别墅以北一公里外，橄榄树林开始稀疏。那里有片地势平坦，面积约莫二三十公顷的盆地、盆地里没有一株橄榄树，只见一大片绿色的桃金娘森林，点缀亮蓝色的蓟，像一支支奇怪的烛台，还有不断蜕皮的螳螂虾球球。这是我最喜欢的猎场之一，因为这里有许多昆虫种类。我和罗杰常蹲在香气浓郁的桃金娘树阴下，观看经过眼前的昆虫队伍，白天里的某些时刻，这些树枝会忙碌得像城里的大街。
桃金娘森林里有很多大螳螂，有些长达十厘米，翅膀翠绿，撑着细腿在桃金娘枝干上摇来摇去，像伪君子在祈祷，高举着长满倒刺的前腿，小小尖尖的脸上，嵌着一对草绿色的鼓凸眼睛，头不停左转右转，什么都不错过，仿佛鸡尾酒会里有棱有角、愤世嫉俗的老小姐。倘若见到一只叶白蝶或一只豹斑蛱蝶停在又滑又亮的桃金娘叶子上，螳螂便无限小心地、慢得几乎无法察觉地向蝴蝶靠近，不时停下来轻柔地左晃右晃，让蝴蝶相信它不过是一片随风摇曳的叶子罢了。
有一次我目睹一只螳螂在一只大凤尾蝶的身后潜行，最后终于飞扑上去。那只蝴蝶坐在阳光下沉思，轻轻振动翅膀。在最后一秒，螳螂失算，没有扑中凤尾蝶的身体，只扯住它的翅膀。凤尾蝶从冥想中惊醒，用力击翅，居然成功地带起螳螂的前半身。蝴蝶用力拍了几下翅膀，扭脱了气恼的螳螂，一边翅膀缺了一大块，东倒西歪地飞走了，螳螂则坐下来慢慢地把爪子上的那块翅膀吃下肚去。
蓟丛间的岩石底下，尽管泥土被太阳烤得跟石头一样硬，而且热得可以烘蛋，却住有种类多得惊人的动物。这些生物总会让我起鸡皮疙瘩，有六七厘米长的扁蜈蚣，身体两侧长满密密的细脚，扁得可以钻进任何罅隙，而且速度奇快，似乎像在滑，而不是在跑，仿佛瓦片滑过水面时那么不着痕迹，它们的名字叫做蚰蜒，我想不出还有别的名字能更传神地描述那种令人嫌恶的移动方式。
岩石之间有一些洞穴深入坚硬的土里，每个洞至少有五先令的银币那么大，内侧布满蛛丝，洞口有张直径约十厘米的蜘蛛网。这些都是狼蛛的巢穴。这种巧克力色的蜘蛛又肥又大，身上有淡褐色与肉桂色的斑点，一张开脚，足足有咖啡杯碟那么大，光是身体就有半个小胡桃大。
狩猎时，它们强而有力，动作迅速、残忍，而且表现出了不起（但极不友善）的智力。它们大部分都在夜间捕猎，不过偶尔也可以在白天看到它们，长手长脚迅速爬过蓟丛，寻找猎物。一般来说，如果它们瞥见你，就会立刻消失在桃金娘树里。不过，我曾经碰到一只极度专心的蜘蛛，让我靠得很近。
那只蜘蛛站在离自己巢穴两三米处的一根蓝蓟上，挥着前脚，四下张望，让我忍不住联想到一个爬上树寻找猎物的猎人。我蹲在旁边观察它这样张望了五分钟，然后看见它很小心地爬下蓟，胸有成竹地往前走，仿佛在高处看到了什么，可是我在地上却啥也没瞧见，而且我也怀疑狼蛛是否真有那么好的眼力。
可是它却十分有决心地大步走到一撮“约伯的眼泪”前面——这是一种纤细的草，穗状的顶端像白色的小花卷面包。走近之后，我才突然看清楚狼蛛的目标是什么。原来在瀑布般的白色草丛里，藏着一个云雀窝，窝里有四个蛋，其中一个蛋刚孵出粉红色、长着柔毛的小鸟，还在碎蛋壳里虚弱地挣扎着。
我还来不及伸手，狼蛛已经走到窝边，像个怪物一样在那儿摇晃了一秒钟，然后闪电似的攫住不停颤抖的鸟宝宝，用长而弯曲的上下颚深深刺入小鸟的背部。小鸟用几乎听不见的声音尖叫了两分钟，然后在蜘蛛毛茸茸的怀抱里张大嘴巴，痛苦地扭动，接着毒性发作，身体一僵，就瘫软无力了。蜘蛛一动也不动地耐心等着，直到确定毒液已取了猎物的性命，才转身大步走开，嘴里衔着瘫软的小鸟，看起来活像一只多脚的猎狗，捕到那一季的第一只松鸡，不作任何停留，直奔巢穴，衔着那瘫软的可怜小鸟，消失地底。
这件事令我惊异的地方有两点：第一，我从来不知道狼蛛会捕捉像小鸟这么大的猎物；第二，我不懂它怎么知道鸟巢在那里，而且它显然非常确定，毫不犹豫地走过去。根据我的目测，从蓟丛到鸟巢约有十多米，我确定没有任何蜘蛛有那么好的眼力，可以在这么远的距离之外，看到一个伪装精巧的鸟巢和小鸟，那么剩下来只有嗅觉了。尽管我知道动物可以闻到人类迟钝的鼻子所闻不到的气味，但我感觉在一个无风的大热天里，能够在十米开外闻到，并确定一只小鸟的味道，这种嗅觉能力实在太不可思议了。
我唯一能想出来的结论，就是蜘蛛一定是在巡视之际，发现了那个鸟巢，然后定期注意小鸟何时孵出。不过我对这个答案也不满意，因为这意味着这种动物具有某种思考能力，而我清楚地知道，它们并不具备这种能力。就连我眼中的先知西奥多，也无法给出一个令人满意的解答。我只知道，那年那对云雀一只小鸟也没有孵出来。
桃金娘森林里还有一种令我非常着迷的动物——蚁狮的幼虫。蚁狮的成虫大小不一，通常色泽黯淡，看起来像是既邋遢又有点智障的蜻蜓，翅膀和身体根本不成比例，总是死命地拍着，好像若不用上全部的力气，就会坠毁在地上似的。基本上，它们是好脾气又笨拙的动物，对谁都没有害处。可是幼虫就不同了。
贪婪的蜻蜓幼虫之于池塘，正好比蚁狮幼虫之于桃金娘树林里的干燥沙地。它们出没的唯一征兆，是细软泥土上一排排奇怪的锥形凹洞。我第一次发现这些锥状物的时候，不知道是什么东西弄的，还以为是某种老鼠刨树根留下的。岂知在每一个锥状物的底层，建筑师都在那儿伺机而动，和隐藏的陷阱一样危险！后来我亲眼目睹这些锥状物的活动程序，才知这果然不只是幼虫的家而已，真的是一个个巨大的陷阱。
远远踱来一只蚂蚁（我总觉得它们在工作的时候，一定一边哼哼唱唱），可能是只普通的小黑蚂蚁，也可能是只到处巡视，把像高射炮的红肚子指向天空的独行侠大红蚂蚁。不管是哪一种蚂蚁，只要它一踏上这些小洞的边缘，就会发现斜坡的土壤松动得很，正带着它一点一点朝洞底滑下去。它会转身企图爬出去，可是脚下的沙土却像小型坍方似的不断往下掉。一旦几粒沙土滑入洞底，就好像对幼虫发出了一个准备行动的信号。一阵机关枪似的沙土枪弹，突然会由下往上轰炸蚂蚁，这都是幼虫以惊人的速度用头顶出去的。蚂蚁脚底滑，背面又受到沙土弹攻击，一个不稳，就会狼狈地滑下洞底。这时沙里会突然钻出蚁狮幼虫扁扁的、像蚂蚁的头，嵌着一对镰刀似的、巨大而弯曲的颚。这对颚对准倒霉的蚂蚁咬下去，立刻再度沉入沙中，把又踢又擂、不停挣扎的蚂蚁一起拖进坟墓里去。
因为我觉得蚁狮幼虫这样对待勤奋却有点白痴的蚂蚁实在有失公道，所以总会把蚂蚁再挖出来，带回家，让它们待在小小的细棉笼里。倘若它是一个新的种类，便可加入我的采集行列。
有一次，我们碰到一场怪暴风雨，天空变成蓝黑色，闪电在上面焦躁地乱坠着银线；接着开始下雨，雨点又大、又胖、又重，像血一样暖和。当暴风雨过去，天空被洗得像篱雀的蛋一样蓝，湿润的大地散发出一股几乎像是水果蛋糕或葡萄干布丁的香浓味道，橄榄树干上的雨水在阳光下蒸发冒烟，好像每一株都着了火似的。
我和罗杰最喜欢这种夏日雷雨，你可以在水洼里跳来跳去，感觉到自己的衣服在温暖的雨水里越来越湿，越来越湿，真的很好玩。除此之外，罗杰喜欢对闪电狂吠，乐此不疲。雨停之后，我们经过桃金娘森林，我猜想在风暴之后，可能有些在大热天里躲起来的生物会出来转转。
果然，在一根桃金娘的树干上，两只蜂蜜色和琥珀色的肥蜗牛正相互挑逗着舞动触角，慢慢滑向对方。我知道仲夏时分蜗牛通常都在夏眠，它们会扒在一根枝子上，在壳的出口处造一扇薄如纸张的门，退居最深处，使身体的水分不至于被炙热的阳光蒸发。
突来的暴风雨显然唤醒了它们，也唤醒了它们的浪漫情绪。我看着它们滑在一起，触角贴着触角，然后静止了一刹那，深情款款地注视对方，其中一只稍稍改变姿势，以便与另一只并排靠拢。当它靠稳之后，发生了一件怪事，让我怀疑自己的眼睛是不是有毛病。从它的身侧，同时也从另一只蜗牛的身侧，射出两条由细索支撑的、又小又细的白色标枪。第一只蜗牛的标枪射进第二只的壳里，消失不见了，第二只蜗牛的标枪也同样消失在第一只的壳内。于是它们就由两条细索连在一起，像两条绑在一起的帆船。这已经够令人咋舌了，但奇怪的事情还在后面咧。
这两条细索越变越短，把两只蜗牛越拉越近。我贴得很近，鼻尖都快碰到它们了，结果得到—个匪夷所思的观察结果：两只蜗牛靠着体内某种机制，正不断绞紧它们的细索，把对方扯过来，直到身体紧紧粘在一起为止。我知道它们一定在交配，可是那两个身体融在一起，让我看不清楚它们的动作，它们狂喜地并排贴了十五分钟左右，然后头都不点一下，也不道声谢谢，就分道扬镳了。两只蜗牛都没有留下任何细索或标枪的迹象，同时对刚才如此成功的圆房，也没有一点热情的表示。
我觉得这件事太妙了，好不容易等到下周四西奥多来访的时候，便迫不及待地告诉他。西奥多踮着脚尖，很严肃地听我描述我目睹的全过程。
“啊哈，”他等我说完后表示，“你……嗯……你能看到那一幕，非常幸运，你知道吗？我观察过很多蜗牛，可是从来无缘亲睹。”
我说那些小标枪和小细索该不是我自己想象出来的吧。
“是啊，的确非常奇异，”西奥多说，然后又补充了一句话，让我几乎岔了气，“一旦它们并排靠拢之后，其中一只……呃……雄的那一半，就和另一只……呃……雌的那一半交配……呃……反之亦然。”
我花了好一阵子才听懂这句话，“据我了解，”我谨慎地问道，“难道每只蜗牛都既是雄的，也是雌的？！”
“嗯，是的，”西奥多说，“雌雄同体。”
瞳子闪烁的他，用拇指捻捻胡须。本来一直带着痛苦表情的拉里（每次他听西奥多和我讨论自然史的时候，都是这种表情），也被关于蜗牛性生活的信息给吓了一跳。
“你在开玩笑吧，西奥多？”他抗议道，“你是说每一只蜗牛都是雄的，也是雌的？”
“是真的，”西奥多接着又补充一句，他轻描淡写的工夫向来无人能及，“非常特别。”
“老天爷，”拉里可爆发了，“太不公平了。那些黏糊糊的畜牲在树林里乱逛，发疯似的勾引对方，同时享受两种快感。为什么不让人类享受这种好事呢？”
“啊哈，你说得有理，不过这么一来，你就得下蛋了！”西奥多提醒他。
“没错，”拉里说，“可是如果你想避开某某鸡尾酒会，这会是个多么棒的理由啊——‘抱歉，我不能来，我得孵我的蛋！’”
西奥多用鼻子轻轻笑了两声。
“可是蜗牛不孵蛋的，”他解释，“它们把蛋埋在湿土里，就丢下不管了。”
“多么理想的带小孩方式，”母亲出人意料地赞叹道，“我真希望能把你们全都埋在湿土里，丢下不管。”
“你讲这种话太狠了，太忘恩负义了！”拉里说，“搞不好会让杰瑞一辈子都有心结。”
倘若那次谈话真的造成我的心结，那也是对蜗牛的心结。我计划与罗杰展开大规模的猎蜗牛行动，带成打的蜗牛回别墅，养在铁罐里，供我尽情观赏它们对彼此发射爱情标枪的情景。可是，尽管我在接下来的几星期内捉了上百只蜗牛，把它们全关在铁盒里，无微不至地照顾它们（甚至用浇水壶制造人造暴风雨），它们就是不肯交配。
另有一次机会我再次目睹过蜗牛沉溺于这种奇特的爱情游戏。那一次我在十圣山的地表矿脉石砾区，成功捕捉到一对罗马或苹果蜗牛。我能够爬上那座山，全是因为母亲在我生日的时候满足了我的心愿，为我买了一头强壮的小驴。
虽然从我们搬到科孚岛开始，我就意识到当地到处都是驴，事实上整个岛的农业经济都靠它们。但一直等到参加了凯特琳娜的婚礼之后，我才开始真正注意到驴。因为那天有很多驴都带着宝宝来，有些才几天大而已。我深深着迷于它们球茎似的膝盖、大耳朵和摇晃不稳的步伐。于是我下定决心，无论如何，都要拥有一头属于我自己的驴。
我企图说服母亲，如果有头驴骑，帮我扛装备，我可以走得更远。为什么不送我一头驴作为圣诞礼物呢？母亲回答：第一，驴太昂贵；第二，那个时节没有任何新生小驴出售。如果驴真的太贵，我说，为什么不可以做我的圣诞礼物加生日礼物呢？为了驴，我愿意放弃所有的礼物！母亲说她看看吧。根据过去痛苦的经验，这表示她马上就会忘得一干二净。那时正好接近我的生日，我再次把所有让我养头驴的好处列举出来，母亲重复说：我们看看吧。
有一天，我们家女佣的哥哥阿斯塔斯，肩头上扛了一大捆长竹竿，突然出现在我们家小花园外的橄榄树林里。他快乐地吹着口哨，开始在地上挖洞，然后把竹竿竖起来，围成一个小圈圈。我在吊钟花篱后瞄着他，想知道他在搞啥，然后吹口哨叫罗杰来，一起过去查看。
“我在帮你妈妈，”阿斯塔斯说，“盖一间房子。”
我太惊讶了。母亲要一间竹屋做什么？难道她决定到户外睡觉？我觉得不太可能。我问阿斯塔斯，母亲准备用竹屋干嘛？
他用铜墙铁壁般的眼神看了我一眼。
“谁知道呢？！”他耸耸肩，“可能想在里面放植物，或是储藏番薯过冬。”
我认为这也不可能。我旁观阿斯塔斯工作了半小时之后，觉得很无聊，就跟罗杰一起去散步了。
第二天，竹舍的骨架已经搭好，阿斯塔斯忙着搓揉一团团的芦苇塞进竹竿之间的空隙里，完成墙和屋顶的部分。又过了一天，竹舍就完成了。看起来很像鲁宾逊刚开始建造出来的房子。我问母亲她打算用那间房子做什么，她说她还不确定，不过她觉得总会有用处的。答案虽然含糊，我也只好听信了。
我生日的前一天，家人的举止比平常更怪异。不停在屋里走来走去的拉里，为着只有他自己才知道的理由，不停吆喝打猎时唤狗的叫声“打起劲儿呵”，因为他常常这样发神经，所以我没有理他。
玛戈不断抱着神秘包裹躲来躲去，有一次我在走道上迎面撞上她，很惊讶地发现她的腋下夹着一大堆圣诞节剩下来的彩饰。她一看到我，就发出很不高兴的尖叫，做贼心虚地冲进自己的卧房，留下张口结舌的我在后面干瞪眼。
就连莱斯利和斯皮罗也被传染了，他们不停躲到花园里交头接耳。从我听到的一些片断里，我实在搞不懂他们在搞什么花样。
“放在后座，”斯皮罗紧皱眉头，“我对天发誓，莱斯利少爷，以前我也试过。”
“只要你有把握就好，斯皮罗。”莱斯利不信任地说，“我们可不想弄断条腿什么的。”
这时莱斯利看到我明目张胆地在旁边偷听，很粗野地问我，他妈的以为自己在干嘛，偷听别人讲话？为什么不干脆找个最近的悬崖跳下去算了？我看家人的情绪都不对劲，不宜与他们打交道，就带着罗杰到橄榄树林里去，花一整天徒劳无功地追捕绿蜥蜴。
那天晚上我刚熄灯，钻进被窝里，就听到橄榄树林里传出沙哑的歌声和一阵阵爆笑。等到闹声越来越近，我听出那是莱斯利、拉里，加上斯皮罗的声音，他们各唱各的，好像庆祝过了头。我听到走廊上传来生气的耳语和脚步声，知道母亲、玛戈和我的结论是一样的。
那三人撞进别墅，正为了拉里说的一句俏皮话笑得歇斯底里，这时玛戈和母亲很严厉地嘘他们。
“安静！”母亲说，“会吵醒杰端的。你们到底喝了什么酒？”
“葡萄酒。”拉里很有尊严地说，然后打了一个嗝。
“葡萄酒，”莱斯利说，“然后我们跳舞，斯皮罗也跳了。然后我跳，然后拉里跳。斯皮罗也跳了，然后拉里跳，然后我跳。”
“我想你们最好上床去睡觉。”母亲说。
“然后斯皮罗又跳了，”莱斯利说，“然后轮到拉里跳。”
“好，亲爱的，好，”母亲说，“拜托你，上床睡觉！真是的，斯皮罗，你怎么让他们喝这么多。”
“斯皮罗也跳了。”莱斯利再强调一次。
“我带他上床，”拉里说，“我是唯一清醒的人。”
地砖上响起一阵踉跄的脚步声，莱斯利与拉里勾肩搭背，跌跌撞撞走进屋里。
“现在我跟你跳舞。”拉里把莱斯利拖进卧室里丢上床时，莱斯利还在叫。
“对不起，达雷尔太太，”斯皮罗的男低音因为酒醉变得混浊一片，“可是我无法阻止他们。”
“你弄到了没？”玛戈问。
“弄到了，玛戈小姐，你放心，”斯皮罗说，“现在在阿斯塔斯那里。”
等到斯皮罗终于走了，我听见母亲与玛戈回房睡觉。以这样的神秘结尾结束如此混乱的—天，真是再恰当不过了。可是我马上就忘了家人怪异的行径，躺在黑暗里猜测我会得到什么样的礼物，慢慢进入梦乡。
第二天早晨我醒来以后，在床上躺了一会儿，奇怪今天为什么好像很特别呢？然后我才想起来，今天是我的生日！我躺在那儿享受那种感觉，知道有一整天属于我的日子，别人会送我礼物，家人会不得不迁就我所有合理的要求。我正准备起床去看看我的礼物是啥，走道上突然爆发出一阵奇怪的噪音。
“抓住头！抓住头！”莱斯利的声音。
“小心，你把彩带都弄坏了！”玛戈哀号。
作者“杰拉尔德·达雷尔”的其他小说