腊月二十这天晚上是大英请，在鹏程家摆的酒，画画的几个学生已走了，两口子也腾出手准备年货，家里东西全全的。大英说，他们俩这一年没少得你们照顾，该好好请吃一顿。自家儿女，我就趁着他们的席面，咱们热闹一场。孟胡子道，在这好，近近儿的，能敞开了吃喝，不用想着醉了不好回程，多省脚力。这些由头固然站得住，不过稍一揣测就知道，也是因着娇娇不能见生人的缘故。
快黄昏时杨镇长到了，还是和王主任一起，之前说要先去西掌看九奶，我和老原便在九奶家等着。九奶在昏睡中。坐了片刻，其实也是无话，便一起到中掌来。进了鹏程家大门就看到一根干树枝斜斜地挑着一盏红灯笼，映着院子里一角深蓝的天色，像是一颗会发光的大柿子。孟胡子赞道，你们看雪梅她多懂，这一盏红灯笼就俏得很，全都是红灯笼那就是俗不可耐。
坐下喝茶等菜，大英扑面就问杨镇长挨批的事，问是不是对接任书记有影响，杨镇长笑道，我早都不想了，你咋还想。差不多已是定准了人，是平原乡的一个乡长，那人见了他还说，老弟，说实话，我可真是不想去你那地方，你看看你这事儿。我说老兄，你也别说了。到了这份儿上，可不是咱们弟兄之间的事，咱们弟兄之间，你来我去都好商量。现在这就是组织的事，只能随其自然啦。大英说，咱给领导拉套出力干了多少事，这时候不得回护咱？你去找闵县长，搂住他哭。就都笑。大英又拍拍孟胡子的肩说，孟先儿，你脸大，得去说说情呀。咱在这山里工作多难你不知道？孟胡子笑而不语。杨镇长道，千万别叫孟老师为难。咱是难，人家别的乡镇就不难了？人家就是一马平川了？人家的工作咋就能顺利推进，咱就不中？辛苦确实是辛苦，这事也确实是履责不到位，不能算冤。大英说，干得多，错得多。有时候想想心也寒。杨镇长说，是个这。但是也得干。工作总得有人干吧。话说回来，当初咱一没关系二没人脉，上头凭啥提拔咱？不就是因为咱破命干活儿？大英埋怨说，市里这个领导也是，划好的道儿他不走，非去南岭突击一下，谁受得了这。杨镇长道，干工作就是这，赶上啥是啥。只能领导驾驭咱，咱还能驾驭领导？就跟那时候闵县长来给咱村史馆揭牌一样，别以为你那计谋多高明，那是领导愿意随着你。领导要不愿意随，你还真没有一点儿办法。
大英又敬了一杯酒过去道，话是这么说，不过还是替你委屈。杨镇长饮下，笑道，委屈不委屈，要看跟谁比。跟一般平头老百姓比起来，咱这哪能算受委屈。捋捋咱们这些年做的事，翻来倒去折腾他们的有多少件，那不比咱委屈？我问，当年遗留的矛盾，有没有人一直记挂着恨你们？他笑道，这可从不用操心。咱们的老百姓百分之九十九都是好人，都有情有义。不论是当时闹了再大的矛盾，再是咬牙瞪眼恨天恨地的事，几年过去也都能云淡风轻。乡里多少人都跟老百姓打过骂过，过一阵子就成了不打不相识，不骂不相识。你路过人家家，人家照样跟你打招呼，你进到人家家里，人家照样招待你吃饭。有一次，碰到原来的计划生育对象，那个人可热情地跟我打招呼，还把闺女叫到我跟前照面说，快来见见你这个叔叔，他当时可厉害哩，那时候差一点儿把你计划掉啦。人命关天的事，过些年都能当笑话说。这就是咱老百姓。
凉菜摆齐，热菜也陆续上来。鹏程炒菜，雪梅上菜，我拉住雪梅要她也坐，她扯开嗓子道，等会儿我们一起来敬酒。孟胡子夸道，这两口子恩爱得比柿饼还甜。又对大英说，雪梅好画画你就叫她画嘛，是好事儿。雪梅还恁乖，将来等你不能动弹了，不还得指靠人家？趁早留条宽道儿，别当那恶婆婆。大英说，你到处表扬雪梅，我早听得满满的。有你这大人物给她撑腰，我可不敢再说啥啦。就都笑。
但凡敬酒，都打杨镇长敬起，也都要说一番安慰的话。说着喝着，他放下杯子道，你们这是干啥，跟我多惨似的。我好得很呢。真哩，好得很。对领导，我心里一点儿也不怨。尤其是闵县长，人家上任后咱还没认清人家的脸儿，听说人家就在常委会上替咱说了话，咱感恩得很，有啥可怨的。就说到了闵县长，说上回来时你们看他文文气气的吧？那只是他的一面。说实话，这一茬乡镇干部不害怕他的没几个。他懂经济，懂产业，懂招商，懂城建，更懂咱基层，十项全能。大英道，这些话你该当着闵县长的面儿说，烧香烧到真佛前。杨镇长道，那咱还真说不出口。孟胡子道，没听人说？背后夸是真夸，当面夸虚搭搭。就都笑。
杨镇长说，闵县长上任没多久就定下了全域旅游的工作思路，给乡镇干部开的第一个会就让他们见识了他的厉害。因好几个乡镇都涉及拆迁，他就在会上叫乡镇长们挨个儿表态。前面表态的个个儿说得气壮山河。我不敢说满话，就犹豫了一下说，我尽力吧。闵县长当时就火了，问我，你啥意思，是不是没信心？我就问你，能不能拿下？我说差不多吧，他说你要是没把握拿下，现在就认夙，我换人！差不多是差多少？差个××！我只能红着脸认错，吼着说一定拿下，上刀山下火海也要拿下！后来咱也理解了，那种情况下，只能鼓舞士气，还管什么客观理性，没那个疯劲儿，你就没办法干这工作。不过表态可不仅光管那一会儿，表关联着里呀，表态就得真干，要不到后来还是没法交代。
就又扯起了拆迁，说，谁都知道拆迁工作是恶仗，可咱县要搞全域旅游，不拆迁能中？涉及哪个乡镇，也只该你受难为。不过比起县城拆迁，乡镇受的难为就是蜻蜓蚂蚁。东环路那边不是要搞个酒店餐饮一条街吗？路得拓宽，两边的商家铺面都是经营了多少年的，跟你论起损失都是鸡生蛋，蛋生鸡的算法。要在这条街上腾出宽展展的路面，不用想就知道这是多大个瓷器活儿，就这也硬是没有难得住闵县长，他有的是金刚钻。说拆迁时有一处房是经年老宅，户主把临街屋租出去开成了个烩面馆，一年能落个两三万的租金，当然不情愿拆，一是租金没了，二是想到自家拆罢后头那家就能临街挣这份钱，心理就更不平衡。那没办法，不平衡也只该他不平衡，拆还是必须得拆，还不能多给钱。闵县长说了，拆迁得守着两条，一是不能让刁滑人沾光，二是不能让老实人吃亏。刁滑人要看得严，别让他们趁你不在意时动手违建，一旦房子建起来，他指望能挣点的，你要给他扒了，他拼命护着，容易出大问题，也绝不能多给他钱，盯着看的人多着呢。跟着好人学好人，跟着巫婆学下神，不能叫他成为坏模板。所以最好的办法就是紧看着那几个，不叫他们动手，把那一点儿火星星给它灭到灶里。他有个妙招，就是连坐奖励。把拆迁户编成五户一组，限时拆完就发奖金，明码标价地奖。然后呢，暗地里各个击破，麻绳要拣细处断，哪能没有细处呢。一家两家的，就这么拿下。剩下这个就成了孤家寡人，势单力薄，就好拾掇。
那家老宅房主原本已经签过了协议，却不知叫啥人挑唆着长了贪心反了悔，非要提高价码。还使了个巧宗儿：他有个亲戚在市文物局是个小领导，他拿来撑腰，说自家老宅是文物，价值有多高多高。情况汇报到闵县长那儿，闵县长说，压他一级，咱去省文物局请个专家来看看。专家来看了看，说没啥价值。闵县长就没了顾虑，随后挑了个干部带了个工作小组去下最后通牒，肯定是不管用，不过程序得走全。规定的期限一到，二话不说，给他拆了个精光。告状？尽管去告。粗暴拆迁得处理干部？那就处理。看你还有啥话说。大英问，那干部咋能愿意？不影响提拔？杨镇长一笑，说早就跟他谈过话了，假处分，不装档案，咋能不愿意。再者说了，这干部之前刚被提拔过，想要再提拔，一般也都得三年以后。换句话说，不管他挨不挨处分，三年里头都提拔不了，那这处分就更不相干。三年过去后，能耽误他啥。这还因为冲到前头给领导打了硬仗，立马就给他安排了个更好的平级岗，划算得很。孟胡子说，这不就跟别书记一样？听说他新去的那个乡在平原，虽然面积不大，但工作条件比这里还要好些，离县城也更近。杨镇长点头道，这么有经验的干部，也没犯下大错，不能搁那里不用。这也是不成文的规矩，叫保护性使用。专门有个顺口溜说这哩。便清了清嗓子念起来：
背心改奶罩，就是好平调。地盘虽说小，位置更重要。
哄堂大笑，气氛瞬间抵达了高潮。众人共同举杯，一饮而尽。鹏程和雪梅过来，一人执壶，一人倒酒，给大家一一斟满。大英抱着腾腾，一边给孩子夹菜，一边嗔怪道，这俩人平日里说家常话还中，到这要紧时候咋就成了锯嘴儿葫芦，都没有句场面话？杨镇长道，你可算了吧。方才刚说罢了当面夸虚搭搭，这就虚开了？咱安安实实扯云话不好？啥心意都在酒里啦。
便又一起碰杯。然后又是分头敬。几巡酒过，杨镇长已是醉意醺然，感叹道，有一条，我早就想得透透的。即便有一天犯了比这还大的错，给了我个闲差，那也没啥，等于叫我早早退了二线，我就去干点儿想干的事。跟老原一样，我也想把老家的房子修修，做个民宿。整天指教别人哩，我就不信自家做不好。我说，闲差也还在体制内，能允许你兼职？杨镇长道，我还非得满世界说我兼职嘞？不能雇个人干着？如今回家照顾爹娘的年轻人有的是，我一个月给他两三千块，他不给我干？周末我回去两天也够用了。虽然不如你这省城的人吧，好歹也当过这几年乡长，一个小店的事都打点不过，就羞死我吧。