如同草原干旱季节的野兽发现久久不见的水源，简墨毫无形象地趴在清透的湖水边，一直喝到肚子快撑炸才停下来。他身体疲累到极点，连眼睛都不想睁，甚至懒得站起来找一个平整点的地方，直接就原地翻了个身，躺在湿乎乎的泥地上，不到三秒钟就陷入了黑甜之乡。

等到简墨醒过来的时候，发现自己已经躺在了干净清爽的床上。触手是轻柔的织物，入目是温暖的阳光。

显然，简要已经找到他了。

卧室透明几净的窗户和熟悉的淡蓝色小兰花窗帘，让简墨感觉无比安心和宁静。在这一片安详宁静之中，他听见了窗外小鸟欢快的叫声，微风穿过梧桐树梢的声音，以及远处模糊的说话声。这些声音慢慢唤醒了他的思维和五感，也让他感到身体恢复正常了。

简墨不用转头也不必出声询问，就知道连蔚在楼下书房里。而他的初窥之赏，就在卧室外的阳台上—幽暗的星海中，蓝色的球体静静悬浮着。这是简墨最熟悉的魂晶。他注视着它，就好像宇航员在月球上回望地球，感到亲切而欢喜。

阳台的门开了。

“醒了？”简要问道，“你现在感觉怎么样？”

简墨从床上爬下来，活动了一下身体：“挺好的。”

简要哼了一声：“是挺好。除了长时间不进食水导致的严重脱水，低血糖，还有多处擦伤和撞伤外，都挺好的。”

“这对方廖来说只是小问题。”简墨更关心的是，“重简方略现在的情况……怎么样了？”

简要脸上的嘲讽收了起来，郑重回答道：“这次牺牲的成员都已经安置完毕。伤员的伤势也处理得差不多了，暂时不会给他们安排任务。李家那边，李微生、李院长、穆英，都安然返回怀都市。李微生带来的那五万人，大多数都没了—以李微生的性格，吃了这么大一个亏，应该很快会采取报复措施。”

这是显而易见的结果，却也让简墨的心情变得沉重起来。

简要大概想让他高兴一点，便换了一个话题：“你回来的消息已经传出去了。秋主席、梅先生、封玲、欧阳，还有陈元、丁一卓都来问过你的情况。不过你睡了整整一天一夜，所以我婉拒了他们探望的请求。还有纸人自由联邦的文总统，也打探过你的情况。”

简墨愣了一下，才意识到简要口中的“文总统”说的是阿文。

简要又问：“这次去的地方……有收获吗？”

简墨点点头，但想了想，又摇了摇头：“我在那里看到一些非常重要东西。不过，还是没有找到修复魂晶的方法。”

简要似乎想安慰他，可简墨更想先确认一下十二序列的情况：“二他们现在在哪里，你和我一起去看看。”

这一次，黄金树叶在很远的地方就被他捕捉到了：内波动外泄的情况与离开欧盟时相比，没有明显变化。简墨微微松了一口气后，便察觉到从前不曾发觉的细节。

二的晶膜从厚度上看与简要没有明显差距，然而结构紧致度却要差上许多。这是简墨第一次清晰而直观地感觉到。魂晶的内波动正透过晶膜在向外渗出，就像一只托不住水的布袋。

“你醒了？”金发少年见到简墨，上下打量了他一番。

二没有立刻追问是否找到治愈魂晶的办法，简墨内疚感更强了。他抿了抿嘴唇：“源地里并没有关于修复魂晶的方法。不过你放心，我不会放弃的。我一定会找到办法治好你们。”

金发少年轻轻“嗯”了一下，不知道是表示对他的信任，还是表示对他已经失去信心。

简墨心里有些忐忑，却听见对方说：“如果没有办法，也不必强求。作为受益者，我不能假惺惺地说，自己并不执着寻找保命的方法。但是为了我们十二个人，牺牲了那么多人的性命，实在是不值得。我也不想指责你，否则就是得了便宜还卖乖。我只是单纯告诉你我们的感受和想法。如果是你不愿意看到的事情，我们同样也不愿意看到它发生。以后再遇到这种抉择，按照你心里的真实想法做，就可以了。”

简墨望着金发少年的眼睛，在里面看到了不同往常的温度—并不炽热，却也不再是淡漠了。

简墨回到楚中的消息很快就在泛亚扩散开了，但除了李家老宅外那一场恶战，似乎没激起任何水花。泛亚媒体集体表现冷淡。不知道是拿不定用何种态度处理，还是觉得他回来与否已经无关紧要，整个泛亚只有《楚中早报》做了一则简单的报道。其他媒体连他的名字都没有提。

简墨的心境早已不会被舆论的说辞轻易干扰。第二日，他便去探望了重简方略的伤者，第三日又去无类和三局一院视察情况。无邪回来后，简要便将工作慢慢交回给她，一切都有条不紊地开展。而第四日，他则见了几位在楚中的师长和朋友。

在梅络家，简墨遇到了江二桥和韩广平。来之前简墨是打过电话的。这两人的出现，显然不是凑巧。他态度良好地与两人打了招呼。江二桥只与其他人说话，就好像没有看到简墨一样。韩广平却以技术人员的口吻询证道：“穆英说，你在老宅门口一口气葬送了他五万异级。情形和京华倾覆之时十分相似。这可是真的？”

这一下梅络和江二桥的视线都被吸引了过来。

“诞生纸是纸人之父留下的。”简墨如实回答，“我只是进行了造生。”

“限定造生。”韩广平了然地点点头，对简墨如何发现它只字不提，“后来你去哪了？”

简墨沉默了起来。他并不是不想说，只是还没有想好怎么说。但韩广平却自以为懂了。

“不想说就算了。”这位韩所长也不强求，“京华动乱中你的表现还算是懂事。如果已经想明白了，就别浪费时间了，赶紧把手上那些乱七八糟的放下。以你的天赋做点什么不好，非要干那些毫无意义的事。”

简墨笑了笑，也不反驳，侧头对梅络说：“昨日在图书馆里瞧见了《阿尔卑斯山下的剑仙》的第三部。虽极力模仿原作者的行文，但字里行间还是透着点您的风格—是您续写的吧？”

“你看了？”梅络对简墨才回来就去过图书馆还是欢喜的。

“只瞧了个开头。过两日事情忙得差不多了再安心看。”简墨将十二序列魂晶缺陷的事情说了，“我去李家老宅就是为了这个。只是闹出这么大动静，解决方案还没找到。我想去第二待下，看能不能触发点灵感。”

异能海关的事情一出，第二造纸研究所为简墨所有这件事，也不再是秘密了。

韩广平对第二造纸研究所的评价有些刻薄，但也十分客观：“第二勉强也能排到一流研究所的尾巴。可研究经验不足，涉及领域也有限，能对你有多大作用？难道李氏不能满足你的需求？”

简墨淡淡回答道：“不是自己的东西，用起来难免不称手。关键时刻，也是可以要命的。”

韩广平的脸色顿时变得不大好看，却也无法反驳。

他知道，简墨说的是自己违背承诺，放出对逆向天赋赋予的研究一事。可简墨那时的所作所为，完全与李家利益背道而驰。韩广平自认管住李氏不针对他就已经不错了。倘若遵守承诺，坐视李家利益受损，岂非默认李氏乃简墨一人的私有物。让李氏卷入李家子弟内斗之中，是历代所长最大的忌讳。

临走前，韩广平只留下一句话：“李微生最近和穆英在频繁见面。你好自为之。”

从梅络家离开后，简墨去了六街。他没有直接去，而是让简要开着车，从玉壶区行驶到木桶区。

楚中市仍旧处于十室九空的状态。在简要的规划下，两百余万楚中居民慢慢集中在几十个地区居住。集中居住区里倒如过去那般，车水马龙，热闹兴盛。至于其他的地方，市政厅虽以异能全力维护它们不被风蚀雨侵，却不能避免那些不起眼的生命在无人的地盘撒野。

有的楼房墙壁被藤蔓爬满，有的路面被野草和菌类破坏。鸟群和蜂类在阳台和屋檐下筑巢成家，猫狗追逐着鼠类和已经成群的兔子。好在居民迁离前都有充足时间关门闭户，多数建筑的室内保存还算完整。但其中少数也为聪明的小动物们占领，成了栖息的绝佳领地。

简墨望着车窗外的空寂荒凉，想起韩广平最后那句话，心中如同压着厚厚的乌云。眼前一切都与他的选择有着不可推脱的干系。作为从小生活在这座城市的一员，他无法抑制内心的愧疚之情。还在欧盟的时候，简墨就常常扪心自问：自己做的真就是对的吗？他自以为的正确，真的对这座城市好吗？

阔别了一年的六街，和上次来的时候没有太大改变。

家里无人居住，但仍旧干净整洁。显然简要安排了人时常打扫。他撑着卧室的窗棂，向外眺望。这个季节的梧桐树还是光秃秃的，梧桐树下的小路上也是光秃秃的。

简要瞧了眼表：“这个时间封玲应该在她的火锅店里。”

“玲姐开了火锅店？”简墨有些惊讶。

“我提前告诉她，六街会被划作集中居住区。她便去盘了一个空铺下来。租金很便宜，房东答应也很爽快。”简要微笑道，“区域划分通知下来后，六街的商铺还有些供不应求。好在铺子的房东离开前多在市政进行了登记，联系起来还算方便。”

简墨去的时候不是饭点，店里只有零星几桌客人。

正埋头理账的老板娘说完“欢迎光临”四个字后抬起头，习惯性的笑容一下子凝固了在脸上。她直直盯了简墨好几秒，有什么东西在眼里突然闪动起来。她动动嘴唇想说什么，又突然抬起头，对着天花板猛眨了好几下眼睛。等稳住了情绪，老板娘才从收银台走到他面前，无情地嗤笑道：“居然长胖了。”

简墨回来后被方廖上下检查过一遍，自然知道自己体重没什么变化。可看着比上次见面时瘦了一圈的封玲，他说不出反驳的话。

“火锅店看起来挺不错。”

“托你的福。”封玲瞪了他一眼，上前一把将他拥住，声音略带哽咽地说，“我还以为……你再也回不来了。”

“不管去哪，这里都是我的家。”简墨抚了抚她的后背，安慰道，“只要活着，自然是要回来的。”

封玲侧过头抹了把眼睛，放开他，笑着说：“想吃点什么？菜是现成的。”

简墨吃完早餐才两小时。封玲便说去后厨切点水果。她离开后没多久，简墨就看见两个小伙子拖着十几箱啤酒进来了。

满头辫子的那个他没印象。头发染得五颜六色的那位，却是他的“故交”。大约是等着封玲结账，两人卸完货后没有马上离开，视线无意间扫到简墨身上，表情皆是一惊。

五颜六色的脸色在经过一番变换之后，才走过来问：“你真的回来了？”

少年时期的龃龉，随着时间的流逝变得寡淡。简墨对着旧日六街的死对头，早已没有了当年的愤恨。可他俩之间也没有值得一叙的旧情，当下只是“嗯”的一声。

五颜六色却在对面坐下了：“这次回来，你有什么打算？”

简墨皱起眉头：“这与你有什么关系？”

“有什么关系？”五颜六色似乎觉得简墨的问题很好笑，他身体前倾，紧盯着简墨，用手指点着自己的胸口，“我父母，死在了纪念广场。我本人，住在楚中。姓简的，你说你的打算与我有什么关系？”

简墨无言以对。他差点忘记了。小时候再讨厌的人，只要现在住在楚中，就是楚中市民。他是必须要负责的。

五颜六色见简墨不回答，翻了个白眼后又谨慎地打听：“你回来后，李微生不会对楚中做什么吧？”

“你有没有采取什么防范措施？政府军再打过来怎么办？李微生不可能那么巧再失踪一次吧？”

“你那重方七十九条到底还打不打算搞下去？难道我们就这么听天由命，坐着等死吗？”

“迁走的人到底什么时候能回来？这座城不能总这么一直空着吧？”

“你倒是说话啊。你、你他妈的回来到底有什么用？你还不如不回来呢！起码楚中不会再引来李微生的注意！”

五颜六色的声音越来越大。店里仅有的两桌客人都不满地看过来。但他们一望到简墨，立刻侧过头，假装什么都没听见。封玲闻声也跑了出来，手里还拿着一把水果刀。一见五颜六色，她拧起眉毛：“你在我店里吼什么吼？”

五颜六色目光落到手里那把沾着红色果汁的刀，气势顿时矮了一截，露出一个谄媚的表情：“玲姐，我哪敢在您的地盘撒野。我就是跟他说几句话，声音稍微大了一点。”

“那是我弟弟。你有什么资格跟他声音大？”封玲厉声道，“滚滚滚！以后不要你家的酒了。”

“别啊，玲姐。我错了还不成吗？我以后再不敢了。”五颜六色边讨饶边说，“十五箱酒我放在老地方了啊。钱……钱下次再结给我吧。我走了。走了走了。”

他赶忙拉起满头辫向外走去，眼睛却还是瞄着简墨。直到他一条腿已经跨过门槛，最后还是停了下来。

“玲姐，我、我再跟他说最后两句话。”他两只手做出防备着被打的姿势，在老板娘的死亡凝视下侧步到了简墨旁边。

“我说，”五颜六色弯下腰，不让封玲看见自己的脸，“小时候，你和封三两个人就敢跟整个六街的孩子作对。如今有能耐了，怎么反倒胆子小了？我告诉你—你想干就干什么！”他顿了顿，“楚中留下的两百万，没有一个怕死的。”

简墨猛地抬眼注视着五颜六色。

后者被他这么一瞧，瞬间直起身，大声解释：“我可不是觉得你有多厉害才说这话的。我只是为我自己未来的日子着想。你可千万不要误会了！”

“误会你个头！快滚！”封玲的水果刀快戳到他的鼻子尖。

“滚，我马上滚！”五颜六色吓得往后一跃，后背贴在墙壁上挪了两步，撒丫子头也不回地跑了。

封玲哼了一声，转身回后厨，端了一大碗水果块过来。透明的玻璃碗里五颜六色，混合着的果香扑面而来，令人食欲大开。

“这家伙虽混蛋，但话说得没错。”封玲递给他一只叉子，“你还记得楚中大迁离前，你召开的记者招待会吗？”

简墨抬起头，等待着她后面的话。

“‘我相信，你们肯留下，都是为了自己想要的生活。而不是为我，或者什么命令。’‘这种情况下，如果你们还肯留在楚中，我将视你们为战友。’”她一字不差地重复着他曾经说过的句子，“你或许只是说说而已，但大家都还记得。”

简墨离开六街的时候，心情是十分不平静的。

从这一刻起，他才感觉到，不是自己单方面地、一腔热血地去照看这片土地。这片土地也在尽其所能地来保护着自己。但简墨很清楚，与整个泛亚相比，这两百万人的全力支持仍是太过弱小。在不十分必要的情况下，他是绝不可能拿这两百万人的性命去冒险的。

到欧阳家吃了午饭，简墨本想顺路去石山中学看望胖校长。可欧阳告诉他，因为学生数量不足，石山中学也封了。学生和老师都到集中居住区里的二十所学校上课了，如今胖校长是玉壶中学的副校长了。

等到了玉壶中学，胖校长拉着他手臂端详了好一会儿。他圆圆的脸上满是笑容，眼里充满回忆：“想当年你和欧阳一起在石山念书的时候，多么热闹啊。那时候你们余老师还在，齐眉也在，大家都在……”

胖校长说着说着就红了眼圈。

简墨也想起当年初入石山的情景，不由得沉默起来。谁能想到他自以为孤苦无依的一段岁月，现在看来反是近十几年来最圆满的一段日子。

不等他安慰，胖校长先从伤感的情绪中退出来了，对他打趣道：“上次来的时候，你光顾着逃命，怕也没有好好瞧瞧‘沧洪遗珠’的模样。来来来，今天我带你好好参观下。”

踏着鹅卵石铺成海棠花纹的地面，瞧着月亮门外的白梅旁逸斜出。花枝后的六柱亭子柱红似霞，檐挑如飞，空气中梅香与草香交融浮动。简墨每移一步，都是赏心悦目的景观。

“这届高一的孩子也算因祸得福。”胖校长玩笑道，“往届学生若没有造纸天赋，又没有全市前三百名的成绩，哪能进玉壶？”

“老师够吗？”

“老师人数和学生都差不多了。如果不是其他教学资源不够，都可以小班教学了。”

简墨有些惊讶。

“不相信吗？”胖校长斜睨着他，“老师这个职业的理想主义者比例还是很高的。当初我和连蔚还劝退了一批。”

白墙青瓦的房屋在青竹中掩映，一马三箭的直棂窗里不时传来学生或老师的声音。绿茵茵的草地上，几只全身黑色羽毛的黄嘴鸟急匆匆跑过，让简墨不由得联想起学生们餐点奔赴食堂的架势。出了安静的教学区，就是热闹的运动场。环形跑道上没有铺垫塑胶，反用小草植出跑道线。宽阔的操场上也没有足球门。两个班的学生正穿着样式统一的运动服，气势高昂地打着马球。队员们之间的交流，进球时的欢呼，还有一旁啦啦队的加油助威，让整个场面都洋溢着青春气息—以及一种叫做岁月静好的味道。

简墨的嘴角禁不住勾起，但片刻后又垂了下去。他想起了五颜六色的话，心中不免再问自己这样一个问题：这样的日子，还能维持多久？

这时简要凑过来小声告知：“陈元和丁一卓来楚中了，正在唐宋等你。”

简墨不得不提前与胖校长告辞，前往唐宋。阔别一年，他这两名友人的眼神都有了明显的变化。

丁一卓的优雅自如中多了份坚毅，而陈元的内敛沉静中却四处透着锋芒。前者不消说，自然是京华的倾覆造成的。后者的变化却让简墨一时想不明白。

“我听说京华多数机构和家族都迁到了怀都。”简墨说，“但丁家没有动。”

这个问题肯定很多人问过丁一卓，所以他回答得十分从容。

“我认真考虑了很长时间，又和爷爷商量了，最后还是决定留下。京华市没了，丁家也损失惨重。可万山地区仍是丁家最熟悉也是最有影响力的区域。想要恢复生机，那里仍是我们最好选择。有件事或许你还不知道，盛景在京华倾覆中没能幸免于难，所以去年我成了万山地区的席主。”他顿了一下，“丁家和李家的关系你是清楚的。能摆脱受制于人的局面，未必不是一件幸事。没了泛亚首府的光环，东一区以后可能会逐渐没落。但我相信，事在人为。”

说到这里，丁一卓意味深长地看了一眼陈元：“当然，还有一个重要的原因。就是丁家不比李家大业大，没有信心以重伤之躯奔赴千里之外，和怀都市本地的世家抢地盘。”

“你是说秦高的家族吗？”简墨问道，“我听说京华倾覆后，秦高已经从十二联席请辞了。”

“秦家在雾谷地区也算排头的家族。但这只是因为怀都市的本地世家行事低调，不喜欢出风头。如今李家赤裸裸地把怀都视作囊中之物，那一家恐怕就没那么好说话了。”丁一卓的笑容有些古怪，似乎在故意隐瞒什么。

简墨正回忆着简要有没有提过怀都市的造纸世家，却听见陈元淡淡道：“是我家。”

他愕然了两秒，不过也只有两秒。

陈元本人一向沉默不惹事。但对方能在家中找到市面上遍寻不见的《造纸论》，简墨就隐隐觉得自己这个好友并不普通。此后方执从纸人权益协会请辞，陈元毫无争议地接任了副会长职务。京华之乱中，他更是一人拍板借调了人马给自己。简墨由此越发肯定自己的猜测。

“这可是你自己说的。”丁一卓笑道，“陈叔叔可不能怪我失信。”

“都已经拱到火上了，再低调有什么意义。”陈元干脆地对简墨说，“我曾祖父的姐姐陈楠其实是李春和的妻子，也是他两个儿子—李德启、李德彰的母亲。”

简墨愕然。他万万没想到，陈元和李家竟然还有这样的关系。

夏历5063年，陈元的高祖父陈铠任职泛亚总理。

这位陈总理不像周勇的外祖父顾则谦那般，对造纸之术心怀抵触。早在长女陈楠成为李青偃学生的时候，他就曾公开表示，国家应当大力发展这种能够加速地球复兴的新技术。虽然陈铠上任那年，第一次纸原战争就爆发了，陈家声望因此大受损伤。但三年后，陈楠就力挽狂澜，发明了逆化程序，将陈李两家从岌岌可危的处境中拯救出来。战争结束后，她与李春和结婚，并接替丈夫成为李氏的第二任所长。

这位发明了逆化程序的造纸师，实际上对纸人的命运十分怜悯。她与李春和原本美满的夫妻感情，也因在对待纸人态度上的分歧而日渐恶化。李春和担任造纸管理局局长后，为普及造纸之术，不断提升现代派造纸师地位。但身为传统派代表的陈松，却在一次两派冲突中心脏病突发，救治不及而身亡。陈楠因弟弟之死，不顾两子恳求和丈夫决裂分居，从此离开李氏造纸研究所。

后来李春和因目的达成，逐渐放缓了对传统派的逼迫。陈楠也并未回心转意，反而以六十四岁高龄创立了纸人权益协会。直到七十四岁那年离世，她也未与丈夫和解。

“高祖父卸任后顾则谦上任，陈家在京华的影响力就开始减弱。曾祖父病逝后更是一落千丈。所以我这位曾祖姑姑去世后，祖父除在纸协留了人，其余人等全部迁往了怀都。”陈元表情淡然，“从此低调行事，只为和李家保持距离。”

“泛亚迁首府于怀都市，对这个城市或许是件好事。但对陈家却全然不是。”丁一卓叹了一口气，“虽然李家在京华倾覆中损失惨重，可保存下来的实力依旧不是泛亚任何一家能够单独抗衡的。且不说三大局，光只是李家那些产业，一进入怀都，陈家两代经营就岌岌可危。”

简墨对于造纸世家之争没有兴趣。可事涉好友，他不免关心一句：“那你家有什么打算？”

陈元却似乎早就等他开口：“我今日是特意来问你一个问题—你想过竞选泛亚总理吗？或者说，你打算进入政界吗？”

简墨怎么也没想到陈元会对自己提这个问题，微愣一下就条件反射地摇摇头。

“你只是没有认真想过。”陈元对他说，“如果你真的想把纸原平等实践下去，就不该被眼前的安宁所迷惑。你的主张一日不能在泛亚为人所接受，这楚中和横海就一日不能得到真正的安宁。”

简墨何尝不知道陈元说的是事实。他叹了口气：“造纸管理局和纸盟比赛一样地烧纸，尚不能挪动对方分毫。我的声音……又有多少人愿意一听。”

“你如何确定就没有人愿意听。”陈元反问，“你刚刚回来，不知道泛亚的现状。这场战争过去了八年半。但前七年半的时间，都没有你不在的这一年战况激烈。尤其是在李家缓过气，而纸盟又宣布建国之后，战事就完全白热化了。造纸管理局一再压缩其他行业的造纸配额，向全国摊派军用纸人的数量已经到了一个疯狂的地步。”

这两日简墨也从简要口中初步了解到泛亚眼下的困境。国内经济还未至崩溃，但完全进入了大萧条时期。部分造纸师被军用纸人的压力逼至接近极限造纸的状态。原本正常的造纸交易几乎中断，造纸师们的收入急剧缩水。造纸业的上游下游产业都受到影响。至于原材料的加速消耗可能导致未来多年的资源匮乏，甚至都不算最紧迫的危机了。

“你的主张固然不是造纸世家最理想的局面。但已经是他们眼下最优的选择。至少现在楚中与横海的状况，就远比其他原控区要强。”陈元说，“这个时候如果你能站出来，提供一个两害相权取其轻的方案，未必不能争取到他们的支持。”

丁一卓居然也跟着附和：“你回想一下李家的发展史。李春和早期争取陈家，获取政策支持。中期大力发展现代派，普及造纸之术。跟着李德彰通过亚欧战争，将原人剔出征兵序列，借纸人之手掌控军队。二十年前李君瑜又实现造纸业全链减免税，鼓励造纸师抢占政界商界话语权……李家一步步获得今天的地位，实际上与武力又有多大关系？

“眼下的局面持续恶化下去，造纸世家恐怕就会先乱起来。到时候泛亚除了纸原战争，还有世家之间的混战。一旦到了那个阶段，那就只能靠武力决断不可了。可现在不一样，你完全可以趁着秩序还在的时候，用‘合法’的方式去扭转这种趋势。你仔细想一想，虽然你的初衷不是为了世家，但从结果来讲，对实现你的主张也是有意义的。”

简墨忽然意识到，自己早已经不是校园里满身书卷气的大学生。而他面前坐着的这两位朋友，也不再是京华大学里交情单纯的校友，而是各自代表一方势力的发言人。

他的大脑立刻冷静下来，从故交叙旧的状态退出，平静地问：“你们今天来，代表的是谁？”

陈元到底城府较浅，与过去的好友谈起利益交换，脸上还是有些不自然。丁一卓就泰然得多，先表明了态度：“如果你愿意出面解决造纸世家们眼前的困境，丁家愿意代表万山地区支持你。”

简墨又望向陈元。后者似乎下定了决心，注视着他的眼睛一字一句地说：“如果你进入政界，陈家愿意支持你在泛亚推广重方七十九条。”

丁一卓猛地看向陈元。简墨也是吃了一惊。

“陈元，你知道你说的什么吗？”丁一卓郑重地提醒。

“我知道。这也是我考虑了很久的决定。”陈元眼神坚定，“陈家虽是造纸世家，可也是纸人权益协会的后援者。简墨的主张虽然比陈家更彻底一些，但并非不能接受的。我们一直在关注楚中和横海的状况。无论是我还是家中长辈都认为，比起其他原控区，楚中和横海的纸原策略更能够保持长治久安。如果能实现这种长治久安，哪怕牺牲掉部分家族的利益，我们认为也是值得的。”

如果说丁一卓的承诺，是造纸世家中务实派的开明抉择。那么陈元的承诺，就称得上是和平派的冒险赌注。

窗外天色渐渐暗了下来。玻璃窗上反射着的室内景象也越来越清晰。这一幕与简爸在花房里谈话时，变得有些相似起来—他忽然想，那个时候他爸暗示的，是否就是今天的局面？

“这件事我要慎重考虑。”两人做出承诺时的严肃程度，让简墨无法像开始那般将拒绝脱口而出。他甚至产生出一丝应该好好思考的念头，只是眼下他仍不认为自己能够影响更多的人和事，“我并不认为自己进入政界，对目前的局势会起什么作用。泛亚其他造纸世家也未必像你们这般，为了和平的局面，愿意做出退让和牺牲。”

陈元明显对简墨消极的态度不满意。他直接道：“我希望你尽快做出决定。倘若你不想出这个头，我父亲便会参与总理竞选。希望那时候你能够支持陈家。”