他的家人把嘴巴打开，伸出三根跟罗马长袍一样紫的舌头，看起来像三朵诡异的兰花，或是某种曼陀罗花。我这才了解柯士提的困境。他表哥秉持着科孚人一贯的热心助人，却不用大脑思考，给了他一包龙胆紫。有一次我必须用这种药剂涂抹自己腿上的伤处，我知道龙胆紫有一个特性，就是染色十分持久。未来几个星期，柯士提注定要和紫色的老婆和小孩在一起了。
“你想想，”柯士提送走他变色的太太与小孩之后，对我耳语，“如果我真把这个冰激凌送去皇宫，你能想象教区长老的胡须全变成紫色吗？还有紫色的总督和紫色的国王！我会被枪毙的！”
我说我觉得挺滑稽的。柯士提大为震惊。“等你长大以后，”柯士提很严厉地说，“就会了解人生有很多事非常严肃，一点儿都不好笑。”
“你能想象如果我真的把国王变成紫色，科孚岛……还有我的名誉，会受到多大的打击吗？”柯士提又给了我一份冰激凌，表示他并没有生我的气，“如果希腊国王变成紫色，外国人会怎样嘲笑我们啊！啧！啧！啧！圣史皮瑞迪恩慈悲！”
“表哥呢？他听到这个结果反应如何？”我问。
“他还不知道，”柯士提邪恶地狞笑，“可是他马上就会知道了。我刚送了一个国旗冰激凌给他。”
等到伟大日子来临时，小岛的紧张形势已经升高到令人无法忍受的程度。斯皮罗决心要让我们一家人拥有最好的视野观赏游行，于是为他那辆巨大古老的道奇装上车盖，可以充当有顶观众席附加破城锤。我们怀抱着度假的心情驱车进城，先在人行道休息区喝杯饮料，打听最后节目表的消息。穿着耀眼的大红大绿装的莱娜告诉我们，马克终于放弃了他的蓝白驴子计划，现在决定进行另外一个比较不那么怪异的计划。
“你们知道，他继承了爸爸的印刷厂，嗯？”莱娜说，“所以，他说他要印上万张希腊国旗，用他的游艇载出海，撒在水面上，就像为国王的船铺上满是国旗的地毯一样，嗯？”
马克的游艇是科孚岛上的笑柄。以前本来是艘颇豪华的游艇，后来被马克加盖各种设备，莱斯利说看起来简直像海上的水晶宫游乐场，而且严重向右舷倾斜。每次马克出海，大家就开始下注，赌他还会不会回来，或什么时候回来。
“所以，”莱娜继续说，“他先把国旗印出来，却发现它们浮不起来——会沉下去！所以他就用木条做成小十字架，黏在国旗背面，好让它们浮起来。”
“这个主意挺不错的！”母亲说。
“如果不出差错的话！”拉里说，“你晓得马克的组织天才。记不记得康斯坦丁生日那一次？”
夏天的时候，马克筹办了一次盛大的野餐，为他的侄子康斯坦丁庆祝生日。本来策划非常精彩，从烤乳猪到香槟，科孚精英全部应邀参加。唯一的瑕疵就是，马克把海滩搞错了，因此当他孤寂地等在南边的海滩上，坐拥足以喂饱一个军队的美食时，科孚精英却又饥又热地在北边海滩上苦等。
“我们阻止不了他，”莱娜夸张地耸耸肩，“所有国旗都已装上他的游艇。他也派带火箭的人去克劳拉了。”
“带火箭的人？”莱斯利问，“干什么？”
“那个人一看到国王的船就会发射火箭，”她说，“马克看到火箭，才有时间赶快把国旗铺在海面上。”
“我希望这件事顺利进行，”玛戈说，“我喜欢马克。”
“亲爱的，我们大家都喜欢他，”莱娜说，“在我的村庄里，有一个白痴。他非常迷人，但头脑简单得不得了！我们会选他做市长吗？”
莱娜抛下这厉害的最后一炮，径自离去。随后赶到的是神色仓皇的维尔维特上校。
“你们有没有看到三个小胖童子军？”他问，“没有，我想你们也不会看见。小野人！他们穿着制服跑到田野里去玩，回来脏得跟猪一样！我叫他们去洗衣店把制服洗干净，结果他们就失踪了。”
“我要是看到他们，会叫他们去找你。”母亲安抚他，“你别担心。”
“谢谢你，亲爱的达雷尔太太。我不会担心的。可是那三个小魔鬼在游行队伍里非常重要，”维尔维特上校准备继续去搜寻失踪的童子军，“他们不仅担任国旗的条纹部分，而且还要负责摧毁桥。”
说完这句神秘的话，他就像只猎犬一样，大步慢慢跑走了。
“桥？什么桥？”母亲困惑地问。
“喔，那是表演的一部分，”莱斯利说，“他们会在假想的一条河流上搭一座浮桥，过桥之后把它炸毁，阻止敌人跟上来。”
“我一直以为童子军是崇尚和平的。”母亲说。
“科孚的童子军不崇尚和平，”莱斯利说，“他们大概是科孚岛上最崇尚武力的一群。”
就在那时候，将与我们共乘一辆车的西奥多与克拉夫斯基也到了。
“你知道，呃……鸣礼炮的过程，有点儿……呃……脱序。”西奥多向莱斯利报告。
“我就知道！”莱斯利很生气地说，“那个蠢司令官！我去找他，告诉他那几座威尼斯时代的大炮会爆炸，他还跩得不得了。”
“不，不，呃……大炮没有爆炸。呃……至少现在还没爆炸，”西奥多说，“是计算时间的问题。司令官坚持要在国王的脚踏上希腊国土的那一瞬间鸣炮。问题是……呃……怎么样才能在码头上安排一个信号，让……呃……在炮台上的……呃……你知道……炮手，看见。”
“结果他们怎么安排的？”莱斯利问。
“他们派了一位下士带一把点四五手枪去码头，”西奥多说，“他必须在国王踏上岸以前开枪。”
“他懂得怎样射击点四五吗？”莱斯利很怀疑地问。
“嗯……呃……”西奥多说，“我花了不少时间向他解释，把枪……呃……装上子弹，再扳上扳机，放进枪套里，是很……呃……很危险的一件事。”
“傻瓜！这样他会把自己的脚丫子射穿。”莱斯利说。
“没关系，”拉里说，“今天迟早会有人流一点儿血的。我希望你带了急救箱来，西奥多。”
“不要讲这种话，拉里，”母亲哀求，“让我好紧张。”
“你们准备好了没有，达雷尔太太，我们准备出发了。”棕色的斯皮罗皱着眉头过来，好像一只从圣母院里跑出来度假的螭吻，“群众已经很紧了！”
“是很‘挤’，斯皮罗，‘挤’！”玛戈说。
“我就是那样说的啊，玛戈小姐，”斯皮罗说，“不过你们别担心。我会修理他们，用我的喇叭‘吓少’他们！”
“斯皮罗实在应该写本字典。”拉里在大家爬进道奇后座，依序坐在宽敞的皮座椅上时说。
从一大清早开始，白沙道路上就挤满了坐着驴拉的木板车来城里看热闹的乡下人。一层薄薄的烟幕笼罩着城郊，把道路两旁的树木与景物都变成白色，细微的白沙飘浮在空气中，像是用显微镜才看得见的雪花沫。城里人潮涌动，看起来比圣史皮瑞迪恩生日那天还热闹。一群群人推推挤挤地经过人行道休息区，每个人都盛装打扮，远看仿佛一簇簇被风席卷的落花。
每条小街都塞满人与驴，整个行进速度和冰川流速一样缓慢，空气里充满了闲谈声与兴奋的笑声，弥漫着呛鼻的大蒜味儿和无处不在的樟脑丸味——有许多衣服都是从保存很久的箱底抽出来的。四面八方充斥着铜管乐队的试音声、驴子的长嘶声、街头摊贩的吆喝声、小孩兴奋的尖叫声。整座城就像一个五彩缤纷、五味杂陈的大蜂窝，不断地悸动、颤抖。
斯皮罗以蜗牛爬行的速度前行，猛按用橡皮包成一个大球球的喇叭，“吓少”那些不专心走路的人群，载着我们挪到了码头上。那儿熙来攘往，大家还一副挺有效率的模样：乐队整齐划一地排开，乐器擦得晶亮，制服熨得笔挺，十分气派，唯一美中不足的，就是其中两位团员的眼睛被打黑了。
乐队旁边是当地的一个士兵团，看起来出奇地整洁。教区长老一个个把胡须梳理得油光水滑，有白有银，也有铁灰的。大伙儿穿着长袍，像一群亮丽开心的鹦鹉聚在一起，表情生动地聊着天，腹部鼓凸、髯须舞动，指甲被仔细修剪过的胖手指无比秀气地比画着。靠近国王将会踱下码头的地方，孤零零地站着一位下士，显然他觉得肩上的重任有点超负荷，一直紧张地在摸枪套，拼命咬指甲。
不久，人群里起了骚动，每个人都在说：“国王！国王！国王来了！”下士挺起胸膛立正站好。不过这显然是个讹传，只因为有人看到马克的游艇驶进海湾，来回巡游，站在船首的马克正抱着一捆捆的国旗往水里扔。
“我没有看到火箭，你们看到了没有？”玛戈问。
“没有，不过这里看不见海岬。”莱斯利说。
“我觉得马克表现得好极了。”玛戈说。
“的确很漂亮。”母亲说。
的确漂亮。在绵延数海里的平滑海面上，铺满了由小小国旗构成的大地毯，看起来实在壮观。很遗憾，在接下来的一个半小时里，我们了解到马克的时间计算错误。他派驻在小岛北方发射火箭信号的人虽然牢靠，可惜辨识船只的能力很差，把一艘脏兮兮要前往雅典的小油轮，误认为是国王的御船。
这本身并不是个太严重的错误，倒是马克，他跟那天大部分的科孚人一样，冲昏了头，忘记检查把国旗粘在小木十字架上的黏胶。于是大家一面等候国王驾到，一面目睹黏胶在海水作用下失去黏性，最后几千张希腊国旗无声无息地沉入了海底。
“喔，可怜的马克，我真替他难过。”玛戈的眼泪几乎要掉下来了。
“没关系，”拉里安慰她，“也许国王会喜欢小木片渣渣。”
“嗯……我不觉得，”西奥多说，“你看那些木头的形状全是十字架，希腊人会觉得这是霉运。”
“那糟了，”母亲说，“我希望国王不知道是马克弄的。”
“如果马克聪明点，就应该主动流亡到国外去。”拉里补充道。
“他终于来了。”莱斯利看到国王的御船庄严地驶过几海里都是小十字架的海水，好像犁过一座巨大的海洋国军公墓。
踏板降下，乐队震天响地开始吹奏，军队立正行礼，教区长老一致往前移动，好像一畦突然被连根拔起的花床。他们挤到踏板底层，乐声停止，在众人的欢呼声中，国王出现了。他先停下来行礼，再慢慢走下踏板。小下士的光荣时刻来临，大汗淋漓的他尽量挤到踏板前面，眼睛死盯着国王的脚。他的任务非常明确：距离国王踏下踏板、踩上希腊国土还剩下三步的时候，发出信号，好让炮台有充裕的时间在国王上岸的刹那鸣炮。
国王走得很慢，整个气氛令人激动。下士摸索着枪套，在关键时刻拔出他的点四五，发射了五枪，子弹距离国王的右耳大约两米。显然炮台没有想到要通知欢迎委员会关于发射信号的问题，因此委员会十分震惊，国王也很震惊。事实上，每个人都很震惊。
“我的天！他们砍断他了！”玛戈尖叫。每次碰到危机时，玛戈不仅头会昏掉，连英文都会忘掉。玛戈想说刺杀，却讲成砍断了。
“别傻了，那是信号。”莱斯利忙着用望远镜对准炮台。
但显然迎接委员会的想法与我姐姐的不谋而合。他们全体一致扑向那位倒霉的下士。下士白着一张脸，企图抗议，却被揪倒在地，遭到一阵拳打脚踢，有人从他手中抢走手枪，用力敲了他的头一记。要不是那一刻炮台上的大炮适时发出巨响，卷起壮观的层积云证实了他的说辞，恐怕他要受重伤了。
一场虚惊过后，大家笑作一团，只有国王看起来有些许焦虑。当他爬进官方安排的敞篷车，一个意想不到的意外又突然出现了：不知道为什么，车门关不上。司机用力甩过，带兵的班长用力甩过，乐队队长也上前用力甩过，一位经过座驾的长老也上前用力甩过，车门就是关不严。
不服输的司机先退后好几步，然后冲上前去，用力踢了车门一脚。整部车子摇晃了一阵，可是车门还是不肯关紧。他们找来一根绳子，可惜没有可以绑住的地方。最后，因为不能再耽搁时间了，总督的秘书不得不挂在座位后面，用一只手拉住车门，国王的车这才开走。
第一站是圣史皮瑞迪恩大教堂，国王要向被保存下来的圣徒遗体鞠躬致敬。在一团大胡子阵营的包围下，他消失在黑暗的教堂深处，上千支蜡烛如盛放的黄玫瑰。
那天天气炎热，国王座驾的司机在与车门搏斗之后，有点疲惫，就没跟任何人打招呼，跑去附近角落喝饮料了。谁能怪他呢？大家都感同身受！不过，他估算国王探视圣人的时间不够准确，当国王在希腊正教的精英簇拥之下，从教堂里出来，爬上车时，缺席的司机就成了众人关注的焦点。
一如往常，科孚岛只要一遇到危机，每个人都只会互相埋怨。一刻钟过去了，咒骂声此起彼伏，许多人拳头相向，脚程快的人被派去寻找司机了。没人知道他去光顾哪家小餐厅，因此耽搁了好一阵子才找到他。洪流般的辱骂声几乎没顶，第二杯希腊茴香酒还没喝完，他就被狼狈地拖了回来。
下一站是人行道休息区，国王将观赏各种乐队的游行，以及童子军的表演。斯皮罗抄小巷捷径，比国王座驾早一步到达休息区。
“他们不可能再犯错了吧。”母亲担忧地说。
“科孚岛又登上新的巅峰，”拉里说，“我本来还希望座驾在码头和教堂之间爆个胎。不过这大概是个过分的要求。”
“我可不敢说，”西奥多的眼瞳闪烁，“别忘了，这里是科孚。好戏可能还在后面哪。”
“希望不致如此，”克拉夫斯基说，“真是的！乱七八糟，真让人脸红。”
“他们不可能再想出别的花样了吧，西奥多。”拉里抗议。
“这我就……呃……不敢打包票了……”西奥多说。
结果，正如他所料。
国王抵达之后，站上司令台。军队精神抖擞地踏正步经过，步伐颇为整齐。科孚当时属于边陲地带，新兵很少操练，他们的表现差强人意。第二个是综合大乐队，由岛上各村落的乐队组合而成，他们各种花色的制服熠熠生辉，乐器亮得扎人眼睛。尽管演奏得有一点荒腔走板，令人提心吊胆，不过音量之大、演奏之卖力，勉强弥补了那些小小的缺陷。
接下来是童子军表演。维尔维特上校像是从旧约圣经里走出来的一位极度紧张、极为纤瘦，穿着童子军制服的先知，领着他那一小团迷你军队走上布满尘沙的人行道休息区，全体观众报以热烈的掌声与欢呼声。他们先向国王敬礼，然后服从上校发出的一声像岔了气的号令，开始摩肩接踵了一阵子，然后排成了一面希腊国旗。掌声与欢呼声是如此热烈，就连最遥远的阿尔巴尼亚山想必都听见了。
经过短暂的体操表演，队伍走到代表河流两岸的两条白线前面，一半队伍赶忙跑出去搬回建造浮桥所需要的木板，另一半队伍则忙着在湍急的河流上搭出一条线。观众被童子军的熟练动作吸引，逐渐向“河流”靠拢，本来应该制止人群逼近的警察，也跟着人潮一起趋前观赏。
这批年龄全部不到八岁的童子军，以破纪录的速度在想象的河流上搭好浮桥，然后由一位小男孩荒腔走板地大声吹着号角，小快步跑到桥的另一头，立正站好。群众如痴如醉，纷纷鼓掌、叫好、顿足。维尔维特上校露出一个拘谨的军事家微笑，朝我们的方向投来一个骄傲的眼神。
三位小胖童子军脱队跑向浮桥，手里拿着引线、柱塞和其他爆炸装备。把东西装好之后，他们重新归队，身后牵着一大段弯曲的引线立正等候。维尔维特上校尽情享受属于他的这一伟大时刻，环目四顾，确定在场每个人都聚精会神看着他。全场一片沉寂。
“炸桥！”维尔维特上校怒吼，一位小童子军应声蹲下，将柱塞一按到底。
接下来的几分钟，情势大乱。先是一声巨大的爆炸声，接着尘土、小石头、碎木片仿佛瀑布般飞向空中，再如冰雹般打在观众身上。前三排观众，所有的警察与维尔维特上校，全被震倒在地。挟带碎石与木片的爆炸威力波及我们坐的车子，好像机关枪打在车身上，母亲的帽子也被震掉了。
“天哪！”拉里说，“维尔维特在搞什么？”
“我的帽子！”母亲喘气，“谁帮我捡帽子？！”
“我去捡来，你放心！”斯皮罗咆哮。
“吓死人了！吓死人了！”克拉夫斯基双眼紧闭，用手帕猛擦额头，“怎么可以教小男孩这么好战！”
“我就知道会出差错。”西奥多满足地说。他很高兴科孚擅于制造大灾难的名声又保住了。
“他们一定弄来某种炸药，”莱斯利说，“我想不出来维尔维特上校用的是啥玩意。太危险了！”
稍后真相大白，不是上校的错。他惊魂未定地集合队伍，带领他们离开，然后回到案发现场向母亲道歉。
“我真是无地自容，达雷尔太太，”他的眼里闪着泪光，“我向你保证，我什么都不知道，完全不知情。”
制服上满是尘土污渍、帽子乱七八糟的他，看起来实在可怜。
“别担心，上校，”母亲用发抖的手把白兰地苏打送到嘴边，“这种事谁都可能碰到。”
“英国每天都会发生这种事，”拉里说，“要是不发生爆炸……”
“今天跟我们一起吃晚餐吧。”母亲打断拉里的话，狠狠地瞪他一眼。
“谢谢夫人，你实在太好了，”上校说，“我得去换身衣服。”
“我对观众的反应很感兴趣，”西奥多以科学家的姿态说，“就是那些……呃……被震倒的观众。”
“我看他们一定气死了。”莱斯利说。
“不，”西奥多很骄傲地说，“这里是科孚。他们只是……呃……互相拉一把，帮别人把身上拍干净，然后称赞整个表演多么精彩，多么……呃……写实。科孚人不会觉得童子军玩炸药是什么不寻常的事。”
“如果你在科孚住久了，你也会觉得什么事都不稀奇了。”母亲很确定地说。
我们在城里吃了一顿可口冗长的晚餐，席间每个人都想说服上校，他的童子军表演的确是当天的高潮。然后斯皮罗在天鹅绒般的清凉夜色里载我们回家。角鸮“童客！童客！”地彼此应和，仿佛是树林间摇动的奇怪风铃；白色细沙在车后扬起，然后如云朵般悬浮在凝止的空气中；高大黑暗的橄榄树林被一点点萤火虫闪烁的绿光戳破。这是精疲力竭又愉快的一天，我们都很高兴回到家了。
“嗯，”母亲压下一个呵欠，拿起油灯往楼梯间走去，“管他什么国王不国王，明天我要睡到十二点。”
“噢……”拉里假惺惺地说，“我没跟你讲啊？”
“跟我讲什么？”她狐疑地问。
“是国王，”拉里说，“真抱歉，我应该早点告诉你的。”
“告诉我什么？”母亲现在非常紧张了。
“我邀请他来吃午餐。”拉里说。
“拉里！你没有吧！真是的，你怎么那么不动脑子……”母亲才开始唠叨，就发觉她被耍了。
她挺直五尺高的身躯。
“我不觉得有什么好笑的，”她冷冷地说，“就算他来，好笑的也是他，因为家里只有蛋！”
母亲不理会我们的笑声，极有尊严地回房睡觉去了。
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