唐二乱子道：“我想我这趟进京，总得进几样贡才好。至少也得十来万。”何孝先道：“你正项要用十来万，你还预备多少去配他？不走门子帮衬帮衬，你这东西谁替你孝敬上去呢？要他们经手，就得好好的一笔钱。”唐二乱子道：“我们是世家子弟，都要塞起狗洞来还了得！这种钱我终究是不出的，如今且说办几样什么贡？”何孝先先想了一想说：“电气灯。”唐二乱子嫌不新鲜。结果还是他自己点对，想出四样东西，是一个玛瑙瓶，一座翡翠假山，四粒大金钢钻，一串珍珠朝珠。看看又耽搁了半个月，唐二乱子要紧进京。齐巧山西电报亦来，说是已经保了出去，过了一天，又接到家信，由家里托票号又汇来十多万银子。取到之后，算还何孝先垫款，还了制办贡货的价钱，预备进京。

在路非止一日，已到北京。唐二乱子是自小娇生惯养，今番受了轮船、火车上下劳顿，早害得他叫苦连天。预先托人在顺治门外南半截胡同赁了所房子，搬了进去，就一连睡了三天，又过了几天，方才出门拜客。

此番来京，为的是万寿进贡，于是见人就打听进贡的规矩。也不管席面上戏馆里有人没人，一味信口胡吹，人家都说他是个痴子，他并不以为意。

他有个内兄，姓查，号珊丹，大家都叫他为“查三蛋”。这查三蛋现在居官刑部额外主事，人头还熟，专门替人家拉拉皮条，经手经手事情，如今听得妹夫来京，晓得妹夫是个阔少出身，便借至亲为名，天天跑到唐二乱子寓处替他办这样，弄那样，不料唐二乱子是大爷脾气，不会敷衍别人的。查三蛋见妹夫同他不甚亲热，便疑心妹夫瞧不起，因此想要算计他一下子。

唐二乱子把进贡的事天天朝着大众说。查三蛋立刻拉在身上，说：“我里头极熟，宫门费一切等事，等我找个人进去替你讲，大约化上三万银子的使费也就够了。”无奈唐二乱子说：“我有银子宁可报效皇上。他们是什么东西？要我巴结他。我为什么要送钱给他用？我有三万银子，我大八成的道台都可捐得了，为什么拿钱塞狗洞！”唐二乱子心上不高兴，闭着眼睛，查三蛋一见妹夫有疑他的心思，就是要掏良心，也不肯掏了。

此时大家一见查三蛋话不投机，就有个想讨好的私下同唐二乱子说：“我认得军机上某王爷，大约只消化得一万银子，这分贡礼就托王爷替我们带了进去。有王爷的面子，还怕上头不收？论不定上头只肯给你一个京堂，王爷替你求求，变个侍郎。”唐二乱子信以为真，从此便不理他内兄，把这事全托了那个人，果然把一万银子给了他。

谁知那人钱已到手，一连三日没有回复。唐二乱子仍旧请了舅爷来商量。查三蛋便乃扬扬得意地说道：“你这人本来好糊涂，我们至亲，岂肯叫你上当，你偏要听人家的瞎说，如今怎么样？一万银子那里去了？”乱子道：“都是我不好，误听人言！”查三蛋道：“京城里这种人——撞木钟的人很多，一个不留心就上了当去。我且请教你，那个人到底叫个什么名字？你怎么会认得他的？”唐二乱子道：“那人没有姓，名字叫文明，是个在旗的。还是那天在志美斋席面上认得的。他说了是内务府的司员，现在城里石驸马大街。谁知遭了他的骗。”查三蛋道：“越发荒谬！他既是内务府的人员，不在里头走门路，倒走到外头来，岂有此理？且商量现在我们怎么办法。”

唐二乱子道：“我已经吃亏一万，现在你再要三万，岂不是总共要化去四万？如今我只肯再出两万，连失撇的总共三万，也总算依你的数了。”查三蛋低头一想：“他的算盘如此打法。我如今按照三七叫他拿钱，并没有叫他多拿分文。他用钱用的很大方，独独于我至亲面上如此计较。他同我调脾，我也犯不着拿好良心待他。看来他上过一次当还不够。”主意打定，便道：“既然你只肯两万，三成之中，不过少了一成，同前途去商量起来看。只要他们肯收，我又何苦要你多化呢？”唐二乱子听得此言入耳，方才说了声：“费心。”

查三蛋退了出去，便去找到素来同他连手的一个老公，告诉他有笔买卖。便附耳如此这般，述了一遍。又道：“我们虽是亲戚，但是他只肯出一万银子的宫门费。他是有钱的人，等他多化两个亦不打紧。”老公一听，连忙堆下笑来说道：“他是什么东西？连着亲戚都不认，真正岂有此理！我去招呼他，叫他先把那银子先交了进来。叫他后天十点钟把东西送上来。等他到了这里，咱们自然有法子摆布他。”查三蛋诺诺连声，连忙赶到唐二乱子寓所同他说：“准定二万银子的宫门费，由大总管替我们到上头回过。后天大早再自己押着东西进去。”唐二乱子便叫一个带来的朋友，拿着折子到钱庄上划二万银子交给查三蛋，查三蛋扣下一半，只拿一半交来了老公。

到了第三天，唐二乱子起了一上大早，把贡礼分作两台，查三蛋在前引路，他自己却坐车跟在后头。约摸走了十来里，走到一个地方。查三蛋挥手，又叫众人退去，唐二乱子亦只得下车等候。

等了一会子，只见里头走出两个人来，查三蛋招呼唐二乱子说：“门里出来的就是总管的手下徒弟，所有贡礼交代他俩一样的。”唐二乱子连忙走上前去，恭恭敬敬请了一个安，口称：“唐某人现有孝敬老佛爷的一点意思，相烦老爷们代呈上去。”谁料那两个老公见了他，说道：“你这人好大胆！佛爷有过上谕，说过今年庆典，不准报效。你又来进什么贡？亏你是个道台，你这官是怎样来的？”唐二乱子道：“山西赈捐案内报效，蒙山西抚院保的。”老公道：“银子捐来的就是，拿什么报效！佛爷不准报效，有过上谕，单单你不遵旨。今儿若不是看查老爷分上，一定拿你交慎刑司。下去候着罢！”那老公扬长的走进去。

唐二乱子这一吓，早吓得浑身是汗，问人道：“我这里是在那里？”查三蛋晓得他是吓呆了。立刻就走过来道：“当初我就说钱少了，你不听我。可恨这些人，他们连我都骗了，到今天拿我们开心？”

此时唐二乱子神志已清，只听查三蛋附着他耳朵说道：“老妹丈，今天的事情闹坏了。若非大大的再破费两个不能下场。”唐二乱子一心只想免祸，立刻满口应允，查三蛋便留他一人在外看守东西，自己却跑上台阶，找着刚才的那个老公。又添了二万银子。先把贡礼留下做当头。二万银子交来，非但把贡礼赏收，而且还有好处，三面言定，唐二乱子方急急地跟了查三蛋出来。

这天起得太早，烟瘾没过足，再加此一吓，又跑了许多路，等到回寓，已经同死人一样了。以后如何，且看下回分解。

【注释】

绌（chù）：不够。

大谬不然：大错特错，完全不是这样。