“结果怎样了？”雷恩尔问。
“对，是这样的，这个倒霉的傻蛋虽然醉得稀巴烂，但还是试图修复这辆时髦的欧式大轿车，他在车身上又是锉又是磨，足足折腾了一个星期，然后再罩上一美元一罐的喷漆。当他干完这活，这辆奔驰的外表变得像是被火烤过一样深深浅浅。他开着它在格兰德克拉波德兜风，人们注意它，议论它，对它好奇的人几乎翻了倍。晚上他把车停在他的活动房屋外面，人们纷纷开车过来，把车停下，为的是观赏这辆怪车。打给他的电话也开始接踵而来，说的无非都是‘你看上去很喜欢你的车’，或者‘你给你的车涂了什么糖衣’等等令他心烦的问题。我的朋友最终拿出保险单，来看投保的范围，他看到里面写着车子被盗可以获得赔偿。
“所以，他开始把车钥匙留在车内，把它停在一个废弃的储木场旁边，可是在格兰德克拉波德这地方，没有人会偷它。于是他又把车开到拉斐特，在汽车旅馆租了间房。对了，是的，他把车停在一个治安不佳的贫困小区，把钥匙扔在车里。”焊工用力摔下他手中的一墩牌，看着它们飞弹起来，“第二天晚上，他摇下车窗，车里插着钥匙，”焊工脱下头上那顶带圆点图案的焊工帽，用手指搔着他的黑发，“到了第三天夜里，他把车子堵在一幢颓屋的车道上，让发动机空转，还打开车灯。次日早晨，他发现车子被挪到二十英尺远的地方，发动机不转了，电瓶耗尽了，那车的模样可真丑陋不堪。”
“接下来怎样了呢？”领航员狠狠地打出一张王牌，那劲道能拍死一只虫子。
“我的朋友，他打电话要我去，你们知道，他说他想要一辆标准排挡的二手卡车，还想让他的银行账户里有点钱。他的妻子已经离他而去，他的母亲抱怨他不去探望，他只好坐了出租车前往。如今，他无所事事，不是喝酒就是待在屋里发呆。我不知道该和他说些什么，他说他还要仔细推敲他的保险条款。”
“平分底池，”甲板水手喊道，“我不能错失这次机会，哎哟，真是好悬，我觉得我下面两个蛋像是挂在一根引擎的风扇皮带上呢。”
“闭上你的臭嘴！快发牌。”雷恩尔说着把一叠松散的纸牌推向甲板水手，“那个开奔驰的家伙最后怎样了？”
焊工戴上帽子，提了提帽顶。“对了，他的保险索赔包括所有的意外事故。于是，他把车停到屋后一棵粗壮的长叶松旁边，他把树干底部的根系全部割断。他拿着锯子干这勾当的那天，刚好是个大风猛刮的日子，一阵狂风吹来，就把松树给掀倒了，但是可惜啊，树是背着车倒下去的，那不是他想要的结果。”
“那么它砸到了什么没有？”
“把他的活动房屋压得像个扁平的蟑螂，对，是这样的，他的乙烷炉爆炸了，这时候，格兰德克拉波德的消防车忙得到处打转，但是他们所能做到就是劈掉衣架和其他易燃物。因为他的老婆很久没有为他们双开间的活动房屋支付保险费，所以现在他只能将自己安顿在那辆奔驰里，带上一个露营用的炉子和一张野餐桌。”
“你不是在瞎扯吧？他住在车里？”
焊工郁闷地点点头。“多可怜的家伙，除了喝酒什么事也不做，终于把所剩无几的钱都花光。去年深秋的一个夜晚，一股寒流突然袭来，这你们总该记得吧？它把整个格兰德克拉波德给冻僵了，你甚至可以听到田里的甘蔗冻得像爆竹一样劈劈啪啪地爆裂开来。我的朋友被人发现冻死在车里，他僵坐在驾驶盘后面。救护人员说，他眼睛是睁开的，凝视着汽车发动机的罩壳，好像是在启动车子。”焊工慢慢移动着他下翻的手掌，仿佛它就是那辆向地平线驰去的大轿车。所有人的目光都跟着它移动，足足持续了好一会儿。
“换一副新牌，”轮机长喊道，扔出他的最后一张王牌，眼睁睁地看着它被一张j吃掉，“尼克，你这个小拉丁佬，把那副蓝色的新牌给我。”加油工，这个来自新奥尔良西岸，性格沉静，皮肤呈橄榄色的男孩把一盒新的扑克牌推了过去。“新的纸牌，新的好运，”轮机长对他说，“你知道，以前我常常和一个肥胖的老姑娘约会，她住在比洛克西南部的一间加宽的活动屋里。我的老天爷，她可真是个贪吃的女人，当我要她节食的时候，她问我为什么，我告诉她，我担心她的脚脖子直径快要超过十三英寸了，想必是这话引起她的重视，她开始进行减肥食疗，还做一些室内的运动项目，弄得她那间活动房屋的地板和横梁吱吱呀呀地响。我听说她真的变苗条了，她有一张漂亮的脸蛋，这我承认。她开始去酒吧买醉，没多久她就在那里认识了一个奶牛养殖户，此人向她求婚，她答应了。”
“是一个牧场主那样的奶牛养殖户？”雷恩尔问，她用舌头顶她的脸颊，像是含了颗硬糖。
“我说什么来着，在比洛克西，谁会关心一个该死的牧场？这个老姑娘养成了吃牛排的嗜好，这也难怪，谁叫她老公是一个奶牛养殖户，他们有的是牛呢。她特爱吃丁字牛排，渐渐胖得像是一头注射过激素的母猪。一年以后，她身上减肥时甩掉的赘肉又源源不断地回来，并且有增无减。我听说在她老公宣布要和她离婚之前，她吃掉了农场里的一半奶牛，她对她丈夫说她该得到他的半个农场。她丈夫爽快地回答，好，就这么办。如果有谁想通过她来卷走她丈夫的一半财产，那是个不错的主意。她和一个油头滑脑个子矮小的律师勾搭上了，那律师是韦夫兰人，他果真得到了她丈夫的一半财富。法院判决以后，他带着这老姑娘出去吃晚餐，庆贺他们的胜利。后来事情又发生了演变，在她的公寓里，两人因为动手动脚的调情而兴奋起来，我敢打赌，他们肯定是一起从床上滚了下来，而且她压在上面。律师断了三根肋骨，伤掉了一只膝盖。经过一年治疗后，他控告她获得成功，顺利地得到她的半个农场。”
甲板水手甩回他的头，哈哈笑了起来。“双重勒索，如果曾经存在过的话，那就是这个了。”
“喂，故事还没有结束呢，小个子律师打电话给那农场主说，‘我们即将成为邻居，难道你不想向我赐教，哪个地方适合盖座房子？’他们开始交往，而且甚为投合，就像是一对多年的酒伴。两个月以后，他们决定联手经营他们的生意，他们一起把奶牛的数量翻了一倍，特别是自从他们消灭了那些凶猛的食肉野兽以后，牧场更见兴旺。”
雷恩尔的两条眉毛向着眉心紧缩，就像是暴雨前的一片小小的积雨云。“嗯？”
“嗯什么？”轮机长搔着他的一个腋窝。
“那个倒霉的女人怎样了？”
所有的男人都不安地相互环视。他们都知道雷恩尔曾经用一只做玉米粉面包的平底锅将“圣洁纳维芙号”上的一个锅炉修理工打成终身残废。
“我听说她再次节食减肥，把体重又减回到一百二十磅。”
“对女人来说，那是可怕的事情。”锅炉工说着，伸出三只手指要去抽牌，“和她们结婚就像把棉花包上的钢带剪断，首先，你得有思想准备，你会得到一个把房间占得满满的胖女人。”
雷恩尔瞪着眼睛。“去你的，看我不拿盐倒在你身上，让你融化才怪。”
轮机长发出一声叹息：“好了，尼克，你这小子是唯一没讲过故事的人，快让我们听一些你的胡诌，精彩一点。”
稚嫩的加油工连忙低下头。“我真的什么也不知道。”
“什么，”雷恩尔说，“没有一点奇谈怪闻，那还算个男人？西莫努克斯，检查一下他两个蛋，看看他究竟是男是女。”
加油工涨红了脸，对自己手中的牌皱着眉头。“对了，那个奶牛的故事倒使我想起一些事情，那是某一天我在艾伦港玩扑克机时听人说的。”他说，头上一束长长的黑发挂下来，碰到了他的眼睛，“那是一个名叫冈萨雷斯的墨西哥佬，他在马塔莫罗斯工作，和奶牛打交道。”
“又是一个奶牛养殖户。”甲板水手嘟囔着。
“住口，”雷恩尔说，“这是他的姓？还是他的名？”
“对，两者都是。”
“什么？”雷恩尔向他扔过去一张牌。
“噢，雷恩尔女士，你知道这些墨西哥人是怎样取名字的。这个家伙名字是冈萨雷斯·冈萨雷斯，中间带着一串名字。”加油工说的时候，雷恩尔竖起耳朵听，加油工的新奥尔良口音让她有时候听不准确，那口音在她听来和布朗克斯的土音很相似。“他是一个聪明伶俐的农民，获得了得克萨斯州的合法身份，工作了几年，他和他的妻子都成了公民。’
“他老婆的名字叫什么？”领航员问，“可是叫玛丽亚·玛丽亚？”
“喂，你到底是想听还是不要听？”加油工将头发从眼睛上推开，“他待的地方畜牧业正在萎缩，所以他想找一个有机会的地方去发展和定居。于是他来到得克萨斯州的冈萨雷斯，但是那里不好找工作，他拿出地图，在路易斯安那州的冈萨雷斯上涂了个圈。”
“就是那个粗俗的地方？到处是跳吉特巴舞的下流酒吧？”
“是的，那里有很多黑人，很多油田钻井工人，但他们不是墨西哥人。可以肯定，早在一百年前，冈萨雷斯家族就移居到了此地，现今他们多半还说法语，喝带秋葵荚的肉菜浓汤。冈萨雷斯·冈萨雷斯找到了一个职位，为名叫冈萨雷斯的两兄弟打工，他们虽然都是律师，但另外还经营了一个马场。他被安顿住在冈萨雷斯街上的一间公寓里，在火车站再过去些。”加油工注视着刚刚捏到手里的一叠牌，慢慢将它们以扇形展开。“你们知道那里航空公路上的警察有多无法无天？这个冈萨雷斯心情郁闷，所以他的车成了一节破旧的吸烟车厢，终于，一天他在去巴吞鲁日的路上被警察逮住。警察站在他的窗外说：‘让我看一下你的驾照。’冈萨雷斯说，他的驾照放在家中的衣柜里，忘了带出来。警察抽出罚单本子说：‘你姓什么？’他回答：‘冈萨雷斯。’警察又问：‘你的名字叫什么？’他告诉警察。这个警察斜靠在车窗上，用鼻子吸着气。‘好，冈萨雷斯·冈萨雷斯，’警察说，他看上去真的上了肝火，‘你住哪里？’‘冈萨雷斯。’他回答。‘好了，鬼东西，下车！’而他却让自己紧紧地靠在车门上。‘你的雇主是谁？’警察问。冈萨雷斯看着他的眼睛说：‘冈萨雷斯和冈萨雷斯。’警察把他扭转过来，他的头砰地撞在车顶上，警察说：‘对了，我知道你可能会说你住在冈萨雷斯街，嘿，你这个狗娘养的混蛋。’‘是一二二六号，e公寓。’冈萨雷斯说。”
甲板水手用他的一手牌遮着他的眼睛。“这真是个不幸的臭小子。”
“是的，他挨了揍，坐了牢，直到冈萨雷斯两兄弟跑来把他领回去。大约一个月后，警察又抓了他，他可是吃足了苦头，当他在银行申请一笔小额贷款时，他们把他轰到街上，当他试图获得一张信用卡时，信用卡公司打电话给联邦调查局探员，让他们来调查他这个诈骗犯，没有人会对他的支票兑付现金，第一年他填了州税和联邦税，三辆政府部门的车停在他的车道上足足一个星期，没有人相信他是冈萨雷斯。”
“他肯定像阉了似的一蹶不振。”焊工一边说一边抽了四张牌。
“我不这样认为，老兄，他知道他是谁，冈萨雷斯·冈萨雷斯知道他是在美国，在美国你可以做你自己能做的事，不像在墨西哥。所以，当交通警给他制造麻烦的时候，他就把车卖掉，改踏自行车，当银行不让他使用支票时，他就用现金，当税务员拒绝他的存在时，他就停止付税。老兄，他努力工作，节省每一分钱。一天，那是个真正的大热天，他步行去冈萨雷斯，因为他自行车的一只轮胎漏气了。他到了鼠巢酒吧，要了瓶根汁汽水，酒客中不少是来自得克萨斯州西部的酒鬼，在家乡节衣缩食，为的是来这里找酒吧女招待取乐。一个家伙走到冈萨雷斯跟前，问能否请他喝点酒，冈萨雷斯应诺以后，酒保拿来了一瓶威士忌和一瓶根汁汽水。那牛仔肚里灌满了酒和毒丸，他的眼睛红得简直可以点燃一盏喷灯。他用手臂挽着冈萨雷斯，问他叫什么名字。你们知道，当他听到他的名字时，脸孔顿时板了起来，就像是受到嘲笑或侮辱什么的。他又问了冈萨雷斯两个问题，然后开始凶巴巴地咒骂起来。他从身上那件用下等牛仔布制成的夹克里掏出一把科尔特手枪，把它塞进冈萨雷斯的嘴里。‘你开我玩笑，老兄，’那牛仔对他说，‘你告诉我你是来自冈萨雷斯的冈萨雷斯·冈萨雷斯，你住在冈萨雷斯街，你为冈萨雷斯和冈萨雷斯打工，对吗？’那墨西哥佬眼盯着枪，我不知道这时他脑子里在想些什么，但是他点着头，牛仔抽回了他的家伙。”
“该死。”焊工说。
“我不想再听了。”雷恩尔将一叠牌拍在耳朵上。
“嘿，”加油工说，“让我告诉你们吧，他知道自己是谁，他指着收款机旁边的电话簿，片刻之间，酒保翻开它并把它递给那个牛仔。果然，按照美国的方式，冈萨雷斯的名字被列入在电话簿里，还列有街名和其他所有的信息。那牛仔从他嘴里把枪抽回，哭了起来，就像一只古怪的蜗牛。他对冈萨雷斯道歉，还把手枪交给冈萨雷斯，他说他的女朋友离开了他，他的狗也死了。冈萨雷斯觉得也许事情另有蹊跷，他跑到街上召来了警察，两个月后，他获得了六千美元，这是告发那罪犯的奖金。警方最后查明，那家伙在拉雷多杀死了他女友，还杀死了他的狗。因为那把科尔特手枪，他另外还得到五百美元的奖励。他搬到巴吞鲁日，在那里他开创了二手车的邮购业务，生意做得火红，现在发展成商品特许经销处。”
司炉工咬着他的手指说：“是g.萨雷斯旧别克车行？”
“正是，老兄。”加油工说。
“就是广告中那个面带微笑的富翁？”
“正如我说的，”加油工扫视着所有在座的人说，“他知道他是谁。”
“马利亚和约瑟啊，每个人的运气都在这一回合里了，”领航员喊道，“黑桃是王牌。”
“也该做个了断了。”焊工说着在一堆红方块上放上了一张黑桃八，他赢了第一墩牌。
“别得意，你这头皮包骨头的瘦驴。”雷恩尔说，她出的最后一张牌是黑桃十，她揽下了第二墩牌。
“难道我会得到这笔庞大的巨款？”轮机长喊道，“那堆钱一定不会少于六百五十美元。”他扔下一张黑桃九，赢了第三墩牌。
“来了，这墩非我莫属。”雷恩尔把手上的牌举得高高的，抽出一张，砰地打了出来，是一张j，她赢了这第四墩牌。她已经赢了两墩，就差最后一墩了。最后一墩她先打出一张黑桃k，然后紧张地盯着别人出牌。
领航员将他的手合在一起祈祷着。“求求老天，有人手里有一张a。”他打出了自己的牌，定下神来关注其他人出的最后一张牌，可是没有谁的牌比雷恩尔的老k更大。这时雷恩尔跳了起来，就像一条被钓起来的马林鱼，差点都要把桌子给掀翻了。她叫喊着，在引擎室掺和着蒙蒙蒸汽的空气里挥动着她圆滚滚的双臂。“有生以来，我还从未赢得过这么多钱。”她兴奋地喊着，把桌上堆到齐腰的纸币和硬币扒了过来。
“你会用这些钱做什么？”加油工问道，他不敢相信眼前的事情，转动着头上的帽子。
她开始把钱塞进系在她工作服外面的围裙的口袋里，只塞了一半就满了。
“我要去买一件嵌银的衣服，再买去拉斯维加斯的来回廉价机票，在那里，我能够玩一些高级的赌博，不再像现在，和你们这些老男人，和你们这些懦夫玩这类一便士的小儿科游戏。”
五个男人起身去减轻他们膀胱的压力，或者去吸烟，或者去找一些什么喝的东西。领航员也站起来，然后斜靠着一根支撑保温管道的立柱。“真见鬼，我们所有的人都想去拉斯维加斯，你会不会带着我们中的某个人一起去？那可是赌徒的圣地啊！”
“老兄，我是要去和那些绅士们赌一把的，不是农场主，也不是奶牛养殖户。”她折起一叠纸币放进臀部的口袋。
尼克，这个年轻的加油工用手搔着脑袋，向后仰着头，闭上他的眼睛。他想知道，在拉斯维加斯这样一个浮华的地方，雷恩尔会做些什么。他想象她穿了件西尔斯的长礼服进入赌场，周围挤满了穿短裤和运动鞋的游客。她大概喝得太多，也吃得太多，看上去她的长礼服里面像是塞满了鼓鼓的现金。当她把所有的钱输光以后，她和一个二十一点牌戏的发牌员争吵起来。然后她被赶到街上，她卖掉自己的机票以后，又回去打老虎机，直到输得身上分文不名。她出了赌场，走到霓虹灯遍布的大街上，她的银色小包被一根长长的缠结不清的背带拖着，挂在她的肩上。她脚上那双银白色的鞋有一只后跟掉了。最后他看见她在滚滚的热浪中步行穿越沙漠，前方出现的是隐隐约约的山脉，后面传来的是车辆在纵横交错的乡村道路上发出的隆响。等到她完全清醒过来，她才想到拦车搭乘。终于，她搭上了一辆载着“耶和华见证人”信徒的小型轿车，他们是去巴吞鲁日参加一个集会的。这辆车没有空调，始终保持中挡车速。每开三十英里，车子就会过热，他们便下车，站立在仙人掌中间祈祷。雷恩尔诅咒他们，而他们则为这个皮肤晒得通红，穿着金属衣服的大个子女人祈祷，祈祷她坚强一点。沙漠在她前面伸展，仿佛通往世界的尽头，那是一个炎热而遍地岩石的地方，像梦和海市蜃楼一样虚空，她可能不会活着从那里走出来。
得州扑克常用术语。