话说走进来两个堂子里的娘姨大姐笑嘻嘻地朝着他说：“我们先生就来。”王慕善一看，来的是他相好西荟芳花媛媛的一个大姐，名叫阿金；一个娘姨，名唤阿巧的。便是前个月里过节，王慕善短欠这花媛媛十二台酒钱，九十六个局钱，花媛媛的母亲，平时见这位王大少谅非安心漂帐的人，因此并未叫娘姨、大姐上门来讨。

谁料自从节前顶到如今，王大少一趟未曾光降。后来又听他同走的朋友讲起，说王某人节后又做了百花底的周宝宝，花媛媛的娘心上恨极了，乃买通王慕善的车夫，车夫便告诉他：“几时几日开局，我们东家一定在这里的。”谁知到了开局的那一天，王慕善早已防备，预先托了宋子仁替他到营里借了四名亲兵，站在局门口弹压闲人。

却说花媛媛的娘一早便唤女儿起身，收拾停当，已有十一点半钟。及至走到，只见人来客往，母女两个晓得此时不便，又在外面茶馆里等了点半钟。方同了阿金、阿巧来至门前。亲兵、巡捕拦阻不准进去。媛媛母女二人，面孔究竟还嫩，禁不起呼喝，便退了出来。

毕竟阿巧心机灵巧，便让媛媛母女仍到茶馆里去坐，拉了阿金硬闯进去。巡捕喝问：“何人？”阿巧便说：“是王老爷自己公馆的人。”巡捕任其扬长进去。王慕善果然大吃一惊。急能生巧，便道：“你们来得极好，我家大老爷本来有一信在这里，如此，就托你二人带了去。”说罢，趁着到房取信为由，把阿金、阿巧一直领到账房。王慕善晓得，今天的事非钱不能了结，从账房柜子里取出昨儿新借来的一封洋钱，数了数，除用之外，只剩得六十多块了。于是先拿五十块钱给媛媛。又拿十块给阿金、阿巧平分，阿巧、阿金见钱眼开，倒反千恩万谢而去。

王慕善方把一块石头放下。重新赶到客堂入席，忽然才觉不见了上面第二位申大善士。忙问众人：“申老伯那里去了？”宋子仁对他说：“申义翁也不晓得怎样，管家来送了个信给他，他就急忙忙地去了。”王慕善甚为气闷。只因蔡智庵有劝他代借五千银子的一句话，虽未答应，却不能不痴心妄想。

次日朱礼斋果然送到五百银子。王慕善千恩万谢但是上节过节拖欠太多，五百银子还还局账，还还店账；又多摆几个双台以及吃大菜、叉麻雀、坐马车、看戏、制行头，不到十天，五百雪花银早化得干干净净。又想到：“宋子仁还答应过我一百银子。”偏偏这位老先生极其小心，问长问短：“局里一个月有多少开销？每年可趁几个钱？”王慕善于是随嘴乱编，后来宋子仁又说了许多勉励他的话，然后拿出来一张月底的期票。王慕善一溜烟辞了出来。回到局里看是张期票，只得托本局账房朋友，化了几块洋钱，到小钱庄上去贴现。又被账房扣下五十多块，说是工匠薪工、厨房伙食，慕善团到手只有八十来块钱，急得朝着账房跺脚，八十来块钱禁不得大用，不到三天又完。

没得钱用，又想：“现在不如去找蔡智庵。前天承他美意，肯替我向申义甫设法。”蔡智庵听出前天申义甫的口气，晓得他一定不肯挪借，便道：“这话须得你老哥自己去找他，我们旁边人只能敲敲边鼓。”王慕善便道：“且等卑职去过之后，看是如何说法，再来禀复大人。”

王慕善果然去找申大善士。进门之后，门上人说：“我们大人正接着山西电报，听说山西今年闹荒年，托这里汇银子去。正请了阎二老爷来，在厅上商量呢。”王慕善便道：“不管是谁，你替我回就是了。”门上人递上名片。申义甫欲待不见，不料王慕善已到廊檐底下等请了，申大善只得叫：“请！”

见面之后，申义甫先问他道：“你晓得了没有？山西荒年，草根树皮没得吃了，抚台有电报来，托我替他捐一百万银子的款，老兄，你是晓得我的光景的，那里有这笔闲款来垫哩？”王慕善道：“老伯做的是好事，如果有钱垫，自然早解去一天，可以把人早救活一天。”申义甫道：“呀呀乎！兄弟若不是办的顶真，都像这样东挪西借起来，那里还能撑得起这个局面。”阎二先生也帮着申义甫，说申大先生如何勤恳，如何为难。

王慕善到此，方请教他姓名。申义甫道：“你连阎二先生阎大善人还不认得？他姓阎，他的号叫阎佐之，新近由知州保举了直隶州。已经三次奉旨嘉奖。”阎二先生听了，满面孔义形于色。便亦请教王慕善的名号，申义甫道：“这位王大哥，就是我同你说过开办善书局的那一位。”阎二先生道：“我们中国人要做善事，靠着善书教化人终究事倍功半。依兄弟愚见，总不如实事求是，做些眼前功德，到底实在些。”王慕善道：“兄弟力量不足，所以只好刻刻书，劝化劝化人。如果本钱大我都要做的。”

阎二先生冷笑道：“做善事要本钱，任凭你一辈子都做不成。即以我们这申大先生而论，当初他家太太老伯手里，何尝有钱。后来，本乡里推他做了一位乡董。他老人家从此到处募捐，广行善事。他家太太老伯连着师姑庵里的钱都会募了来做好事，也总算神通广大了。到他太老伯，以至他老伯手里，齐巧那两年山东、河南接连决口，京、津一带，赤地千里。地方上晓得他家肯做善事，就把他推戴起来。凡有赈捐，一概由他家经手。所以等到他家老伯去世，庄上的银子已经存了好几十万了。后来申老伯去世，就传到我们这位申大先生手里。申大先生更与众不同，如今他老人家的顶子已经亮蓝，指日就要红了。”

王慕善听了，不胜艳羡，随向阎二先生说道：“你佐翁先生虽然不及申老伯，照此下去，发财亦是意中之事。”阎二先生道：“说那里话！我那里比得上他！”申义甫道：“不用你求，山西这一趟，你亦跑不掉。而且多带几个人去，将来义赈出力，保举当中也乐得多提拔几个人。”阎二先生问：“大约几时可以动身？”申义甫道：“至少亦得十来天。现在顶要紧的是刻捐册。稿子我这里已经拟好了一张，你看看，还有要改的地方没有？”阎二先生说道：“好是好，但是还少了‘经手私肥，雷殛火焚’，这八个字好少的吗？”申义甫道：“是极！是极！”

末后申、阎二人又议论到名字，申义甫道：“兄弟是劝捐世家，也不消客气的了。其余的你斟酌去罢。”王慕善至此忽然动了附骥的念头，说道：“申老伯，小侄虽是财力浅薄，可否这捐册后头附上小侄一个名字？一来等小侄附骥，也是莫大的荣幸。再则小侄也可以借此历练历练。小侄情愿报效，一个薪水也不敢领。”申请甫同阎二先生两个，歇了半天，阎二先生先发话道：“一个名字虽然只有三个字，一个字要有几百万银子的郑重。你自问你有这个肩膀，担得起这个郑重不能？”王慕善道：“既然如此，我去找宋子仁宋老伯做个保人，可好不好？”申义甫便道：“并不是兄弟不相信吾兄，实因事情关系者大，兄弟也作不得主，有个保人，人家就不会批评到兄弟了。”

阎二先生道：“现在捐册还没刻，至快也要二十天才得动身。今年十月里乃是家慈的七十晋九的生日。上次广西赈捐请奖案内已经替他老人家请了二品封典。兄弟打算看个日子，借张园替他老人家热闹一天。十月里兄弟要出去放赈，也就借此预祝，大先生以为何如？”申义甫道：“是极！是极！本该如此。”又闲谈了一会子，彼此别去。自从这天起，申义甫便拿红纸另写了一张“劝捐山西急赈总局”的条子贴在门口。

过了三天，捐册石印好，下一排末了果然刻着王慕善的名字。王慕善着实得意。所有捐册，除送报馆代为随报分送外，但止王慕善一个人身上就揣了五六百张。每到一处，立刻从怀里掏出捐册来送给人看，又指着末了一个名字说道：“这就是兄弟，现在也在这里头帮忙。诸公如要赈济，不妨交给兄弟。”人家见他说得如此恳切，不免都得应酬他几块。捐了三天，只捐得一百八十几块洋钱，王慕善便有些懒惰起来，及至回到局里一问，才晓得申大先生坐在家里已经捐了人家十几万了。

过了几天，便是阎二先生替他老太太预祝的日子。到了几天头里，先把张园大洋房定下，隔夜带了家人前去铺设一新。又定了一班髦儿戏。总共请了三百多客，到了次日，阎二先生一早起来，赶到张园。又把自己妾生的一个儿子带了来。这个儿子才有九岁，也扎扮着，戴着五品顶子。说今天来的客多，好叫他帮着回拜。八点钟头一位客到，乃是这里有名的一位道台，叫做磕头道台。这人年纪也有四十来岁了，一直没有当过差使，公馆住在上海，专候人家有喜庆等事，他便穿着衣帽前来摆阔。后来大家就送他这一个美号，叫做“磕头道台”。人家见磕头道台无处不磕头，就有些不认得的人，偶遇家中有事，亦就发付帖子给他，这磕头道台吃量又好，每到一个人家，总要等到开过席吃过中饭才走，人家有事，总得有人陪客。别位大人先生，来虽来，不过同点卯应名一般，独有这位磕头道台，他一到之后，马上就替你陪客送客，一直忙碌到走，因此各家有事都要请他。

且说这天磕头道台到了大洋房里，见过主人，此时为时尚早，主人阎二先生便把儿子唤过来，叫他替老伯请安。磕头道台见他戴着顶子，便问：“世兄贵班？”阎二先生道：“还是前年四川水灾赈捐案内买的捐票，小孩子年纪小，等他大些再弄实官。”