“妈妈，”麦克斯说，“我们要把你带走。”
“游艇派对，”唐诺说，“好主意。当然是麦克斯想出来的。”
“去哪里开游艇派对？”母亲问。
“环岛。”麦克斯伸展他的超长手臂，做出一个拥抱全世界的姿势。
“我以为你们不会驾游艇。”莱斯利说。
“不不，我们不驾，拉里驾。”麦克斯得意地说。
“拉里？”莱斯利不敢置信地说，“可是拉里对船一窍不通啊？”
“噢不，”唐诺认真地说，“噢不，他现在可是专家了。他一直在跟克里克船长学。船长也会随行，当我们的船员。”
“那就不必再说了，”母亲表示，“我才不跟那个恶心的糟老头一起坐游艇，何况由拉里掌舵，那多危险。”
他们尽了力说服母亲，可是她心意已决。母亲只愿意和其他家人，加上西奥多，开车绕到小岛的另一边，与他们在某个海湾会合野餐，如果天气暖和，大家还可以游泳。
出发的那天早晨天气晴朗，看起来像是个驾帆船和野餐的完美日子。可是等我们抵达岛的另一边，拿出野餐时，看起来却像要刮非洲热风了。西奥多和我穿过树丛，走到海滨上。大海变成冷冷的钢青色，风把一些白云刮过来，钉在蓝天上。突然之间，海水边缘出现三根大水柱，像某种史前怪物的长颈子，沿着水平线跳跃着。它们鞠躬、摇摆，像天鹅般优雅地舞过水平线，然后消失不见。
“啊哈，”一直充满兴味地观看这场奇景的西奥多开口说，“我从来没有看过三根一起出现，非常奇怪，你有没有注意到它们一起行动的样子，简直就好像……呃……成群结队的动物一样。”
我说真希望它们能移近一点儿。
“嗯，”西奥多用拇指捻着髭须说，“我想水柱不会是那种你愿意……呃……太亲近的东西。我记得有一次我去马其顿，碰到一个水柱……呃……登陆了。结果在内陆留下一道宽近两百米、长四百多米的破坏痕迹。就连大橄榄树都……呃……受到破坏。小一点儿的树被劈开，就像木柴一样。等到水柱终于崩溃了，那片土地被成吨的盐水淹没，所以……呃……完全不可能再耕作了。”
“嘿，你们看到那几根大水柱没有？”莱斯利加入我们。
“看到了，非常奇怪。”西奥多说。
“妈紧张死了，”莱斯利说，“她坚信水柱是冲着拉里去的。”
“我想不至于有什么危险，”西奥多说，“我看它们还离得很远。”
等到我们在海湾旁的橄榄树下坐定之后，已经可以确定会碰上一场那个季节常刮的，暴烈又突然的非洲热风。热风开始猛抽橄榄树，在海湾里卷起一道道戴着白帽的滚筒。
“我们干脆回家算了，”莱斯利说，“这种天气野餐也没啥好玩的。”
“不可以，亲爱的，”母亲说，“我们答应拉里要在这里跟他们会合。”
“如果他们稍微有点脑筋，就会在别的地方进港。”莱斯利说。
“我可一点都不羡慕他们。”西奥多望着敲击岩石的大浪说。
“老天，但愿他们没事，”母亲说，“拉里实在太傻了。”
我们等了一个钟头，随着每一分钟的逝去，母亲都变得更加惊慌。后来莱斯利爬上附近高地，跑回来告诉我们，他看见船驶过来了。
“他们能跑那么远，还真让我有点儿惊讶！”莱斯利说，“帆的下桁转来转去，船一直在绕圈子。”
这时游艇朝窄窄的海湾驶进来，我们可以看到唐诺和麦克斯钻来钻去，拉扯绳索和船帆；拉里与克里克船长则紧抱着舵柄，显然在大声发号施令。我们非常感兴趣地看他们慢慢前进。
“希望他们记得那块暗礁。”莱斯利说。
“什么暗礁？”母亲惊慌地问。
“那片白色的水下面有块好大的暗礁！”莱斯利说。
斯皮罗一直站在那儿向海眺望，皱着眉头，像个棕色的螭吻。
“我看不妙，莱斯利少爷，”他低声沙哑地说，“他们看起来不像会操纵帆船的样子。”
“老天，”母亲说，“当初我为什么要答应呢？”
就在那一刹那（后来我们才知道，是因为唐诺与麦克斯听错指令，升起了一张帆，而不是降下那张帆），几件事情同时发生，游艇的帆布突然兜住一阵方向不定的强风，全都撑得鼓鼓的，下桁突然来个大回旋，发出一声我们站在岸上都听得一清二楚的巨响，把麦克斯打进海里。游艇几乎倒向一边，在那阵强风推送之下，一阵吱吱嘎嘎的巨响，直冲那片暗礁。搁浅之后，游艇直立了一会儿，然后像是对船上的水手感到完全失望似的，软绵绵地往旁边倒下，顿时天下大乱。
母亲大叫，“哦，我的天！我的天！”一屁股坐在橄榄树下。玛戈大哭起来，挥着手臂尖叫，“他们会淹死！他们会淹死！”斯皮罗、莱斯利和我奔向海滩，但不知所措，因为我们没有船可以划出去搭救他们。不久我们看见四位能干的水手游离船难现场，拉里与唐诺显然在架着克里克船长往前划。莱斯利、我和斯皮罗七手八脚把衣服脱掉，跳进海里。海水像冰一样，海浪比我想象的凶猛得多。
“你们没事吧？”莱斯利对着那一小队游向我们的船难生还者大吼。
“没事，”麦克斯说，“好得很。”
他的额头上有一道十厘米长的裂口，鲜血流过他的脸颊，渗进他的髭须里。拉里有一只眼睛严重瘀血擦伤，正在急速肿胀之中。克里克船长的脸色变成一种非常怪异的紫色，有点像颗大李子。
“来帮我们拉船长，”拉里说，“这个混账傻瓜蛋，跳水之前才告诉我们他不会游泳。”
斯皮罗、莱斯利和我一起抓住船长，让喘不过气来的拉里和唐诺卸下救援的重担。我们这一群人张开大嘴喘气、拼命挣扎地游过浅水、爬上海滩的画面，一定非常精彩，可以上报纸的头版。莱斯利和斯皮罗一人一边架着克里克船长，船长的两条腿不停地往上弯。
“啊嗬咿！”他对母亲大叫：“啊嗬咿！我的姑娘！”
“你们看麦克斯的头，”玛戈尖叫，“他会失血过多死掉！”
我们踉跄走到橄榄树阴下，母亲、玛戈和西奥多火速对麦克斯的头和拉里的眼睛展开急救。既然克里克船长一副站不起来的样子，我们就让他躺在橄榄树下。
“终于入港了！”他满足地说，“终于入港了！你们这些小子还有待磨炼，才能成为水手。”
现在我们才注意到，克里克船长显然已烂醉如泥。
“真是的，拉里，你让我很生气，”母亲说，“你们很可能送命的！”
“不是我的错，”拉里不满地说，“我们都照着船长的话做。是唐诺和麦克斯拉错绳子了。”
“你怎么能听这个人的话？”母亲说，“他醉了。”
“开始的时候他没醉，”拉里说，“他一定在船上藏了酒。现在我回想起来，他的确跑船舱跑得太勤了些。”
“可别相信他，温柔的姑娘，”克里克船长用颤抖的男中音唱道，“尽管他心地善良，选一天吉日良辰，他终将离你而去，留下货儿在你船舱！”
“恶心的老山羊！”母亲说，“真是的，拉里，你太让我生气了。”
“喝一杯，小子哟，”克里克船长粗着嗓子对狼狈躺在一边的麦克斯和唐诺比划着，“不喝一杯，怎么出海呢？”
我们等身体终于干了一点儿，把每个人衣服里的水都拧出来之后，打着哆嗦爬上山坡，走到车旁。
“那游艇怎么办？”莱斯利问，显然游艇的主人唐诺和麦克斯对它悲惨的命运毫不在意。
“我们在下个村落停一下，”斯皮罗说，“我认识那里的一位渔夫，他会修船。”
“我觉得，”西奥多说，“如果我们有含酒精的饮料，应该给麦克斯喝一点。被那样敲一下，他很可能会脑震荡。”
“哦，我们有点白兰地。”母亲弯腰进车里找。
她找出一个酒瓶和一个杯子。
“亲爱的姑娘，”克里克船长那对往上翻的眼睛盯着酒瓶不放，“快听医生的话。”
“你一滴都不准碰，”母亲坚决地说，“这是给麦克斯的。”
我们尽可能地全部挤进车里，有些人得坐在别人膝上，还得想办法挪出多一点儿空间给麦克斯。他这时脸色已经泛灰，而且不停打冷颤。母亲非常生气地发现，自己居然被挤到克里克船长身边。
“坐到我腿上来，”克里克船长大方地说，“坐到我腿上，我们来共享体温。”
“我才不要！”母亲一本正经地说，“我宁愿坐唐诺的腿上。”
开车回城的一路上，克里克船长招呼大家听他唱无数首船歌，我们一家人则吵个不休。
“你叫他不要再唱这种歌好不好，拉里。”母亲说。
“我怎么能叫他不要唱？你坐在后座，你叫他啊。”
“他是你朋友。”母亲说。
“可不可惜，她只有一个奶奶喂贝比。小杂种注定长不高、长不壮，永远只有……”
“差点害你们都送命，脏老头儿。”母亲说。
“事实上，大部分的错在拉里身上。”莱斯利说。
“才不是！”拉里愤愤地说，“你不在场，你根本不知道情况。有人在你耳边上大叫什么转头朝上风的，再加上风在四周呼啸，做什么事都很难的。”
“奇切斯特有位小姑娘，”克里克船长喜孜孜地唱道，“让神龛里的每位圣人都蠢蠢欲动。”
“最可怜的就是麦克斯了。”玛戈怜悯地看看麦克斯。
“我不懂他有什么值得同情的，”拉里的一只眼睛此刻已经完全消失，只见一片亮闪闪的黑色，“就是他惹的祸。我本来把船控制得服服帖帖的，他偏要扯起那片帆。”
“我看你不是驾帆船的料，”玛戈说，“否则你不会叫他把那片帆拉起来。”
“我不是说了吗？”拉里开始龇牙咧嘴，“我没有叫他拉起来，他自己拉的。”
“那是好船维纳斯。”船长又开始一首新的歌，他的曲目似乎没完没了。
进城之后，我们先把唐诺和麦克斯送回他们住的旅馆，再把还唱个不停的克里克船长送到他的旅馆，才又湿又冷、一肚子火地回家。
第二天早晨，大家都觉得有点精神不济，坐在阳台上吃完了早餐。拉里的眼睛周围已经转变成夕阳般的绚丽色彩。我们听到斯皮罗按着喇叭开上车道，狗儿们跑在汽车前面，争先恐后想去咬轮胎。
“斯皮罗可不可以不要这么吵啊，每次都这样。”拉里说。
斯皮罗用力踱上阳台，照例唱一遍他的早餐汇报。
“早，达雷尔太太；早，玛戈小姐；早，拉里少爷；早，莱斯利少爷；早，杰瑞少爷。你的眼睛怎么样，拉里少爷！”他把眉头皱成一个充满同情的表情。
“此刻我感觉我很可能这辈子都得拄着一根拐杖走路。”拉里说。
“有一封你的信。”斯皮罗对母亲说。
母亲把眼镜戴上，把信拆开。我们充满期待地等着。她的脸突然变红。
“厚颜！无耻！不要脸的老山羊！真是的，从来没有听过有这种事！”
“到底怎么了？”拉里问。
“那个恶心的老家伙克里克，”母亲对着拉里挥舞那封信，“都是你的错，是你把他带进我们家的。”
“我又做错了什么？”拉里困惑地说。
“那个脏老头居然写信向我求婚。”母亲说。
我们全都呆了一秒钟，想听清楚这个非比寻常的新闻。
“求什么？”拉里谨慎地问，“是不像样的要求是不是？”
“不不，”母亲说，“他说他要娶我，说我是个很好的小女人，还胡诌了一大堆多愁善感的废话。”
全家人笑得眼泪鼻涕都流出来了。“一点都不好笑，”母亲很生气地在阳台上踱方步，“你们得想想办法。”
“噢，”拉里擦擦眼睛，“噢，这是好多年来发生过的最棒的一件事。他大概觉得昨天在你面前脱了裤子拧干，非得保护你的名节不可。”
“不要再笑了，”母亲生气地说，“这件事不好笑。”
“我可以看到一幅美好的画面，”拉里油滑地说，“你穿着白色的细棉礼服，莱斯利和我戴着大礼帽把你交出去。玛戈做你的伴娘，杰瑞做你的花童。太感人的场面了。教堂里大概会坐满老风尘女子，全等着在戴结婚戒指前提出抗议。”
母亲瞪他一眼。
“每次碰到真正的危机，”她很生气地表示，“你们这些孩子一点用处都没有。”
“我想你穿白纱一定很可爱。”玛戈咯咯笑道。
“你决定去哪里度蜜月？”拉里问，“别人都说卡普里这时候最宜人了。”
母亲已经不听了。她转向斯皮罗，全身从头皮到脚尖都写着“坚决”两个字。
“斯皮罗，请你去告诉船长说，答案是‘不！’而且我不希望再看见他踏进我们家一步。”
“别这样嘛，妈，”拉里抗议，“我们这些小孩需要一个爸爸唉！”
“还有你们，”母亲愤愤地对我们每个人说，“不准你们透露半个字给任何人听。我再也不要听到我的名字和那个恶心的……恶心的无赖连在一起！”
于是，那一次船难就成了我们见到克里克船长的最后一面。在我们口中，那是母亲一次伟大的罗曼史，它的确轰轰烈烈地为那一年带来开春的第一炮。
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