到大稻埕，找牢靠老铺巩固信心。如归绥街“芳山行”，买品质上好的吊片、蜇头、鳊鱼；迪化街“泉通行”，买宜兰产的沙地花生；延平北路“龙月堂”买绿豆糕，“永泰食品”对面的那摊零食（已歇业），买蛋酥花生、瓜子和甘纳豆。
为炖汤，宴席前两天，到芦洲中山市场，找本产羊肉。小摊在原处，由一位老太太经营超过四十年。我妈交代我，要前一日去交代老太太，预留两斤带皮肉、两斤小排，以免时候到了，摊上缺货。再到卖甘蔗汁的摊上，买一截甘蔗头。
妈妈炖羊肉汤，膻味淡，清香滋润，不爱羊肉的人也愿意喝。食材除了羊肉，必须将甘蔗头、鲜橘子皮（而非陈皮）、拍开的姜母和葱段同锅翻炒，才添水炖汤，上盖前，汤里投几颗花椒。
甘蔗头没人要，小贩扔在地上，表面沾满尘土，一般不收费。但那天卖蔗汁的小贩，仍收了我一个铜板。妈妈一听咯咯笑起来。摊贩果真认人，若她去问，一向不拿钱。
访客来自外域，宴席可尽量展现台湾风味，和家传手路菜。中式宴席里的工夫菜色，需要泡发或久炖的菜色许多。我从小在外婆和妈妈厨房里蹭，做菜虽可以，火候毕竟差远了。有赖事前充分准备。能预先炖好的汤，炖透的肉，皆制成半成品，让我妈尝过味道，她点头，那菜就可以见人。上桌前，复热或浇芡即成。
菜色全部由妈妈指定，讲求风味层叠而丰富，浓的爽的软的脆的，咸香清甜的皆备。并展现时令材料，如新到的野生乌鱼子，和冬季产的粗芹菜管。
当日菜色是这样的：炙烧乌鱼子、上汤鲍鱼娃娃菜、辣炒吊片芹菜管、卤肉烩乌参白果、沙茶蜇头爆腰花、清炒时蔬、雪白炸花枝（浇甜醋蒜泥酱）、清炖羊肉汤、时令水果盘、台湾高山茶。
虽是晚宴，但厨房准备，是从清晨开始。蜇头前一天已流水不断泡发去盐，片薄，取掉沙子。吊片发透。猪腰除筋。蔬菜挑拣后，以盐水清烫。羊肉汤炖妥，滤杂质，稍微冻过，撇掉表面半数的浮油。卤肉烧至透酥，在腰子盘上层层铺开。我妈进到厨房里看过眼，说可以了，我这替身，也就自信起来。
一月是隆冬，这年气候异常，冷到连林口都降雪。访客抵达，先供热甜汤。
甜汤是花生仁汤，碗缘斜搁一截烘热的油条，让客人蘸着吃。花生泡发过夜，清晨开始熬煮，宜兰沙地产的花生，果仁较小，但更幼细多脂，不会硬芯。炖到汤水乳白，花生透了，才入冰糖稍滚，糖融后熄火焖着。待整锅凉透了，甜味即渗透入里，吃之前翻热即得。花生舀起来还粒粒分明，但入口就化。
茶食也布置了一桌。其中除了大稻埕的糕饼，另有几件迷你的红龟粿，是从金山订来的，仅婴儿手掌大小，长得可爱，兼富民俗意象。
乌鱼子和鲍鱼，都是可以预先摆盘的前菜。我妈进厨房，各切两片乌鱼子和鲍鱼，给我做样板。我的刀工，在同辈中算可以，在我妈眼里，恐怕只有学步车程度。但那日她倒没笑我，边切边讲。
我家做乌鱼子，皮烙出泡到出香气，内里仍溏心，最忌烘得过干，所以难切。我妈用的片刀，平常用粗陶盘底磨过，也就堪用。但正式宴客前，还是送到市场里请人磨利。刀况好，学着我妈切斜片，切一片，以湿布拭过刀面，再拭干，才切下一片。鱼子外围的酥面没碎，胶软的内部也平滑，就好看了。
客人在路上，即将抵达。室内都是流动的蒸气，灯色金黄。酒杯以软布擦亮，长辈给妈妈作嫁妆的古董餐具，一套套置好。大寒天，竟能忙出微汗。
宴席将启。我妈环顾四周，满意了。瘦凹的脸，因笑意胀圆不少。她一人施施然步出厨房，进后花园。剪一朵重瓣茶花，点缀在几上。