磕头道台道：“现在捐票什么折头？兄弟想请一个三代一品封典。”阎二先生道：“有有有，这回山西义赈，极少要捐七八十万。有些捐整千整万的人，他们各人会替自己请奖，就是请奖之外，有点盈余，督、抚同我们商量好了，定个折扣卖给人家，仍旧可以请奖。人家乐得便宜，谁不来买？”磕头道台道：“如此一来，就是打个六折七折卖给人家，岂不是一百银子的捐款又多出六七十万吗？倒可以救人不少！”阎二先生道：“再拿这银子去赈济，我们一年辛苦到头，为的什么？叫你等两天就有便宜给你。不过这里头也不是我兄弟一人之事。只要能够经手募捐万把银子，于照例请奖之外，兄弟并且可以在别人名下想个法子再送你一个保举。”磕头道台听了，着实心动。不过要他募捐一万银子，尚待踌躇。正谈论间，客人也陆陆续续地来了。

后来客人渐渐地多了，主人便吩咐开席。磕头道台抢着代做主人，让人喝酒。自从冷荤盘子吃起，以至吃到后四道，一直没有住嘴。这桌席散，齐巧有后来的客，多开一席，他又抢着代东，着实替主人张罗了一回，看了一回堂戏，他才走的。

且说阎二先生等老太太生日做过，便预备起身。出去放赈穿不得皮袍子。叫家里人替他做了一身的丝棉袄裤穿在里头，诸事停当，便带了师爷、二爷一块儿上了火轮船，在路行走非止一日，他到那里，沿途都打电报给山西抚台，好在大善士打电报是不花钱的。

有天到了山西境界。山西抚台预先有滚单下来给沿途州、县，说是南方大善士阎某人带了银子，还有棉袄前来赈济，地方一路之上都要好好派人招呼。那些州、县接到本省上司公事，有什么不尽心的？一齐都预备公馆，有些还张灯结彩，阎二先生要做出清正的样子，一到店忙叫店家把灯彩一齐撤去，人家送来的酒席，一概不收。问店里伙计要一碗开水，把带的麻糕泡上两个，吃了充饥。人家看了他这个样子，都拿他十分敬重，齐说：“这才真正是好人！”有些州、县还有意巴结大善士，连大善士的师爷、二爷都得好处，因此，这一路上，大善士甚有威风。

一日到了太原地界，这太原一府正是被灾顶重的地方。大善士见机，晓得善门难开，倘若再像从前耀武扬威，被乡下那些人瞧见，一拥而前，连他的肉都被人家吃掉还不够。于是吩咐手下人，一齐扮做逃荒的样子，走了十几里。等到进了城，再声张起来，说是南边阎大善士到了。抚台得了信，先自己去拜他，说了多少仰慕感激的话，阎二先生的官阶虽然只有个知州，然而摆出他大善士的架子，连抚台亦不放在眼里，竟称抚台为某翁，自己称兄弟。这位抚台虽然奈何他不得，心上却实在不高兴，阎二先生头天到得太原，第二天就派了手下司事等众带了钱米，分往各处，自己也穿了极破的衣服跟在里头做事。

且说阎二先生在太原足足放了两个多月的赈，功德做了不少，银子却也用去不少。不但山西百姓颂声载道，就是山西官员，从巡抚以下也没有一个不感激他的，他更觉扬扬得意，又他生平为人度量极小，天底下人除他之外没有一个好的。回省之后，便把他放赈所到的地方那些府、厅、州、县某人如何不好，一半公怨，一半私仇，竟说的没有一个好人。抚台亦着实生气，吩咐藩台撤参了几个。

毕竟他的架子太大了，不满意于人的地方很多。渐渐地有人到抚台面前说他不好。人众我寡，抚台想起前情来，见了人那副傲慢样子，因此便将计就计，上了一个折子，上叙：“山西吏治，早已坏到极处。现当大旱之后，户口凋残，兹查有南中义绅、分省补用知用知州阎某人，此次由上海捐集巨款，来晋赈济，急公好义，性情朴实，实属坚忍耐劳，难能可贵。为当今不可多得之员。尤乞俯念晋省需才，允留该员在晋差委用之处，出自逾格鸿慈”各等语。

折子上去，朝廷自然没有不答应的。批折回来，抚台袖了折子前去拜他。见面又着实拿他抬举，阎二先生听了，只当是抚台挽留住他的话，不免说甚么“现在山东、直隶专等着我去放赈，我顾了你们，便顾不了别处。现在除非有上谕留我在贵省帮忙，那是无可如何之事。”抚台微微地一笑，从袖筒管里取出批折，送到他的面前。说得一句道：“现在上谕在此，老兄请看。”

阎二先生一听大惊，只见前面是山西抚台的折子，保举他留他在山西的一派话；后面一行奉旨，是“阎某人着交某人差遣委用”十几个字。阎二先生忐忑不定。但是既留在山西，一旦要我恭顺起来，前日是并坐，今日是“大人、卑职”，未免叫不出口，既而一想：“他既然能够晓得我的好处，便是我的知己，我既感他的恩，就是叫声大人，有何不可？”主意打定，于是放下折子，恭恭敬敬朝抚台磕了个头，说了声“卑职蒙大人提拔，谢大人栽培。”抚台仍旧照前同他客气，有些实缺知府都赶他不上。他说一是一，二是二，因而官场上有些黑点的，反去趋奉他，到得后来，就居之不疑了。

又过了些时，他带来的银钱已渐渐放完，又打电报到上海汇了十几万来。自从改归山西差遣之后，上海汇来的钱，抚台渐渐也要干预，有时向他支付。他不敢不付。十几万银子，几回也就完了。银子用完再打电报到上海。人家晓得他已经做了山西的官，以后的钱便来得不容易了。

他此时正在热头上，为了一样甚么事，到抚台面前说首府不好。抚台马上把首府撤任，同藩台商量，派阎某人署理。藩台说：“阎某人乃是知州班次，未免衔缺不甚相当。”抚台道：“现在是什么时候，还拘什么资格吗？”藩台只得诺诺称“是”。回到衙门里，立刻挂牌。第二天，阎二先生上去谢委，独藩台没有见他。

抚台又立逼催他接印。恰巧前任这几个月一无进款，也乐得早交卸，阎二先生择定第三天接印。上任的那一天，坐了一乘破轿子，一把红伞，一面锣，喝道的亦止有一个。

等到拜过印，升堂点卯，六房书吏只有三个人，差役亦只有五六个。及至看他们穿的衣裳，都同叫花子一样。阎二先生晓得荒年没有收成，只得做个清官，等到接印之后，一连十几日，因太原一府的百姓都已死净逃光。所以竟无一事可做。

看看秋尽冬来，北方天气寒冷，已下得一场大雪。上海一连去了几个电报，不见有银子汇来，一日端坐衙中，忽然接到抚台一个札子，这一急非同小可。要知所为何事，且看下回分解。

【注释】

凋残：减损。