i我们不仅要光脚走路，还要踩踏大地。直到磨去表皮，直到大地的血流进我们的血管。/i
（比布莉安娜）
i位于萨那贝尼尼和希科莫之间的某地，1895年10月28日/i
尊敬的艾雷斯·德·奥内拉斯中尉先生：
阁下，我心如死灰。他们抢走了我的过去，夺走了我的梦想。破晓时分，圣地亚哥·达·马塔强行将我拖出萨那贝尼尼的房间。他就说了一个字：“走！”正当我匆忙穿戴的时候，上尉问我：“你以为我干吗来这种鬼地方？”他抬起手臂，好像全世界都得洗耳恭听：“我奉命来带你走。”不消说，是您下令将我强行送往希科莫军营。
您用这种伤人的方式提醒我，我最重要的身份是一名军人，一个葡萄牙人。别了，瑞士医院；别了，伊玛尼；别了，我在莫桑比克的梦想生活。我写下这些话，绝望得就像一个被活埋了的人捶着棺材板。我心力交瘁。我再也不会有爱情，再也不会有朋友，再也不会有邻人。
您无法想象，又或许，您比任何人都更能想象我是在怎样的境地中写下的这些话：坐在货车上，周围的世界天旋地转。我想借这封信，向您描述那天早晨我被送上牛车后所经历的冒险。我和圣地亚哥·达·马塔和他的七个士兵同行。他们慢悠悠地护送着牛车。货板上除了我，还有武器、几箱饼干和两罐水。我坐在魔鬼的位置上，背对着一望无尽的前路。我们正赶往希科莫的军营，我将在那里接受治疗。
我在小车上颠簸着，发觉又一次排演了自己的送葬队。第一次是在船腹里，如今是在一辆尘土飞扬的货车上。等真的到了葬礼上，我应该还会穿着这身令人厌恶至极的军装。现在它不光包裹着我的身体，还有我的灵魂。请记下我的请求，阁下：把这身臭烘烘的制服当作我的皮肤，和我一起入殓。我正是穿着这件未来的裹尸布，踏上这趟旅程。说得再严重点，这就是我：无论是死是活，这块布都紧紧包裹住我。它是制服，也是裹尸布。我是一名军人，不属于自己。在我的葬礼上，那些没有发现自己也失去了灵魂的军人鸣枪致敬。他们并不知道，子弹会杀死天空。
一路上，我不断遭受圣地亚哥的辱骂。我没有感到不快。他的羞辱让我无心思考更大的伤痛。之后，就像母亲所说的那样：会叫的狗不咬人。以他谩骂的激烈程度来看，圣地亚哥应该是个天大的好人。“都怪你，”他冲我说，“都怪你这个娘炮，害得我没法去科奥莱拉打仗。就为了来接你，就因为我们这位王子殿下没法一个人穿越丛林。跟我说说，我的中士：就凭你这小细胳膊，你要怎么擦干净自己的屁股？让那个漂亮的黑娘儿们给你洗屁股吗？要不要在这也找个黑兵兵啊？你放心，他们都是行家。一定尽心尽力，让你这辈子再也不用拉屎。”
起初士兵们还在憋笑。过了一会儿他们也懒得听了。上尉自顾自地念叨着连珠炮似的谩骂：
“就凭你那双手还怎么打飞机啊。我想这几个月在林子里，你应该只能靠扒树皮取乐了吧。因为你已经告别了五个小指头的游戏。现在你那杆枪只能去糊弄那些狡猾的卡菲尔人。希望你已经跟教堂里陪你的黑妞儿来过一发了。还是你想我来量量她的尺寸，你这团臭狗屎？”
终于，他闭上嘴，开始沉默地赶路。疲倦压垮了他的肩膀，但他褐色的脸上依然目光如炬，时刻勘察着周围的环境。那个带领我们在腹地行走的男人一定异常孤独。
入夜后，他下令停止行军，在远离道路的地方扎营。他一边铺开漆布当床，一边破天荒地对我温声细语，说我走了大运了，因为罗德里格斯·布拉加医生正经停希科莫。
翌日，我们艰难地翻过荆棘丛生的小坡后，遇到了一个卡菲尔人。我们问他索取了食物，给我们的牛要了点水。他默默领着我们走回茅屋，在那给了我们一些烤玉米。我们狼吞虎咽地消灭了食物。这时，他警告我们说，几十个瓦图阿人的士兵在离那不远的地方集结。他们结队而来，聚集在湖边。他们在那里筹备传统仪式，为战士们祈福。
那天早上，其中一队士兵找上门来。一个老兵到牛圈挑走了一头牛。他用木棒敲击牛鼻，激怒牲畜。几个年轻点的士兵跳上牛背，把它压倒在地。他们按住牛角，首领用斧子砍断了牛的脖子。
“瞧，这里还有血。”老农指了指地上深色的血渍，上面爬满了苍蝇。
不消几分钟，士兵们就把牛骨剔刮干净，把肉扛在背上。卡菲尔人指出了他们消失的山丘。
“跟我来，”男人说，“他们就在附近。我们小心点，就不会被人发现。”
“他们人多吗？”
“五十来人。”
“他们是哪个营，哪支部队的？别跟我说他们是兹诺尼的乔皮人，人们口中的‘白色飞鸟’？”
“不，他们年纪更大。我看像是那些‘狡猾的马佩佩人’。”
“我们来埋伏他们！”圣地亚哥下令。
“你疯了，上尉。”我说。
换种情形我的不敬都将招致重罚。但那时圣地亚哥只是剜了我一眼，接着递给我一杆枪。
“给我当个军人，小崽子。用你剩下的手指也好，用你那根老屌也罢，给我开枪。”
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