i死亡时的痛苦是一种假象。死亡只存在于湮灭的一瞬。死者将在另一种存在中重生。我们的痛苦在于认识不到自身的不朽。/i
“或许，”热尔马诺说，“和你失去母亲相比，我更是失去了母亲。”
中士热切地拥抱了我。他刚刚到我家。在我们追思母亲的那天，他想再次表示哀悼。他悲伤地出现时，我正独自待在院子里：
“我不知道自己想不想见你。”
他仿佛没有听见，将双手放在我肩头。有一瞬间我心生怀疑：那是手吗，还是天使的翅膀，居然如此轻盈？可以确定的是：葡萄牙人久久地抱住我。我从来没有被人如此坚定地拥抱过。我沉沦在拥抱里，比石头还要安静。在那一瞬间，我十五年的全部生命都安放在那个男人的怀里。中士一动不动，好像突然不存在了，令我十分诧异。然而渐渐地，他的双手苏醒了，开始往下滑，在我的背上逡巡，游走在我的大腿上。而我却如此疏离，以致无法反应。我想要抗议的时候，却找不到我的声音。我大力推开了外国人。那一刻，我是一颗子弹，足以穿透那个天使的翅膀。他退了出去，眼睛盯着地上，如此脆弱，让我差点忍不住叫他回来。
那天晚上，我睡得很早，等着一个爱抚一般的轻柔的梦。但我等来的并不是这场拜访。梦里，一团旺盛的篝火点燃了夜晚。母亲赤脚在火焰上起舞，父亲弹奏着马林巴琴。父亲每敲击一次琴键，一只蝙蝠便从马林巴琴上挣脱出来，在我们头上盘旋。有一刻，母亲手里拿着一块火热的炭，放进嘴里，整个吞下。她的舌头发红，嘴唇发烫，对丈夫尖叫：
“火不会烫伤我。我的身体不知道疼痛。你要知道：你打我的时候我从来没有任何感觉。”
卡蒂尼继续弹奏，仿佛没有听见她的话。她在火堆和马林巴琴之间转着圈，抬起头，高傲地宣布：
“老公，我在跳舞。我现在跳舞，而不是你命令我的时候。”
然后，她累了，依偎在我身边，她一身大汗，不断颤抖。我为她擦去汗水，给她喝水。我告诉她，每天清晨，父亲会在她上吊的树旁搁上一点烟草和面粉。他会在那儿坐上几个小时，什么也不看。
“我知道，女儿。你父亲从未陪伴过我这么久。”
我袒露了我矛盾的内心。我和她说起了葡萄牙中士，说他同时既让我恶心，又让我迷醉。我怎么能喜欢一个背叛我们如此多的男人呢？
“你想要一个既不撒谎也不背叛的男人吗？那你将会孤独终老，我的女儿。”
一大早，我把穿过的衣服扔在地上，只在汗津津的身上围了一条裹裙，快步走向军营。我见到葡萄牙人光着膀子，正在抚摸他的老母鸡。热尔马诺惊讶又羞赧地想跑回家中穿衣服。我拦住了去路，和军人迎面相撞。我淫靡地轻语：
“抱抱我，中士。紧紧地抱住我。”
男人无声地僵住了。过了一会儿，他不安地查看周围是否有人。
“别这样，我的孩子……”
我默默地抓住他的手，引他进屋。他的步履如同失明的人，或许正因如此，他都没注意到我已经脱下了裹裙。意识到我全身赤裸后，他整个人不由自主地颤抖起来。
“热尔马诺中士，我想成为女人。”我边说边把嘴唇贴在他汗涔涔的脸上。
我期待着爱抚。但是军人僵住了，他绝望地四处张望。
“我是一把马林巴琴，”我在他耳畔私语，“触碰我的男人会听到任何人都不曾听过的音乐。”
“我不能，伊玛尼。我不是一个人。”
一个影子在地上蜿蜒。起初只是裙子飘动的声音。接着，明暗交接处走出一位白人女性，浅色的头发披在肩上。此情此景，我像被谁推了一把，感到一阵眩晕。然后我发现：我从未见过其他种族的女人。我认识的白人都是男性。我害羞地围上裹裙。客人挡住了我走向门口的路。她高挑、苍白，就像海滩边老教堂里的那尊圣母玛利亚石膏像。她的裙子擦着地面，显得更加高挑。
“她是谁？”她问葡萄牙人。
“她？嗯，她是……她是一个做事的姑娘。”
“我明白她是做什么事的……”
“别寻我开心了，比安卡。”
这位不速之客在我身边转了一圈，用男人才有的眼神扫视我的身体。
“别想就这么离开。”她严肃地对我说。“坐在这儿，我马上来！”
她消失在走廊，留下一缕甜美的香水味。葡萄牙人耸耸肩，悄声说：她是从洛伦索·马贵斯来的意大利朋友。叫作比安卡·万齐尼·马里尼。人们叫她“金手指的白人女士”。
“叫她比安卡夫人。”他提醒我。
客人回来的时候拿了一块布，里面露出半把匕首。我害怕地颤抖。因为妒忌，我将在此结束我的生命。
“别伤害我。”我以几乎听不见的声音乞求着。
意大利女人拖着一条长凳，在我的椅子后坐下。她打开匕首，命令我摆正脑袋，手指插向我的脖子。我开始哭泣，吓得魂飞魄散。那一刻仿佛是永恒。接着，客人开始慢慢地理顺我的头发。突然，一把铁梳子从布里冒了出来。我如释重负地笑了：我想象中要命的匕首，原来只是一个无害的东西。白人女性操着奇怪的口音小声说：
“我们来理理这些漂亮的头发。”
从来没有人夸过我的头发。我的父亲反而觉得我应该戴头巾，掩盖这头卷发的罪孽。给我梳头的时候，外国女人说：
“你的母亲在树上上吊自杀。而我来非洲，是为了寻死。”
她站起来，方便梳头。她的手指编着我乱糟糟的卷发。在她说话时，我依然犹疑地紧绷着脖子：
“我要跟你讲我的故事。所以我才给你梳头。我是和黑人女性学的，没有比这更好的交谈方式了。”
意大利女人说得没错。男人看见女人编辫子，只是以为她们爱美。但她们是让时间变甜。
第一次来莫桑比克时，比安卡夫人怀了身孕，丈夫却逃走了，据说是去了南非。她回到意大利生产。然而，儿子出生不久便夭折了。面对丧子，她只有一种想法：自杀。
“我没有了结一切的勇气。我不如你母亲伟大。”
她想起世界上有一个地方可以轻而易举地死去：洛伦索·马贵斯。那是一个寻死的好去处。结局既不会很壮烈，也不会很纠结：炎热、瘟疫、发烧、肮脏泥泞的街道，所有这些都可以制造死亡，而且不需要肇事者。就这样，她为了死亡回到非洲。在她住的房子里，她找到了一本相册，里面有葡萄牙著名军人的照片。其中一张照片是一个迷人的男人，穿着制服尽显男性的优雅，脸上却现出古怪的忧郁。那就是莫西尼奥·德·阿尔布开克。某个瞬间，意大利女人在将军眼中看见了死亡。她在他的眼中看见自己苦苦寻找的悲剧式命运。有人告诉她，这位英俊的将军将起航前往莫桑比克。我要等着这一天到来，她无声地叹息。多么神奇，她只是在一张褪色的照片上见过那个男人，却重燃了生活的希望。
“我希望此行可以遇见他。我要把他给我的生命还给他。”
在洛伦索·马贵斯，比安卡什么活计都做：卖帽子、做裁缝、卖酒。没东西卖了，她就卖自己。然而她靠赌博发了财。她攒了一大笔钱，足够她不出去工作。于是她动身前往伊尼扬巴内，拜访福尔纳西尼一家，他们和她一样是意大利人。
比安卡讲完后，我长舒了一口气。意大利女人不是热尔马诺的妻子，她只是一个客人。我陷入了她那双苍白的双手带给我的倦意。
军营的远处，骚动已经演变成普遍的混乱。凭空出现的武器让人觉得恩科科拉尼已经被人从大地腹部包围起来。人们纷纷议论，认为是诅咒、报复或巫术。恐惧是最强大的将军，这位头领的肚子里涌出急于听从号令的士兵。
那天下午，比安卡给我梳头时，村民聚集在广场上。他们请求举行希迪洛，一场盛大的血祭，向所有过往的生灵致敬。他们确定了有哪些人去参拜最高的地方，海边沙丘的顶端。这些土地在村庄最早的防御工事之外。在科科洛附近，他们将杀死山羊，和那些身为“土地的主人”的魂灵对话。
“那里不会有武器的藏身之处，”舅妈罗西保证说，“没人能在那里挖洞，因为我们土地最早的主人葬在那里。”
穆西西走在妻子身边，两人率领着庞大的躁动人群。西帕依士兵穆瓦纳图拿着逃过埋葬的老式马提尼-亨利在侧翼前进。他确认所有人无一例外地带着武器：弯刀、大刀、短矛、弓箭、手枪、老式步枪。穆瓦纳图不安地问：
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