中元节前，终于去赶了一趟后河集。原本只约了三梅，周宁听说后也想去，便带上了她，五个女人前二后三，挤得满满当当。集思广益地捋着该买的东西：叠元宝用的金银纸，过两天上坟烧送必备。花生瓜子爆米花，是待客的餐前零嘴。秀梅说这些零嘴原本是过年过节才上桌的，现在也成了家常用品。要是有价钱划算又耐得住放的菜那也得多买些，莲藕芹菜都是。咱们联合起来要得多，也好杀老板的价。正盘算着，秀梅忽然叫停车。前头是仨老太太，秀梅喊她们上车。问她认识？她说不认识。肯定是边坊村的人，捎她们几步呗，她们行路怪难的。我说坐不下，雪梅说挤挤就中，都不胖。秀梅说咱们五个再加上仨就是八，一路发发发。周宁说，她们都那么老了，要是万一有个啥事，可是摆不脱的责任。不怕讹咱们？秀梅道，不怕。我打包票，不会有啥事。这是风俗，俺们在路上都搭过别人的车。不像恁城里，路上人跌了都不敢扶。我和周宁面面相觑，只好尬笑。
秀梅让周宁和香梅挤在副驾驶上，便喊三个老太太上车。老太太们还不肯上。有两个都挎着篮子，一个篮子里卧着三只鸡，一个篮子里是半篮子鸡蛋。她们说怕车打哆嗦——原来她们把车颠簸叫打哆嗦——吓坏了鸡，蹾烂了鸡蛋。秀梅连声说没事，咱们一起放腿上搂着。好一番劝让，她们才上了车。
一路闲话。她们是小北坡村的。一个七十八，一个七十六，一个六十八，精神都很好。篮子里三只鸡的是六十八这个，说是要去集上把鸡卖掉，七十六的是要去看看假牙，七十八的说去寿衣店定一下寿衣样式。这事隆重，我们便都沉默，她们却说得热闹。说上四下三七件呢，衣裤袍，鞋袜帽，可得好好挑挑选选，凑合了一辈子，到了头儿还不得敞开花一回。
进了后河村，人渐渐稠密起来。找地方停好了车，把老太太们一一请下去，周宁方才长出了一口气，对秀梅说，不认人家就叫人家上车，多叫人担心。你凭啥打包票呢？秀梅笑道，凭她们面相呀。都可善。你看那个六十八的老太太，她的嘴角往上翘得多好，依赵先儿的说法，跟我一样是自来喜。连她篮子里的鸡面相都可善呢。就都笑起来。
四处看去，全是人。越往街里走越喧闹，这喧闹来自于卖主们的吆喝叫卖，来自于买主卖主间高门大嗓的议价和争执，也来自鸡鸭鹅们的各种叫唤。原生态，绿色有机，没打药的，自家种的，这些都是卖主们挂在嘴边的话。有的摊子卖的是定价货，统统都是两块、五块或十块。在一个十元摊前我瞅了一眼，东西看着颇像模像样：巴掌大的玩具电风扇，塑料拖鞋，一打袜子，不锈钢盆碗，整提的卫生纸，三个一套的花盆统统十块。小喇叭里无限重复着售卖口号：十块钱，不算贵，放在家里真实惠。十块钱，不算钱，走走转转就花完。十块十块，统统十块！带走称心如意，带走大吉大利！
穿行在喧闹中，秀梅她们不时应对着兜售和搭讪，有人问她们是哪个村的，秀梅朗声道，宝水的！听到的就都笑说，现在宝水出头露尖的，村里人说话底气都不一样。有个女老板说，哎呀，听说你们村有个啥青梅，在网上可火色。秀梅道，就是可火色了。看她一副跃跃欲试想自报家门的样子，我连忙拉着她离开。她挺不甘心地念叨，咋都没认出咱们来。雪梅说，拍时美颜恁严重，现在咱们这样儿跟那比，就是两般人，叫人家往哪儿认去。
东西是真便宜，便宜得让我窃以为毫无搞价的必要。大烧饼五块钱六个，糯米包着红豆沙做的饼，他们叫粉子馍的，也是这个价。臭豆腐一块五一大片。黄心菜和莲菜都是一斤两块五，有一个女买家买了一大袋子莲菜，三十五斤，卖主给算的是一斤两块。秀梅先让老板削了一块生的，自己尝了尝，也叫我尝了尝，口感嫩脆鲜甜，几个人就各挑了几根，也要老板算两块一斤，老板拒道，方才人家是进礼用的——因红白事、盖新房、办寿宴之类的采买，此地就叫进礼——你们要得少，不能按那个价。秀梅说，多也是你的菜，少也是你的菜，凭啥给她便宜给我贵，她多只眼睛多个鼻子？老板说，都这么小斤小两地卖，我多少琐碎功夫搭进去，也挣不了啥钱。秀梅说，我劝你好好待俺们，俺们宝水如今客多，那生意用度恐怕得是见天进礼，咱们这相识下了，咋就不能成你的大主顾？你这是啥眼看人低？老板指着香梅和雪梅对秀梅说，就你嘴利，跟人家一样文文气气的不好？话少笑甜，人人待见。罢了罢了，看人家面子，我跟你做这单生意。就都笑。秀梅边挑边说，老板你这莲菜孔里有泥巴，不干净呀。老板哭丧着脸说，这还不干净？我用水枪一根根洗的，你们知道水枪多有劲儿？秀梅举着一根莲菜说，你看看有没有泥？黑不黑？跟有的人心眼儿一样黑呢。老板被气得切齿道，卖给你我还有罪了哩。算账时秀梅又是掐三砍四抹零头，见老板不肯，我便劝说，你快依了她吧，要不然她们在这里不走，你还得搭琐碎功夫。老板说，你跟她们不是一伙儿的吧？听口音也不像。秀梅颇有点儿自豪地说，人家是象城的！老板撇着嘴说，哎哟，看你能的，好像你是象城的一样。
终于买完了莲菜，走在她们后面——是的，她们。这个老板说中了要害，在潜意识里，我还是把自己跟她们划开了。终究不是一伙儿的，我跟她们。怎么可能一伙儿呢？回头再看周宁，更不是。
赶这集着实长见识。比衬着她们的丰富经验，我和周宁像两个白痴。我从不知道集上的东西是这么细分的，单是鸡就分三样：肉鸡一斤十五，老母鸡一斤二十，土公鸡一斤二十五。鸡胗，鸡翅，鸭胗，鸭掌，腌过的狗肉，应有尽有。明明是同一种东西，价格高低却能差一半，因新陈大小有别。多是小的贵，如菠菜香菜香菇。有的是大的贵，如瓜子，既大且新的瓜子能卖到四块，小且陈的就只有两块。秀梅说，咱们就挑新的小的，取个中间价。客们大小不嫌，却挑新陈。嘴刁的人，一吃就能吃出来。新货有清香，陈货有朽味。鼻子尖的，远远闻都能闻出来。
不时会碰上摆摊子的熟人，她们便热烈地大声地打着招呼，摊主们问她们还要不要鸡蛋？还要不要姜？要不要蒜？要不要花椒大料干辣椒？她们一边回着话一边在人流中挤挤擦擦挑挑买买，很快，每个人手里都拎了一堆塑料袋。又碰见了卡车装的红薯粉条，秀梅搞了一会儿价，说很划算，咱都来点儿吧。雪梅犹豫着，悄悄问我的意思，我说我不要。老原反复交代，这些干菜要从正规渠道买，用着放心。她说，那我随你。香梅禁不住秀梅撺掇，也跟着买了一大袋。
走出了一头细汗。歇脚时便找了个摊子吃了点儿东西，由我请客。摊子很大，有包子豆腐脑胡辣汤油条，也有米线烩面，是早餐和午餐的综合体。也很便宜，油条五毛一根，她们每人吃了两根。米线三块一碗，二米粥和豆腐脑都是一块五一碗，她们每人都要了三样。豆腐脑配有白砂糖，她们都狠加着糖，说加糖不要钱。胖老板呵呵笑道，再放牙都甜掉啦。你们吃这些还不够我的糖钱呢。秀梅油嘴滑舌应对说，一直觉得你这老板大方，一说这话都不像你了。又对我说，青萍姐，今儿不好意思，占你便宜了。我仿着她的口气说，你一说这话也都不像你了。她们几个便大笑起来。赶着集的她们格外爱笑。
让我和周宁大开眼界的还有路边店里播放的歌，音质类似于凤凰传奇的低级版，或软糯缠绵哀怨，或铿锵奔放热烈。曲目我都是第一次听到，周宁说她也是第一次。配合着这些歌的就是劣质碟片，号称是热门流行金曲，绝配宝马香车。从曲目的名字就可知风格：《小白脸子我恨你》《最坏不过狐狸精》《老公你最大》《老婆你辛苦啦》《丢了幸福的猪》《别哭了宝贝》《漂亮姑娘就要嫁人啦》《小三你好贱》《等哥有了钱》……虽是口水味十足，却有一种朗朗上口的魔性，让人一听难忘。秀梅挑了几张碟片，说将来跳广场舞时用。小曹说了，咱们村今年情况这么好，到年底想搞个晚会呢，人家大电视台叫春晚，咱们叫村晚。她眼睛亮闪闪的。
挑碟时，店里放的是一首《闯码头》：
哥哥要去闯码头，
马上和你要分手。
催人的汽笛淹没了哀愁，
止不住的眼泪流。
不是哥哥不爱你，
因为我是农村的，
一年的收入只能养活自己，
哪里还能顾得上你。
歌词里有着朴素的悲情，曲调里却洋溢着异样的欢乐，杂交在一起就既无奈辛酸又飞扬洒脱。我问周宁什么感受，她笑说她也是这么觉得。明明知道这些歌很low，没什么格调，可也觉得其中充盈着强劲的活力。好混搭。
地老师，你说，这是歌的问题，还是咱们的问题？
或许都没问题。也或许，都有问题。
你这是，废话文学呀。她笑。
我也笑。其实也茫然着。又能怎么说呢。
结账时她们推搡得热闹，终还是我付了钱。秀梅说，村晚是公家事，跟大英说说叫她报销。我说，即便村里不能报销，我单位也能报销。她们齐哦一声表示了放心。周宁却没有被蒙住，悄悄问，这摊子连个发票都没有，您怎么报销？我笑道，我一个退休人员，往哪儿报销去。说能报销她们才好踏实，也没几个钱。周宁沉默片刻道，地老师，我越来越佩服您，觉得您好懂农村。我说这可不敢当，等你见到孟胡子就知道了，他那才叫懂呢。周宁笑道，对他一直是只闻其声，不知道什么时候才能见其人。昨天还问了赵先儿，他掐指一算，说就快啦。