肯特说里昂暴露了。但他们不选旁人，却从最不可能与狼族有牵扯的约克家成员中，选择了邓肯来迷惑里昂。这到底是因为他们早发现了约克家与狼族的关系，还是本来只想栽赃却不想恰好打中了正主。从敌人到现在才发难的举动来看，后者的可能性应该更大。

休斯苦笑了一下：父亲恐怕也没料到，七贵族的反击早已在暗中开始。自己作为切入点真是极好的选择。一方面避免了与父亲的直接冲突，另一方面自己若再折损，约克家第三代便再无大贵族之上。如此一来，皇冠家族未来拿什么来震慑贵族世家？再则，蒙上了勾结狼族的“污名”，约克家即便暂时不倒，此后在贵族之中威信也将荡然无存。

祖父的想法的确睿智。领骑制度这张大网看似强大，实则脆弱。光凭它是无法保住约克家的。不学着经营和积累，家族永远难以与七贵族那样的百年世家抗衡。邓肯现在诚然还稚嫩了一些，手段也拙劣了一些。可父亲仍在壮年，他的堂哥还有时间成长。只不过很显然，他自己已经逃不掉了。

既然如此—

他望着那鲁莽又执着的小飞蛾，心道，那便断尾求生吧。这一次，就把自己和约克家之间，彻底剥离干净了。

不能不说多年的家族训练还是有用的。受到接近毁灭性的打击，这位被世人称作“皇冠上的明珠”的年轻继承人非但没有情绪崩溃，相反很快恢复了冷静，一步步思考起损失最小、可行性最高的解决方案。

若隐若现的月亮再次从云团背后钻出，在四周的草木上洒下银辉。休斯心情至此完全恢复如常。他说：“安东尼奥—开车吧。我们回家去。”

月上中天，西三十五区某座废弃庄园的一处爬满蔷薇的阳台上，几片黑色的羽毛悄无声息地飘了进来。

夏尔伸出手，想捻住其中一片。漆黑无光的羽毛在接触他指尖的那一刻，在空气中迅速融化成黑色的流光，向四面八方流散而去。

他眨了一下眼睛，松开手：“调查局找上约克家了？”

路西法从夏尔的身后走出，六翼收起，整个人与黑夜几乎融为一体：“阿尔杰·科林亲自上的门。”

“结果如何？”夏尔侧头盯着他，聆听等候已久的结果。

“休斯·约克承认了与狼族的关系，将责任全部揽上身。阿尔杰·科林以反贵族罪逮捕了他，择日公审。”路西法回答。

“承认了？”夏尔微微诧异。

“他们从里昂身边，还有休斯在欧盟各地的住所、产业搜到了许多的物证和人证。我初步获得的消息，这些证据的数量和细节的真实程度，怕是一时半会儿调查局想伪造都伪造不出来。约克家恐怕……是真的一直在向狼族传递情报，并且还提供了大量的人员和物资支援。”

庄园里的风忽然静了下来，像是被这个消息惊住了。它们悄悄聚拢在怒放的蔷薇花上，偷偷瞧着庄园主人凝固的表情。然而它们看得太过专注，不小心就扒掉了几朵蔷薇花的花瓣。一发现闯祸了，风儿们立刻抱着脑袋向四面八方窜去。

夏尔看着纷落的蔷薇花瓣，沉默了许久，随后“嗤嗤”笑了起来：“原来伊瑟拉没有撒谎。艾力克伯父他们真的是狼族。他们背后也真的还有其他人。所以艾尔弗莱德·约克当年开除伊瑟拉，也不全是因她勾结其他贵族世家背叛了约克家，更因为狼族是因她而折损—”

他突然消了音，垂下眼帘，恶狠狠地咬着牙。

“可那又怎么样？身为皇冠家族，约束不住本该对自己负责的调查局。身为狼王，又保护不了自己的下属。艾力克伯父为保全他们，将所有罪名揽上身，结果连累全族惨死。连我父亲远在泛亚都没能逃过。这般愚蠢又无能，这笔账算在他们身上，一点也不冤枉。”

“你打算怎么办？”路西法问。

“阿尔杰·科林有何打算？”

路西法回答，“从休斯身上挖到的证据数量过于庞大。有些甚至牵扯到二十多年前，那个时候休斯·约克都还没有出生。阿尔杰·科林似乎有意拉整个约克家下水，但还没有具体行动。”

“过了。”夏尔鼻子哼了一声，“七贵族不会支持他的。至少在现在—继承人们还年轻，家主们也正值人生巅峰。只要领骑网还在拜伦·约克的手心，谁敢把约克家钉在耻辱柱上？”

他转头望着路西法：“约克家什么反应？”

“他们什么也没做。”

“阿尔杰·科林想为母亲报仇，但他更想拥有他母亲曾经拥有过的权势。”夏尔冷笑，“联合三个贵族世家，将另一个贵族世家逼到灭族，恐怕是这位科林毕生渴盼的巅峰。可惜，艾尔弗莱德不会让他把约克家搞垮的。一个曾经横扫欧盟全境的王者，即便到了风烛残年，也不会坐以待毙。”

“你想做什么？”

“休斯·约克什么时候公审？”他看着面前这座荒芜又寂寥的庞大庄园，“我要去收点利息。”

简墨得知休斯·约克被捕，已经是第二天早上的事了。

早餐桌上出现了一位新客，艾达·汉森。她的情绪仍旧不佳，但好歹能够勉强自己与众人打招呼。

简墨吃完，简要递给他一张餐巾，将昨天晚上发生的事情告诉了他：“……我们在这边的情报网太差。等到公开报道了才知道的。”

简墨的注意力全部被前面一句话占住了：“休斯·约克是狼族？可能还是狼王？”

桌子那边传来“咣当”一声。艾达的叉子掉到盘子里。她一脸震惊地看着简要，显然有着相同的怀疑。

“这消息确实吗？”简墨问。

“应该不假。”简要回答，“关键性的定罪视频，还有目前搜集到的物证影像资料也公开了。约克家到目前为止没有发表任何言论，像是默认了这个结果。还有，事情是从一名叫里昂·史密斯的调查局部长身上爆出的。”

简墨自然不会忘记里昂这个名字。他也明白了为什么肯特说休斯在做毫无意义的事—一面想要保全家族，一面又在挖家族的根基，可不就是毫无意义吗？

“如果休斯的罪名确立，会怎么样？”他问。

“死刑。立刻执行。”这回做出回答的是艾达。她的心绪很不平静，“目前还没有例外。”

“皇冠家族的继承人也会被如此对待？”简墨问。

“身为七贵族之一的欧文家族就因为反贵族罪而被灭族。”冷静和理智像是又回到了艾达身上。她有条不紊地分析道，“约克家是皇冠家族，不至于灭族。但是现在被定罪的又不是整个皇冠家族，只是休斯·约克一人而已。”

所以，休斯有很大可能面临死刑。简墨不乐观地想。

艾达突然加快了吃早餐的速度。三分钟后，她擦了擦嘴巴，对简墨说：“布莱克，麻烦你把我送到梅西市，我要去找史蒂芬。他是大区负责人，应该可以查查事情的真假。”

“如果是真的呢？”

艾达深吸一口气，果断道：“自领骑时代以来，狼王给予狼族太多的支援，也一度领导着狼族进行过多次反抗活动。他已经是狼族组织实际上的精神领袖。休斯·约克如果真的是狼王，若他被处死，狼族要遭受的就不仅仅是实际上的损失，还有信念上的重大打击。所以，我们必须全力营救。”她停顿了一下，眼神微微柔和，“而且他是肯特付出性命也要保的人。我不能让肯特的心血付诸东流。”

那日见过休斯之后，简墨就将休斯是肯特造师的可能告知了她。

“史蒂芬会相信吗？”简墨问，“他一向对贵族戒心深重。会不会认为这是调查局联手约克家的一次豪华表演？”

艾达摇摇头，语气十分肯定：“史蒂芬确实在你身上犯过重大错误，但那是因为他认为你是落单的贵族。你不懂贵族世家的荣誉感。他们绝不可能拿这么重要的东西开玩笑。七贵族不可能。皇冠家族就更不可能了。”她顿了顿，“退一万步讲，就算是假又能怎样。只要贵族的压迫还在，狼族就不会消失。杀完了我们这一批还有下一批，永远无法一劳永逸。”

简墨想了想觉得也有道理，于是提醒说：“你想得到的，阿尔杰·科林肯定也想得到。他一定会对休斯严防死守。你们一定要多加小心！”

艾达望着认真叮嘱的简墨，微微勾起嘴角：“布莱克，你虽然一直摆出与狼族保持距离的姿态，但若是能帮到狼族的时候，你从来没有缺过场。眼下我们面对的，恐怕是狼族二十年来最大的危机。我这一次也不再拐弯抹角—”她那双褐色的眼眸里再也看不到丁点妩媚之色，而是前所未有过的郑重，“如果我们决定要营救休斯，你会参加吗？”

简墨与欧盟调查局有过两次正面对峙的经验。第一次，他为查清十二序列造生的缺陷，以魂力谱杀了西四十四区分局一个措手不及。第二次是在《传说》年会上，重简方略将他从阿尔杰的拦截中护下。这两次对峙都胜了，但却都是在对方轻敌和准备不足的情况下进行的。

这次是要从欧盟调查局总局中救人。救的还是整个欧盟调查局二十年来最大的敌人。他完全可以想象，这头在欧盟领土上掌权数十年的庞然大物，将怎样倾尽全力，备此一战。

简墨与休斯数月的交流中，许多想法不谋而合，相处十分愉快。自己在欧盟最危险的时刻，对方又主动伸出援手搭救他和十二序列。今天这个消息更让简墨对休斯生出敬佩之意。他扪心自问，如果换作自己，是否能够这般经年持久地一面为着家族荣耀兢兢业业，一面又为着一个艰难的理想而奔波？答案是，不可能。

只是国界的另一边，无邪和万千正在为他的平安归国一笔一笔地谋划。李微生也正和欧盟贵族暗中交易，欲要把他的性命留在欧盟。如果加入了营救，贵族们就更能名正言顺地狙杀他。而他如果死在这里，楚中和横海的结局根本就不用想。

直到艾达离开，简墨也没能做出决定。更不用说两个小时后，他接到了无邪的电话。这个抉择就变得更加艰难了。

“爸爸，你可以回来了！”小女儿声音欢快地说，“院长将李家老宅的地址告诉我们了。”

听到这消息，简墨的情绪一下子振奋起来，但内心还在挣扎：“异能海关还没有破解呢。”

无邪在那边嘻嘻笑了起来：“爸爸，大哥还没告诉您，异能海关是第二研发的吗？”

简墨看向他的初窥之赏。所以说，异能海关他们是完全知根知底的？

“一切都准备就绪。”简要带着戏谑的笑容望着他，“所以少爷，我们可以马上回国了吗？”

凯撒市东的克拉克庄园中，带着黑眼圈的总局副局长也正提到简墨。

“狼王被捕，狼族自然会全力救援。不过还有一个人是我们要注意的。”他拿起桌上温着枸杞菊花的玻璃茶壶，给自己倒了一杯茶，“泛亚的那名大贵族之上至今还没有回国。救下休斯·约克初窥之赏的人如果真的是他。那么他和休斯的关系，恐怕要比我们的想象的还要好。”

“你从来都不小瞧对手的品质，我向来是欣赏。”琼赞赏地说，“我想你应该已经针对他做好了准备。如果还有其他需要，也请不要客气地向我开口。”

他轻轻在小几上的拼图上按下一枚拼板。这是一版新的拼图。同样是一千块，只不过这一次是全白色的。

“您上次向我提起的那个人，就为我提供了很有用的帮助。”阿尔杰·科林捧着茶杯闭上眼，让杯中的水蒸气缓缓上升，扑上脸庞，“倘若明日的公审简墨不来，自然是最好。若是来了，便会见到这一份特地为他安排的‘大礼’。”

“你这么一说，我都有些期待了。”琼笑着换了个话题，“对了，搜出来的证据中，时间和休斯的年龄对不上的那一部分，你打算怎么处理？”

他说完这句话，目光落在对方闭合的眼睛上。一秒，两秒，三秒……五秒钟之后，阿尔杰·科林睁开双眼：“那些证据自然是封存起来。等到我们需要它们的时候，再拿出来。”

琼满意地笑了：“阿尔杰，我真的是越来越佩服你的果断了。”

“事实上，今天上午欧盟调查局接到了六名狼族的自首。摩根、雨果、里根、菲利普斯、纳尔逊，还有—克拉克。”阿尔杰·科林望着琼，平静地说，“光天化日之下，一家都没落下。物证、人证、口供，全都对得上。”

琼脸上的笑容消失了。

“皇冠家族到底是皇冠家族。出手又准又狠。他们的意思是，既然休斯进去了，我们几家也别想快活是吗？”他将手中那块已经挑选好的拼板又扔回拼板堆，眼里带着一丝审视打量着黑眼圈的男人，“你打算怎么办？”

“法不责众。如今情势有变，我自然不好再按原来的计划处置。”阿尔杰·科林将那块拼板重新找出来，帮他按在了拼图上，“不过，若是有人企图越狱，不幸死在了狱警手上，那就纯属咎由自取了。”

休斯被抓进来的时候，也有些好奇欧盟调查局到底会怎么对待他。

实际上，调查局安排给他的牢房十分宽敞雅致。不但有高床软枕，空气中还飘着淡淡的熏香。虽无家中舒适，但比起常住的酒店也不遑多让了。这还是他自接触家族事务后，少有的不需在睡觉前思考任何问题的日子。因而第二日清早起来，休斯觉得格外神清气爽。

囚牢狱警毕恭毕敬地问他早餐想吃什么，然后介绍了总局餐厅的招牌菜，说如果他不满意还可以现做。用完早餐，狱警又问他想做点什么消遣。总之，只要他不离开牢房，怎么样都可以。

欧盟调查局关押皇冠家族的继承人。双方都是第一次，都好像有些不太适应。休斯虽不认为这种待遇能够持续下去，但也没想到才过了一个上午就被撤销了。

午饭之后，阿尔杰·科林亲自来看他了，给他换了一间牢房。

休斯有些新奇地看着从五个高低铺上伸出来的脑袋，仿佛是第一次意识到：一间这么小的牢房原来还能关这么多人。

“人多的地方热闹些，免得殿下无聊。”阿尔杰·科林脸上居然带着的笑意，“只不过毕竟是在调查局里，消息不比外面灵通。比如殿下的另一重身份，他们肯定是还来不及获知的。”

休斯脸上的笑容消失了。他揉了揉额角，颇为懊恼地说：“科林，我有点后悔当初默认你调到总局了。你还真的是很残忍呀。”

“比起约克家带给科林家的其实还不算什么呢。毕竟你现在还好好活着，而我母亲却不在了。”

见牢房里的狼族们面色不善地盯着休斯，阿尔杰扬声大笑道：“明天就要公审了。今天晚上休斯殿下可一定要保重了。”

公审日这一日的太阳，出来得似乎比平常要更早一些。

欧盟调查局总局里的工作人员今日显得尤为紧张。他们无论做什么事情，都时刻警惕着周围的动静。哪怕是不小心碰掉一份文件，都能立刻引来满屋人的注目。

“我们真的要审判休斯殿下吗？调查局可一向是对皇冠家族负责的。”

“证据摆在这里。你让调查局怎么办？徇私枉法吗？”

“这都怪休斯殿下。身为皇冠家族的继承人，竟然干着狼族的勾当！真是约克家族的耻辱。要是邓肯殿下做继承人，肯定不会这样糟蹋家族荣誉！”

“邓肯才不会成为继承人。你当大贵族之上的天赋是摆设吗？”

众人正争得激烈，一名资历较长的调查员突然干咳了两声。众人心中警觉，回头一看：他们那位老好人局长和新任的副局长正站在门口。前者照例笑呵呵的，后者则阴恻恻地注视着他们。众人顿觉屋子里温度都下降了几度，马上埋下头，假装忙于工作。

阿尔杰难得地没有训斥他们，只是扫了他们一眼就走过去了。

“科林今天心情很好啊。”局长瞧着他的表情。

阿尔杰没有反驳局长的话，只问：“局长要与我去巡视一下囚牢吗？”这句话从他嘴里说出来，就像是邀请局长去花园欣赏新到的珍稀品种一样。

局长立刻拒绝了：“年纪大了，受不了那个阴冷潮湿。你还是饶了我吧。”见阿尔杰还想说服，他马上转移话题，“说来上次我们打的那个赌，你的下属可没有在一个月内找到人呀。”

阿尔杰瞥了局长一样：“可我的确在他之前找到了人。”

“不不不，那不算你找到的。人是被菲利普斯、纳尔逊他们找到的。你不过是出手捡个现成的，而且最后还没捡回来。”局长头摇得跟拨浪鼓一样。

“上次没有捡回来，这次可不一定。”阿尔杰眯了眯眼睛，“但总归是我先发现的。”

局长瞧着自己的副手寸步不让的样子，无奈地叹了口气：“人没到手，最多只能算平局。”

“平局不行。”阿尔杰目光变得锐利起来，“我这辈子就没打过平局。”

“哎呀，年轻人这么好胜可不是什么好事。”局长一副痛心疾首的模样，“你是非挣我那20欧不可吗？”

新任的副局长最后还是一个人去了囚牢接人。

“休斯殿下，这一日过得可好？”阿尔杰打量着半靠在墙角的青年。对方眼角处清晰的淤青，让他的嘴角忍不住提起了一个小小的弧度。

休斯似乎是睡着了。

阿尔杰又唤了两回。对方才像是被惊醒，缓缓抬起头。这时他这才发现，对方不只眼角有淤青，额角也有几道黑色的血迹，是从头发里延伸出来的。

“早安，休斯殿下。看来您和新室友相处得不是太融洽。您没有告诉他们自己的身份吗？”副局长的心情从来没有这么好过，连眉心的竖纹都展开了。

休斯表情带着初醒的懵怔。他眨了眨眼睛，又看了看四周，仿佛才意识到自己身在何处。囚犯们也因这动静醒来，用怀疑和警惕的目光注视着两人。

阿尔杰对自己带来的治疗师说：“今天是殿下重要的日子。这么狼狈地出庭，会被人误解调查局虐待囚犯的。你为殿下整理一下吧。”

休斯听到这句话，下意识摸了下额角，发现血已经干涸成一层薄薄的血皮。他自嘲道：“的确是挺影响形象的。”说着便扶着墙壁站了起来。

休斯的面容和衣衫颇为狼狈，可那双浅绿色的眼睛仍旧明亮非凡。他的后背更是挺立得如同一棵小松树，笔直笔直的，好像再凌厉的寒风对它也无法构成威胁。

阿尔杰瞧着自己的这位囚犯神色安然自若，眼角含笑，原本晴朗无云的脸色又阴暗了下来：“殿下就一点都不害怕吗？”

休斯抬眼瞧向他，轻轻笑了一笑：“科林，我最害怕的时候已经过去了。”

“那就希望殿下能够笑到最后。”阿尔杰沉下脸，对身边四名狱警说，“给我把他带出来！”

“等等。”

一名金发的狼族姑娘终于忍不住站了出来，对阿尔杰质问：“他是皇冠家族的继承人，为何会出现在这里？”

“这个问题，你不是该在他被关进来的时候就问吗？”阿尔杰嘲笑地看着她，“你觉得，欧盟调查局的牢房是用来关什么人的？”

囚犯们面面相觑，在彼此的脸上看到一个绝不可能的答案。

欧盟调查局每年的公审次数并不少。但这一次的旁听规模，却远远超过了以往的任何一次。

“您觉得，休斯·约克真的是狼族吗？”一名年轻的记者坐在旁听席的最后一排，激动得手里的录音笔都快拿不住了。

他所坐的这方席位，第一排坐着约克家的家主。第二排、第三排坐着摩根、雨果、里根、菲利普斯、纳尔逊、克拉克一应贵族世家的掌权人。而中间的其他位置，则坐着议会议员以及来自欧盟调查局、自由贵族协会的要员。欧盟最核心圈层的人物，几乎在这里集齐了。

老记者眼中同样闪烁着晶亮的光芒，但言行要镇定得多：“什么都不要管，我们只需要静待事实。”

审理程序准时启动。法庭之上，洪亮的声音清晰无误地陈述着被告人的罪行。旁听席上的人则用眼神各自暗中交流着。

“第六项，夏历5154年9月，反贵族分子恶意干扰西四十四区骑士招募活动，导致两名准贵族死亡。西四十四区分局在抓捕过程，休斯·约克指示手下劫走六名被抓捕对象，导致十一名调查员不同程度受伤。此后休斯·约克又向该地区反贵族组织提供大量物资和医疗，助长了他们犯罪气焰。”

“第七项，夏历5155年3月，在西一区医科学院威廉姆斯教授及其学生，煽动学院师生公开举行反贵族活动期间，休斯·约克授意手下袭击西一分局前往平息事态的调查员，导致两百零八名调查员不同程度受伤，三十名调查员死亡。”

“……”

“第九十三项，夏历5159年秋，休斯·约克利用身份便利，获悉西十六区分局的抓捕计划，将消息传递给西十六区反贵族组织，导致被抓捕对象提前逃离，抓捕行动被迫中断。”

坐在公诉人后方的阿尔杰，一面听着工作人员宣读罪行，一面盯视着受审位上的青年。目光如同猎鹰的利喙，带着可以撕裂皮肉的倒钩。后者半垂着眼帘，脸上表情淡淡的。无论四周投来的目光是充满善意，还是满怀恶意，是怜悯，还是嘲讽，他的身体都不曾动摇一下。

“第一百零一项罪行，从夏历5151年起至今的十年中，休斯·约克利用身份便利，逃避欧盟调查局和名籍管理所的审查，在私人产业中进行规模庞大的非法造纸，用于反贵族行动。此举严重影响了社会稳定，危害了国家安全。”

整整一个小时后，欧盟调查局总局的工作人员终于放下了手里的文件。法庭里的人下意识呼出一口气，活动了一下僵硬的身体。法庭内恐怕大多数人都没有想到，光是一个罪证宣读就花费了这么长时间。

“休斯·约克，以上罪行你是否承认？”

休斯抬起眼睛，朝口干舌燥正在喝水的调查员笑着道了一句：“辛苦了。”随后他将身体转向审判长，“上述罪行，我全部—不承认。”

旁听席一阵轻微的骚动，但还是保持着安静。

阿尔杰稍稍调整了一下自己的坐姿，脸上露出一个奇异的笑容。

“肃静。”审判长皱起眉头，表情严厉地盯着被告人，似在警告什么。

浅绿色眼眸的青年不等他发问，再度发声：“我并不否认这些事情是我所为，只想纠正您的一个用词。”

“在我看来，帮助这个国家需要帮助的人不是罪行。它是我愿意为之奋斗一生的事业。非常感谢欧盟调查局，为我将它们记录下来。如果不是这份记录，我都快忘记了，我原来曾经做过这么多有意义的事情。”

“休斯殿下，这里是法庭！”审判长再怎么给皇冠家族颜面，此刻也沉下了脸，“您最好注意一下自己的言辞。”

休斯收敛起笑容。那双浅绿色的眸子，就像是春天积雪融成的山泉蹚过了花苞待放的绿地—蕴藏了一整个冬天的能量后，终于欣欣向荣。

“贵族，天赋者中的佼佼者。拥有这样的天赋，本身并不是一种罪恶。反贵族分子反对的也不是贵族本身，而是那些依仗着天赋能力，就毫无底线地欺压他人的家伙。纵然有人将这种行为美化一百遍、修饰一千遍，又或者找出一万个冠冕堂皇的理由，都不能丝毫减少它的丑陋和卑劣。是的。我承认这些都是我做的。我对我的行为负责，且永不后悔。”

旁听席上众人哗然相顾，眼中皆是震惊。休斯望着席位上突然站起，目光死死盯住自己的父亲，眼底掠过一丝歉疚。

幽暗的星海之中，自看不见的城墙内延伸出的三百根焰色领骑线，就此解脱，收回。

“自今日起，我与约克家族划清界限，再无干系。”