“老天爷！”母亲说，“你睡觉了吗？”
我尽可能装作不在乎地说，我觉得某天下午睡个觉也不错。
“你有没有不舒服，亲爱的？”她焦急地问。
我说我觉得很好，我决定睡个午觉，为晚上储备体力。
“为什么？有什么事吗？亲爱的？”母亲问。
我尽力做出一副事不关己的表情，表示晚上十点钟有一位渔夫会带我出去夜钓，因为，我解释，有些动物晚上才出没，夜钓是捕捉它们最好的方法。
“我希望，”拉里阴沉地说，“这不代表马上就会有章鱼和海鳗在我们家的地板上跳来跳去吧？你最好阻止他，妈。否则等你转个头，家里就要变成格林斯比了。”
我赶快回答说我并不打算把标本带回别墅，会直接把它们放进我建的岩塘里。
“十点钟有点晚吧，亲爱的？”母亲说，“你什么时候回来呢？”
我勇敢地扯了一个谎，说我大概会十一点左右回来。
“好吧，记得多穿件衣服。”虽然夜晚温暖清爽，母亲仍然深信只要我不穿件背心，铁定会染上严重肺炎。我真心诚意地保证一定会多穿件衣服。喝完茶，我花了一个钟头快乐又满足地整顿我的采集装备：一支长把网子；一根末端有三根铁钩的长竹竿，可以用来捞有趣的海草；八个广口果酱瓶和几个洋铁罐及纸盒，可以装螃蟹和贝壳。我等到母亲不在旁边的时候，偷偷在短裤里穿上游泳裤，又在采集箱最底层藏了一条毛巾，因为我确定有些标本非潜水采集不可。母亲要是知道了，她认为我会得肺炎的恐惧一定会加深一百倍。
十点差一刻，我把采集箱甩在背后，拿着火把，走下橄榄树林。万点星空里，惨淡朦胧的弦月光度非常微弱。在橄榄树林的深处，萤光蕈蚋发出祖母绿的光，我可以听见角鸮在阴影里“童客！童客！”彼此呼唤着。
我走到海滩时，塔奇正蹲在船旁抽烟。他已点燃碳灯，那灯芯愤怒地嘶嘶叫着，发出一股呛鼻的大蒜味，并在船首下方的浅水里投下一圈白色的强光。我已经看见一群生物被灯光吸引过来，虾虎鱼和鳚鱼从洞里钻出来，坐在覆满海草的岩石上吞着口水，仿佛戏院里的观众充满期待地等着帷幕升起；海滩蟹爬来爬去，不时停下来细致地拔起一撮海草，塞进嘴里，塔螺到处滚动，拖着它们的是那些鸠占鹊巢，看起来很不好惹的小寄居蟹。
我把自己的采集装备放在船底，满足地叹口气坐下来。塔奇把船推出海，用桨把船撑出浅水区。海带摩挲着船身，发出轻喟。一旦进入深水区，他便把两把桨固定好，站着开始划。我们前进得很慢，塔奇仔细盯着海里直径长达4米的光圈。船桨悦耳地吱嘎响着，塔奇哼着小曲。船侧躺着一根长八尺、五爪、上有倒钩、形貌凶残的鱼叉。我还看见船头摆了一小瓶橄榄油，这是渔夫必备的物品，万一海面起了风浪，只要洒一点儿油在起皱的海面上，即可收到稳定的奇效。我们沉缓地摇向庞提可尼西岛黑黝黝的三角形剪影及周边的暗礁。等到靠近暗礁时，塔奇将桨放下，看我一眼。
“我们先绕个五分钟，”他说，“我看看能捕到什么。然后我再带你去找你要的东西。”
我很乐意地答应，因为我很想瞧瞧塔奇如何使用他的巨大鱼叉。我们非常缓慢地蹭过最大的一个暗礁，灯光照亮了海底奇异的峭壁，上面覆盖着粉红和紫色的海草，看起来像是好多毛茸茸的橡树。当你俯视水底，会觉得自己像一只红隼，展开双翼，飘浮在五彩缤纷的秋林之上。
突然之间，塔奇不划了，刹车似的轻轻将船桨直下水中。等他拿起鱼叉时，船几乎已经完全静止了。
“你看，”他指着一列海底峭壁下的沙床说，“石狗公！”
一开始我什么都没看见，但突然之间，我就懂了。沙床上躺了一条半米多长的鱼，它的背上长了一大排像龙鬣的尖刺，还有一大片像海燕一样的鱼鳍在沙上展开，头很宽，有一对金色的眼睛和一个嘟嘴。不过最让我吃惊的还是它的颜色，综合了从猩红到酒红各种不同的红色，其间还不时以白色加强效果。它极端自信又夸张地躺在那儿，一副极危险的样子。
“很好吃的鱼。”塔奇耳语。我十分惊讶，因为这条鱼看起来好毒。
他缓慢而轻巧地把鱼叉沉入水中，有倒钩的钢叉一寸一寸接近。除了碳灯嘶嘶的抱怨声之外，四周一片死寂。鱼叉无情地慢慢靠近，我屏住呼吸。那条睁着金色眼睛的大鱼，怎么可能没看见逐渐逼来的劫数呢？一拍尾、一扬沙，我以为它就将消失无踪了。不！它只是躺在那儿自大地吐着口水。当鱼叉离它仅一尺的时候，塔奇停住；我看见他暗暗握紧把手，一动也不动地站了一秒钟，这一秒钟对我来说却像一世纪那么长，然后，如闪电一般，我都还没看清楚，他已经把五爪鱼叉干净利落地叉进大鱼的鱼头里。瞬间白沙和鲜血卷起，大鱼在鱼叉上扭曲缠绕，背上的脊刺猛力拍打鱼叉。可是鱼叉已深入要害，那条鱼无论如何也逃脱不了。塔奇双手并用，迅速将鱼叉收上水面，鱼从船侧蹦进船内，不停扭着、拍着。我上前想帮他把鱼弄下来，但他很粗鲁地把我推开。
“小心！”他说，“石狗公是坏鱼。”
我看着他用桨叶把鱼拨下鱼叉，尽管鱼肯定是死了，但它仍然又扭又拍，拼命用脊刺戳船侧。
“你看，你看，”塔奇说，“你现在知道为什么又叫它蝎子鱼了吧。如果被它刺一下，圣史皮瑞迪恩！那可痛哪！非赶快去医院不可。”
塔奇利用桨、鱼叉和熟练的技巧，成功地把石狗公举起来，丢到一个煤油罐里，防止它造成任何伤害。我问塔奇如果鱼有毒，怎么会好吃呢？
“啊！”塔奇说，“只是刺有毒。把刺割掉，鱼肉甜得很，甜得像蜜。待会儿让你带回去。”
他把桨放进水里，我们再度沿着暗礁吱吱嘎嘎往前行。不一会儿他又停下来。海底沙床上只见几撮新绿的海带，但他又把船停下来，拿起鱼叉。
“你看，”他说，“章鱼。”
我兴奋得胃里一紧，我看过唯一的章鱼，就是市场上出售的死章鱼。我深信那和活章鱼一定有天壤之别。但不管我怎么使劲看，沙床上仍然空空如也。
“那里！那里！”塔奇轻轻把鱼叉沉入水中指着，“你还看不见吗？眼睛留在家里了是不是？那里，那里，快看！我都快要碰到它了。”
我还是看不见。他的鱼叉往下移了一尺。
“现在你看到了没，傻瓜？”他咯咯笑道，“就在钢叉末梢！”
突然之间，我看到它了。其实我一直都在看它，但是它灰得像砂砾，我以为它是海床的一部分。它蹲在自己的一大把触角上，秃头下方是一对像极了人类的眼睛，忧郁地往上瞅着我们。
“很大呢！“塔奇说。
他移动手掌，握紧鱼叉，可是动作太大意了。章鱼霎时从暗灰色一变为吓人的五彩亮绿，从吸管里喷出一道水汪，借助这股动力，搅起一大团细沙，飞也似的射出海床。当它快速穿过水中时，身后拖着一大团触角，仿佛一个脱逃的气球。
“噢，天啊！”塔奇叫道。
他扔下鱼叉，抓起船桨，直追章鱼激起的水花。章鱼显然对自己的伪装术深具信心，在七米开外的地方又停了下来。
塔奇再一次将船停在章鱼上方，再一次小心翼翼地把鱼叉沉入水中。这一次他丝毫不敢大意。等到鱼叉距离章鱼圆圆头颅不到半米的地方，塔奇握紧长竿，直捣要害。水里立刻扬起一片银沙，章鱼的触角像鞭子一样卷裹住鱼叉，身体射出的墨汁，像一层颤抖的黑色纱幕，也像卷过沙暴的烟尘。塔奇高兴地轻笑着，迅速捞起鱼叉，章鱼在被捞进船以前，一两只触角紧紧扒住船侧。塔奇用力一扯，被扯开的两条触角发出像黏胶被撕开的声响，只不过声音放大了一千倍。塔奇很快地抓住章鱼圆圆黏黏的身体，熟练地将它扯下鱼叉。
接着，我万分惊讶地目睹塔奇把这扭来扭去的美杜莎头颅放在自己脸前，章鱼的触角立刻缠住他的额头、他的脸颊和他的颈子，触角上的吸盘在他黝黑的皮肤上留下白印子。塔奇不疾不徐地选好地方，突然将牙齿埋入章鱼身体的正中央，用力一咬，再往旁边一扯，很像弄断老鼠脊椎的动作。显然他咬断了章鱼的中枢神经，因为所有触角立刻无力地松开，瘫在一边，只有最末梢还在轻微地扭动卷曲。塔奇把章鱼丢进装石狗公的煤油罐里，往船外猛吐口水，弯下腰掬了一捧海水，放在嘴里漱一漱。
“你带给我好运啊，”他揩揩嘴，露齿一笑，“一个晚上能捕到一只章鱼和一只石狗公，很稀奇。”
不过塔奇的好运显然到此为止。我们绕着暗礁转了好几圈，再也没有捕到别的鱼。我们看到一条海鳗把头伸出暗礁外，看起来相当邪恶，跟一只小狗的头一般大。可是当塔奇把鱼叉伸入水中时，那条海鳗却极有尊严、慢条斯理，像水波般缩进暗礁深处，再也看不见了。我心里倒是满庆幸的，因为我想那条海鳗至少有两米长，即使像我这般热爱生物的人，想到要在灯光昏暗的小船上与两米长的海鳗搏斗，也不禁却步。
“好吧，”塔奇带有哲学意味地说，“现在我们去捕你要的鱼。”
他带我划到最大的一块暗礁上，帮我把装备搬上暗礁的平顶。我拿着网子，沿着暗礁边缘潜行，塔奇在我后方约两米外划船跟着，照亮岩石周围令人屏息的美丽世界。那儿的生物丰盛，我为自己无法把它们全带走感到绝望。
那儿有纤细的、金色与猩红色的鳚鱼；一种只有半根火柴棒般大小、眼睛大大黑黑、颜色和邮筒一样鲜红的小鱼；还有一些同样大小的鱼，却有深蓝与淡淡粉蓝组合在一起的颜色；海盘车有的像血一般红，有的是紫色的，又硬又脆，不停地卷曲、伸直它们长而细的多刺手臂。你用网捕捉它们的时候，动作一定得尽量轻巧，因为一旦吓着它们，它们便会非常奢侈、毫不在乎地蜕下所有的手臂。
那儿有拖鞋笠螺，如果你把它们转过来，就会发现背面有一半整齐地镶着贝壳边缘，果然很像专门为有痛风的人设计的松垮拖鞋；那儿有宝螺，有些像雪般白，带着细致的棱纹；有些是奶白色，带着紫黑色的大斑点。那儿有石鳌，有些长到七八厘米，像鼠妇似的紧紧附在岩石缝隙里。我还看到一只只跟火柴盒一样大的小乌贼，为了捉它我差点跌下暗礁，可是它还是逃走了，令我十分懊恼。才不过半个小时，我的瓶子、洋铁罐、纸盒全装得满满的。我很不甘心地意识到，自己非停止不可。
塔奇好脾气地带我去我最喜欢的小海湾，笑意盈盈地看我小心翼翼将瓶里的标本倒进自制岩塘里，然后带我回梅内雷欧斯的码头。他用一根绳子穿过石狗公的鱼鳃，递给我。
“告诉你妈，”他说，“用辣椒粉、橄榄油、马铃薯和一点儿骨头高汤一起烧，肉很甜。”
我谢谢他送的鱼，以及他这么耐心地陪我。
“再来一起捕鱼嘛！”他说，“下个星期我还会来，大概是星期三或星期四。我到了以后会托人带个口信给你。”
我谢谢他，说我会盼着他来。他把船推出去，撑出浅水区，朝贝尼色斯的方向划去。
我在他身后大叫，“快乐哟！”
“与上帝同在！”他回应我。
我疲惫地步上山坡，突然惊恐地发现那时已经两点半了。我知道此刻母亲一定认为我已经淹死了，不然就是被鲨鱼吃掉了，或是遭到类似的横祸。希望那条石狗公能够安抚她。
荷南·科尔蒂斯（hernáncortés，1485-1547）是殖民时代活跃在中南美洲的西班牙殖民者，以摧毁阿兹特克古文明，并在墨西哥建立西班牙殖民地而闻名。——编者注
英格兰东部一海港。——译者注
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