当你离开别墅，往下穿过橄榄树林，最后一定会走上一条覆满白沙、软得像丝绸的小路。你若沿着这条路走半里左右，就会看见一条羊肠小径，这条小径会领你顺着陡坡，直下另一片橄榄树林，来到一片半月形的小海湾。小海湾镶着一圈白沙和一大堆像彩带的干草，那是去年冬天的暴风雨带来的礼物，现在的海滩像个烂糟糟的大鸟巢。海湾的两条臂膀是小小的峭壁，峭壁底部是数不清的岩石水塘，水塘里闪耀着无尽的海中生物。
当家教乔治了解到每天把我禁锢在别墅里，只会破坏我的注意力之后，便采取了“户外课程”的新策略，沙滩与草堆变成了炙人的沙漠或无法穿越的丛林，我们请一只不情愿的螃蟹或海跳蚤扮演科尔蒂斯或马可·波罗，随它进入这些不毛之地探险。在这种情况下上地理课，令我十分入迷。
有一次我们决定沿着海边，用石头做一幅世界地图，这样我们就可以有真正的海水。这个工作旷日持久，相当艰巨。首先，要找到一块长得像非洲或印度或南美洲的岩石可不容易。有时候需要将两三块石头堆在一起，才能凑出某个大陆的形状。然后，当你小心搬动石头的时候，总会在下面发现一大群海洋生物，又会让我们快乐地研究一刻钟，直到乔治突然惊觉这样下去我们的世界地图永远做不完！
这个小海湾变成我最钟爱的地方，几乎每个下午，当家人午睡时，我和罗杰便穿过随着蝉鸣悸动的橄榄树林，徒步走上细沙路。罗杰东嗅西嗅，用大大的肉垫扬起白沙，让白沙像盐一样黏上它的鼻子。抵达海湾之后，湾里的海水在午后阳光下静止透明，仿佛看不见似的。我们会在浅水里游一会儿泳，再各忙各的。
罗杰的嗜好是徒劳地追捕浅水里善于跳跃的小鱼，它会慢慢潜行，喃喃自语，竖尖耳朵，凝视水底。突然之间，它把头戳入水中，你可以听见它的上下颚“喀啦”一声合起来，然后它将头拉出水面，用力打喷嚏，把毛上的水抖掉。而它追捕的虾虎鱼或鳚鱼，却早已闪到几码以外，蹲踞在岩石旁，对着罗杰嘟起嘴，极尽诱惑地抖着尾巴。
对我来说，小海湾的生物如此丰富，常让我不知从何下手。岩石表面和底侧密布着像蛋糕上的糖霜一样复杂扭曲的图案，那是角蠕虫排列成的粉白甬道。在稍微深一点的水域里，沙床上插着一截截像迷你水管的东西。如果你站着不动，仔细观察，就会看到一圈细致的，像羽毛又像花的触角从水管末梢伸出来。这些彩虹般不停变幻的蓝、红、棕色触角，会慢慢地转啊转——这是芒蠕虫——我觉得这个名字对这么美的动物来说，实在太丑了。有时候它们会一大群聚集在一处，看起来就像一个花床，里面的花动个不停。你必须非常有耐心地接近它们，因为如果你在水中的脚步太快，传出的水波就像一通电报，广播你的到来，芒蠕虫所有的触角便会缩拢在一起，以惊人的速度钻回水管里去。
海滨的沙床上到处有长成弯月状的黑亮海带，看起来像黑色的羽毛围巾。它们的根附着在沙里，你可以在其间找到尖嘴鱼，这些鱼的头像极了拉长的海马，挺着细长的身体浮在海带里。它们跟海带如此相像，你得非常专心地找，才找得到它们。
沿着海岸，你可以在岩石下面找到小螃蟹，或是宛如绣在荷包上镶着红蓝宝石的珠海葵，或是有着咖啡色细茎、触角长而卷曲的蛇海葵，它们的发型连美杜莎都会妒忌。每一块岩石上都布满了粉红、白色或绿色的珊瑚与微小海草构成的森林，其中包括细致的地中海伞藻，它们的茎细得像线，每一株顶端都有一个像被海底狂风吹翻的绿色小降落伞。偶尔会见到一大片黑色海绵似的东西覆在岩石上，其间布满如火山口般突出大张的嘴巴。你可以把这块海绵撕下来，用刀片划开，因为有时候你可以在里面找到非常奇特的海洋生物。但是海绵会报复，它会在你手上留下一层黏液，闻起来像极了可怕的臭蒜味，过好几个小时都洗不掉。
在海岸边的岩塘里，我可以找到没有采集过的贝壳。采集贝壳的乐趣不只是在观赏它们的美丽形状，更在玩味它们诱人的名字。有一种像是大玉黍螺的角形贝壳，吻部被拉长，形成一排半蹼状的小手指，我很高兴地发觉原来它叫做“鹈鹕脚”。另一种几乎是圆形的，像笠螺一样的白色锥形螺，叫做“斗笠螺”。还有一种叫做“蚶”，一旦你将这种长得像个怪盒子的贝壳两边分开，果然像是（如果你运用一点想象力的话）两艘小方舟。
其他还有螺旋状、尖如独角鲸那只角的“塔螺”和有着活泼的红、黑或蓝色锯齿纹的“马蹄螺”。大一点儿的岩石下，还可找到“钥匙孔笠螺”，一如它们的名字，每个贝壳顶端都有一个像钥匙孔一样的怪孔，它们就是靠这个孔呼吸的。如果你幸运的话，还可以找到表面灰灰脏脏，侧面有一排洞的扁九孔鲍，把九孔转过来，把里面的居民挖出来，就会发现贝壳整个内侧闪着如夕阳般绚丽的色彩。当时我没有水族箱，只好在海湾的一角建一个两米五长、一米二宽的岩塘。我把找到的宝贝全放进去，这么一来，第二天我还找得到它们。
就是在这个海湾，我捉到生平第一只蜘蛛蟹。要不是它在我经过的时候动了一下，我根本不会注意到它。它的身体差不多像个被压扁的梨那么大，突出的部分装饰着一排钉子，最后在眼睛上方伸展成两只像角一样的突出物，脚与螯都很苗条修长。不过最让我好奇的，是它的背和脚上穿了一件用海草做成的衣裳，看起来简直就像从蟹壳里长出来似的。
我如获至宝，得意地把它抬过海岸，放到我的岩塘里。因为我得紧紧抓住它（它在身份被识破之后，便拼命企图逃脱），等我走到岩塘的时候，已经把它壳上的海草磨掉不少。我把它放在清澈的浅水里，趴着观察它。它踮着脚尖，像蜘蛛似的一溜烟爬到半米外的地方，僵在那儿，就那样坐了好久，久得让我以为它打算就那样耗掉整个早上。
后来它从被捕的震惊中恢复过来，突然伸出一只修长的爪子，几乎像是害羞似的，轻轻地从附近一块石头上拔起一小撮海草。它把那撮海草放进嘴巴里，我看见它在那儿嚼呀嚼的。起先我以为它在吃，可是我马上就发觉自己错了，因为它立刻以有棱有角的优雅姿态，有点笨拙地用爪子在自己的背上摸索了一阵，然后就将那一撮海草种在自己的蟹壳上。它大概是用唾沫或类似的分泌物黏住海草，好粘在背上。我看着它慢慢在塘里滚来滚去，以专业植物学家探索处女丛林的勤勉精神，采集了各种不同的海草，不到一个钟头，就在背上盖满浓密的植物。如果它坐着不动，我又把视线转移开一分钟，就很难再找到它。
我对这种狡猾的伪装术大感兴趣，仔细搜遍海湾，又找到另一只蜘蛛蟹。我特别为它建造了一个以沙为床的小池，里面完全没有海草。我把它放进新家，它立刻快乐地安定下来。第二天我带了一把指甲刷（后来发现是拉里的），抓出倒霉的蜘蛛蟹，用力刷，刷到它的背上和腿上再也找不到一丁点儿海草为止。然后我在它的池子里放进各式各样的小东西：一些小塔螺、一些珊瑚碎片、几只小海葵和一堆被海水冲刷得像雾蒙蒙珠宝的碎玻璃片。然后我坐下来观察它。
被放回池子的螃蟹，坐在那儿好几分钟，一动也不动，显然需要一段时间才能从受刷洗的屈辱中复原。然后，它仿佛不能相信自己的噩运，细致地将两只螯伸到背上摸摸，大概仍希望能摸到一小片海草吧。可是我刷得很彻底，它的背后既光又滑。它试探性地走了几步，然后蹲下来生了半小时的气，之后才挣脱阴霾，走到池子的角落，试着钻到一块岩石的黑色棱纹下面，躲进去自怨自艾。到我该回家的时候还不肯出来。
第二天我很早就去了，高兴地发现小螃蟹在我离开的这段时间并没有闲着，它废物利用，拿我留给它的好几种材料把壳装饰好，看起来出奇地艳俗，有点嘉年华会的味道。它粘了许多塔螺，其间以珊瑚碎片点缀，头顶的部分戴了一只珠海葵，像极了一顶系着彩带的俏皮软帽。我看着它在沙上爬来爬去：心想这帽子实在太显眼了。但奇怪的是，一等它走到最喜欢的石头下蹲着，却像极了上面栖着两只海葵的一小堆贝壳和珊瑚残骸。
小海湾的左方约四分之一里外，有一个名叫庞提可尼西的小岛，也就是老鼠岛。小岛的形状有点像等边三角形，上面覆满浓密的柏树和夹竹桃，护卫着其中的一座雪白小教堂和教堂旁边的小宿舍。岛上住了一位老态龙钟，总是穿着黑长袍，戴一顶大礼帽，又讨人嫌的老修士。他的工作不外乎按时到火柴盒那么小的教堂里敲钟，然后在傍晚，慢慢划船到附近岸上一间小修道院，去拜访三位老态龙钟的老修女，在那儿呷点希腊茴香酒，喝杯咖啡，大概顺便讨论一下世风日下的话题。等到夕阳西下，老鼠岛周围平静的水域被染成一匹会变色的丝绸时，他又会像只驼背的乌鸦，划着他又吵又漏的小船回家。
玛戈发现日光浴只会使她的青春痘更严重之后，便决定试用另一种自然疗法——海水浴。每天早晨，她差不多五点半就起床，把我也叫起来，我们一起走到海滩上，跃入还因为月亮的凝视而微冷的海水，慵懒地游向庞提可尼西。抵达之后，玛戈在身上盖好毛巾，躺在石头上，我就到海滩的岩塘里消磨快乐的时光。
可惜我们的到访似乎对老修士造成可怕的影响。每当玛戈一踏上岸，很迷人地在石头上摆好姿势之后，老修士就会“夺夺夺”，踱下通往教堂的长石阶，对着玛戈挥舞拳头，并且从乱糟糟的大胡子深处冒出一堆没人听得懂的希腊语。玛戈总是对他甜甜一笑，兴高采烈地招招手，让他的愤怒到达濒临中风的边缘。他会踱来踱去，黑袍沙沙拖地，伸出一根不停颤抖的脏手指着天，再用另一根指着玛戈。几次下来，我记住了老修士最喜欢讲的几句话（他的词汇实在有限），去问我的朋友菲勒蒙纳到底那是什么意思。菲勒蒙纳听完之后，笑得全身发抖，几乎说不出话来。我终于搞懂老修士常用来骂玛戈的那几个词儿的意思，其中最温和的一个是“白女巫”。
我把这件事说给母亲听，出乎我的意料，母亲非常震惊。
“真是的，”她说，“我们应该告他。要是英国圣公会，就绝不会允许他们这样乱讲话。”
不过到了后来，整件事变成一个游戏。玛戈和我游泳过去的时候，会带些香烟给老修士。他会飞奔下阶梯，挥舞拳头，恫吓我们将遭到天诛，然后在尽了职责之后，撩起黑袍，蹲上短墙，很高兴地抽我们带给他的香烟。偶尔甚至会走回教堂，从自己的树上采些无花果和杏仁给我们吃。他的杏仁鲜得像牛奶，我们用海滩上的圆石敲碎了吃。
在庞提可尼西与我最钟爱的海滩之间，星布着一长条暗礁。暗礁大部分都是平顶的，有些小如桌面，有些大如花园。这些暗礁大多在水面下六七厘米左右，所以如果你爬上去，站在上面，远远看去真的好像在水上行走一般。我想去勘查这些暗礁想了很久，因为其间有许多在浅水区域找不到的海洋生物。无奈困难重重，因为我无法把装备运过去。
我曾经用根绳子把两个大果酱瓶绑起来，挂在脖子上，一手拿着网子，试着游过去。可是才游到一半，果酱瓶突然恶意地灌满水，将我拖下水底。我挣扎了好几秒钟才解开它们，冲出水面深呼吸，吐口水。这时我的瓶子已亮闪闪地躺在水底打滚，跟月球上的宝贝一样，再也不可能捞回来了。
有一天下午，我在海滩上翻开岩石，想找到经常栖息在那种地方的五彩带虫。我因为太专心，一直等到一艘小船嘎嘎划进沙岸，停在我旁边，才意识到有人来了。站在船尾，斜倚在单桨上的（所有渔夫都只用单桨，在水里摆弄如鱼尾），是一位几乎被晒成黑色的年轻人。他有一丛黑色卷发，眼睛像黑莓一般明亮，两排牙齿在棕脸上显得格外洁白。
“健康哟！”他说。
我也向他问好，看着他手拎一个生锈的锚，矫捷地跳下船，把锚稳稳插在海滩上一片像双人床那么大的干海草后面。他身上只穿了一件汗衫和一条本来是蓝色，现在已经快被太阳漂成白色的裤子。他走过来，友善地蹲在我旁边，从口袋里掏出一个装烟丝和香烟纸的锡盒。
“天气好热！”他做了个鬼脸说，一边用长满茧的粗手灵巧地卷了一根烟。他把烟塞进嘴里，用个很大的锡制打火机点燃，深深吸一口，然后满足地叹口气，对着我翘起一道眉毛，眼睛和知更鸟一样明亮。
“你是住在山坡上的外国人吧？！”他问。
这时我的希腊文已颇流利。我承认我是。
“你家里其他人呢？”他问，“别墅里还住了什么人？”
我很快就学到一件事，每个科孚岛民，特别是庄稼人，都喜欢打听你的隐私，同样，他们也会把自己最隐密的私生活细节向你全盘托出。我解释说，住在别墅里的还有我母亲、两个哥哥和我姐姐。他很严肃地点点头，仿佛刚获得重要情报似的。
“你父亲呢？”他继续问，“他在哪里？”
我说我父亲已经去世了。
“可怜，”他很快地表示同情，“你母亲要养四个孩子。”
他为这恐怖景象叹了口气，然后又高兴起来。
“不过，”他很哲学地说，“这就是人生。你在这些石头下找什么？”
我尽可能地解释给他听，不过我发现想要让庄稼人了解我为什么对这些生物这么感兴趣，比登天还难。这些东西对他们来说，不是讨厌，就是不值一提，而且通通不能吃。
“你叫什么名字？”他问。
我说我叫杰洛西摩斯，这是希腊名字里和杰拉尔德最接近的一个。可是我补充说，朋友都叫我杰瑞。
“我叫塔奇，”他说，“我住在贝尼色斯。”
我问他为什么跑到这么远的地方来。他耸耸肩。
“我从贝尼色斯过来，”他说，“一路上捕鱼。我吃，我睡，到了晚上，我把灯点起来，再划回贝尼色斯，继续捕鱼。”
他的回答让我很兴奋，因为前不久的一个晚上，我们很晚才从城里回来，站在通往别墅的小路上，曾经看到一艘慢慢划过水面的小船，船头上挂了一盏很大的碳灯。小船随着渔人操纵，缓缓行过黑色的浅水区域，那一盏灯历历如绘地照亮船底的一大片海床，映出绿的、粉红的、黄的和咖啡色的令人窒息的暗礁。当时我就觉得捕鱼一定是个迷人的行业，可惜我不认识任何渔夫。我开始对塔奇感兴趣了。
我急切地问他打算何时开始捕鱼？是否计划绕道海湾与庞提可尼西岛之间的星布暗礁？
“我差不多十点开始。”他说，“在小岛周围绕一圈，然后就回贝尼色斯。”
我问他可不可以让我同行，因为，我向他解释，在暗礁上住了很多奇异的生物，没有船，我不可能捉到。
“有何不可？”他说，“我会在梅内雷欧斯等。你十点钟过来。我带你去暗礁绕一圈，然后把你放回梅内雷欧斯，我再回贝尼色斯。”
我热切地向他保证，一定会在十点钟准时到达。然后我收拾网子和瓶罐，吹口哨叫罗杰，在塔奇改变主意以前快快奔回家。一旦到了安全距离之外，我放慢脚步，开始考虑怎样说服家人，尤其是母亲，让我在晚上十点钟出海捕鱼。
我知道母亲一直很担心我不肯在大热天里睡午觉。我向她解释过，这是一天中捉昆虫最好的时候，可是她不认为这是充分的理由。结果就是一到晚上，每当好戏要开锣了（比方说拉里和莱斯利展开激烈的舌战），母亲就会烦躁地对我说：
“你该上床了，亲爱的。记得，你没睡午觉哦。”
我相信这一定会成为晚上捕鱼的理由。现在还不到三点钟，我知道全家人此刻都正慵懒地躺在紧闭的套窗后面，要到五点半左右，才会睡眼惺忪地醒来，像被阳光晒昏头的苍蝇，开始对彼此嗡嗡叫。
决定策略之后，我火速赶回家，到了距离家门一百米处，把衬衫脱下，小心包住我装满标本的瓶子，不让一点儿碰撞声泄露我的行迹，然后，我警告罗杰不可发出一丝声响，否则便要它比死还难过。我们就这样万分谨慎地走进别墅，像两条影子溜进我的卧房，罗杰气喘吁吁地蹲坐在地板中央，很惊异地看着我把衣服脱光，爬上床去。它不太确定自己是不是赞同这前所未见的举动。对它来说，还有一整个下午等着我们，充满了探险的可能，而我居然准备睡觉？它试探性地哼了哼，可是被我凶恶地嘘了一声，只好垂下一只耳朵，把一截短尾夹在后腿中间，爬到床下，蜷曲身体，哀愁地叹了一口气。
我拿起一本书想读。半闭的套窗让房间看起来像个沁凉的绿色水族箱，其实空气却又热又重，我的汗像小河一样淌下肋骨。我在黏糊糊的床单上扭来扭去，心里在想，到底家人看上午睡的哪一点？午睡可能对他们有任何好处吗？老实说，他们怎么可能睡得着？我实在想不通。想着想着，我就昏迷过去了。
我五点半醒来，昏昏沉沉、踉踉跄跄地走上阳台，家人正在那儿喝茶。
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