雨是从中午开始下的。起先还不大，但越来越猛，后来竟有点像暴雨。直到入夜时分，才总算停住。下雨也有好处。天气本来酷热难耐，现在凉爽起来，泛起一股清新的草木味儿。周围的竹子都湿漉漉的，叶条上凝着大团大团的水珠，不时滚落到潮湿的地面上。竹林深处，蛙在亢奋地叫。
斋饭已经吃过，晚课也结束了，庙里的方丈陪着两位香客，坐在庭院里纳凉。说是方丈，其实也只是叫起来好听。这个寺庙极小，把方丈算在内，上上下下也只有四个人。庙里香火不旺，养不起更多僧人。
这里景色其实很好。寺庙周围是层层叠叠的竹林，更远处是原野。原野上有树林，有溪谷，还有大片大片的花海。在春天的时候，这里简直就像一大块五颜六色的锦绣，每一朵花都是锦绣上的小小针脚，美得刺目。但不知为什么，就是没有多少人愿意到这里来游玩。
游客少，香客也就跟着少，寺庙也就跟着受穷，就连大雄宝殿都显得局促破烂，佛像上的金漆也剥蚀得差不多了。方丈有心修整，却没这个力量。好在他凡事看得开，叹口气，也就由它去了。有香客的时候接待接待，有法事的时候操办操办，平时喝几盏茶，读几页经，日子也就这样平平淡淡地过着。
今天的两个香客都是过路人，被雨耽搁住了。好在还有空房，方丈就安排他们住下，等明天再上路。方丈反正也无事可做，邀他们在院子里喝杯清茶，随便聊几句，排遣一下山居的寂寞。
庭院就在大雄宝殿前面，方方正正的一块，不算大。庭院前方有个长长的香炉，左边刻着“慈航普度”，右边刻着“不昧因果”，凸起的字体黑沉黯淡，看上去很有些年头了。东南角生着两株槐树，枝繁叶茂，拢住了一块天地。他们就坐在槐树下，围着一个小小的石桌，上面摆着一壶茶，三个茶杯。
坐在方丈对面的客人身穿玄色短褂，腰系红巾，发辫又粗又黑，盘在脖颈上。他身形厚实，小臂肌肉虬结，看上去像是习武之人，不过谈吐倒是颇有风致，应该是读过一些书。
另一位客人打横而坐。他穿着青色长袍，皮肤白皙，身材纤细颀长，显得斯文俊朗。但是他的皮肤有点过于白皙，身材也有点过于细长，给人一种不太自然的感觉。此外还有一件怪事。他的发辫似乎是新留起来的，额头上还有块模糊的瘢痕，就像是颅骨上被凿了个窟窿似的。方丈有点疑心他是前明的遗民，但这种猜测当然没法说出口。
三个人海阔天空地聊了一阵。青袍客人说话很少，大多时候都是在默默倾听。玄衣客人说得最多，从风土人情一路谈到了时事见闻，显见是走南闯北、见过不少世面的人。
大半个时辰以后，大家渐渐没了话头，不时陷入沉默。他们望着寂寥的黑夜，不由得都出了神。雨后的夜空显得极其高远。天幕纯净幽蓝，延伸至无穷的浩渺之境。星光被雨水濯洗过，落入眼中，玉一般清凉。身后的大雄宝殿里，斑驳破旧的佛像结跏趺坐，双眼似悲似喜，望向庭院。月面中似乎有一只蝙蝠样的东西飞过。
方丈渐觉困倦，骨头也一阵阵地发酸。真的是老了，方丈默默地叹口气，想起身作别，回禅房歇息。这时玄衣客人却忽然开口说：“长老精通佛理，那你说世上有没有狐妖？”
听到这话，方丈稍微来了点精神。他笑了笑，反问说：“那施主觉得呢？”
“以前我觉得没有，都是好事之徒瞎编的。后来我听朋友讲了一些事，倒有些相信了。他们都不是信口开河的人，讲的那些事也都有根有据，所以才来请教长老。”
方丈歪着头想了想，说：“佛经倒是有记载的。我记得《根本说一切有部》里就说过，阿难尊者的前身曾是一只狐狸。六道轮回，迁流不息，想来狐妖精怪的事情也是有的。”说到这儿，他怕冷落了青袍客人，就转头问道，“施主又以为如何？”
青袍客人摇了摇头，淡淡地说：“我可说不准。不过既然这位老兄听过狐妖的故事，不妨讲来听听，我们也好参详参详。”
方丈也捧场说：“是啊是啊，我也想听这位施主讲讲，肯定很有意思。”
玄衣客人很爽快地答应了。他引出狐妖的话题，多半也就是为了讲这个故事。
“好吧，反正长夜无事，那就姑妄言之姑妄听之吧。这个故事是我从朋友那里听来的。他姓柳，关中同州府人，真名我就不说了，就叫他柳郎吧。我在同州府住过两年，和他就是在那里结识的。我们都喜欢斗鸡走马，弯弓射猎，彼此很处得来，有段时间简直是无话不谈。结果有次喝酒的时候，他可能是喝多了，给我讲了这么个故事。
“听完这个故事，我看他的眼光就有点变了。从那以后，我就有点躲着他。他几次约我出去玩，我都找理由推掉了。他是聪明人，当然明白怎么回事，也就不来找我了。又过了几个月，我有事离开同州，从此就再没见过他，也不知道他现在怎么样了。
“他告诉我的故事是这样的。”
b狐/bb狸/bb的/bb故/bb事/b
同州府北面有座山，不太高，但树林很密。山脚处地势平坦，草木丰茂，中间还有溪水流过。以前那里有不少果园，后来呢，你们也知道，鼎革之际，关中乱得最早，人口少了一大半。果园自然都荒废了，山脚又变成了一片田野。柳郎没事的时候经常去那儿，有时候是田猎，有时候就是单纯骑马散散心。
有一年清明节前后，他在城里和朋友聚会。酒局散了以后，他心情亢奋，在家里待不住，就一个人骑马出了城，不知不觉中，就来到了山脚下。那正是一年中景致最好的时候，青草茵茵，野花遍地，不时能看到獐狍麂兔之类的小兽。也是前些年杀伐过甚，才会这样兽多人少。柳郎在田野里驰骋了一阵，春风拂面，越来越高兴，不由得拿出了弓箭，想要射杀几只小兽带回去。
柳郎很快就射中了两只野兔，一只雉鸡。他把猎物串起来，挂在马鞍后面。这时，他发现了一只香獐，长得有点像小鹿，正探头探脑地从灌木丛里向外张望。柳郎打马朝香獐冲了过去。香獐扭头就跑，一人一兽在原野里拼命追逐。香獐没有马跑得快，身形却更灵活，不断扭动身体改变方向。不过到后来，柳郎和它的距离还是越来越近。柳郎放下缰绳，拿起弓箭，一边奔驰一边朝它瞄准。
打过猎的人都知道，这个时候是最危险的。柳郎又喝了酒，反应有点迟钝，果然就出了事。就在箭要出手的瞬间，有个黑魆魆的东西忽然从草里跳了出来。事后想来，应该是只受惊的野兔。马被惊着了，嘶叫一声，猛地收住脚步，柳郎整个人从马背上摔出去，脑袋重重落在地上，昏了过去。
等他醒来的时候，发现自己躺在一间小屋的床上。小屋收拾得很雅致，墙上挂着山水卷轴，下面供着观音大士，观音前面还燃着三炷香。他床前坐着两个人，一个瘦老头，一个漂亮姑娘。还有两三个孩子吮着手指，挤在门口好奇地望着自己。
老头就是老头，跟天底下所有老头差不多，没人对他们感兴趣。柳郎关注的是那位姑娘。据他说，真的是很美。具体怎么个美法，他不太描述得出来，只说她穿着一袭白衣，整个人看着就像一团雪，不像是这个尘世间该有的样子。
柳郎忍不住动了动身子，这才发现腿一扯动就会剧痛。老头劝他好好躺着别动。据老头说，他们也是同州府人，战乱时避到了外乡，这才刚刚回来。以前的家早就没了，只好在山脚下建了房屋，暂时安顿下来。今天老头外出，正好看到柳郎昏倒在地，旁边是他的马。老头就喊家人过来，把他搭在马背上，引到了家里。老头略通医术，检查了一下，发现只是左腿扭着了，并没断。敷上些消肿的膏药，养上几天也就好了。
就这样，柳郎在老头家住了三天。
这三天里，姑娘一直在照顾他。刚经过战乱，大家对男女之防都看得淡了些。乱世嘛，哪儿顾得上这么多。但就算这样，这位姑娘也显得有点出格，一点没有避嫌的意思。而且她家里人好像也不以为意，这就更奇怪了。柳郎这个人本来就不老实，姑娘又长得这么漂亮，他当然就忍不住要去挑逗。捏捏手心啊，假装无意碰一下大腿啊，那姑娘也不生气，有时候甚至会浅笑一下。柳郎就想找机会成就好事，但不知道为什么，一到晚上他就困得不可遏制，沾枕头就睡，醒来的时候已经天光大亮。这能干成什么事儿呢？事后想来，那家人给柳郎准备的晚饭里多半有催眠药。
三天之后，他勉强能骑马，就告辞回家。等他再去找那家人，就再也找不到了。柳郎相当失落，倒不是因为他无法答谢人家，而是可惜自己错过一段艳遇。
但是艳遇自己来了。过了些天，那姑娘忽然来敲他家的门。她还是一身白衣，还是一团雪似的秀丽。姑娘说来看看他恢复得怎么样，但柳郎也不是傻子，当然知道怎么回事。当晚两人就睡在了一起。
据柳郎说，这姑娘肌肤滑腻，柔若无骨，让人荡然销魂，胜过他以前睡过的所有女子。她在床上也一点都不羞怯，甚至显得气定神闲。可她居然还是处女，这让柳郎大吃一惊。他从没想到处女对房事能如此从容。
这姑娘很怪。她有时黎明时分就会离开，有时也会在柳郎家待上一两天，但总是说来就来，说走就走，行踪飘忽不定。他问那姑娘，家里人是否知道你到这儿来，她回答得也很含糊。柳郎知道她不是普通姑娘，她的家也不是普通人家。
当然，她是只狐狸。我说到开头的时候，你们肯定就能猜到了。可柳郎过了很久才发现这件事，因为他以前压根不信什么妖狐鬼怪。但是再不信，天长日久也还是会有所察觉。比如姑娘走后，他在床上捡到过细软的白毛，像银子一样闪亮。比如她特别害怕自己养的那条黑色猎犬。那条猎犬每次看见她都会狺狺狂吠，想要挣脱链子冲上去。再比如他曾试图跟踪她，却总是在半路上迷失掉。
后来他直接问了姑娘。姑娘也没迟疑，爽快地承认自己是狐狸。几年前，她父亲曾经在北山被野狼追逐，差点被咬死。柳郎正好赶来，一箭射死了野狼。他只是打猎而已，并非想救狐狸，但不管怎么样也算是老狐狸的恩人。后来柳郎坠马，被老狐狸看到，就变成老头，把他接进家里照料。她一方面是感激柳郎，一方面也确实喜欢他，所以就有了这段姻缘。
柳郎问，你家的屋子也是变出来的吗？
姑娘说，是的，平时那是狐狸的巢穴。狐狸要变化也不那么容易，不管是把自己变成人，还是把狐狸窝变成房子，都要提前做一两个时辰的准备，而且这种变化最多持续一两天。所以他们才会每天晚上都让柳郎昏睡过去。他要是醒过来，发现自己睡在狐狸窝里，肯定会大吃一惊。
听上去这是不是一个老掉牙的故事？狐狸报恩啊，变化啊，睡觉啊，最后离别啊，内容都差不太多。但是这次的情形却截然不同。
柳郎听姑娘说完，就让她脱了衣服，认真打量她的身体。他仔细抚摸她的皮肤，还是那么滑腻，没有一点野兽的样子。他观察她身体的各个部位，也看不出有什么特异之处。但是等他用手摸索她臀部的时候，发现她的尾骨确实不太对头。人也有尾巴骨，可是这姑娘的尾骨似乎要长一点，而且节数也显得更多。
摸到后来，姑娘有点不高兴了，甩开他的手，缓步走到窗前。阳光照在她的裸身上，白得发亮，就像一幅漂亮的图画。她臀部顶着几案，双手交叉在胸前，若无其事地看着柳郎，脸上一点没有羞涩的表情。当然了，一只狐狸怎么会羞涩呢？柳郎欣赏了一会儿，朝她招了招手。两人相拥上床。他压在姑娘身上，酣畅淋漓地欢好一番。事后，姑娘俯卧在床上，柳郎若有所思地轻抚她的脊背，两人很长时间都没说话。
姑娘走了。临走的时候，她发现自己贴身的亵衣不见了，找了一圈也没有找到，只好算了。
她压根没想到，是柳郎偷偷把亵衣藏了起来。等她走了以后，柳郎召集了家里的仆人，又约了两个朋友。等到第二天黎明，他就跨上马，带队出发，随行的有四条猎狗，其中就有那条黑犬。
我说过，柳郎以前跟踪过这位姑娘，可半道上总会迷失掉。这次他顺着以前的方向走，一直走到跟丢的地方。然后他从怀里掏出亵衣，让四条猎犬嗅闻。猎犬在前面开路，他们跟在后面仔细搜索。猎犬一旦停下来，柳郎就会再让它们闻闻亵衣的味道。
他们搜了一个多时辰，终于找到了狐狸巢穴。猎犬冲着洞口狂吠，但里面一点声音都没有。柳郎早就准备好了木柴，就把它们堆在洞口闷烧。黑烟不断灌进洞口，但里面还是没反应。柳郎有点着急了。他害怕时间长了，狐狸们会作法变化。就这么僵持了大约一顿饭的时间，一群狐狸终于从里面出来了。
柳郎他们早就布置好了天罗地网。狗咬、箭射、棒打，还有埋在地上的捕兽器。十几只狐狸一只也没逃掉。五只小狐狸跑不快，全被棒子打死了。有一只黄狐狸看着最老，毛色已经发灰，也被一箭射翻在地。柳郎走过去，倒提脚爪，把它举了起来。老狐狸的肋部被血浸透了，无法动弹。它的两只眼睛恶毒地盯着柳郎，像是要扑上去咬死他。柳郎把它重重地摔在地上。
他最关心的是白狐。洞里确实跑出来一只白狐，刚钻出洞口，埋伏在旁边的黑犬就一口咬住它的脖颈，使劲朝四下甩动。白狐发出一阵惨嚎，四只脚爪疯狂地抽搐。柳郎赶紧冲上去，从狗嘴里夺下白狐。
柳郎举起白狐，和它对视了一阵儿。白狐真的很漂亮，不光毛皮光滑亮洁，作为一只狐狸，外形也算相当俊美。他想从白狐身上看出那位姑娘的痕迹，但确实有点想象不出来。它的眼神倒是很诡异，说不出是愤怒还是悲哀，但决不是一只畜生该有的神色。
柳郎不想弄坏毛皮，就用手把它扼死了。
狩猎大获全胜。狐狸肉太臊，没法吃。他们就把狐狸全都剥了皮。毛皮带了回去，肉身留给了猎狗处置。最漂亮的一张皮当然是那只白狐的。柳郎不想显得太小气，就表示要送给一位朋友。那朋友没好意思要，两人推托了一阵，柳郎最后还是留了下来。
他找裁缝把这张白狐皮做成了毛领，看上去非常华贵，穿起来也柔软暖和。还剩了点皮子，他就镶在了袍袖上。他经常轻抚皮子，体味那种奇特的手感，就像在摸某种活物一样。有时他还会把整张脸埋在上面，用力地闻，想从上面嗅到那姑娘的体味。可是没有用，皮子就是皮子，那姑娘的味道永远消失了。
他问我要不要看看白狐皮，我说不要。后来，我们两个再也没有提过有关狐狸的事情。
玄衣客人的故事讲完了。听故事的两个人久久没有说话。一时之间，只能听到风吹过树叶的簌簌抖动声。
过了好一阵儿，青袍客人开口了。他问：“为什么？”
“什么为什么？”
“他为什么要这么做？”
玄衣客人说：“我也问过他这个问题。他说自己也不知道。想这么做，就这么做了。”
方丈叹了口气，说：“罪孽啊，罪孽啊。”
玄衣客人转头看向他，问：“长老，你觉得他会遭报应吗？”
“阿弥陀佛。”方丈习惯性地说了一句。他思索片刻，说，“我佛确实有因果报应之说。但是因果这种事，相当奥妙，我们凡人不容易看透。说到这儿，我也听人讲过一个故事，不妨说给两位听听。这个故事反正我自己是想不清楚的。”
“也是狐狸吗？”
“不，是鬼。”方丈仰面望着月亮，慢慢地讲了起来，“我出家前是个读书人，考取过秀才，也想中举人，中进士，挣个科甲出身。后来看天下越来越乱，也就断了这个念头，削发为僧，一心礼佛。后来也是在这个庙里，我偶然遇到了当年读书时的一个朋友。他姓卢，我也不说他的名字了，就叫卢生吧。卢生走南闯北，算是见多识广。他在这个庙里待了几天，给我讲了不少怪异之事。其中有个故事让我印象特别深，这就讲给两位听听。”
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当时卢生正在湖广一带游历。他这个人和我不一样，天性好动，在一个地方就待不住，再说他的职业本就是行商，好像是贩卖苎麻丝绸之类的东西。据他自己说，天下刚经过大乱，生意不好做，也只是勉强维持生计。那年夏天，他到了棘城。棘城不算大，城内有一万来人的样子。不过它是个水陆码头，也还算繁华。
卢生本来不打算在那里久留，但是他病倒了，在客栈里躺了好些天。等他身体彻底恢复，已经是七月中旬的样子，马上就到中元节了。他听客栈伙计说，这里的中元节很热闹，他反正也没什么急事，就索性等过了节再走。
中元节就是鬼节。他讲的是鬼故事，发生在这个日子当然很合理。据说在这一天，冥界的大门会打开，鬼魂可以自由出入人间。中元节是个人鬼混杂的日子。
当然，这只是传说。人们也未必真的相信，多半只是找个机会热闹热闹。可不知道为什么，棘城这里似乎格外重视中元节，办得很隆重。这天一大早，家家户户就在门口挂起了灯笼。还有的摆出稻草扎的假人，外面套上五颜六色的纸衣服，脖颈上挂着大串大串纸做的金元宝。到了下午，大家沿着街道两侧摆出了祭桌，上面堆放着各色供品，中间插着香烛，准备请鬼来享用。棘城的东西大道被清扫干净了，准备晚上的夜市。
等太阳落山，整个棘城都热闹起来，灯火通明，人头攒动，几乎挤挨不开。见此情形，卢生也觉得奇怪，因为他从没想过棘城有这么多人。几乎每个小巷里都有人烧纸钱，还有各种花里胡哨的纸马、纸车、纸房子，做得还相当精美，看来棘城人对此真是不惜物力。在几处空地上，还请了僧人放焰口。僧人头戴毗卢帽，摇着法铃，念诵咒语。沙弥们准备好了一盘盘的面桃，等仪式结束的时候“撒四方”。不过最热闹的地方还是夜市，几百家档铺一字排开，都在大声吆喝，兜售各种吃食和玩具，看上去真是一片太平景象。我虽然没亲眼见到，但光听卢生的描述，就十分向往。
卢生独自溜达了一阵，在十字街口找了家酒肆，想吃点东西再逛。酒肆里早就人满为患，他转悠了一圈也没找到位置。后来还是跑堂的领他上了二楼。靠窗的位置有个单身客人，跑堂的赔着笑过去商量，问能不能拼个桌。那客人是个青年人，长得很俊俏，穿着一身黑袍，上面绣着大团大团的白色牡丹花，在人群中相当醒目。他侧脸打量了一下卢生，问了句：“老兄是本地人？”
卢生说不是。
那青年笑了一下，冲卢生拱了拱手，表示欢迎。
卢生谢过后，在对面坐下，点了两个菜，一壶酒。点菜的时候，那客人一直在观察他，等跑堂的转身离开，他开口搭话说：“老兄也是一个人客居棘城？”
卢生说是的。
客人从袖里取出一枚铜钱，抛在了空中。等它落在桌面上的时候，他用手掩住了，让卢生猜一猜是字面还是背面。
卢生当然很奇怪，问为什么要猜这个。
客人说，就是猜一猜而已。
卢生觉得对方想拿自己开心，但看看神色却又不像，就随口说是字面。
客人挪开了手，铜钱上显出“崇祯通宝”四个字来。客人点了点头，说：“那看来今年就是老兄了。”还没等卢生想明白这句话是什么意思，客人就把话题岔开了，邀请卢生和自己一起喝几杯。
卢生本来就喜欢交际，何况这青年一表人才，风度翩翩，容易让人产生好感，两个人也就推杯换盏，聊了起来。这客人自称姓穆，就管他叫穆生吧。穆生似乎眼界很广，也有学问，讲起话来很有意思。但到底聊了些什么，卢生也记不太清了，因为后面发生的事情太让人吃惊，把前面的谈话都给冲掉了。
喝着喝着，穆生忽然停杯，一言不发地看着窗外。过了好一阵，他才回过头来，对卢生说：“你知道今天晚上棘城里有多少人吗？”
卢生当然不知道。
穆生说：“差不多有两万。”
这个数字不对。棘城人口只有一万上下，周围乡村就算有人进城过节，也不会太多，加起来决不会到两万。卢生向他指出了这一点，穆生却一脸严肃地说：“其中有几千是鬼。”
卢生一脸愕然，说不出话来。
穆生往楼下指了指，说：“你看到那个卖糖人的了吗？他正把糖人递给一个鬼。”
卢生顺着他指的方向看去，那里确实有个卖糖人的。一个十七八岁的姑娘正从他的手里接过糖人。卢生仔细看了看那姑娘，没看出有什么异样，脸色确实有点发青发白，但那个岁数的姑娘往往如此。
穆生又指点着说：“你再看那个提着凤凰灯笼的孩子，也是个鬼。还有那个老妇人，手里拿着一个食盒。你知道食盒里是什么吗？是她自己的头骨。她怕弄丢了，无论去哪里都随身带着。”
卢生张大嘴巴，看着穆生，以为他疯了。
穆生看到他的表情，只是笑了笑，说：“我没疯。你可能不信，但我说的都是实话。待会儿你就知道了。”
卢生觉得一阵阵地害怕，想起身离开，却又不敢。穆生给他斟了杯酒，说：“你知道棘城前些年发生的事儿吗？”
卢生摇头说不知道。
穆生交叉起双手，支着下巴，似乎也陷入了回忆。他说：“当时正是战乱最烈的时候，到处都是难民，还有流寇。棘城这里本来还好，不在流寇的行军路线上，算是一小块太平地界。后来一大批难民来了，有好几千人，男女老幼都有，但主要是壮年男人。总之，他们来到了棘城。棘城人对他们还不错，安排他们住在公廨里，在城外还搭了茅棚。也开了粥厂，当然吃不饱，但也勉强饿不死。棘城人这么干，也是怕他们生事，打算这么敷衍几天，就把他们打发走。棘城太小，确实也养不起这么多难民。
“但是这些难民不愿意走。好不容易有个落脚的地方，怎么舍得走？可是棘城不愿意收留他们，怎么办呢？
“想来想去，他们想出了一个好办法，就是把棘城人都杀光，自己住在这儿。