子女耐心劝慰道：“妈，人最重要。这些东西我们以后都会有的。”
“组长，你到了吗？”一个工人没注意到这边的热闹，在停车场那头挥着手，“欧先生的车在这边呢。”
“嗯。”老组长拖着行李箱路过，看了一眼哭闹的邻居老太太，脸上的肌肉抽动了几下，但什么都没有说，拖着箱子继续前行。
“他就一个祸害。出生就害死爹娘，没爹养，没娘教—”老太太上了车还在咒骂。
老组长这下不干了。他扔了行李气势汹汹地走过去。老太太子女见老组长来者不善的模样，赶忙挡在母亲面前。
“你说谁没爹养呢？”老组长指着又惊又惧的老太太大怒道，“说谁没爹养！他老子是电子厂的高级工程师。我看着他老子把他养大的，怎么就没爹养了？！”
“那孩子要不是偏袒着你们这群白眼狼，早几年你们就该饿死在哪个旮旯了。你要受不了，这五年时间够滚去别处一百回了！为什么还赖着不走？还房子？这房子怎么来的，你心里没点数？五年前你两个崽一个没工作，一个只能打零工，还不是因为重方七十九条搞得普级越来越少，你两个崽能找到规规矩矩的工作？能攒下首付？对了，还买了这辆车！”
这时工友也过来，见状拉住他：“组长，欧先生还等着呢。别理这些人了，一会儿要堵车了。”
老组长意犹未尽，即便被工友拉着也不忘继续咆哮：“我就看你们到了原控区的任何一个城市，还能不能像在楚中这样，每个月还了贷还能过得滋滋润润的？你们是不是就喜欢那种吃了上顿愁下顿的苦日子？哈哈，很快的，你们马上就会回到五年前的样子！”
老太太被噎得白眼直翻。当儿子恼得脸都红了，忍不住要找老组长麻烦。当女儿的连忙拉住他：“哥！我们还在楚中！你难道要在这个时候被抓去罚抄吗？”
老组长毫不示弱地瞪着这一家子，最后被工友强行推进了车里。他却把车窗按了下去，把头从车窗里伸出来，远远地对着这一家三口吐了一口唾沫。
欧阳阴沉着脸告诫他注意安全，又把车窗升了上来。
或许是因为出来晚了，他们的车仍旧堵在了临时通道的出口。望着悬浮在半空的龙飞凤舞的“楚中”二字，老组长看了看自己的行李，又看了看前排孤身一人的欧阳，欲言又止了几次后，终于干巴巴地问：“你真的不走吗？”
欧阳没有理会这个问题。
老组长忍不住又道：“从前是为了和齐小姐在一起，待在楚中倒也说得过去。如今齐小姐也不在了，楚中马上就要被总理府接管。欧家到时候肯定也保不住。你留下来图什么呢？”
“图什么？”欧阳注视着前方，回答道，“图我的父亲母亲在这里，图我的妻子在这里。我的家人在哪，家就在哪。”
一辆停在服务站的大巴车外，司机拿着喇叭高声喊着：“楚a779h的乘客，楚a779h的乘客，车马上要出发了—还有没有没上车的？”
车里一个扎着满头辫子的青年不可思议地瞅着他的邻座：“你是不是有病呀？车都开半路了，你要回去？”
头发五颜六色的青年踮着脚，吃力地把行李架上的行李箱拿下来，又把靠窗座位上的双肩包捞了出来：“我想了下，我去外地未必找到工作。楚中至少还有我爸妈给我留的产业。”
满头辫冷嘲道：“如今楚中人都走空了，你那小破超市还能有生意？就算有，它能比命还重要？”
“可不就跟我的命一样重要的。”五颜六色背上双肩包，望着车前方回答，“毕竟，它养了我二十多年呢！”
司机收起喇叭往回走，正瞧见五颜六色拖着行李下车，停下脚步问：“你想好了？我可不会退车费的。”
五颜六色豪迈地摆摆手说：“不必了，送您当消夜了。”
车里的满头辫按着车窗玻璃，脸色阴沉地望着五颜六色拖着行李离去的背影。司机一上车，他气势汹汹地质问：“你就让乘客这样中途离车，出了事你负得了责吗？！”
司机回到驾驶座上，关上车门，嗤笑一声回答：“人要回家，是拦得住的？我这几天这样的见多了。他又不是第一个。”
说着他松开离合，挂着楚a779h的大巴车慢慢地驶出了服务站。
满头辫也不说话了。眼睛睁得大大地望向车外越来越小的身影，右手轻轻摸上左手腕上的红绳。
红绳有两根。一根是鲜亮的大红色，另一根是暗沉的红褐色。
楚中大酒店的门口，楚余斜眼瞅着“接”他的二十名异级纸人，表情是无奈到极点。
“我真羡慕你，能够自由地选择自己做什么。”他对来送他的沈灼说，“我真的很想待在老师身边，可是我总不能真的和我妈断绝关系。”
沈灼理解地点点头：“虽然我不希望有人干涉我的抉择，不过也挺羡慕有母亲照顾的感觉。只可惜—”
“说不定哪天会找到呢？”楚余眼睛一亮，“我来帮你打听如何？”
沈灼连忙摆摆手：“不必了。我从小就在血库生活，对父母的记忆一点都没有，找起来谈何容易。再说了，即便找到了，谁又知道他们会不会接受我。接受我之后，会不会又像你母亲一样，不允许我待在楚中。”
“就这样吧。”他偷偷瞄了一眼不远处的黑衣女子，“我觉得这样也挺好的。”
楚中市市立图书馆馆长办公室内里，一名中年客人笑着对梅络说：“临行前，还是想来与您道个别。我虽然只是一名特造师，但如果有能尽上微薄之力的地方，还请梅先生一定不要客气。”
梅络靠在靠椅上，连起身的意思都没有，只是似笑非笑地望着他：“离开的造纸师有，留下的造纸师也有。只不过像你这样要离开的，来向我这样留下的道别，还是挺少见。”
这句等同于“脸皮厚”的评语，让陈一秀有些尴尬，但还是没能阻止他继续赔笑道：“除了被造纸管理局送回的那432人，本地的造纸师基本都走空了。有人在离楚通道开的第一天就走了。我所认识的其他造纸师，基本前三天也全部走了。”他自剖式地说着，“被‘辅导’了五年，我对重方七十九条虽然没那么讨厌了，但不至于为它赌上自己的性命。”
以梅络的地位和资历，本没有必要对不感兴趣的后辈这般客气。可此人跑路前仍把这些虚伪的过场做得滴水不漏，也算个人才。他摆了摆手：“既然你如此‘礼节周全’，那我就预祝你一路顺风吧。”
楚中警察局的门口，辛望问钟希：“希希，你家真的不走吗？”
钟希摇摇头：“我爸说，我们就留在楚中。”
“何叔叔说，楚中马上就要变得很危险的。你就跟我们一起走吧。”辛望期待地说。
钟希有些心动，望了一眼牵着她的父亲。见父亲面色没有任何变化，于是马上说：“我爸说了，楚中不一定会输。”
辛望依依不舍地看着钟希，又望望熟悉的城市，突然对年轻医生说：“何叔叔，我们也留下好不好？我的家在楚中，我不想离开这里。”
年轻的医生瞥了一眼神色冷淡的司少朗，蹲下来无奈地对辛望说：“可何叔叔不能留在这里。何叔叔必须走。”
和其他人不一样，年轻医生的背后守着数名警察。因为他不是自由离境，而是被驱逐出境的。其他人只要自己乐意，完全可以留下来。但他不行。
“那我就一个人留下。”辛望说出这句话，一瞬间仿佛拥有了无限的勇气。他望着年轻医生，“我妈葬在这里。我如果走得太远，就不能经常来看她了。”
“可是—”
司少朗突然开口：“如果何医生不放心的话，我们夫妻可以代为照顾辛望。相比何医生，我们家与辛望还更熟悉一些呢。”
钟希眼睛一亮，高兴地跳了起来：“对呀对呀，我们来照顾辛望。这样就可以留在楚中了。”
这个临时更改的决定让年轻的医生有些无措。但既然辛望坚持，他也不得不放弃了原本的计划。
“虽然我没资格说这个话，”他对司少朗说，“请保护好他。如果有需要，一定要联系我。”
钟希和辛望手牵着手站在楚中的出口，目送着年轻的医生，也目送着浩浩荡荡的离城队伍。
他们的背影纤细而挺拔，就像两棵勇敢的小树，屹立在这滔滔洪流之中。人生刚刚开始，对未来总有许多的寄望。他们会认为：坚持一定会取得胜利。拼搏一定会有回报。英雄总是能拯救世界。而世界终将奖励正确的人。
然而现实真的会这样吗？司少朗望着这两个孩子，脑子里无数令人喟叹的念头响动着。
七日前，李微生正在离开京华市前往李家老宅的路上。
人人都知道李家老宅的存在，但却没有一个人知道它的具体位置。即便有些老家族还保留了关于李家老宅的传闻，可最多也只是知道一个大概方位。这世上永远不乏一些好奇心重或是利欲熏心的家伙，想要一探究竟。所以李微生此行仍旧严格保密，重重保镖都是精心挑选—李家第五代继承人，谁敢不尊之重之。
招待会一结束，霍恩打来电话，详细讲了简墨的发言，然后道：“这下你可以放心了。”
李微生挂着耳麦，一边津津有味地欣赏着车窗外的漫漫黄沙，一边回答：“目前情势是很好。但还是等到尘埃落定，再来说放心吧。”
“对了，我忘记嘱咐你一件事了。约翰到京华后，肯定会要求见康庭斯。这事我已经交代了秘书，让她暗中安排好。只是如果这次跟他一起来的还有莉莉安—你懂吧？”
“放心吧，我会‘提醒’她，如果外面传出她私会重刑犯的消息，不管是不是她泄露的，康庭斯跟她就没有下一次见面的机会了。”霍恩心领神会。
“本来计划是我来接待的。但我这趟很可能一个星期回不来，就只能拜托你了。”李微生叹了一口气，话题重新回到此行的目的，“那样东西可能根本就是没有。就算是有，曾祖、爷爷、大伯、我父亲四个人都没找到的东西，我也不指望自己能够找到。不过去都去了，以后恐怕也不会再来第二次，所以我还是认真搜索一回吧。老宅的事情完了，就轮到楚中了。等楚中的事情解决了，正好就轮到交流赛决赛。”他抬起手推了推眼镜，金属的边框上掠过一道锐利的光，“时间刚刚好。”
从李青偃离世起，老宅就被当时的家主李春和封禁起来。无论有意还是无意，非李家血脉之人只要靠近，都会自动陷入逼真的幻境，不自觉地绕路而行，哪怕你是瞎子也一样。不过作为李家的下一任继承者，李微生自然有进入禁区的破解之法。
进入老宅禁区之后，必须使用常规交通工具。这规定和各大政府机构设立禁“移”区是一个道理。你一个招呼不打就出现在战略要地门口，谁知道你是堂堂正正的客人，还是来意不善的袭击者。既然来不及判断，警卫者只能一律按照袭击者招待。为了避免大水冲了龙王庙，来人最好还是规规矩矩地照章执行。
李微生的座驾是一辆空间很大的越野车，在沙漠中行驶毫不费力。此外同行的，还有两百辆外观一模一样的车。每辆车上配四名异级保镖。对于李家的未来继承人来说，这种阵仗不算过分，毕竟李君瑜的前车之鉴就在那里。
轻轻松松地抗着并不算大的风沙，车队驶出沙漠，顺利进入荒芜的草原。车轮留下的印记，被温柔的风沙一点一点地打磨，变得越来越浅，就快要和车没来之前一模一样了。
然而就在这时，印记附近的沙地突然高耸起一块，就好像有一条巨大的蜥蜴在地下翻了一个身。只不过这一翻之后，沙漠再度恢复平静。
一直到新凸出的小丘也要消失了的时候，三个人忽然凭空出现。其中一人警惕地环顾着四周，另一人背着一个长又大的黑色袋子，看起来份量不轻。
最后一人显然是一行人中地位最高的。对面前这莫名出现的小丘，他推了推金边眼镜，然后指着它，对背着大袋子的人发号施令：“就这里，送进去吧。”
三人消失后，小丘也慢慢被风打磨平了。整个沙漠恢复如初，谁也看不出刚刚到底有多少辆车通过，也不知道曾经有一个小沙丘莫名其妙地出现过，更不会知晓有三个人在这里出现过，还做了一件奇奇怪怪的事。
李微生抵达李家老宅后，与守卫队确认了身份，就进入了老宅—当然只有他一个人。他的八百名警卫队员则要在老宅外面的房子里待着。这是惯例。
据说这宅子当年位于市郊，交通并不便利。但如今也无所谓了。老宅附近原本的邻居，在接受了李家丰厚的补偿后都陆续迁走。他们的房子大部分都拆掉，然后错错落落地种上了许多本地常见的植物，让老宅的隐蔽性提高了许多。
李微生花了三天时间，翻完了这座小楼的每个一角落。他可以保证，这里没有一个空间、一个物件逃过他的眼睛。毕竟这只是一个普通的民宅，并不像京华市那座后来修建的大宅院，从图纸起就被添加了各种隐蔽的房间、暗道，甚至机关。
从第四天开始起，他便开始研究这座宅子里的物品和资料。
宅子的外面是一个简单的院子，充满了朴素的田园气息，但距离艺术感还有一段距离。它一小半用红砖简单围了个花坛，种着些容易存活的花草，其他地方则糊上了水泥。灰白的水泥地上悬了两条半旧不新的晾衣绳。晾衣绳下放着一张印着红色象棋盘的简易折叠桌，和一把半旧不新的藤椅。
李青偃的本职工作是勘探，但是阅读和写作都是他的爱好。当然后来造纸也成了他的爱好之一。因此老宅里存放了不少的文字资料，包含了各种类型的专业书，李青偃的笔记，少量信件，还有一些空白诞生纸。
李微生的阅读速度很快，但也花了十多天才把所有的文字资料浏览了一遍。从中他发现了很多有趣的内容，也了解到了自己高祖父当年的一些事情……然而他并没有找到任何让他觉得特别的，或者值得深入探究的东西。
第十五天起，他试着通过老宅的守卫队入手，寻找一些线索。这支守卫队全部由纸人组成，而且加入的时间都不相同。听父亲和爷爷说，那位总是喝得醉醺醺的守卫队队长，是从曾祖父时代就驻守在这里的。然而这位队长似乎就没有清醒的时间，其他队员除了每日送饭菜外并不与他攀谈。即便他主动询问，他们也是一问三不知。
对此李微生并不意外。他觉得高祖父在老宅留下秘密的说法，或许只是曾祖父的某个推测或者对某句话的误解。李家几代人都空手而归，自己一无所获也并不奇怪。
楚中忙着疏散居民，李微生忙着清点李家老宅，纸盟更是没闲着。
东五十八区被政府军占领后，阿文认为短时间内可能无法夺回，便决定寻找指挥中心的新址。在平靖的计划中，长凛，横海，楚中，这三个地方都是上佳的选择。但是现在这三个地方都成了不可能，所以他最后把目光落在东九十九区—刺玫城的废墟上。
这并不是一个吉祥之地。无论是曾经的纸人之家，还是曾经的堕城，都承载了纸人太多的悲伤和辛酸。然而阿文却认为，这个地方有着极其重要的意义。
“把指挥中心建立在这里，一方面提示我们时刻警惕，杜绝麻痹大意。另一方面，等到我们成功的那一天，也能让后人铭记，纸人的幸福如何得来不易，要好好珍惜。”阿文对葛乔说，“事不过三。我相信这一次我们能够成功。”
刺玫城就此被纸盟更名为开曙。
开曙的规模比仅能容纳十万居民的刺玫要大出许多倍。城市规划师将周围万余平方公里的面积都容纳了进来。不过刚刚起步的开曙，只有北城区雏形初具。纸盟的指挥中心就安置在这里。
纸盟指挥中心再不必像血库从前那般，总是担心被发现。因此这次一改低调的作风，换上了视野开阔的恢宏建筑群。一律是淡黄的主色调，明亮而充满蓬勃之力。设计者也清楚，如果不出意外，这幢建筑未来将是纸控区中最具政治意义的一处。因此它的建筑风格不但庄重威严，结构功能的设置上，也贴合最高行政机构的实际需求。
阿文的办公室不再是废弃工厂中狭小阴暗的一角。明媚的阳光通过联排的条状玻璃照进来。八块暖黄色的长条光块，从深蓝色的地毯，一直排到宽大松软的沙发上。简东正靠着沙发背上的第二块阳光，转着手里的帽子。
而阿文少见地穿了一身正装。沉稳的金棕色，合体的裁剪，笔挺的衣裤线条，很好地衬托出这位年轻的纸盟主席的英姿。适才在指挥中心的落成仪式上，他表现得泰然自若。但一见到老师，他莫名就有些脸热，觉得自己好像一个穿了大人衣服的孩子—明明满身稚气，却要在长辈面前强装老成。
他不自在地咳了一声，找了个话题道：“李微生在老宅里已经两个星期了。老师，您觉得他会有收获吗？”
然而这一问并没有得到回答。阿文定睛一看，发现自家老师的眼神虚凝在半空，不知道正出神地想什么。他原本挺得笔直笔直的后背瞬间垮了下来，随后很快露出一个微笑道：“老师，是在担心师兄吗？”
“嗯？”简东被打断思绪，回过神来，“不是。你刚刚说什么，李微生怎么了？”
阿文将刚刚的问题重复了一遍。
简东摇了摇头：“谁知道呢？”
“那里面到底有没有秘密呢？”阿文整理好情绪，回归正题。
“也许有吧。”简东仰头靠在沙发背上，视线正对着天花板和墙夹角的浮雕。
李青偃去世前几日，多次对他流露出欲语还休的神情，最后才对他说：老宅子里留下了些东西。后人若是有缘，自会发现。若没有缘的话，就让它湮没在尘埃里也不错。
“那纸人之父有跟您说过，这是什么东西？放在什么地方吗？”
简东又摇了摇头。李青偃去世前后，他曾经多次回到过那座宅子，也试图寻找那件东西，但是并没有找到。
“您就这么放弃了？”
“那倒也没有。”简东嘴角微微勾起一丝狡黠的笑，“我就把这些话告诉了李春和。”
阿文脸上写满了意外：“李青偃没告诉他儿子，反而是您告诉他的？”
“我想过，我之所以找不到，或者是因为我不是原人，又或者那有缘人必须是李家的血脉。”简东眨了下眼睛，“既然如此，不如试试借他们的手看能不能找出来。但现在看来，要么并没有这个东西，那么他们都与这个东西无缘。”
阿文眼珠微微一动，又提起简墨：“那老师就没想过让师兄去试试？”
简东看着手中的帽子，沉默了一会儿，回答道：“一方愿意给一方愿意要，才算有缘。他连李家的门都不肯入，怎么算得有缘人。”
阿文觉得老师这话似乎藏着点什么别的意思。他正想再试探几句，这时有工作人员敲门，告知魏顾问来了。
简东当下便告辞了。见老师去意已决，阿文也不好挽留。两人出门时，魏箜正在门口。这个面相老实的青年，正眺望着这座在废墟上重生的城市。
长长的地平线上，一眼看不到尽头的残垣断壁正在微微的震颤中变成平坦的土地。剩下的沙土石块，看不出与刺玫有哪一丁点的联系。无数新的钢筋砖石，电线管道等各种建筑材料，自移动的仓库中飞起。它们根据画在地面上的巨幅蓝图，有序齐整地进行摆放、填充和安装。一栋栋建筑轰然拔地而起。它们仿佛雨后春笋，以肉眼可见的速度在这片土地上萌生，并向上生长。而大小建筑之间的空白，则陆续变成了鹅卵石填充的羊肠小道，砖和石块排列的人行道和广场，以及画着交通指示线并向八方延伸的马路。
整个城市如同拥有思想的某种生物，只需要阳光和空气，就能够自行生长成主人想要的模样。每当指挥中心的工作人员看到眼前这一幕，都会露出发自内心的笑容。不过善于观察的人如果留意，就会察觉此刻魏箜笑容中的笑意十分寡淡。可惜他很敏锐，一有人接近，便马上收回视线。
“白、白先生好。”来过这多次，魏箜自然不会不认识阿文身边这个中年男人，极为尊敬地打了个招呼。
简东目光落在他身上，点头回礼，戴上帽子走了。
魏箜望了一眼他远去的背影，跟着阿文进了办公室，问：“文、文主席，你、你们准备好了吗？”
阿文与葛乔反复讨论之后，最终认为这个方案尽管风险大，但还是值得一试。此刻阿文便是再度与魏箜核对进程：“人员我已全部安排齐全，只待你的通知。但我还是要与你确认一下，另外两方是否已经准备好了？”
魏箜敛起笑容，神色认真无比：“我、我花了快八、八年时间，来达成这一愿望。这是我毕、毕生所愿。我、我不会让它出任何一点意外。”
纸原暂无战事，整个泛亚处于八年来最平稳的时期。原控区的亚欧交流赛角逐赛刚刚结束。按照往常的惯例，决赛赛场是一届一换。上次决赛因为欧盟贵族刺杀简墨而取消，所以这次举办地点其实是存在争议的。但是欧盟为了表示歉意，主动提出将赛场放在泛亚。于是京华就成了毋庸置疑的决赛举办地，具体赛场定在了独立造纸学院。
在李微生前往老宅一个星期后，约翰抵达京华。同行的除了李微生预估的莉莉安外，还有六名参赛选手。虽然距离决赛还有一个月，可如果有选手想趁比赛的机会来旅游，提前到也不奇怪。往届像这样的例子很多。
“没想到是格兰家的小王子亲自来接待我们。这要放在五十年前，真是不敢当。”一个红头发的欧裔举止彬彬有礼，但吐出的话语却丝毫不客气。
大约五十年前的欧盟大地上，约克家族取代格兰家族，成了欧盟新一代皇冠家族。六年后，格兰家家主，也就是霍恩的父亲试图卷土重来。可惜最后功亏一篑，不得不孤身逃往泛亚。但这次失败并没有浇熄霍恩父亲重振家族的念头。十七年后，他带着全家再次回到欧盟，联络旧友发动了第二次叛乱。然而这一次格兰家几近全军覆没，幸存者只有年仅十四岁的霍恩。霍恩母亲是造纸师联盟的一名九星造纸师，同时也是秋山忆的好友。因此秋山忆主动与约克家族谈判，接回了霍恩。条件是格兰家的血脉，终生不入欧盟。
这样的嘲讽还不足以让霍恩动怒。他也用欧盟贵族特有的矜持，瞥了这人一眼：“菲利普斯家的？”
欧盟七贵族中唯有菲利普斯家的后代几乎全是红发。
“正是。”这位菲利普斯微微抬起头，眼睛斜睨着霍恩，嘴角勾起。
“看来即便过去五十年，也改不了菲利普斯的家风。”霍恩挑了挑眉毛，“祖父当年虽然狂妄，但对你家族的评价还是十分准确的。”
格兰家还是皇冠家族时的最后一任家主，也是混血时期最为疯狂的掠夺者。据说被艾尔夫莱德·约克打败前，他已经混合了一千余人的魂力波动。至于为什么没有具体数字，是因为超过一千人后，他自己都记不清楚了。这位家主是一个自负到目空一切的人，哪怕是对七贵族，评价起来也是毫不留情。其中最被他看不起的就是菲利普斯家族。每每菲利普斯家主的奉承一结束，就被这位家主当众嘲讽“趋炎附势，爬高踩低，是贵族最大的耻辱”。
这位菲利普斯自然知道自己家族的风评，顿时面色涨红，恼怒地说：“这就是泛亚接待客人的规矩？”
“抱歉，我只是代微生来接约翰的。其他人只是无关紧要的附属品。况且，”霍恩笑容依旧完美，“就算是客人，也分善客和恶客。套用华夏旧纪元的一句老话‘朋友来了有好酒，敌人来了有猎枪’。就看你是来交朋友的，还是来当敌人的。”
“好了，菲利普斯，我们是来玩的。费不着跟无关紧要的人做唇舌之争。”一名黑发的欧裔向菲利普斯使了个眼色，“先去酒店吧。”
到了酒店，各人回房间休息。约翰单独找到霍恩：“格兰，那个—”
“康庭斯的事是吗？”霍恩明白，“微生已经安排好。过两日我会带你和莉莉安去的。”
约翰脸上浮起感激却又尴尬的神情：“嗯，这件事很感激你和微生。不过，我还想问一件事，就是上次被抓的凯德·纳尔逊，他现在情况怎么样了？”
见霍恩面色不太对，约翰连忙补充：“我只是问问，我没有别的意思。”
“关于他们两个人，我知道的并不比你更多。”霍恩说，“造纸管理局曾经去要过，但是人家不给。简墨现在虽然处境堪忧，但仍旧属于李家内部事务。我一个外人插手恐怕—”
约翰连连点头：“我明白。我就是问问。回去时好有个交代。”
“纳尔逊家又不是没人来，偏让你来问。你这左右逢源的做派倒越来越像你父亲。”霍恩嗤笑一声，“里根家后继有人了。”
约翰不好意思地摸摸头，跟霍恩道了别。回去的时候，他发现大家都集中在莉莉安的会客厅里，似乎在讨论着什么。自己一进去，讨论立刻停了下来，众人的目光同时落在他身上。
“怎么了，你们在说我坏话吗？”约翰觉得气氛有些不太对，玩笑道。
菲利普斯眼珠转了一下，走过来手搭着他的肩膀，亲热地说：“我们在讨论，是不是让李微生安排一下，让我们一起去看看康庭斯？你看我们来都来了，连面都不见一个，显得我们多没情义一样。”
此话一出，莉莉安也期待地看着约翰，心思完全写在脸上：去的人越多就越热闹，康庭斯肯定会越高兴。
“别别。”约翰连忙拒绝，“那可是重犯监狱，能让我和莉莉安两个悄悄进去，就已经不错了。你以为是去普通医院看望病人呢？”
菲利普斯一脸不相信地说：“不是说他李家在泛亚只手遮天吗？吹得多厉害，结果这也不行那也不行。”
约翰还想解释几句，但黑发欧裔先开口安抚：“菲利普斯，你就别为难约翰了。换了有人被关到欧盟调查局总局的水牢里，休斯·约克要安排八九个进去看望，也不是说能成就能成的吧？”
见黑发欧裔拿欧盟调查局打比方，菲利普斯也只能闭嘴。莉莉安也有些失望。但过一会儿她又高兴起来。因为约翰对她说，人少的话，自己和康庭斯独自说话的时间岂不更多。
“我们还是讨论下这几日的行程吧。”黑发欧裔转向约翰，“约翰，不是说京华市的星光塔是最高最漂亮的建筑吗？今天晚上我们就去那里吃饭吧。”
约翰巴不得赶紧转移话题，对这点小要求自然是无有不从。
是夜十二点过后，星光塔的顶端平台上聚集了一群人。这群人分了两拨。
第一拨，正是今晚与约翰在这里用餐的欧盟选手，但约翰本人却不在这里。第二拨，是阿文和葛乔带队的纸盟成员。而第三拨只有一人，正是相貌老实，说话结巴的解铃人成员，魏箜。
“摩、摩根小姐，克、克拉克先生，你们此行还、还算顺利吧。”魏箜不改他一贯的风格，热忱地招呼着。
“还算太平。”被点到名的黑发贵族也是第一次亲眼见到魏箜，带着一丝好奇和矜持上下打量着他，“计划第一步怎么进行，靠—他们吗？”
克拉克目光指向的正是纸盟众人。
“自、自然是需要纸盟朋友协助的。”魏箜回答，“此外，还要借助另、另一方朋友的资源。纸盟朋友能顺利进入京华而不、不被李家察觉，正是得益于他们的大力帮助。诸位这一段时间想在京华自由活动，就比如现在，不受造纸管理局的监控，到星光塔顶与大家见面一叙，也需要他们与纸盟朋友联手解决。这些朋友不会正面行动，却会为我们暗中打通关卡，破除障碍。至于他们具体是谁，诸位心中有数，我就不透露了。”
“行了，说正事吧。”葛乔神色冷冷地与对面的贵族们对视。
在他眼里，这群外国造纸师不但和泛亚造纸师同样令人厌恶，还赤裸裸地散发着居心叵测的气息。这样的人平日若是遇到，莫说是合作，能在他手里留下性命就算他输。哪怕是扔到血库里极限写造，他都嫌这群外国母狗弄脏了诞生纸。
魏箜对眼前剑气交错的敌意视而不见，笑嘻嘻地说：“好吧。那我就把接下来的细节，与大家说一下。李微生目前在李家老宅，恰、恰好方便我们把前期工作完成。当然，如果他能够永远不回来……那就更、更方便了。”
此时距离简墨宣布“最后一条命令”已经过去了三周。楚中的一百条临时通道，绝大部分已经空闲下来。最后还在运作的几条也只有零星车流状，预计未来两三天内也会空置下来。
根据重简方略统计的数据，一个月前，楚中常住一千两百万人口，现在仅剩下两百万。家中有孩子的，无论贫富，大多数都走了。剩下的两百万中，故土难离的老人占了一半，但另一半竟都是年轻人—在这五年时间内，逐渐认可了重方七十九条的青年们，热血又恋乡。他们不仅主动留下来，还主动协助着重简方略的成员，登记留守楚中的人员信息，帮助这座人口密度突降的城市，维持日常生活的正常运转。
简墨和简要站在楚中的高空，俯视着大地。
他有些控制不住地去回想，过去的楚中，任何时候都是热闹的。哪怕是黑得伸手不见五指的夜晚，也那样地让人安心。因为即便睡去，整个城市也有一千两百万人在与你一同呼吸。而现在的楚中—
公路和大桥上的路灯仍旧连珠成串，清晰地勾勒出楚中的整个格局，只是其间没有了川流的车灯。居民区的灯火稀疏得好像随手撒下的几粒黄豆。有的偌大一个住宅区，仅有一两间房的灯火是亮着的。独立之战那夜都不曾熄灭的不夜天，此刻却宛若一片墓地。不仅仅是黑，还有死一样的寂静。
这都是他一个命令造成的。
后悔吗？内疚吗？内疚，但是不后悔。
简墨轻轻摸着胸口的银链。链条上的纹路一道一道地在指腹上刮过，清晰得如同他脑中的所思所想。眼底的不安逐渐退去，换成了坚定不移。
而城外大约一公里外，有一片宽阔而明亮的光带。
它们在这里停驻了快一个月。简墨即便不去细看也能认出，这是政府军的驻扎地。穿着红制服的士兵们军纪严明，令行禁止。除了每天有规律的绕城巡逻外，便是冷眼旁观临时通道上的车流。他们不示威，不喧哗，不撩拨，也不挑衅，像极了一匹耐心极好的凶兽。
简墨未曾见过穆英，但也从连蔚口中得知，这是李氏名单上不可忽视的一人。
纸原战争的爆发，对于泛亚绝大多数人来说是不幸的。但是对于穆英来说，却是迎来了等待已久的时机。但可惜因为诞生纸的失窃，纸盟在兵力上取得了压倒性的优势，穆英纵然天赋超群又费尽浑身解数，也只是勉强将失败的速度变慢了一些。而简墨作为写造流转码纸人的关键人物，不被穆英厌恶是绝对不可能的。
因此这位在战场上能同时把控十几个大区的政府军元帅，才会心甘情愿地放低身段，来守这么一座小小的城市吧？简墨兀自猜测着穆英的想法，忍不住自嘲地笑了起来。
“笑什么呢？少爷。”简要问道。
“没什么。”简墨收起笑容，正准备说“回去了”，却望见临时通道上，有一支超过百数的车队快速向城内驶来。前三周，许多外地司机嗅到商机，做起了外迁居民搬家的生意。但随着外迁的人数日益减少，外来的车辆近日接近绝迹。更不用说在傍晚时分，像这样成群结队地跑来。
好奇心驱使着简墨和简要在楚中的入口落了脚，打算查看下是些什么人。
然而这支车队一见到他们，居然立刻减缓了速度，停在了路边。车上的司机和乘客们纷纷下车，向他们跑走过来。人还没靠近，声音先飞了过来：“简老师！”“简先生！”
简墨记人面容向来有些困难。虽觉得他们十分眼熟，却一时想不起都是谁。简要笑着小声提醒：“这些都是从无类毕业的纸人学生。”
在简要的提醒下，有些人的脸在记忆里慢慢对上了号：“林傲，聂鹏，姚贝儿……”
“就是我们呀，简老师。”林傲跑过来。
他开的那辆帅气的小轿车等乘客下空后，就自己咔嚓咔嚓站了来，变成了一个泛着蓝光的巨型机器人。机器人亦步亦趋地跟在他身后，每落下一步，地面都被震得微微颤动。
“这—”简墨抬头望去，有些茫然。
“简老师，我觉醒溢阶能力了。”林傲得意地一伸手，机器人灵活又乖巧地半蹲下来，把金属的大脑袋靠过来。林傲亲密地环着它的脖子，“让物品按照我所想象的玩具变化，还能听我的指令。”
“这能力很不错。我记得你从前想做玩具设计师的。这可比一般的机器人有趣多了。”简墨真心实意地评价，然后问出了心里的疑惑，“秦校长说你们这两年都很少回来，怎么偏偏这个时候回来了？”
“什么叫做‘偏偏’这个时候回来？”素来冷冰冰的聂鹏说，“不是‘正应该’在这个时候回来吗？”
姚贝儿虽然早长成大姑娘，但笑容仍旧如从前的羞涩：“简先生，从前我最艰难的时候，是您建立了无类，扛住一切阻力给了我容身之所，还帮我拥有了幸福的家庭。现在是您最艰难的时候，也该轮到我们来帮助您了。”
简墨打量着眼前长大成人的学生们，心中暖流阵阵。可他最终还是收敛起笑容，声音低沉，态度严正地警告：“可这次不比从前。这次是真的很危险—会死的。”
“还能比我们十六岁时更危险吗？书没读完，天赋也没有觉醒，毫无准备就被父母赶出家门，没有任何生存能力，还要面对原人的仇视和欺凌。”林傲在说起少年时的苦难，眉眼之中非但没有任何阴郁，反而带着一股子历经世事后的洒脱和果敢，“简老师，其他同学们也很想回来，但最后还是决定，由我们这些觉醒了异级天赋的回来。所以您看，我们都是认真考虑过，不是闹着玩的。”
他情词恳切地对简墨说：“我们想过最艰难的局面，也想过最糟糕的结果。所以大家才耽误了这么久，将所有事情都安排好了，再毫无牵挂地回来。这一次，请让我们和您一起，守卫楚中！”
一群纸人学生听到林傲的话，眼神更亮，围在简墨和简要身边异口同声地喊道：“就是这样。简老师，让我们一起守卫楚中吧！”
“守卫楚中！”
“守卫楚中！”
“守卫楚—中—”
这些不约而同的声音在大地上回荡，就好像一阵会自然生长的旋风，由微弱到响亮，从孤单到磅礴，然后恣意地刮向空旷的四野。它卷起地面的枯叶和草屑，盘起无根的沙土和砾石，再送往高空，或投向大地。它们穿破了夜色的黑暗，打破了坟墓一般的寂静，融破了一月冻土的僵硬，甚至惊破了政府军士兵巡逻的正常轨迹。
红制服们很快查明了这群逆行者的身份，报告给了最高指挥官—穆英。
穆英听完描述，抬起眼帘望了汇报者一眼：“就这？”
一军统帅当然不可能因为一百来个异级纸人的到来而变得动摇。只是专业素养仍让他认真地评估起任何一个变量的威胁，避免掉入轻敌的陷阱。
汇报的士兵没有露出任何表情变化，静静等候上级的指令。
“不用管他们。最多一个星期，李副局就回来了。到时候—”穆英的话还未说完，另一名士兵匆忙跑进来，看见还有人在，也不敢言语，只将通讯异能键刚刚传递过来的情报递给穆英。
穆英一见士兵神色，便知道是紧急信息。他马上接过情报，入目而来的头一行字就让他瞳孔陡然一缩：
“今日20点36分，李微生于李家老宅外围沙漠区域失踪……至今下落不明。”