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三月的桃花盛开如粉火，夹着河两岸烧了过去，一眼看不到尽头。在这两条细细的红线之外，是铺天盖地的绿，浓郁得化也化不开。这里的气候温暖潮湿，到了这个月份，草已经疯了似的在长，流溢出来，淹没了山头和原野。在草海高处，是密密麻麻的樟树和毛竹，在阳光下绿得耀眼。
夹在桃树之间的，是缓缓流淌的凌河。它的水面是蓝绿色，清澈得像宝石一般。桃树的影子落在水底，红艳艳地跳动。山头的影子也落在水底，青魆魆地跳动。水光粼粼，宛若巨龙的甲片，锁住了这些红绿光影。沙洲上生着芦蒿，又高又翠。村里人撑着筏子过来，割下芦蒿，拿回去洗净了，用猪油在锅里稍微翻炒一下，入口清香，带着股水汽。
村子有百多户人家，一面临着凌河，另外三面被山岭包围着。山水之间的土地不大不小，出产的稻谷足够养活他们。再说还有鱼。有些村民不种地，专门打鱼，鳜鱼、鲫鱼、草鱼，还有一种浅红色的胭脂鱼。有人说它们是吞了飘落河上的桃花瓣，才变成那样的颜色。当然，连小孩子都不会信这话。
一到春天，鱼群就挤挤挨挨地逆流而上。一网撒下去，就能看到成堆的鱼在里面跳跃。渔民的网眼很大，这倒不是为了保护鱼群，就是单纯被凌河宠惯了，看不上小鱼。鲫鱼鲜美，鳜鱼清甜，但是味道最好的还是胭脂鱼。它的肉极其细嫩，富有弹性。把它脔切成薄薄的细片，浇上醋，淋上一点点热油，放进嘴里就像吃到了整个春天。
河里有鱼，山里则有笋、蕨菜、马齿苋和枸杞芽。挖笋最好是在清晨，刚刚破土的笋是最好的，长出太多就会有点粗糙。剥开黄黄的笋壳，露出里面的笋肉，脆嫩晶莹得像白玉。至于蕨菜，找起来就比较容易。几天阴雨过后，漫山遍野都是，七八寸高，筷子粗细，生着一层白白的绒毛。村里人喜欢把它们腌成酸菜，配上蒸鱼吃。吃不完的笋子和蕨菜，还可以拿去换盐巴和麻布。
大自然极其慷慨，每个人都丰衣足食，从没有谁挨过饿。鱼几乎要多少有多少，桃子和梨更是多到爆，猪肉也一年四季都不缺。种出来的稻米吃不完，就用来酿酒。村民在酒曲里兑上蜂蜜和桃花瓣，酿造出独特的桃花酒，色泽艳红，香气馥郁。
人们的日子很悠闲。时间实在太多了，像凌河一样流淌个没完，让人不知该如何打发。不同的人群就去找不同的乐子。孩子在溪水里游泳，在草地上玩耍；老人坐在门前晒晒太阳，喝喝小酒，没完没了地闲聊。年轻人则把求偶变成了复杂的游戏。小伙子和姑娘们在一起唱山歌，说情话。到了晚上，男孩子们还会在女孩的窗下吹笛子，就像一只只发情的公猫。他们也会争风吃醋，偶尔还会扭打成一团。但是谁也不会太当真，恋爱就像一场游戏而已。
不光恋爱像游戏，这里的一切事情几乎都像是游戏，因为村里实在没什么大事儿发生。偶然闹次鸡瘟，就足够大家谈上好几个月。这主要是由于村子太过与世隔绝。它背后的山岭虽然不算太高，但非常幽深，越往里走越险峻，最后干脆就是悬崖绝岭。至于面前的凌河，它的下游是沼泽地，上游则被险滩激流封锁了。就在离村口不远的地方，河道出现了一个陡坡，落差有好几丈。它的两边还夹着青灰色的岩石，把河道收束得很窄。这样一来，水势非常湍急，小船根本无法逆流而上。更不要说水下还有很多礁石，很容易把船底撞破。
不过村民们也习惯了。他们对外界本来就没什么兴趣。既然老天爷把这么好的地方给了他们，就老老实实过日子吧！他们守着这块小天地，看着朝阳升起，看着夕阳落下，天高水长，鸟飞鱼跃，觉得非常满足。
既然有这么多的闲暇，每个节日当然都是激动人心的盛事，三月的桃花节尤其如此。每到这一天，人们都要穿上漂亮的春装，喝桃花酒，吃青蒿糕。到了晚上，孩子们会点灯游行，年轻人则会戴上面具跳傩舞。
在这一天，村民会组织很多游戏，其中最受瞩目的是划船比赛。它可以说是桃花节的特色。在距离上游礁石大约二十丈的地方，河道中心会竖起一根木桩。到桃花节的时候，人们会在木桩上挂一个很大的桃花球。参赛的渔船是十条，每条船上都有一对年轻男女，实际上这也是恋爱游戏的一部分。哪条船抢先摘到桃花球，就算获胜。获胜男女在晚上的傩舞表演中可以当主角。
今年，大家都认为红雨和阿度最有希望获胜。
红雨算是村里的美女，她生着高高的鼻梁，细长的眉毛，大大的眼，一双薄薄的嘴唇经常抿着。她的皮肤跟村里其他姑娘一样，被日光晒久，有点黑里泛红。但是她的眼睛却与众不同。村民的眼神大多纯净温顺，就像吃草的羊。红雨的眼里却有一股锐利之气，显出强悍来。
村里的年轻人活泼天真，没有坏心眼，但同时也没有好奇心。他们不想知道山岭后是什么，不想知道凌河会流到哪里去，也不想知道大雁会飞到什么地方。他们总是翻来覆去聊一些陈芝麻烂谷子的事情，把每一天都过得像同一天，而且对此心满意足。
红雨不愿意这样。她想让日子有点变化，想遇到些不一样的事情，看到不一样的景致。她不相信天地就这么大。外面的世界肯定在发生很多有趣的事情，而她却错过了！她只能天天看着这一小段河水，守着这几座山头，听他们讲前年的鸡瘟。想到这里，红雨就有点抓狂，觉得自己这辈子真是白活了。
但她要是这么说了，大家只会觉得她胡思乱想，劝她喝点安神的薄荷茶。就连阿度也不例外。
阿度是她的发小。长大以后，他开始追求红雨，隐隐以红雨男友自居。红雨喜欢阿度，没有人会不喜欢阿度。但是——她又没那么喜欢阿度。红雨总觉得阿度身上少了点什么。她也知道这么想不大公平，这就像抱怨一条鱼没有长翅膀。鱼就是鱼，长翅膀干吗？一点用处都没有，只会带来不方便。但红雨还是忍不住去想：翅膀这么好，为什么它没有？
这次比赛前，阿度要求和红雨搭档，红雨想都没想就同意了。这好像是顺理成章的事，他们两个人走得很近，又都擅长划船，在同龄人里算是出类拔萃。只要两人合作，几乎稳操胜券。
红雨倒不是非要抢到那个桃花球，她只是喜欢那种感觉。在红雨看来，那根木桩有一种神奇的吸引力。它代表着边界，越过木桩就是外面。在桃花节上，第一个冲到那里似乎是某种象征。到底象征什么，红雨自己也说不清。但是她总觉得，这里意味着点什么。
她想赢。
桃花节开始了。村民们全体出动，整个村子喧闹得像个大集市。孩子们比赛跳山羊和套圈，还有一些跑到山上逮萤火虫，准备晚上游行的时候用。年轻人则来到井甸码头，准备划船比赛。红雨和阿度也早早就到了。红雨仔细检查渔船，还让阿度在船上跳上跳下几回，看重心有没有偏。
阿度蹦蹦跳跳地说：“昨天晚上我做梦了。”
“嗯？”
“我梦见我在挖一个大土坑，又大又深，怎么挖也挖不完。”
红雨低头挑船桨，心不在焉地问：“为什么挖坑？”
“不知道，梦里的事儿都是没来由的，反正就是挖坑。你在坑前站着看我挖。你手里托着两个特别大的桃子，一个在左边，一个在右边，你说等挖完了就给我吃。”
“嘁，想得美。”红雨没听明白。
阿度叹了口气，说：“可惜没吃到。刚挖到一半，咱孩子在屋里头哭了，要吃奶，你就托着桃儿先给他吃去了。”
红雨也不说话，只是把力道聚在脚跟上，朝阿度的脚重重踩了下去。阿度一声尖叫。周围的人也跟着哄笑。
渐渐到了巳时。岸边聚集的人越来越多，三叔公也来了，一张大长脸，酒糟鼻红得鲜艳欲滴。村里没有村长，也不需要村长，但是三叔公喜欢以村长自居，大家也就由着他。现在他摆出了村长的架势，站在河边对大家发表了一通演说。周围乱哄哄的，谁也没听清他说的是什么。三叔公越说越激昂，最后把右手猛地向下一挥：“我宣布，比赛开始！”
但是比赛并没有开始。大家还在聊天，玩闹，该干什么干什么。三叔公讪讪地走到一旁，假装在检查缆绳有没有系牢。又过了一两盏茶的工夫，也没见谁下命令，只是大家渐渐觉得差不多了，比赛才真正开始。村里人做事情老是这个样子。红雨有时候会不耐烦，觉得凡事没个规矩，全靠大家自发，太浪费时间了。但其他人都觉得这很正常。说到底，时间在这里是不值钱的。
随着一声呐喊，十条船同时开启，向上游冲去。
红雨和阿度两人以红巾抹额，一左一右，奋力划动船桨。这种比赛最重要的是配合。男孩子的力气比较大，如果不加控制，方向就会偏，所以两人在力道和节奏上必须协调。红雨和阿度彼此非常熟悉，配合得天衣无缝。他们的船平稳流畅地一路前冲，就像一只贴着水面滑翔的水鸟。
风从红雨脸旁掠过，两旁是红得炫目的桃花，身下是湛亮湍急的河水，天上的阳光像箭一样射下来，身旁的阿度剑眉竖起，双目炯炯，有节奏地挥动臂膀，显出少年人特有的亢爽。
“啊呀呀呀冲啊！”阿度兴奋地大叫起来。
“啊呀呀呀冲啊！”红雨也跟着叫了起来。
不是他们在叫，而是他们身体里那个叫作“青春”的东西在叫。它热情地、狂野地叫着，如同元气充沛的小兽一般。
“要是能永远这样，其实也不错……”即便是红雨，脑子里也刹那间闪过这样的念头。
木桩越来越近，连上面的桃花球也看得清清楚楚。越过这里，就是外界，就是不可知，就是飞鸟能看到而自己看不到的东西。她和阿度已经超越别人七八丈，看来获胜已经没有悬念。岸上的观众也高声喝彩，为他们鼓劲。
可就在这个时候，红雨忽然看到了一只船。
黑色的船。
就在那道陡坡的上方，一只小小的黑船正顺流而下，朝他们漂来。
红雨陡然停住了。阿度还在用力划，船猛地朝左边偏了过去，差点翻掉。“红雨，你他妈……”他气急败坏地叫了起来，但只喊了半句就咽了回去。他也看到了。
不光他们看到了，所有的人都看到了。渔船都停了下来，乱七八糟地撞在一起，但没有人在意，大家的眼睛都盯着那条黑船。
黑船上立着一个人，穿着对襟式的皮甲，拿着一根竹篙，手忙脚乱地划着，想让船速慢下来。但是没有用。黑船越漂越近，转眼就冲到了陡坡前。那里水势湍急，就像一条小瀑布。阳光落在上面，闪出彩虹的光。
黑船一头扎了进去，重重地跌落。转眼间，那人已经落入水中，被水流裹挟着，朝着木桩冲了过来。皮甲太碍事了，他伸胳膊蹬腿儿地扑腾，打出一大片浪花，但还是不由自主地往水里沉。
扑通一声，阿度跳入水中，向他游了过去。紧接着，另外两三个小伙子也跟着跳下水。
红雨激动得浑身发抖。
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村里有片很大的空地，被一圈桃树围着。空地中间有株很古老的榕树，树冠像炸裂了一般，遮天蔽日，朝四面八方延伸。村里人就把这片空地当成村社，公共活动都是在这里进行。
陌生人已经脱掉皮甲，换上了干衣服，还吃了一顿饭。现在他正端坐在榕树下。腰下的环首刀也解了下来，放在脚边。刀柄缠着厚厚的绿丝线，后端镶着三垒圆环。刀鞘是木制的，上面涂了一层乌漆，远远望去就像伏在草茵里的黑蛇。
村里人密密麻麻围成一圈，好奇地打量着他，就像观察一个妖怪。村里的几位长者坐在他对面，负责和他对话。三叔公觉得自己承担了极其重要的职责，板着一张大驴脸，非常得意。村东头的麻子老六坐在他旁边，板着另一张大驴脸，也非常得意。
陌生人二十多岁年纪，低眉顺眼，满脸通红，看起来相当紧张。
麻子老六开口问话了：“后生，你叫个什么呀？”
“小人姓钟，叫钟芸。”
三叔公见麻子老六抢在他前面说话，有点不悦，忙抢过话头问：“你是干什么的呀？”
钟芸犹豫了片刻，说：“当兵的。”
三叔公沉吟了一下：“当兵的……”麻子老六也沉吟了一下。他们都没搞明白这仨字是什么意思，又不好意思问。
反而是钟芸提问了：“老丈，您这里是什么地方？”
三叔公大模大样地说：“村里啊。”
“叫什么村呢？”
“村里就是村里，还能叫什么。”
钟芸迷惑地看着他，又看了看周围的人。
三叔公又问：“后生，你是打哪儿来的？”
“外面。”
“外面又是哪儿呢？”
“我家在关中。战争结束以后，我就一路流落，走到哪儿是哪儿。”
这下所有人都蒙了，周围变得鸦雀无声。这些话太过怪异，谁也听不明白。
红雨挤在人群的前面，这时忍不住插嘴说：“什么战争？外面到底是什么样子？”
钟芸抬头看了看她。俩人目光接触到的瞬间，钟芸显得微微有些惊愕。他蹙起眉头，好像在想什么事情，可麻子老六把他的注意力拉了回来：“对呀，你倒是说呀！”
钟芸转过头来，看着老六脸上的麻子，吃惊地说：“你们连打仗的事儿都不知道？”
麻子老六的口气相当自豪：“我们村儿被山挡住了，跟外面没来往。”
“天王苻坚发兵打南晋啊。”
“什么天王？”
钟芸更吃惊了：“天王你们都不知道？这么多年来，大家打来打去，你们也不知道？”
“不知道。”
钟芸张大了嘴巴，好半天没缓过神来：“天啊，居然有你们这样的地方。那汉朝你们总该知道吧？秦始皇，汉武帝，没听说过？”
几个人你看看我，我看看你，三叔公说：“是你们村儿的？”
钟芸挠了挠头，说：“这要说起来，就扯得远了。”
村民们静静地听着钟芸讲述。前半部分大家听不太懂，一大堆乱七八糟的名字，稀奇古怪的事件，主要内容好像就是不停地打架。按照他们的理解，大致是某个村子到其他村子抢地、抢东西。有时候抢成了，有时候没抢成。但不管抢没抢成，都得打架，一打架就打死好多人。前些日子，一个叫苻坚的带钟芸他们去打架，结果没打赢。
然后故事就进入了下半场，这一部分他们听得比较明白。钟芸回不了老家，就带着一帮人到处跑。越跑人越少，最后就剩下钟芸一个。他连着好多天东躲西藏，后来偶然遇到一片桃花林。河流从中贯穿而过，岸边还系着一条废弃的黑船，就好像在等着他似的。他跳上黑船，顺流而下。过了没多久，桃树不见了，前方是很窄的山口，岩石高耸，就像被斧子劈开的一样。他费了很大力气，才把船划了进去。接下来的旅途一片荒凉，除了山石就是密林，有时候连白天和黑夜都很难分清。后来，景色忽然变得豁然开朗，他就来到了这儿。
他讲完以后，整个村社一片安静。过了片刻，麻子老六晃了晃脑袋，大驴脸上露出狡黠的表情，意思是：“后生，你这么胡诌八扯，骗得了别人可骗不了我！”
三叔公也面露怀疑之色，问道：“那你为啥要去打仗？”
“上头让我们打，我就去打喽。”
“打仗就得杀人？”
“打仗就得杀人。”
“他们让你杀人，你就杀人？”
“是啊。”
三叔公看了看麻子老六，麻子老六又看了看周围的人。他们同时摇了摇头，嘻嘻笑了起来。三叔公侧过脸，对着人群里的儿子喊：“老幺，去，给我杀个人去！”
人群爆发出一阵大笑。
钟芸脸涨得通红，张口想说什么，但终于还是没说。
红雨没有笑。她盯着钟芸，很认真地掂量他的话，心头一阵阵地猛跳，说不清是战栗还是兴奋。
村民的好奇心来得快，去得也快。没过多久，大家就撇下钟芸的事儿，忙着准备晚上的宴会了。他们点起了一堆堆篝火，在上面支起架子，除了烤鱼、烤鸡之外，还烤了好几头肥肥的乳猪。人们慢慢转动烤架，乳猪被烤得通体金黄，油脂滴在火上，发出馥郁的香气。广场摆上了一排排桌子，上面堆满了蜜糕、桃子、鲜笋、鱼脊肉……还有大坛的桃花酒。
按理说，宴会应该在入夜时分开始。可这里没人在意时间，天色刚交黄昏，人们已经开始大吃大喝了。也没有什么座位安排，大家随便找个桌子就坐下。整个广场一片沸腾，小孩子在各个桌子之间疯跑。说笑声、碰杯声、唱歌声，混在一起，就像炸了窝的蛤蟆塘。
村里没有待客的礼节，因为这里从来没有过客人。但是大家还是本能地关照钟芸，安排他坐最前面的位置，给他端上烤乳猪最好的部分。大片酥脆的猪皮，下面是莹白肥嫩的猪肉，再配上清冽芳香的桃花酒，钟芸吃得两眼放光。
红雨一直在默默观察他。她觉得钟芸还是很紧张，跟人说话之前总要想一想，而且还下意识地抖腿。小孩子们跑来摸他腰下的刀鞘，钟芸虽然没好意思说什么，但还是有点警惕，不太乐意的样子。
她决定找他好好谈一谈外面的情况，但不是现在。现在人太多太杂，说不了什么正经事儿。
等大家吃喝得差不多了，傩舞就要开始了。这是一种古老的舞蹈，据说当年先民们用它来驱邪。跳傩舞的时候，小伙子要戴上鬼怪面具，姑娘们要在脸上涂抹油彩。姑娘们凑在一起叽叽喳喳商量了好长时间，最后才敲定了每个人的图案。红雨用红黄油彩在脸上涂了一团火焰。等她们准备完毕，回到广场中心的时候，小伙子们已经等得不耐烦，对她们发出一阵阵的嘘声。姑娘们则大声地呸回去。
大家围着篝火排成了两个同心圆。随着一声磬响，小伙子弓下腰，张开双手，一边将重心在两条腿之间来回切换，一边按固定的节奏顺时针前行。姑娘们站在内圈。她们半掩着面孔，蹑手蹑脚地逆时针转圈，仿佛是在逃避追踪。一圈转毕后，姑娘和小伙子迅速交换位置，现在轮到小伙子垂下鬼脸，躲避姑娘们的追捕。篝火照耀在舞者身上，如同给他们镀上了一层熔化的红铜。
舞者们发出一声呐喊，开始快速跳跃，像鹰一样盘旋，像陀螺一样旋转。姑娘们扭动着腰肢从小伙子的队列中穿过。大家不断交换位置，队形时而靠拢，时而分开，但总是保持一男一女穿插对舞。在旁边，有人打响了竹板。舞者按照竹板的节拍，一边跳一边放声高歌。这种傩舞没有歌词，只有动物般的咿咿呀呀声。
红雨跳得很投入。傩舞仿佛把她身体里的某种东西给唤醒了。她越来越兴奋，心怦怦直跳，觉得自己时而像鸟，时而像兽，时而像她脸上画的那团火。“嗨嗨嗨嗨呀！”红雨随着大家，一起发出高亢的叫喊。叫声直冲天空，惊起了远处的飞鸟。
一个獠面鬼穿插过来，正对着红雨。等他凑近的时候，红雨注意到了獠面鬼脖子上的一道红斑。是阿度，这道胎记红雨不知见过多少次了。
红雨和阿度对称地左右踢脚，然后迅速交换位置。等两个人靠近的时候，阿度忽然说话了：“我不喜欢那个人。”
红雨一边接着踢脚，一边问：“为什么？”
“说不上来，看见他就觉得不舒服。”
“是你救的他啊，人家还说你是救命恩人呢。”
“两码事。”
“嗨嗨嗨嗨呀咿呀！”所有人又一起高歌起来。两人再次交换位置。
等歌声停息下来，阿度说：“红雨，你最好离他远点儿。这个人跟咱们不一样。他会惹麻烦的。”阿度的獠面脸在红雨面前晃动。隔着面具，红雨看不出他的表情，但是他的口气很严肃。
“什么麻烦？”
阿度没有回答。俩人接着又跳了两个来回，然后就要穿插到别的队列里了。在分开之前，阿度忽然说了一句：“我觉得他是个祸害。”
红雨一愣，差点错过了节拍。她一边跳，一边转头看向钟芸。周围到处是挥动的手臂、扭动的腰肢，篝火把它们的影子拉长了，投在远处就像一座猛烈晃动的竹林。钟芸就坐在这堆影子里，瞪大眼睛看着红雨他们，面露惊恐之色。
红雨觉得有点好笑，忍不住朝钟芸做了个狞笑的鬼脸，也不知道他能不能看到。但想想也正常，如果从没见过傩舞，可能真会觉得有点吓人吧。她又瞅了瞅钟芸，实在看不出他能祸害什么。不过，阿度平日总是嬉皮笑脸，忽然变得这么严肃，也让红雨隐隐有点不安。
夜色四起，星光瀑布般倾泻下来。村后的群山被夜晚抹掉了所有细节，黑魆魆地立在那里，就像剪影一样。宴会进入尾声，大家陆陆续续离开广场，到处闲逛。红雨跟别人聊了几句，就开始在人群里寻找钟芸。
她找了好一阵，才发现钟芸躲在一个偏僻的地方，正愣愣地望着凌河，好像在想心事。红雨径直走了过去。
“我叫红雨。”
钟芸微微一惊，冲她点头致意：“我叫钟芸。”
“我知道。你跟三叔公说话的时候，我听见了。”
做完自我介绍之后，两人一时不知该说什么，都默默地看着远方的河水。水流潺潺，在黑暗里显得分外响亮。
红雨发现钟芸在偷偷打量自己，他的目光在红雨脸上盘旋了一会儿，然后又挪开了。她扬起眉毛，转过脸看着钟芸：“怎么？”
钟芸有点局促：“没什么。”
红雨没有理会。过了片刻，她开口问道：“你说的外面的那些事儿，都是真的？”
“当然。你不信？”
“我信。可是他们不信。”
钟芸问：“那你为什么信？”
红雨愣了一下，有点回答不上来。钟芸轻轻叹气说：“其实不信也好。人这辈子很短，没必要事事都搞明白。有些东西，其实不知道更好。”
红雨有点莫名其妙，说：“那你觉得外面好还是不好？”
“好，也不好。”
“到底好不好？”
钟芸迟疑了一会儿，说：“不好。”
红雨没有说话，心头有些失望，但又不怎么相信。这时，钟芸忽然问：“你们的盐从哪儿来的？”
“什么？”
“盐啊。你们烤鱼的时候，往上面撒的盐粒啊。它们是从哪儿来的？”
红雨说：“往下游走，有一大片沼泽地，旁边就是森林，里面生活着蛮族，他们有盐。村里的盐就是从那里换来的。”
钟芸对这个消息很在意：“你见过他们？”
“没有。”
“那你们怎么换盐的呢？”
“村里每过一段时间都会派船过去。我没去过，但是听他们说，换东西的时候两边也不碰面。我们把粮食放在树林边上，晚上他们会拿走，放下交换的东西。第二天早上我们去拿就行了。”
“没人见过那些蛮人？”
红雨想了想，说：“那些蛮子好像不愿见陌生人。”
钟芸还想接着问，这时孩子们过来了。他们排成很长的队伍，手里都提着练囊，里面装着捉来的萤火虫。练囊里的光本来很黯淡，但是周围的黑暗把它们吹亮了。远远看去，就像给凌河镶上了一条淡淡的光带。
孩子们从他们身边经过，红雨抛给领头的孩子一块桃脯，那孩子凌空一抓，灵巧地接住了。他朝红雨挥了挥手，带着后面的孩子高声唱起来：
他挤你，你挤我，
黑屋里，排排坐。
爸爸妈妈睡着了，
娃娃看着桃花落。
桃花飞，桃花落。
桃花桃花漂成河。
要问河里干什么？
狗狗吃肉我唱歌！
队伍渐渐远去，但是尖锐的童声在夜里传出去很远。钟芸凝神倾听了一阵儿，又静静地看着前方。他的目光越过凌河，眺望彼岸的山岭；然后又越过山岭，仰望河山之上的天空。天空极其纯净，像是一片黑蓝色的琉璃海。
“这儿的天都比外面要干净。”
“天不都是一样的吗？”红雨有点不以为然。
“不太一样。”钟芸的眼光流转，好像在天上寻找什么东西似的。他又转过身来，仰着脸朝不同方位都打量了一阵。过了好一阵儿，他才收回目光，显得有点困惑。
红雨问：“怎么了？”
钟芸没说话。他一副若有所思的样子，好像压根没听到红雨的话。一直到红雨第二次问他，他才回过神儿来：
“没什么。我……”
钟芸没能说完这句话。就在刚说到一半的时候，他背后忽然传来一声巨响，就像是什么东西爆裂了。红雨觉得地面颤动了一下。然后是一连串轰隆隆的响动，还伴随着撞击声。
声音是从村后的山岭里传来的。远远听去，就好像有个巨人正挥动着大槌，在群山中肆意乱砸。
过了一阵，声音渐渐止息。村民们从惊慌里回过神来，开始忙乱，有人在跑来跑去，有人大声召唤孩子，还有人吵吵嚷嚷地议论，可是谁也搞不清楚情况。
“这是什么声音？”钟芸脸色有点发白。
“不知道。”红雨也很惶惑，“村里从没有过这样的事儿。”
阿度喊着红雨的名字，从广场跑了过来。红雨冲他招了招手，阿度气喘吁吁地冲到她跟前。等他看到旁边的钟芸，脸色马上沉了下来。红雨还没来得及说话，山里又传来阵阵叫声，比刚才的响声要小得多，但是连绵不绝，像是上百头动物在嘶嗥。
他们三个都盯着嗥叫声传来的方向。群山耸立，依旧是一片黑沉沉的阴影。
“是山崩，把野兽们给吓着了。”阿度推测说。
说完，他拿眼乜斜着钟芸，低低地说了声：“操！”
b三/b
村里的牲口死了。
两只羊被开膛破肚，内脏流了一地。一头母猪连带刚产下没多久的小猪崽也不见了，只在猪圈里留下一大摊血。人们仔细检查了周围，也没找到什么线索。猪圈附近有片倒伏的草丛，有人说那是兽蹄踩过的痕迹，但是大家看着又觉得不像。要是兽蹄的话，那也未免太大了。
村民们还从没碰到过这样的事情。山里当然有野兽，但是它们从不到村里来。野兽有野兽的领地，村民有村民的领地，从来井水不犯河水。那么现在是怎么回事呢？大多数人也像阿度一样，觉得那天的巨响是山崩，把野兽们给吓着了，这才会到村里来咬死牲口。
今天咬死牲口，明天说不定就会咬死人！村里的年轻人组织了警戒队，手拿鱼叉木棒，晚上轮班巡逻放哨。就连钟芸也热心地报名了。他说自己的刀比木棒管用多了，能就地格杀野兽。村民们不善于拒绝人，也就无可无不可地同意了。钟芸领着三个小伙子，每隔两天巡逻一次。他手握钢刀，眼睛睁得像铜铃，两三个时辰下来连个哈欠都不打，简直就是机警的化身。
红雨知道钟芸为什么如此热心：他想留下来。
他们俩这些天接触很频繁。钟芸暂住在村东头的一间空屋里，红雨经常过去和他聊几句，有时候还会带点吃的。傍晚时分他们还会到河边散散步。这里的村民虽然没有男女避嫌的概念，但很快也明白了，他们两个在交往。
一开始，红雨只是想听钟芸讲外面的世界，但过了没多久，就对他本人有了兴趣。钟芸外形不错，宽肩窄臀，身形挺拔，相貌也还俊朗。但是真正吸引红雨的，还是他身上那种独特的气息，给人某种神秘感。钟芸显得谨慎多思，经常坐在那里一动不动地想事情。这本身就是一件稀罕事，村里没谁会这么干，只有家在晒鱼场旁边的瘸大爷会这么发呆，但那是因为他中风了。
钟芸站在村里小伙子们中间，就像羚牛群里的一头豹子，生着紧实的肌肉，披着神秘的花纹。红雨不知道那些花纹意味着什么，但也许正因为这样，红雨才更为心动。
钟芸也在用一种笨拙的方式追求红雨。他很羞涩，在红雨面前动不动就脸红。两人的身体要是无意中碰到了，钟芸甚至会结巴起来。这一点在红雨眼里，也是既新鲜又迷人。相比之下，村里的小伙子跟红雨都太过熟悉，缺乏这种陌生感带来的浪漫。
钟芸给她讲了很多外面的事情。比如说城市。成千上万的人聚集在那里，被城墙包围着。其中最大的一座叫长安，里面住的人能装满上千个红雨的村子。他还讲了长安城里的幻师。他们来自西域，能够凭空变出狮子、老虎和神仙，喷一口水，这些幻象又会忽然消失。还有长城，那是一道绵延不绝的城墙，从大海一直延伸到大沙漠，有上万里那么长。大海是什么？啊，那是一大片水，无边无际的水，像天空一样蓝。所有的河都会流到那里去。有次他还见到了花海。不是真的海，而是五颜六色的花，铺天盖地，一眼望不到头……
那个世界比红雨想象的还要神奇。她不由得问钟芸：“那你想回去吗？”钟芸却沉下了脸：“不想。”