休对他噘了噘嘴。“我的牙齿痛得像是进了地狱，因为你医错了一个牙。”
卢医生在工作服上把他的小镜子擦亮。“嘿，我跟你说，那是不可能的，小甜心。但是我检查了你的x光片，我漏掉了隔壁牙肉上的一个小肿块，所以我们可能必须再医治那一只。”他张开长长的手指，“让我们来看。”
“另外你给我的那些你自己配制的胶囊，简直让我发疯。”
卢医生直起身体，两只手紧靠着胸部，就像一只直立的老鼠。“这些止痛药给了你一些甜蜜的梦，难道不是吗？”
“它们让我陷入困境，”她拉了拉她的短发，“你打算收我两次费吗？”
他对着空气打了两个短促的喷嚏，就像她孩提时代的宠物鼠，斯奎卡姆先生，它常常这样。“当然，一个新疗程意味着一张新账单。”
休起初表示她不会为此买单，然后想到可以要求把账单寄来，然后不再理睬这笔收费。好像是看透了她的心思，卢医生开始把一根硬针扎进她的上腭，还有两根扎在后面更远的地方。当他把针拔出来的时候，她咒骂他。他决定给她一些麻醉气，几分钟之后，再给她一颗药，然后他继续工作。
她感到自己怀着愤怒慢慢从云雾中走出来。虽然她的嘴唇像铅块一样沉重，她顺利地喊出他是牙髓学的乌萨马·本·拉登。像大多数经验丰富的医生一样，他对辱骂无动于衷，但似乎被评论刺痛了。他把一只手放在她的肩膀上，向下施压。“你不应该对我说这些，年轻的女士。”
休尝到了嘴里血的味道，她担心这时候利多卡因会失效。她的意识开始减退，想要知道当她完全失去知觉时，卢医生会对她做些什么。她扭动身体，然后想象她的胸罩被解开，所以她的手伸进牛仔裤的口袋，掏出她的小手枪。“把你的手从我身上拿开，你这老色鬼。”枪在他们之间挥舞着，射出了子弹，卢医生的灯也熄灭了。
当她完全恢复意识的时候，她觉得她在抬头凝视一条铁路的路轨，她的头就落在这些路轨中间。她眨着眼睛，醉汉监禁室高高的铁栅又进入她的视线。她朝天躺在一个铺位上，头对着走廊。她听到周围有一些动静，但脑子晕乎乎的，没法看清楚，她还担心会遇上什么不幸的狱友。她想起她在加拿大的母亲，拉蒙纳·皮斯托拉，离开了在得克萨斯州艾丽斯的老家，现在可能在加拿大的卡尔加里培训老年妇女套牛犊。她母亲希望休能成为绕桶骑马赛的冠军，虽然休擅长马术，也喜欢马，但她觉得在加拿大之外的世界才有生活，才有欢乐，所以希望离家越远越好。她从来没有和她母亲好好相处过，一秒钟也没有，她夜不能寐地躺在床上思念父亲的一个原因，就是相信他不可能是一个更糟糕的父亲。即使他不在场，但是对她心灵上的影响，也强过拉蒙纳·皮斯托拉，这个愚蠢的、耳朵毛茸茸的女人。休喜欢消防车厂的这份工作，她求上帝保佑，别让公司解雇她。她刚被提升到安装线束的岗位，这种技能是她在格兰德克拉波德网络技术大学学到的，仅花了五千美元，就取得一份一学期研修期的准副学士证书。
终于，当她抬起头的时候，看到一个站在围栏中间的年轻女子慢慢转过身来，身穿一件乳白色的连衣裙，像是披着一块钩针编织的巨大桌巾，外面还有一件青铜色维京妇女的护胸。这个女人的绿头发笔直垂下来，显得很重很重，仿佛是新近用油漆喷上去的，左眼上还文了一颗黑星。
休忍不住问：“你为什么进来？”
那位妇女低下头看了看她，拉出一把金属卷尺的卷舌，然后让它啪地缩回到壳子里面。“为了铺新地板，我在测量，我做完了。”她推着牢房的门，门发出吱吱的尖叫声打开了，然后她用一把闪闪发光的钥匙把它锁上。休看着她的身影在走廊里慢慢消失，还在盯着那里看，直到那个谢了顶的大个子警察匆匆地朝醉汉监禁室走来。
悉尼·博宾诺看了她一眼，冷峻的目光中带着探询，她直起身子坐着。
“你好，我们又见面了。”她对他说，试图不让人觉得她有东倒西歪的感觉，她举起一只手想梳理一下她的头发，可是连头都没碰到。
“我们查了卢医生，他是清白的，”警察说，“他的药是传统原料，多半是安慰剂。”
休对他皱起眉头。“他给我注射，就像是个框架木匠。他把我固定在椅子上，我觉得他把手伸进了我的胸罩。”
这位老年警察低头看着走廊。“这里的女看守告诉我，你并没有戴胸罩，所以，忘掉这件事吧。”
休交叉着她的双臂。“就是刚才在这里的那个人？”
“不是，那是帕德卢斯基太太，她在这条街上做地板生意。你为什么试图枪击你的牙医？”
她记起了射击的声音，响彻在小诊所里的巨大声音。“我没有，当我从牛仔裤里掏出这鬼东西，它就发射了。”
他点点头。“是的。这我倒不奇怪，那把小玩具枪本就是一件垃圾。它不安全。”
“我有暗中携带它的许可证。”
“我们查到了。你必须买一个新的手术灯赔他，这你应该明白的。他认为这是一场意外，所以没有提出指控。我说服他别那样做。”
她的头埋在手中。“这要花费多少钱啊？”
“他说要用四十五美元赔那盏灯，此外还有一个小麻烦，就是对你在城市里放枪的指控。”
休呻吟着，像是一头熊。“至少我的牙齿感觉好些了。”
“皮斯托拉夫人，卢医生虽不是世界上最好的牙医，但却是一个出色的钢琴家。”
她慢慢抬起头。这陈述又让她头晕目眩起来。“什么？”
悉尼上下摆动着他那颗月亮般的大脑袋。“国际知名的。我听说，他弹奏肖邦作品技艺高超，他不起诉你还有另一个原因，他必须飞往莱比锡，要在那里开一个星期音乐会。”
休慢慢眨动眼睛，把一只手靠在这个警察面前的铁栅上。“我还以为他只是个毫无本事的老变态。”
警察让自己的目光和她的对视，他的灰色大眼睛试图要看清楚她。“我有一个问题想问你，我希望你能和我说实话，好吗？”
“实话。”她做了个鬼脸，双手交叉在胸口。
“你在见他之前，除了吃药之外还喝过酒吧？”
休属于那一代人，他们把说谎当作是生活之河中必不可少的导航器。“当然没有，”她说，盯着他的眼睛看，“你认为我是多么愚蠢？”
“我对你毫不了解，”他看着自己脚上闪亮的皮靴，“年纪越大，越是不了解年轻人。你知道，我有一个像你这个年龄的女儿，模样也有几分像你，有一天，她一起床就离开了小镇。后来的事情我们全都预料到了，她大约一年打一次电话来，但是不告诉我们她住在哪里。除了为几件极平常的小事，我们从不争吵。我妻子和我，我们真不知道该怎样面对这件事。”
休抬起头。“她是多么冷酷。”
他抬起眼，点了点头。“我打电话给哈利特许经销店的那家伙，让他再来保释你，”他轻声说，“为了你我豁出去了，因为我希望别人也会这样帮我女儿，无论她在哪里。但是那个哈利人，他在经销商的自行车集会上忙得团团转。他妻子说她会签名让你出来，并开车送你回家。”
“他妻子？”她的嘴微微张开。
“瞧，我在帮你，你可能会身陷大麻烦，只是答应我，别再喝那调味汁了。”
她的一只手伸出栅栏，放在他的肩上。“他们叫你悉德？”
“悉尼。”
“好，悉尼先生，我会戒掉那东西。”
那个哈利人的妻子，格洛丽亚，是位令人愉快、美丽夺目、腿部修长、有一双近乎是淡紫色眼睛的金发丽人。她开着一辆多功能旅行车来接休，她的两个学步儿童，梅和琼，被固定在后面的座位上。
休回头看着两个女孩，仿佛她们是关在一只笼子里的域外动物或小妖精。她是家里唯一的孩子，对儿童没有太多的了解。“嗨，小女孩。”她对她们说，微微地挥了挥手，好像才想起来似的。
梅，她看起来大概只有四岁，说道：“出狱你高兴吗？”
休看了格洛丽亚一眼，她在忙着应付繁忙的车流。“是的。”她说。
琼看上去七岁左右，她开始唱：
她现在在监狱
现在在监狱，
我要再告诉你一次，
离那瓶威士忌远一点
也不要再喝杜松子酒，
她现在在监狱。
然后她又开始用真假嗓音交换着唱，但她母亲在后视镜里狠狠地瞪了她一眼。“茜茜，这太刻薄。你得原谅她，休，她就是爱唱乡村歌曲。我不知道她是从哪里学来这些歌词的。”
“爷爷是那样唱的。”
琼，是她母亲的微型版，慢慢摇动着她的小脑袋。“茜茜真刻薄。”
到了她的公寓，休期待她能就此下车辞别，但是格洛丽亚停好她的这辆大克莱斯勒后，又去解开那两个孩子，亮丽的指甲在闪闪发光。
“我现在没事了。”休对她说，伸出她的手掌。
“哦，我知道，我只是想进去坐一会儿。”她说，赶着两个女孩进了门。
休在她的小电视机里找到卡通片的频道，她为格洛丽亚和自己倒了冰茶。她拿走沙发上的一叠衣服，在这个光彩照人的女人旁边坐下。“那么，格洛丽亚。你是干哪行的，是个全职妈妈？”
“不是。”
休猜想她是个时尚的引领者。也许是一个目录模特。她看着她昂贵的白色牛仔裤。“这样说来，你肯定是个服装设计师，对吗？”
格洛丽亚喝了一大口茶，抑住了一个嗝。“我在当地的卫生部门工作。我是一个下水道和化粪池检查员。”
这个陈述犹如晴天霹雳，房间也仿佛转了半圈。“哦，真的吗？”
“那你呢？”
“你知道，我只是在消防车厂讨份活做，接线。”
格洛丽亚那张完美的脸变得严肃起来。“你为什么喝酒呢？”
“嗨，我们是不是有点儿触及个人隐私了？我看上去像个酒鬼或什么吗？”休开始站起来，然后又坐回去。
格洛丽亚亲切地看着她。“你非常紧张。而且急躁，像是随时可能大吃一惊。”
休看着电视机，里面，迪士尼的公主索菲亚正在她淡紫色的宫殿里溜冰。她想起在加拿大和她母亲共度的冬天，在雪地里洗马。“是的，我需要喝一杯。”
“你需要一个计划。”
“请说，我不知道我需要什么。”
“是的，你知道，但是你不会正视。”
格洛丽亚站起来，拿起遥控器关掉电视。
两个女孩一致表示不满，发出一阵抱怨，然后走到她母亲身边，抱着她的长腿，打起呵欠。“我们要离开这个女士吗？”
“再等一会儿。”
“好吧，这地方有鞋子的气味。”
格洛丽亚用一只手指轻轻抵着她女儿的嘴唇，转身对着休。“我丈夫告诉我，你看上去像是一个非常值得给予忠告或祝福的人。这就是我来这里的原因，如果你想和我谈什么事，打电话到店里找他。我可以帮你。”
“所以他一眼就看穿了我？”
“是的，有些人有这种能力。我对此不太擅长。”
休走到门口，抓住把手，好像是要保持自身的平衡。“也许我会交上一点儿好运。”
当格洛丽亚走到外面的时候，她对休转过她那张完美无缺的脸，说道：“我们创造自己的好运，亲爱的。”
休·皮斯托拉试着不喝酒度过下午余下的时间。她屏住呼吸，把剩下的伏特加倒入下水道。然后，她出门散步，踏在冒着热气的人行道上，进入一家咖啡店，在那里吃了一客涂奶油的法国面包，喝了一杯深焙咖啡。她沿着街往下走，经过一个闹腾的酒吧，一个身穿斯伦贝谢公司工作服的人，在凉爽的空气、香烟的烟气及其他气味的交织中推门而出，一股杜松子酒的气味就像是一柄小小的匕首，飘然而出，闯入她的鼻隙。她被一种狂躁的欲望所支配，渴望进去喝上一杯，她渴望她想象中的父亲能出现，告诉她要控制自己，她渴望来一阵加拿大的寒风，这种渴望来势汹涌，几乎就要将她撞倒，有如一辆加速赶往事故现场的消防车。她在酷热中踏着重重的步子缓慢前行，感觉到空调的诱人空气触角在拉着她往酒吧走。她想，逃往那个小小闹市区对她是安全的，但是她没有，然后她走过一家老五金店，一个店员在用油基漆油漆铁门，正午的高温把搪瓷容器里的稀释剂烤干了，那气味驱使她狂暴地回到她的公寓，她坐到一把椅子上试图读一本接线的书。然后试着读一本一位朋友在上班时给她的笑话书，这位朋友对她说她需要振奋起来。但是那些幽默是淡而无味的，特别是一则关于飞机上的一个没头脑的白肤金发美女，她告诉乘客，飞机正在飞越一个一百万年前流星坠毁时造成的火山口。“该死，那东西差点撞到公路了。”白肤金发美女说。休开始有点颤抖，想打电话给哈利特许经销店，但是她还是决定打她母亲家里的电话，那是一个米黄色的旧东西，上面不会显示出她的号码。
电话线那头有人拿起了话筒，说道：“你要谁接电话？”
“妈妈？”休壮着胆子说。
“苏西，你到底在哪里，你这个死丫头？”
她把双腿靠在胸前。“我还不想告诉你。”
“噢，回家吧。你会喜欢家的。我的男朋友离开了，把他所有的烟都带走了。”
“安格斯走了？他离开了你？”
“不是。你有阵子没回家了。安格斯是两年前的事。这是克林特。”
休低头看着她公寓里破旧的本色地毯。她喜欢把她母亲的搭档，其中最好的一个，想象成她的生父。安格斯在没有喝醉酒的时候是非常惹人喜欢的。“你能告诉我，我的爸爸是谁吗？”
电话那头沉默了一会儿。“别再提那个话题。”她母亲逍遥随意的女牛仔谈话风格突然消失了，这种风格仿佛旧衣服一般，是她从墨西哥到坎卢普斯一路的酒吧借来的。“别再拿这事烦我了，听见了吗？”
“我在电脑里搜索得克萨斯州的皮斯托拉，我找到了几个，但是他们都不知道赫伯特。那不是他的名字吗？”
她母亲的声音像是敲碎的玻璃一样传到她的耳中：“见鬼，我说过不要再提他。你唯一需要知道的是，他已经不在了。我希望他是死了。”
“妈妈。”
“你究竟在哪里？在毫无价值的破地方？如果你回来，我可以为你准备好下个月的绕桶赛马。如果你得了名次，我当然可以尽情使用这笔钱。”
休用左手的腕部擦了擦眼睛，关掉手机。她走到壁橱旁边，那底下放着一瓶一夸脱装的黑麦威士忌，是她不喜欢喝的。她回到小厨房里，在一只喝水杯里倒入四指高的酒、二指高的可乐，再加上一块冰。她用舌头试了试她的牙齿根管，它们没有痛感。她走过去，坐到背部过分下凹的沙发里，她试着想象她父亲的模样，他是否很高大，是否像她一样白皙，这是她一生都想知道的。在某个地方，有个年长的男人，是她生命的一部分，已经离她而去，她的生活因此变得不再完整。如果她能够找到他，那就像恢复了一条腿或两只眼睛。她会对他看了又看，希望他是她一眼就能认出的人。休摇摇头，喝了一大口酒。到目前为止，在她的世界里，没有人是她想象中的样子。
大约到了黄昏时分，她成了她母亲说的“用膝盖走路的醉汉”，她想象着，像很多处于那种状态中的人一样，她需要外出走走，开车兜兜风。她发动她那辆灰蒙蒙的小车，想看看她是否能让她的车咿呀着开到街上，然而这辆两厢雪佛兰只发出“咿”的一声。不一会她就在九十号老公路上飞驰而过，掠过城镇，擦过路肩，嘲笑着那些因她而惊慌失措响起的汽车喇叭声。然后她冲入一家超市的停车场，她驾着雪佛兰在这家店的后面打转，就像骑着她的老马杰克，员工们在那里堆起纸板箱，准备把它们折叠起来。她开着车撞到了一个大的纸板箱，打了个转，又兜到超市附近朝公路开去，临近出口时，擦边撞上了一辆购物手推车。休又加速驶过小镇，那箱子仍被困在车底，喧嚣着就像在喷发热气，到了老火车站附近某个地方，只见灯光闪烁，一阵警笛紧逼着她的后保险杠而来，这是一种真正被激怒的警笛声，如同一只六吨重的无敌巨鸟在对她如雷般咆哮。她慢下来，但是没有把车开到路边。她心里想，我现在该说什么呢？那必须是无可挑剔的说辞，它必须是汽车历史上一个妇女对一个警察说的最精彩的话。她保持慢速，努力集中思想，她知道她必须脱身，如此她才有可能驰入得克萨斯州东部，去寻找皮斯托拉，去寻找一位父亲，她需要他像一个并驾齐驱的骑手，把她从跃起的马背上迅猛地拉下来，她无法实现这个目标了，除非她能想出解救自己的话语。最后，她漂游到一家精神病诊所前面的小停车场上停下，那招牌上写着“帮助无助者”，她想知道她是怎样来到这地方的。她听见她的车窗上有一声轻拍，她看见了悉尼和他胸上闪闪发亮的大标志，它赋予他为她的生活做决定的权力。她摇下窗子，他把脸探过去，带着失望的悲哀，注视着她，想要看明白她。她回眸凝视，希望他还依然貌如其人。
“你喝酒了？”他问。
休伸出手，用拇指和食指捏了捏他左耳上的大耳垂，说：“你买酒了？”