i妻子编造故事，处女隐藏秘密，寡妇假装失忆。/i
（恩科科拉尼谚语）
“他们给我送来一个女人！是当我缺女人吗？”
在曼德拉卡齐名为“因巴达”的王宫里，顾问们放声大笑。他们兴致寥寥，但个个笑得前俯后仰，以便让国王看到自己的笑话成功取悦了他们。没有一个大臣缺席。宫廷韵事向来比战事更能吸引人。因此，长者、贵族、将军，几十个人齐聚一堂。最尊贵的位置上坐着国王的母亲，因佩贝克扎内。她让我缓步上前，向众人展示自己。当我光着脚在房里走上一圈时，我感到那些男人的目光像刀片似的撕开我的衣裳。
陛下摸着肚皮，好像正在用手丈量帝国的疆域。他看着我的玉足，想起了祖先们的笑谈：“女人快人一步，因为她们能吸引目的地。”一时掌声雷动，笑声不断。
贡古尼亚内知道多数笑容都是被逼无奈，每声嬉笑都是虚伪的服从。恩昆昆哈内继续发表演说，气氛逐渐紧张：
“如果属下个个心怀鬼胎，那我要什么百万大军？如果没有一个女人真正属于我，那我要什么佳丽三千？如果今天对你俯首称臣的人，来日却对你的敌人更加毕恭毕敬，那我还当什么国王？”
王公贵族尴尬地退缩了。他们以为不过是再娶个老婆的事。国王逐渐提高音量，吸引听众：
“没有人抬起石头后，不在底下发现蝎子。没有一片阴影不藏着另一片阴影。没有一种期待不是陷阱。我多么渴望睡眠，全然入睡，眼皮从头合到脚。我多么希望还能相信有一个干净的夜晚，没有刀剑，没有伏击。”
朝上的抗议声此起彼伏。他年迈的长叔们狐疑地对望。他们的侄子不会喝醉了吧？
“我数不清结过多少次婚，却从未感觉这般孤独。”国王愈发激动地说，“我需要一个新的妻子。而这个女孩，”他示意我走近，直到能用指尖触碰到我，“这个女孩依然含苞待放。”
“您怎么知道，i恩科西/i？您怎么知道她还是处女？”
“我比任何人都更了解她。”他挥挥手让我退回空地，声音嘶哑地下达命令：“告诉他们你叫什么。”
“伏阿泽。我叫伏阿泽。”
王宫一片死寂。大臣们盯着地板，怀疑朝中逡巡着阴谋。很多祖鲁和恩古尼的老人早就不满贡古尼亚内不能持身公正。比如说，这种轻率体现在他偏心某些投降部落的代表，包括讨人嫌的乔皮人和伦格人。如今，加扎军中绝大部分人都来自所谓“弱族”。眼下又是一个敌对部族的不洁新娘，甚至还敢提及“伏阿泽”的禁忌之名？
家族顾问，也是国王极为仰仗的大臣克托，恳请陛下三思。他声称我，伊玛尼·恩桑贝不仅是一个妻子。
“那个女孩会说葡萄牙人、乔皮人、布因热拉人和我们的语言。可以在敌方的领土上畅通无阻。”
接着，另一位大臣也极力反对说：
“我的问题是，兄弟们，她是怎么学会这一切的？我们又要怎么相信一个懂得太多的女人？”
“我们知道这个女孩的过往，她由一个神父抚养长大。”克托辩护说，“她的兄弟站在我们这边，对抗他自己的部落。我提议先试着把女孩留在身边，由因佩贝克扎内看管，远离国王的欲望。”
“我不知道，我不知道。”反对者继续发问，“我们能确定她不是葡萄牙人派来监视我们的？”
所有人都知道接纳我的风险另有所在。它源于我口中那个冒领的名字。在战乱中，没有什么事能比重蹈伏阿泽的覆辙更严重：如果国王再次陷入疯狂的爱恋，必定会疏忽恩古尼的国政。
这时，他们命我离开大殿，好让他们可以更加肆无忌惮地争论。室外夜凉如水。议事厅散发的光线反射在露珠上。我坐在草地上，看着自己赤裸的双足。我的中士，你去哪了？
过了一会儿，因佩贝克扎内来到我身边坐下。王宫燃起的灯光若隐若现，照在我们身上。
“我同情我的孩子。”她说，“所有人都对他表示服从，却没有人效忠于他。就算穆顿卡齐发神经，他身边的人也会为他的疯癫叫好。”
“他们决定拿我怎么办？”
“他们接纳了你。但不是作为王妃。”
“我不明白。”
“你是延期的新娘。这对你来说是好事，让你免受其他妻子的嫉妒。但你还有另外的任务……”
“什么任务？”
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