唐娜看见我们后停下脚步，怀里抱着一堆要洗的衣服，闻起来像满是灰尘的空气。
“麻——烦，”她大叫着，“麻烦，”一个来自久已遗忘的世界的词，“这位女士把你逮着了，嗯？”她说，“伙计。厉害。”
黑眼圈在她眼睛下添了两道月牙，让她的面容有种空洞的塌陷，尽管这些细节被高涨的亲切感盖过了。她看到我似乎也很开心，但当我介绍汤姆的时候，她飞速地扫了我一眼。
“他带了我一程。”我热心地补充。
唐娜的笑容有些迟疑，把怀里的衣服往上顶了顶。
“我待在这里没事吧？”汤姆悄悄问我，好像我有什么权力似的。农场向来欢迎造访者，把他们置于注意力的中心，经受玩笑话的夹攻。我想象不出来这一点为什么会改变。
“当然。”我说，转向唐娜：“对吗？”
“这个嘛，”唐娜说，“我不知道，你应该去和苏珊说，或者和盖伊说。嗯。”
她漫不经心地咯咯笑了起来。她有些古怪，不过在我看来这就是一贯的唐娜式聊天——我甚至对它有了感情。草里的响动抓住了她的注意力：是一只蜥蜴，疾爬着寻找阴影。
“拉塞尔几天前看见了一头美洲狮，”她重新说起，没有具体对着谁，睁大眼睛，“狂野吧？”
“看看是谁回来了。”苏珊说，问候里有怒气在跳，仿佛我消失的这段时间是度假去了，“还以为你都忘了怎么到这儿来了呢。”
即使她当时看见达顿太太拦住了我，她还是不住地拿眼睛瞟汤姆，好像他才是我离开的原因。可怜的汤姆，他在长满草的院子里徘徊，像博物馆的常客那样拖着犹豫的脚步。牲口的气味、淤积的茅厕刺激着他的鼻子。苏珊脸上为一种遥远的困惑所遮蔽，和唐娜一样：她们设想不出一个会受惩罚的世界。我突然为那些与塔玛共度的夜晚感到愧疚，有整整几个下午我甚至没想起苏珊。我尽力把父亲的公寓描述得比本来的样子糟糕，仿佛我无时无刻不被监禁，承受着无穷无尽的惩罚。
“天，”苏珊哼着鼻子，“真没趣。”
农场房子的阴影沿着草地铺伸，仿佛一个奇异的户外空间，我们占据着这片荫翳的福地，一队蚊子在午后细薄的阳光中盘旋。空气里燃爆着狂欢的光彩——女孩们熟悉的身体挤着我，把我撞回了原来的自己。金属的光影在树林中迅疾闪过——是盖伊开着一辆车在农场后方颠簸，呼喊声回荡起来又归于静寂。孩子们的身影让人昏昏欲睡，他们围着地上彼此相接的浅水坑嬉闹：有人忘了关水管。海伦用毯子裹住身体，直拉到下巴，像是一圈羊毛飞边领，唐娜一直想把它拽走，露出底下海伦高中女王般的胴体和有血肿块的大腿。我觉察到一旁的汤姆窘迫地坐在土中，但基本上我都在为身边苏珊熟悉的身形而激动。她飞快地讲着话，脸上一层汗，衣服肮脏，眼睛却闪亮。
我想到塔玛和父亲此刻还没到家，我已人在农场，而他们还不知道我已离开，这还真有意思。尼科骑着一辆对他来说太小的三轮脚踏车，车身生了锈，使劲一踩踏板就咣啷咣啷响。
“可爱的孩子。”汤姆说。唐娜和海伦笑了起来。
汤姆不确定自己说的什么惹人发笑，但他眨了眨眼，表明愿意了解。苏珊坐在从屋里拉出来的一张旧靠背椅上，扯着一根燕麦草。我留意着拉塞尔，但一直没看见他。
“他去城里一会儿。”苏珊说。
听到一阵刺耳的响声，我们同时转过头：原来是唐娜想在门廊上倒立，她双脚扑腾，踢翻了汤姆的啤酒瓶。可他却是道歉的那一个，四下张望着像是想找个拖把。
“天哪，”苏珊说，“放松点儿。”
她汗津津的手在裙子上抹了一下，眼睛微微响了声——兴奋剂使她像只瓷猫一样僵硬。那些高中女生用这种方法来保持苗条，但我从没试过，因为觉得冲突：我只把它和农场那种萎靡的high联系在一起。它使苏珊比往常更难接近，我不想承认这种变化，假定她只是生气了。她的注意力从没真正集中过，总是欲聚还散的。
我们像往常一样聊天，互相递着一支大麻烟，它让汤姆咳嗽起来。但同时我也注意到了别的事情，心里飘过一丝不安——农场的人口比过去少多了，没有陌生人端着空盘子转悠，问晚饭什么时候好。他们把头发甩向脑后，请求别人在去洛杉矶的长路上带他们一程。还有，我也没看见卡洛琳。
“她很怪。”我问起卡洛琳时苏珊回答道，“好像你可以透过她的皮肤看到她里面。她回家了。有人来把她接走了。”
“她父母吗？”这个想法听起来很荒谬，农场里的人竟然会有父母。
“没事的，”苏珊说，“一辆去北方的卡车，我猜是门多西诺还是什么地方。她从别处认识他们的。”
我试着想象卡洛琳回到父母家的情景，不管那是什么地方。卡洛琳安全地在别处，我没有再想下去。
汤姆明显有些不自在。我确定他习惯的是大学里的女孩子，她们做兼职，随身携带借书证，发梢有些分叉。海伦、唐娜还有苏珊都很粗野，身上散发出一种敌意的调子，连我也受了震动。我才度过和塔玛在一起的两个星期，探看、接近她所沉迷的打扮，有一把特制的尼龙刷，她只用在指甲上。我不想去注意汤姆的犹豫，每当唐娜直接对着他说话时，他脸上都会闪过一丝畏缩的阴影。
“那张唱片有什么新消息吗？”我大声问道，期待得到符咒一般令人安心的成功音讯，好加固汤姆的信心。因为这里还是那个农场，我所说的一切都是真实存在的——他只须对它敞开自己。但苏珊给了我一个异样的眼神。其他人看着她想定个基调，因为事情的走向并不好，这就是她那样盯着我的原因。
“米奇是他妈的叛徒。”她说。
我太过震惊，一时间无法全部接收苏珊仇恨的凶恶神情：拉塞尔怎么会真的做不成交易？拉塞尔身上环绕着奇异电流的光环，他周围的空气都在轻轻低语，米奇怎么会看不见这些？不管拉塞尔拥有的是什么样的力量，难道只对这一块地方起作用吗？但是苏珊浮夸的愤怒把我也召进去了。
“米奇吓坏了，谁知道为什么。他撒谎了。那些人，”苏珊说道，“那群他妈的笨蛋。”
“你不能耍拉塞尔的，”唐娜点点头说，“说的是一套，背地里又搞另一套。米奇不知道拉塞尔有多大能耐。拉塞尔连手指都不用抬一下。”
拉塞尔那次打了海伦一巴掌，像什么都没发生过一样。我不得不做出让人不舒服的调整，眯起心灵的眼睛，好换个角度看事情。
“但是米奇会改变主意的，对吗？”我问。等我终于看向汤姆时，他却没注意到，眼神越过了门廊。
苏珊耸耸肩：“我不知道。他叫拉塞尔别再给他打电话了。”她哼了一声，“去他妈的。像没做过承诺一样，就这么消失了。”
我想着米奇。那一晚，他的欲望让他如野兽一般，让他不在乎我的畏缩，我的头发被压在他胳膊下面。他眼神蒙了雾，看我们是模糊的，我们的身体仅仅是身体的符号。
“但没关系，”苏珊挤出一个笑容，说道，“这不是——”
她的话被汤姆突然的惊讶打断了。他站起来猛冲出去，哐当当跑下门廊，朝水池的方向全力冲刺，嘴里喊着什么我听不清的话，衬衣从裤腰里跑了出来。那是一种毫不掩饰的脆弱的叫喊。
“他在搞什么？”苏珊说。我不知道，因极度的尴尬而红了脸，尴尬又转化为恐惧：汤姆还在呼喊，匆忙跳下台阶进了水池。
“孩子，”他说，“那个男孩。”
尼科。我脑中闪出他在水里沉默的身形，小小的肺里装满了水，往外喷溅着。门廊倾斜起来。我们匆匆赶到池边的时候，汤姆已经在把孩子从泥泞的水中往外拖了，很快就弄清楚孩子没事。尼科坐在草地上，浑身湿答答的，脸上一副愤愤不平的神情。他用拳头揉着眼睛，把汤姆推开。他更多是因为汤姆而哭泣，这个奇怪的人冲他大喊大叫，还把他从池子里拽出来，可他刚刚玩得正开心呢。
“有什么不得了的事？”唐娜对汤姆说。她粗鲁地拍了拍尼科的头，像在表扬一只听话的狗。
“他跳进去了。”汤姆的恐慌仍在全身回荡，裤子和衬衣都湿透了，脚被鞋子吸住了。
“所以呢？”
汤姆睁大了眼睛，不明白解释只会让事情更糟。
“我以为他掉池子里面去了。”
“但里面有水。”海伦说。
“那个湿地方。”唐娜窃笑着说。
“这孩子没事。”苏珊说，“你吓坏他了。”
“咕嘟咕嘟咕嘟。”海伦忍不住一阵咯咯笑，“你以为他死了还是怎么的？”
“他还是有可能淹死，”汤姆说，他的声音抬高了，“没有人看着他。他太小了，还不是真的会游泳。”
“瞧你的脸，”唐娜说，“天，你完全被吓蒙了，不是吗？”
汤姆拧着衬衣上的臭池水。院子里的垃圾熠熠发光。尼科站起来，甩了甩头发，带着他那种古怪的孩子气的尊严微微哼了哼。女孩们全都在笑，于是尼科轻松地走掉了，没有人注意到他的离开。我假装自己也没担心过，假装知道一切都无事，因为汤姆看起来很可悲，他的惊惶就那样暴露在面上，没有后退的余地，连那个孩子都生他的气。我为带他来这里感到羞愧——为他造成的这场虚惊，现在苏珊正盯着我看，于是我完全知道这是个多么蠢的主意。汤姆求助地望向我，但看见了我脸上的冷漠，我的眼神滑落回地上。
“我只是觉得你们应该小心点儿。”汤姆说。
苏珊哼了一声：“我们应该小心点儿？”
“我以前是救生员，”他说，声音有些沙哑，“即使在浅水区，人也有可能淹死。”