离宫是一个人的梦境，有无数双手编织其间，而把模糊的欲望分解成一条条规则，用看不见的丝线提缀人手的，是另一个人的思想。屈弗忌曾以为，残忍出于麻木，而麻木出于愚昧，但在离宫，简洁、严密、高效的思想和思想体系成了刑具。他见过工尹让犯错的工匠围成一圈，每十人中抽出一人处死。办法看似很公平，众人成环，从一报数到十，数十者离环。剩下的人继续报数，重复此过程，直到环内只剩下一个人，就是被抽杀的人。他害怕、愤怒，但最强烈的感觉是恶心。抽杀法中蕴含的是循环之礼。老师讲过，日出日落、四时流转，乃至一代代人的生老病死都是循环的体现，循环是圣人创物的方法之一，是世界运转的基本模式，也让人感受到时间。

而工尹用循环杀人。他看到被选中的人自认倒霉，一声不吭，倒在血泊里，没被选中的人里，总有人抓着工尹的袍子下摆，泣不成声地说，大人明察，他早就该死了。

这就不对了。怎么是我呢，规则是这样。再说一遍，这是公平。

对、对，是公平。

很多次，屈弗忌觉得工尹在看他，但当他转过头，那双小眼睛总陷在苍白、肿胀的脸颊里。父亲和兄长有强健的方下颚，老师很瘦弱，他们的脸和弗忌一样，都是褐色的。工尹显然学过礼，但没当众提起过，这不难理解，他听说过有臣子因为提起了八佾舞失礼，被投入火中烧死。他想不明白的是，为什么人在拥有智慧后，会将智慧运用到控制、欺骗与残害上。在老师的讲述里，没有这样的儒者。难道，是不得不么？但在离宫，他没见过王或王的使者，他也不相信王能想出这些手段，而工尹，他觉得他甚至乐在其中。有时他几乎不确定，这梦境到底是谁的。

和梦境外的世界一样，梦境在不断变化、生长，像棋局，棋子只能看到周围棋盘上的纹路。他能从纤维的排布中读出，这里曾有枝干被砍断后形成的节瘤，但只有在棋盘外，才能看到思维的形状。这是两种知识。在小山坡上，他第一次见到工尹的布局。墨绿杜蘅环绕着错落的宫苑，夕阳下，紫贝砌成的院墙泛起粼粼的光，隔断了庭院，种满白芷的小路蜿蜒其间。

王有一后、三夫人、九嫔、二十七世妇、八十一女御。眼前是九嫔的居处，棋盘样的隔断间，任意两嫔妃的居所都不在同一横行、纵行或是斜线上。

“纵横的法子，国能用，人也能用，女人特别会用。”工尹说，“知道怎么破么？”

他知道工尹是想教他，教他理解、控制、玩弄。他没回答，但忍不住在脑中展开长宽都是九格的棋盘，试着将九座宫苑按照不纵、不横、不斜的规则一个个摆进去。知识只是知识。他对自己说。宫苑和人的影子淡去，变成黑与白的方格，可他摆不出来。直到天黑下来，松明照亮下山的路，他还在回望慢慢亮起的灯火。

“不知道九个怎么解，就先解八个、七个，直到一个。”工尹边走边说，“一个总会吧？再往回推。会解九个，也就会解十个、一百个。化繁为简、简繁同构，这叫递归。你没学过么？”

松明照着前方一尺许，他只能看见工尹宽厚的背。老师讲过，在儒者以金文写就的典籍中，时时出现对自身的指用，那就是递归之礼，力量强大，面对复杂问题时尤其有用。他想学，没来得及。

“归纳简单规则，推演得万物，儒者叫礼。”工尹没回头，“有用，但有限。”

他的嗓子干涩发痒，“可是，如果礼足够复杂、完备，就像、就像圣人创物时一样，还不够么？”

“圣人？”工尹转过来，将松明举到他面前，“看看。”灼热撩拨着脸上的汗毛，他闻到煳味，光芒溢满视野、占据心神，他忘了问题是什么，伸手去抓光。

“看到了么？”工尹扶住他，拿开松明，“这形状变化，只是一支火光，需要多少规则描述？你真相信，万事万物，都能以一条条确定的礼来统领？圣人创物需要多少时间？鸿蒙初开时，火就在烧了，到现在过了多久？你算过没有？”

他揉着眼睛，说不出话。