家。你们摆摊儿我请客呀。话是这样说，哪能让他请。摊儿却是一定要摆的。到了半下午，他过来说闵县长下乡慰问到了乡里，要上山来看他，到时候咱们留一留，说不定还能一起吃个饭。便搬过来一箱“怀川醉”，说就这些，能喝多少喝多少，有剩余的你们就留下慢慢喝。
黄昏时分，杨镇长果然陪着闵县长到了村里，先是要挑个家户去看看，大英说，那就去看九奶。九奶今天精神可好。我们便一起过去，安嫂子正把九奶扶坐起来，准备伺候吃晚饭。闵县长上去跟九奶握了握手，问她中午吃了啥，安嫂子答说，吃了半个馒头，一小碗烩菜。虽是吃得慢，却也一口一口吃完了，还说香哩。近些天来今儿精神最好，可叫人提劲儿呢。便都夸了九奶一番。说了一会儿话，众人告辞，我和老原最后出的门。老原说，奶，我和青萍晚上去吃席呀。九奶笑道，中，好好吃，吃得饱墩墩的。老原应答道，嗯，吃得饱墩墩的。就都笑。
一行人来到中掌，孟胡子已在老原家候着，杨镇长带了一堆表，进门就要孟胡子签，我端茶时瞟了一眼，原来是走结项目尾款的手续。孟胡子边签边道，这就算是画上了个句号，从合同意义上讲，宝水以后就跟我不沾边儿了，还怪不舍的。大英道，拿完钱你也不能撇脱干系，你看村里多少家门头都挂着你的字？沾你一辈子哩。杨镇长道，就是。哪能是句号，那是一串省略号呀。就都笑。又叙了会儿话，见闵县长要走，孟胡子说，我明天就回老家啦，再见不知是何时，咱们兄弟在这村里吃顿饭吧，就当是给我送行，中不中？闵县长便坐下来道，这必须中。
这种酒席准备起来其实简单：荤菜是现成的，备好青菜即可。孟胡子正准备拆“怀川醉”，王主任却拎了个黑塑料袋子进来，掏出了两瓶茅台。孟胡子笑道，真的假的？王主任笑道，看起来比较真，即便是假的，也假得不狠。就又都笑。
因为父亲的关系，之前对于喝酒这事我一直抗拒也厌于了解，男人们热衷喝酒的兴味在我这里便是莫名其妙。所谓的“酒肉朋友，米面夫妻”，米面夫妻便是悠长可靠的日子，酒肉朋友便是利来而聚利去而散的短暂交际，因此就常规去理解，总觉得有贬斥之意。自来宝水后，眼见的酒席和参与的酒席都破了昔日的总和，便渐渐悟出以往的认识有些狭隘。这由粮食酿造的透明液体，还真是能融合无数。
干喝无趣，孟胡子便提议猜枚。这也是我素日惯看的，越看越知晓了这个游戏的丰富功能，所谓的“来枚喝半斤，不来枚喝三两”，猜枚虽会使得整体酒量上涨，却不是滥涨。想喝的人能寻机多喝，不想喝的人能避着少喝，可以一对一单挑，也可以一对十鏖战。能显厚道，也能耍无赖。就在这复杂且快速的游戏中，酒意被充分挥发出来，在尽兴的同时也不至于烂醉。又因为属于急智游戏，喝酒的人在其中的反应都接近于本能，更可见各自性情，棱棱角角，争奇斗艳。
孟胡子的枚一直赢着，通了红关后，又被席上的所有人自由挑战了一遍，这叫“打胜将”，也许这就是酒局上的科学？胜者总会败。总有新的胜者，喝酒的概率因此大致均等，就有了相对的生态平衡。“打胜将”的另一极就是“挖软泥”，即谁败了你挑战谁。一般都不做这个。杨镇长此刻几乎就是陷在了软泥里，一直输着枚，尤其是到闵县长那里，必输无疑。孟胡子道，真看不下去，必须得说，你巴结领导到这份儿也可以了。不能见了领导就害怕成这，就你这，领导把担子交给你也不放心哪。杨镇长顿了顿笑道，那好，领导，话说到这个份儿上，这么多眼睛盯着，我也只能把您让到这儿，往下我可就不再客气了。闵县长道，就等着你露出真本事呢。接下来这个枚居然真的赢了。
也不过一个多小时便酒尽席散，孟胡子便拎着行李箱放上了闵县长的车，老原说，还以为你明天再走呢。孟胡子笑道，想着最迟是那时。今晚既然能搭顺风车，那就先到城里，明儿早起更好走，也省得这边再安排车送我。明天还有一天的路要赶哩，约莫到晚上正好能进到家门里祭灶。老娘在盼，归心似箭呀。
杨镇长已站在车边候着闵县长上车，手扶着车门，显然是在硬撑着。闵县长跟他握了握手，他虽仍笑着，却面带惭色道，上回的事儿没办好，给您丢了人，实在是··声音里突然有了哽咽。闵县长唉了一声道，甭想恁多。又拍了拍他的肩，朗声道，好好过年！
杨镇长结巴道，中，中，好好过年。
两辆车依次远去，周遭归于一片寂静。我和老原说要送大英，他说不用。不一刻，鹏程已经走了过来。母子两个走了几步，大英又停住，回头说，老太儿的事你们也不要太焦心。我瞧着还中。能熬过小年就能熬到大年，能熬过大年就能熬到春天。老原沉默着，我高声应道：对！空旷的山野间，似有些虚张声势。
和老原回到屋里，他呆立片刻，突然抱住我哭泣起来。无言以慰，也只好任他抱着。等他平静下来，我方才问出了久已想问的那句话：
你是不是已经知道了？
嗯，早就知道。
什么时候？
她糊涂后没多久就跟我说了。其实她不说，我心里也知道。一直都知道。