话说唐二乱子从宫门进贡回来，受了一肚皮的气，回到寓处，先吃鸦片烟过瘾。一面过瘾，一面追想：“今日之事，明明是舅爷查三蛋混账。托他办事，不料他竟其如此靠不住！”

往来盘算，越想越气，然而现在的事情少他不得，只好闷在肚里。开饭吃了。老爷一肚皮闷气无处发泄，自从进门之后骂人起，一直骂到吃过饭还未住口。查三蛋见他骂得不耐烦，于是问他：“许人家的二万头怎样？”唐二乱子道：“有什么怎么样，不过是我晦气，破财就是了。”一面说，一面叫朋友拿折子再到庄里打二万银子的票子给查三蛋。

查三蛋同了那个朋友划银子不提。约摸过了五个钟头的时候，只见他从外头兴兴头头进来，连称“恭喜”。唐二乱子忙问：“银子可曾交代？进的贡怎么样了？查三蛋道：“银子自然交代，贡都进上去了，已有旨意下来，赏你个四品衔。”唐二乱子道：“甚么四品衔？我自己现现成成的二品顶戴，难道叫我缩回去戴蓝顶子不成？”查三蛋道：“这个不晓得。但是，恩出自上，就是你说的有现成的红顶子，那是捐来的，这是特旨赏的。”唐二乱子便无话可说。

且说他自从奉到赏加四品衔的信息，心上一直不高兴。到了第二日谢恩下来，无精打采的，心想：“我化了不差十五万银子，真正划算不来！”

一个人正低着头乱想，忽见管家拿进一张名片来，唐二乱子举目看时，只见片子上写着“师林”两个大字，回称：“我不认得这人，”管家道：“他们爷们说，他老爷是内务府堂郎中的兄弟，晓得上回文明文老爷拿了老爷一万银子，如今这一万银子的事情，连堂官都晓得了，所以特地派他四老爷来的。”唐二乱子一听这话，便吩咐一声“请”。

礼毕归座，先叙寒暄。师老爷说：“兄弟常常听见家兄提起大名，今日齐巧有堂派查办的公事，家兄里头事情多，所以派了兄弟来的。所查的事情，老哥想已晓得的了？”唐二乱子道：“恰恰晓得，多承诸位大人及令兄大人费心，兄弟实在感激得很！”师四老爷道：“兄弟在银库上行走，文某人在外头当些零碎差使。现在是上头堂官晓得了这桩事情。这些事情原是瞒上不瞒下，就是家兄及兄弟也常常替人家经手。堂官说：‘被他这一闹，岂不拿我们内务府的牌子都闹坏了吗？’马上要撤姓文的差使，后来是家兄说：‘文某人这注钱到手不多几天，大约还可以归原。等他把原银缴了出来，就求上头给他一个恩典。’堂官听了家兄的话，甚以为然，谁知家兄一天到晚公事忙不了，所以，特地派兄弟过来先问问详细情形，好斟酌个办法。”唐二乱子便把姓文的事情细述一遍。师四爷道：“等到回去告诉了家兄，再过来禀复。”

于是二人又谈了些别的闲话。起身告辞。临时上车，又再三作揖打恭，叫唐二乱子不要回拜。

等到师四老爷去后，唐二乱子一人想道：“凭空丢掉一万银子，却不料这事竟被内务府堂官上晓得，看起来这银子倒还有回来的指望。”想罢，怡然自得。谁知到了次日一大早，师四老爷改穿了便衣过来，说：“昨日兄弟回去之后，家兄当时就把姓文的找了来，你晓得这姓文的是谁？他就是福中堂的嫡亲侄少爷。他还常常打着他叔叔的旗号在外头招摇撞骗，弄人家的钱。被福中堂晓得了，打过好几顿，我们堂官总看他叔叔分上，常派他个小差使，家兄一想，这件事倘要认真办起来，不但姓文的担不起，就是老哥亦落不是的。福中堂的面子上也不好看。所以家兄一听是他，越发要替两面把这事圆全下来。他起初还想赖，后来被家兄点了两句眼，他自己招认的。自认是一时糊涂，央告家兄替他想法子。回称：‘一直没敢出手。到昨日才动了九百几十两银子。’家兄道：‘好好好。现在你把那未动的九千零几十两银子拿了来。’”

唐二乱子听得一万银子尚有九千多好收回，早已心满意足，便连连地说道：“不要说是还能够收九千多，就是再少些，兄弟无不遵命。”师四爷道：“兄弟的话还没有完，家兄见他肯把九千多银子交出来，便不肯放松一步，等到吃完了饭，同他到他家里，把银子一五一十统统交代了。家兄叫兄弟先过来送信。并且叫兄弟代达。姓文的银子，家兄亦业已到手，却不料已经被他用掉了九百多两，堂官不好拿来交还吾兄。愚兄弟有钱的时候呢，这几百银子，就替姓文的垫了出来，替他光光脸。无奈愚兄弟应酬大，钱不够用，一个堂郎中，连着九百多银子都垫不出，要不是老哥跟前，彼此知己，兄弟也不好实说。”

唐二乱子道：“笑话！贤昆仲如此出力，已经当不起，怎么好再叫贤昆仲贴钱？兄弟情愿自己吃亏，一则顾全福中堂面子，二则那里不拉个朋友。这九百多两银子，就说我姓唐的情愿不要了。”

师四老爷连忙分辩道：“我们有什么不晓得。不过姓文的总得把一万银子归原，由他完完全全交到堂官手里，再由堂官完完全全交给老哥，然后大家都有面子。”唐二乱子听了他的话，自言自语道：“我同姓师的才第二回见面，他哥是堂郎中，连九百多银子都无处拉拢，这个话谁能相信？我情愿失撇二千银子，姓文的用掉九百多，总算一千，我不要他还我；九千当中，我情愿再送他昆仲一千道乏。”

主意打定，便告诉了师四老爷。师四老爷便道：“这也怪不得老哥。亦是兄弟荒唐，不应该来同老哥商量，兄弟回去同家兄商议，无论如何为难，总替他想个法儿凑齐这一万整数。老哥就预备一张一千银子的银票还了兄弟就是了。”唐二乱子立刻满口应承。师四老爷又问：“老哥给姓文的一万银子是谁家的票子？”唐二乱子道：“是恒利家的票子。”师四老爷道：“如此甚好，明天仍到恒利打张一万银子的票子来就是了。”说罢自去。

唐二乱子果然也到恒利划了一张一千银子的票子，预备第二天换给师四老爷。另写了一千，说是人家出了这们一把力，总得道乏的。

谁知到了次日，好容易等到天黑，师四老爷来了，唐二乱子喜得什么似的，师四老爷说：“本来早该来了，无奈堂官定要见老哥一面，反怪老哥许多不是，都是家兄替你抗下来的，银子也拿来。要紧把东西交代了回去，改日再奉扰罢。”于是师四老爷在大靴统子检出一张一万银子的票子，交代唐二乱子看过无误。唐二乱子也把自己写好的两张一千头的银票拿出来交代师四老爷。师四老爷忙问：“这一千做什么用？”唐二乱子道：“令兄大人及四哥公事忙，兄弟连一杯酒都没有奉请，这个就折个干罢。”师四老爷道：“既然老哥说到这里，兄弟亦不敢自外，谢赏了。”把银票收在靴筒里，匆匆告辞出门而去。临走的时候，唐二乱子又顶住问他的住处，师四老爷随嘴说了一个。自此唐二乱子得意非凡。过天查三蛋来了，唐二乱子又把这话说给他听，查三蛋只是冷笑笑，谁知过了一天出门拜客，赶到师四老爷所说的地方，那里有姓师的住宅？唐二乱子骂车夫无用。

等到回来，又差人到内务府至少打听堂郎中及银库上，那里有什么姓师的？唐二乱子吓坏了，连忙再取出那张一万头票子，差个朋友到恒利家去照票，柜上人仔细端详了一回，又进去对了一回，走出来道：“这是那来的假票子？幸亏彼此是熟人，不然可就要得罪了，胆敢冒充小号的票子，小号是要办人的。”去人吓得面孔失色，连忙回来通知了东家。唐二乱子也急得跺脚，立刻叫人去报了坊官。

自此以后，唐二乱子就躲在家里生气，到了引见日期，唐二乱子随班引见。本来指省湖北，奉旨照例发往。白白赔了十五万银子进贡，不过赏了一个四品衔，也只好怪自己运气不好。

闲话少叙。且说唐二乱子领凭到省，路过上海，少不得有许多旧好新欢，捣乱了十几天，方才搭了长江轮船前往湖北。单说此时做湖广总督的乃是一位旗人，名字叫做湍多欢。这人内宠极多，原有十个姨太太，上年有个属员，又特地在上海买了两个绝色女子送他，湍制台一见大喜，从此便成了十二位姨太太。湖北人又改称他为“十二金钗”。

湍制台未曾添收这两位姨太太的时候，他十位姨太太当中，只有九姨太最得宠。这九姨太太是天津侯家后窑子里出身，生得两个水汪汪的眼睛，只是脾气太刁钻了些。若是他与这些人不对，骂起人来，却是再要尖毒也没有。他常常在老爷跟前狐狸似的，起先湍制台总听他的话，拿那些姨太太打骂出气。

然而制台虽然糊涂，天天听他絮聒，也觉得讨厌。有天这九姨太又说大姨太怎么不好，湍制台随口说了一句道：“我光听见你说人家不好，到底你比别人是怎样个好法？我总不能把别人一齐赶掉，单留你一个。你既然多嫌他，你住后进，他住前院，你不去见他就是了。”