“你说什么？！”
简墨怔了一下，随后一股说不出的怒火往胸口冲来，撞得他的肋骨仿佛要炸裂开。这孩子是觉得他故意夸大事情的严重性，恐吓纸人们不要反抗吗？！
花了好几分钟，他才控制自己不要拍桌子或者骂人。因为他能清晰地感受到君袭此刻抵触的情绪。深吸了一口气，他试图让自己冷静下来，思考着该怎么样说服更好。然而就在他拼命在脑海寻找论据来证明自己的论点时，一旁君袭的神情却让他忽然有种似曾相识的感觉：这与那年他面对葛乔和流转码小组时的情形，是何等相似。
简墨终于意识到：无论自己说什么，在这孩子耳中，怕都是居心叵测。
一丝丝凉意顺着大门的缝隙，悄无声息地渗进来。然后跟着又有许多凉意，从窗户的缝隙，从空调的通风管道，从鞋底、外套、围巾和头发末梢，丝丝缕缕地渗进来。分明身处开着暖气的房间，简墨的身体却还是感到阵阵寒意。
空气安静下来。
君袭一番愤慨之言出口好一会儿，才注意到简墨的面色变得非常可怕。他的表情顿时变得有些不自然，似乎想解释什么，但又觉得自己也没有错，便始终昂着头站在简墨面前，唯独眼睛仍旧盯着地面。
简墨见状，心头越觉空乏无力。他不知道自己怎样才能把君袭引导回来。什么都不做的话，君袭只会继续走偏。可若是再逼，怕是会偏得更快。还是说，他应该就此放手，让孩子自己选择自己要走的路。他自己不是也夸口过，想要怎样的生活，由他们自己选择吗？
简墨笑着望了望天花板：他最终是用自己的话打了自己的脸吗？
“所以你是决定了，要加入纸盟吗？”思索了好一会儿，简墨得出了结论。
君袭猛地抬头，像是受到什么惊吓：“父亲，我没有这个意思！我怎么会？”
“君袭，你该不会忘了重简方略的宗旨是什么吧？”简墨平静地提醒他，“如果你不能认可纸原平等的原则，而是坚持容让纸人无下限的报复的话，我只能告诉你—”他顿了一下，“重简方略不能留你。”
君袭的眼睛有一瞬间像是找不到方向。他现在才意识到事情的严重性，脸庞上满是震惊和不能置信。他的手终于从口袋里拿出来，无措地看着简墨。
这个孩子是不是才明白，如果他坚持此刻心中所想，那么从此以后他将与他的造父、他的兄弟姐妹完全走上不同的道路。在某些特定的时候，他们甚至会刀锋相对。简墨并非想陷这个孩子于两难之中。可现实却一定会在某一天，逼他在纸盟和重简方略之间做一个最终的抉择。
时间一分一秒过去，房间空气快要凝固了。君袭也感觉到房间里的重重凉意，面色苍白得可怕，像是有人拿刀顶在他的脖子上。
“父亲，如果……我是说如果，我选择离开重简方略，你还是我的父亲吗？”
简墨张了张嘴唇。
他下意识想回答。可张开的口却忽然停了下来。话就在喉咙口，却迟迟不能送出。君袭焦灼地盯着他的眼睛，目中的渴盼和惶恐清晰可见。
时间一秒一秒过去，秒针走动声清晰若水龙头有水滴答。在这个过程中，蜘蛛已经在阴暗的墙角结好了一张网，六角冰棱花已经覆盖完了户外的一整片草叶，灰白的云朵已经铺满了整片天空……君袭等不下去了。
“父亲。”他慢慢低下头，肩头颤抖。
简墨的回答，就是没有回答。
“我已经向全组织通告，蒋君袭背弃重简方略宗旨，正式除名。所有与他有关的职责，任务，机密都做了变更和处理。长凛的情报人员也平安找回。纸盟的人给他做了记忆重建，送出了东五十八区。之后的信息一直是纸盟的人在发。”简要汇报道，“那两名记者去了纸人管理局作证，卿潜就放出来了。人现在在楚中，一切平安。”
简墨点点头，趴在阳台上，眺望着纪念广场的方向。
纸人造生节的烟花正在燃放，金穗缕缕，瑞光千条，一次又一次将棉被一般的云层印成暗红、橙黄、雾蓝色以及其他说不出名字的颜色。“蓬蓬蓬”的炮声低沉而隆重。持续了五年的造生节狂欢，参与人数一年比一年多，规模一年比一年大。节目更是年年翻新，成为楚中市居民们最乐于参加的盛事之一。
只是想到今天发生的种种，简墨就止不住心头黯然。他不想让其他人发现自己心事重重，便道：“你们出去玩吧。我今天没心情。”
“我也没什么心情，就待在这里吧。”简要轻轻笑了笑，拿了本书在旁边坐下。
十一年前的六街，他爸为他偷看李家展览而大发雷霆。那时他也像今天的君袭一般，蛮横地顶撞回去。明明心里惴惴不安，却又梗着脖子不肯服输。而数年之后在纸人管理局的某个天台，他爸坚持不肯回家。他也像今天的君袭这般迫切地追问：“如果我是纸人，你是不是就不会走？”
世间诸劫，不过旧事新演。往复循环，无有差错。
重简方略接管楚中市以来，简墨从未发现过简爸回来的痕迹。他一直以为就像简要说的，简爸是觉得楚中纸原和平共处的局面不能长久，所以才不肯来见。可面对君袭那句“你还是我的父亲吗”，他忽然间就懂了当年简爸不回答的原因。
纸盟和重简方略固然有共同的目标，但也有难以相容的分歧。比如这一次，倘若纸盟让他爸对他要求不许公开长凛的实情。他是答应还是不答应呢？
纸管局天台上简爸说过的话，每一句简墨都历历在目。此时在脑海中重播一次，他却懊恼地发现，当年自己不以为然的那些话语，现在居然每一句都命中。适才他本来立刻就要回答“不管你在哪里，我都是你的父亲”。但他骤然又想到，君袭离开重简方略，必然要去纸盟。他与自己关系匪浅，如此牵牵挂挂瓜田李下，未来岂不会在纸盟中为人猜忌，左右为难。可若是狠心说从此再无关系，对这个孩子未免又太过残忍。
“父亲，你和我们上的第一堂课就告诉我们：纸人和原人是一样—拥有相同的权利，享受相同的自由。”
“她已经将自己退到不能再退的地步，为什么那些人还是不肯给她一丝活下去的机会？”
“父亲，与我无关的我可以不动手。但我不会再拦着别人。”
“……”
握着长长的银链子，简墨看着魂笔挂坠晃来晃去—唯有沉默。他唯有沉默以对。
三十六子诞生之初他有想过，这群孩子中的某一个或者某几个，会不会在某一天与自己走上截然不同的道路。五年后的今天出现了第一个。以后会不会还有第二个、第三个，甚至更多。
纸原平等是个好东西，可全泛亚只有一个楚中。他也想扩大重简方略的地盘，也无数次想过要不要放弃坚持不滥造纸人的原则，扩充无类警卫军，为纸原平等去争取更大的天地。可即便是政府军和纸盟军，从战争开始起，都被军用造纸压得喘不过气来。如今的趋势越发有向火堆里撒纸的感觉。重简方略要与他们相争，岂不是要比他们更卖力地烧纸？若是如此，他如此费力去坚持的纸原平等岂不完全是一个笑话？
想要在更多的地方实现纸原平等，就必须长期大规模地进行军用造纸。可如果一旦开启这样的造纸，就意味着永远无法实现纸原平等。如此看起来，从一开始起他选择的就是一条没有终点的道路。简墨叹了一口气，自嘲地想：什么时候起，自己已经不满足于当初的“有一块地方”了。
阳台远处，一朵巨大的金色烟花在高空“蓬”得炸开，化作一株盛开中的牡丹花。花瓣徐徐向外冉冉展伸，一如仙子拂过的广袖和旋转的裙摆，雍容而华贵。
注视这朵烟花从绽放到消失的，还有距离纪念广场大约五十米处的两人。
司少朗目光远眺，眼中一片宁静和满足。旁边的魏箜眼底却满是阴霾。哪怕远处的喧嚣的欢乐满满地快要溢出来，也没有感染到他。
“你到底还要在楚中待多久。”魏箜不满道，“简墨明知道你的能力，却把你扔在一个只有空架子的部门。这根本就是在怀疑你。”
“怀疑也是理所当然吧。”司少朗不以为然地说。他忽然眼睛一亮，笑着探出身体，向楼下陪着女儿玩耍的妻子挥挥手，然后道，“而且在这件事情上，我觉得简墨和我很有默契。我不去麻烦他，他也不来妨碍我。这样宁静安逸的生活，难道还不好？”
“你是被简墨洗脑了吧！”魏箜忿忿地说。
“事实上，简墨并没有找过我。如果不是那次意外在希希学校外相遇，他甚至没有注意到我来了楚中。”司少朗收敛了脸上的笑容，加重了语气说，“丁未，不是每个人都想做出一番惊天动地的事业。我如果不是造生即是甲子，早就过上现在的生活了。”
魏箜用难以置信的目光看着他。在刺玫城中凭借一部剧本力抗五十八位编剧，将自己护送出刺玫城的人不是他吗？后来更是连剧本都不要，就从底层翻到首富之家的人，不是他吗？
“你不信？”司少朗无奈道，“你不信，我也没有办法。丁未，我不喜欢死人。而当年在所有编剧之中，你是少有的希望刺玫居民能够平安的人。若非如此，我不会倾全力救你出刺玫。我一直认为，你与我是思想相通的。可惜现在看来并不是。”
“我知道纸盟发展得很好。从当初楚中一城到现在的七十个行政大区，不但能与造纸管理局分庭对抗，甚至在战争中一直保有主动权。纸人在纸控区地位很高，卑躬屈膝的反是原人。造纸师更是被打压到尘埃。”他问，“但是，你觉得我会喜欢一个空气里到处充斥着傲慢、歧视、欺凌，甚至血腥和死亡的地方，还是—”司少朗指着远处一直在沸腾的人海，“这样的地方。”
魏箜目光落在纪念广场上，眼里倒映出的五彩斑斓，一半明亮，一半晦涩。
楚中市被重简方略接管后，第一年有一大批造纸师迁出。同时还有部分企业因为纸原同工同酬，成本上升，也在计划迁出。可当第二批迁出企业还在筹备的时候，就有越来越多的特造师和异造师开始向楚中迁入。此后几年中，越来越多外地造纸师在楚中市争相置产。数额庞大到恐怖的资金疯狂涌入且还在持续。而纸人方面，楚中市几乎没有迁出的。相反是纸控区不断有纸人设法迁入，主要以特级和普级为主。
四年时间，楚中市的地皮价格翻了两番有余。市长无邪不得不下令，限制人口迁入和地产交易的规模。
“魏箜，你觉得这是为什么？”司少朗问。
魏箜一脸恼恨，懒得回答。全泛亚唯一一块没有战争威胁的土地自然是资本的最爱。但这算简墨的功劳吗？若没有纸原战争，他要搞这一套，楚中早就垮了。明明是在占战争便宜，却把自己包装得好像是和平的使者。此人着实狡猾。
司少朗不清楚魏箜在腹诽什么，望着远处的眼睛带着笑：“希希玩得两个最好的同学，都是原人。我们与这两个家庭也常约着一起去郊游。上个月她一个同学生日会，邀请了十多个小朋友。事后我才知道，除了希希外，还有一个邻居的孩子也是纸人。这样的事在楚中，比比皆是，所有人都渐渐引以为平常。”
“甲子，你被眼前的纸醉金迷蒙蔽了双眼吧。你为什么不去看看楚中之外，还有多少纸人在水深火热之中？”魏箜恼火道，“你大概不知道，他亲手写的纸人在外面目睹了纸人种种惨状后，也明白了不能独善其身。你明明早就经历过一切，为什么就不能觉悟呢？”
司少朗闻言，神情陡然凌厉起来。他盯着魏箜警告道：“丁未，人各有志。我不知道你在筹划些什么，如今也不再是你的上司。但我希望你至少能给泛亚留一块宁静的土地。”
魏箜恨恨地拂手而去。司少朗来到了楼下。
“钟小洁”走到他身边，对着那位老实青年离去的方向瞧了一眼，啧啧道：“他对你还真是不死心。”说完“她”又颇为好奇地望着司少朗，“你不曾经是甲子吗？为什么会对排行丁未的编剧这般重视？”
在楼下徜徉等待的并不是真正的钟小洁，而是万千。
司少朗神色认真而严肃：“在我所认识的编剧中，丁未不是最富巧思的一个，也不是最机智的一个。他最擅长的是动用一些不起眼的因素，老老实实地，一环紧扣一环，一环触发一环，引起联动反应，最终改变剧情的走向。等到你察觉他意图的那一刻，便会发现身边牵牵绊绊，全都是他织下的网。那时候想要扭转大局，几乎是不可能的。所以你们要密切关注他做的每一件事，无论大小。因为那都可能是含着目的的。”
纸人造生节第二日上午，《泛亚之声》便发出一条报道。这篇报道长达万字，包含了上百张照片，二十多段视频，详尽地记录了东五十八区原人生活的惨状。文字冷静客观，几乎没有任何个人感情色彩。但越是这种克制的态度，越是激起了泛亚原人民众的愤怒。
“我从来没有想过，被我们所尊敬的造纸师竟然如同奴隶一样被对待。一名年过六十的三级异造师，在被迫进行四个多月的极限造纸后就溘然长逝，连一句遗言也没留下。那些纸人将他的遗体抬出时，还说这么快就死了太便宜他了。”
“他的初窥之赏得到消息后的第二天就从纸盟军跑回来。到坟前哭了一场后，就去了血库，和十五名看守者同归于尽了。”
那二十多段视频中，讲述者大多用宽大的衣服挡住身形，背身讲述了自己的经历。只有三段视频没有—正是卿潜带回的单身中年汉子，带着小孙女的婆婆和中年夫妇一家人。
“这是我们带出东五十八区的三家人证……在此，我们要郑重感谢重简方略的一位成员。没有她一路给予的无私帮助，我们十一名原人平安走出长凛城的可能几乎没有。更不用说纸盟的人为了拿回报道资料，一直追踪我俩到京华市，甚至烧毁了本报的总部。若非她伪装成我们的模样骗过纸盟的人，你们今天看到就不是这篇报道，而是我们的讣告了。同时还要感谢重简方略的首领简墨先生和执行官简要先生，将我们平安送回纸人管理局。他们用实际行为证明了自己的立场。”
报道一出，泛亚原控区的各大媒体便争相转发和评论。所有人无不谴责纸盟的残酷冷血，道德沦丧。同时也纷纷对重简方略大加赞赏，对简墨本人更是褒扬有加，甚至主动“洗白”他之前维护纸人的种种。有的认为他是误入歧途后的幡然悔悟，有的则猜测他摆脱了纸人的蛊惑和欺骗。种种溢美之辞，不一而同。
造纸管理局副局长办公室中，李微生放下手机，笑意盈盈：“没想到我这位好堂弟对自己定下的原则还真不是嘴上喊喊。这样我就彻底放心了。就是不知道此刻他怎么向纸盟解释。”
“听说，简墨还叮嘱这两名记者一定要如实客观报道。”霍恩说着打听来的消息，好似在讲一个笑话，“显然，他们执行得很到位。”
两人拿此事取乐了一阵，李微生的笑容重新敛起。
“虽说不愿意承认，但是不得不承认，如果没有简墨这支奇葩，我现在的日子怕是要难过。”他精明果决的眼神中夹杂了些许晦暗。
李微生当上造纸管理局副局长没多久，第三次纸原战争爆发。七年时间，沦陷了七十个大区，面积接近泛亚国土面积的百分之四十。最大一次胜仗还是在三年前。可那一次拿下的七个大区，后来又陆续丢光了。现在原控区中人心惶惶，谁都不知道自己的城市什么时候就被纸盟盯上。造纸师们也做好了随时逃跑的准备。
现在无论是李家内部还是外部都给他施加了巨大的压力。好在李家第五代之中，李微言愚蠢短视，不足为惧；简墨虽实力强劲，想法却迥异于常人，所作所为始终与李家利益背道而驰。是以李家内部虽对李微生颇有怨念，却也无可奈何。
“说起来我也得感谢他。若不是他这么奇葩，如今我在联盟的地位怕是也不稳。”
霍恩嗤笑一声，又提醒李微生：“这一年来向韧和余复常去怀都找秦高，也不知道在密谋些什么。他们行动很谨慎，我暂时也没查到什么。”
李微生对霍恩的敏锐很是信任，当即表示自己也会找人跟进，随后又讽刺道：“整天叫嚣着李家戒备不力。轮到他们自己的时候也没见多撑两日。有闲心指指点点，不如也把纸人窃取诞生纸的办法查一查。”
从诞生纸的第二次失窃开始，档案局就不再心存侥幸，联合李氏马不停蹄地研究诞生纸失窃的真正原因。从怀疑流转码异能阵发动者叛变或被控制，到怀疑总部与各地分局之间异能阵的传递存在缺陷。他们甚至反向操作，让李氏的研究员自己设法攻克流转码异能阵，从中寻找思路。不是没有造纸师想过标记新入库诞生纸，逆推算式的办法。但是这个想法在两万多个算式构成的流转码面前，很快就被剔出了进一步研究的序列。
在纸盟是如何定位诞生纸的问题上，李氏虽然没有实质性进展。但他们从外部防御入手，也数度让纸盟在诞生纸的获取上失手。连纸盟控制的辨魂师也被发现出不少。纸盟为此也专门写造了拥有防御设计天赋的纸人。双方你争我赶，在这个无形的战场上一刻不休地比拼。面对血库日益丰富的人才，即便是李氏也无法一劳永逸，取得绝对性的胜利。
霍恩找不到安慰的话，于是转移话题道：“我前两日才得知，盛景也欲在楚中置产。也不知道楚中那边是有心还是无意，一连拒绝了他三次申请。气得他在办公室里对简墨破口大骂。”
“跳梁小丑不必放在心上。”李微生对自己一手扶上去的万山席主也是越来越不满。这家伙也不动脑子想想，现在楚中能够独守安宁，完全因为纸原两边拉锯。退一万步讲，如果真有一日京华不保，就凭今天简墨帮助原人出逃，纸盟会放过楚中？
“只要爷爷站在我这边，其他的都无所谓。”他轻蔑地说，“为此，我甚至可以公开地、无底线地对简墨‘包容’。”
诚如李微生所料，纸盟对于简墨援救原人和放出报道的举动严重不满。
“没想到我们对你百般忍耐，你倒是变本加厉。”葛乔指着简墨的鼻子道，“姓简的，我告诉你。我们在自己的地盘里怎么对待原人，轮不到你来说话。”
市政大楼的会客室外，一排警卫神色凝肃地守在门外，严禁他人窥探。会客室内桌椅断裂，一片狼藉。腾起的灰尘正缓缓下沉。
简要挡在简墨的前面，表情似笑非笑：“文主席，倘若谁的地盘谁就可以恣意妄为，罔顾人命，我家少爷和纸盟一开始就不会有交集。莫说这几年来真心诚意的支援，便是流转码的事情也不会插手。”
“帮了我们一回，这辈子还没完没了吗？”葛乔怒道，“你若是把纸盟当盟友，又怎么会让那两个记者在报纸上说我们的坏话。”
“他们说的是假的吗？”简墨突然道，“如果不是事实，我公开向纸盟道歉赔罪！”
葛乔气得快要说不出话来了：“简墨，要不是阿文拦着，我早就弄死你了。”
被葛乔点名的阿文这时终于开口。他声音平静中带着一丝悲凉。
“师兄，我承认，纸盟对普通纸人居民缺乏约束。我也不能理直气壮地说，为了一点小事，草菅人命就是正确的。但是你知道吗？纸盟这几年，死太多人了。”
“死在前线的纸人战士，百分之九十都是楚中独立后新造生的，且总数快接近纸控区现有纸人居民的四分之一。造纸管理局为了夺回地盘一直马达全开地与我们拼兵力。我们投入多少战士，政府军就会投入的更多。其实我一直在想，我们到底是为了什么才发动战争？不是为了纸人不再受压迫吗，不是为了纸人过上好日子吗？结果到头来，却是把越来越多纸人陷入死地。”
简墨也沉默下来了。
他当初执意将原人纳入楚中的征兵序列，就是为了封死自己日后滥造纸人的道路。楚中一旦开战，纸原同上战场，就意味着原人一定会有损伤。原人的基数变小，造纸师的数目也会同比例变小，这意味着未来能被创造出的纸人数量也会减少。但只要造纸师存在，纸人的存数就能源源不断增长。如此仅从利益得失上考虑，让纸人上战场，原人在后方生产并为繁衍纸人做准备，才是最佳分工方案。
然而最佳分工方案不代表人心所向。前方出生入死是纸人，后方安享太平是原人，怎能不叫人恨意疯涨？从前纸人没有自由，自然无可奈何。现在好容易轮到自己当家。
毫无改变的纸人滥造，还有战争带来的人心失衡，就是简墨始终不肯放开造纸限制的根本原因。但即便再清楚知道又能如何？正如君袭离去那日对他说：“因为畏惧同族的牺牲，纸人就要束手待毙，永远任由欺压吗？”
“师兄，我知道纸盟现在很多问题。但我们已经停不下来了，也不能停下来。只有越快结束一切，才能越快地从这个怪圈挣脱。”阿文说着说着，眼睛渐渐红了，“我只能向你承诺，纸原战争结束后，我一定会改善原人的处境。但现在我只能保证原人性命无碍。我真的没有办法强求纸人不恨。”
不能不说，阿文一番动之以情、晓之以理的解释，远比只知道跳脚威胁的葛乔更有说服力。但简墨经过了这几年的磨砺，也不像从前那般容易被糊弄。他很清楚，人心固然不可控，可上位者如果有意约束，原人因睚眦小事几被灭门的惨事，绝不至于在光天化日下频频发生。
无论是葛乔还是阿文，根本没有多少诚意去控制事态。唯一能够肯定的是，他们暂时还不想和自己撕破脸皮。但是这种事情，简墨是无法公开挑明的。
“如果平靖还活着，看到眼下的情形，不知道会作何感想。”简墨想起关星星曾说，平靖最初也曾信心十足地保证，等纸人的事业一有起色就把她接过去。可是当柚子俱乐部越来越壮大，他却一改前诺，无论如何不许她来。
“或许他早就想到，有这么一天。”
阿文没想到简墨会提起平靖，脸色陡然一白。
他是目睹平靖过世全程的人，自然比任何人更清楚，平靖加入柚子俱乐部是为了什么。倘若那位关大小姐如今身处纸控区会有什么下场—他不愿想象。或许平哥在，纸控区可能会跟现在完全不一样吧，他有一瞬间这样想。阿文一直以继承平靖遗志为目标，但现在简墨无意一叹，却让他觉得自己无法向平靖交代。
阿文的动摇之明显，连粗枝大叶的葛乔都看出来。只不过葛乔向来认为，关星星才是平靖遇害的根源。因此他不但不愧疚，反而对简墨“故意”挑事越发不满。
“我倒想知道，”他毫不客气地反讽道，“如果白先生看到你的所作所为，会作何感想？”
“你是不是也想说，我爸会对我失望透顶？”简墨轻轻一笑，毫不相让，“我爸诚然孜孜不倦地投身于纸人独立的事业中。但和我生活的十六年来，我从未见过他做过任何故意伤害原人的事。他也从来没有要求我长大后去向原人报复—一次也没有。”
哪怕他垂头丧气被他爸从六街小学带回家，哪怕他魂飞魄散地被他爸从鲨口救下，他爸也只是告诉他，不用害怕，有爸爸在。如果他爸真的厌憎原人，当年根本就不会救下他，还悉心教养十六年。若说他爸是为了利用他的身份或者是天赋，可从他成为造纸师后，除了流转码那件事勉强能算，他爸也从未向他提过任何要求。
阿文本来还沉浸在对平靖的内疚中，又听到接下来关于简东的话，便再也从容镇定不下去。他忐忑地问：“老师与你说过，希望纸原能够平等？”
简墨怔了一下，还是诚实地摇头：“他没说过。”
阿文一瞬间放松了下来，情绪变得稳定了许多。
简墨见状却心中一黯。他试图做最后一份努力：“我爸固然希望纸人都能过上幸福的日子。但我能确定，他绝不会乐见这份好是建立在原人的痛苦上。你若是不信，大可以去问问他。”
送走了阿文和葛乔，简墨感觉全身上下都透着说不出的疲倦。
“去无类看看吧。”他径直走出大楼，想趁着时间还早去瞧瞧学生们上课的情形，“快过年了，不知道今年有多少学生要在学校过年的？”
无类第一批学生毕业已经两年了。纸人学生不能报考楚中外的大学，但是本地大学录取是没有问题的。林傲就是被楚中大学的机械设计系录取。姚贝儿第一年没有考上，复读一年后仍旧没考上，和秦榕商量后，留在无类成了后勤行政人员。聂鹏则根本没参加高考，直接参加了楚中警察局和无类警卫军的招聘测试，最后加入了后者。
“秦榕说，大概会有四十多个吧。”简要与简墨一起走进校门。警卫室里穿着职业套装的姚贝儿正在和另一人说话，无意间一回头望见他们，眼睛一亮，然后跑到他们面前。
“简先生，您有时间吗？我有件事，想请教下您。”姚贝儿面色羞涩。
“什么事情？你说。”简墨也好奇她有什么事情要找自己。
“是这样的，我……我和我男朋友快要结婚了。”姚贝儿越发不好意思，“我们计划着结婚后领养一个孩子。但我们四处打听，现在造纸师都不造生纸婴，六街也没原人小孩被遗弃。我又去社会管理院问，年幼的孩子这几年早就被领养完了，只剩下十岁以上的孩子了。可我也才二十二岁。我知道，楚中不允许随意造纸。所以我就想问问，我们能不能去外地领养一个。或者，能有其他办法也行。”她期期艾艾地说，“其实，跟我一起毕业的有几个同学也挺关心这件事。”
“这确实是个问题。”简墨一时拿不准怎么办最好，对姚贝儿说，“我会把这件事告诉无邪市长。她应该很快会想出解决办法的。你就等着消息吧。”
姚贝儿高兴地应了一声，脚步轻快地回警卫室的岗位上去了。
“时间过得真快呀。”简墨望着她的背影，忽然感叹道。
“是啊。”简要难得跟着应和，“学生都要结婚了，少爷却还停留在和关大小姐传绯闻的阶段。太失败了。”
简墨无奈道：“根本没影的事，为什么现在还在传？难道我要专门为了这件事开次记者招待会？”
两人一起走到教室外，偷偷看里面上课的情况。讲课的老师是一名个子高大、皮肤微黑，神态十分严苛的年轻人。他的直觉十分敏感，目光马上向他们这个方向扫过来。但一瞥之后他就收回了目光，用沙哑的声音继续上课。脸上几乎没有变化，就好像没有看见他们一样。
“秦榕跟我说常来往来无类教书，我还不信。”简墨怕引得师生分心，看完赶紧就走开了。等走到较远的地方后，他才疑惑道，“我记得他在楚大念完研究生后，说想继续考博的。这是不打算考了吗？”
“这事说起来和您还有点关系。”简要眼神忽然变得有点揶揄，“传闻常来往在追关星星。少爷，你有情敌了！”
简墨眨了眨眼睛：“简要，你能不能不提这事？”
一路听着简要的八卦出了无类，在谣传即将讲到双方家长如何见面时，简墨终于到了家。结果他在家里发现一名让自己惦念但又不太想见的客人。
“你回来了。”李铭笑容和蔼，看起来心情像是不错。
“院长。”简墨礼貌地问好。想到上次的不欢而散和院长这次来的原因，他心中便有些沉郁。
连蔚见两人都不知道如何开口是好的模样，便转圜道：“天气冷，先吃饭吧。不然胃要受不了。”
于是三人在餐桌前坐下。因为客人的到来，厨师特地大展身手，整治了一大桌子菜。或许考虑到客人可能导致简墨食欲不佳，平常被控制上桌频率的菜居然有两道。也因为这两道菜的功劳，简墨算是按正常饭量吃完了晚餐。
“有一个好消息告诉你。”李铭心情显然不错，“你爷爷要正式下令，任命你为楚中市的市长。这样以后楚中与其他地区的交流就要方便许多。”
简墨浅浅一笑，并没有说话。
“这次你肯让《泛亚之声》进行那则报道，你爷爷很高兴。他觉得你心里还是有原则和底线的。”李铭期待地看着他，“马上要过年了，今年回京华过年可好。爷爷也有好几年没见到你了。”
简墨想了想说：“院长，不如你今年留在楚中过年吧。楚中虽然没有京华的繁华，但是天气也没有那么冷。喜欢雪的话，我们打算在初三下一场—两尺高的雪，三天内不融。纪念广场也会做冰雕和游乐场。游乐场的滑梯直通楚中大学。学校的大操场会改成溜冰场。初五可以去不夜天，在冰堡里吃火锅；或者去映月石桥那边，泡温泉吃冰盘……”
李铭见简墨一派热情地介绍楚中的过年娱乐项目，不由失笑。但这笑容并没达到心底。他清楚这是简墨委婉的拒绝。好在来此之前，他也并没有抱太大期望，是以也谈不上失望。
“你这次的处理虽然很好。但是纸盟那边对你怕是有意见吧？”李铭问出心里话，“他们有没有难为你？”
“我与纸盟的目标本就不完全一致。发生今日的分歧，彼此早有心理准备。”简墨回答，“口头冲突在所难免，但是并不妨碍日后的合作。”
后一句话直接斩断了院长进一步的试探。在这种事情上，他并不喜欢搞暧昧。
李铭哪能听不懂简墨的意思，果然没有再提。简墨也以为李铭回京华后不会来了。但没想到腊月二十八那日，他竟然又来了。
“快把行李放了。”连蔚从厨房里探出头，笑着招呼李铭，“我们正在炸丸子。刚起了第一勺，你也来试试味道如何。”
楚中过年必备的食材，一是莲藕排骨汤，一是炸肉丸子。一般家庭都会炸上一两百个。第一次只炸七八分熟，然后冷冻到冰箱里，等到正式做菜时再加热一次，熟度就正好。不过简墨最爱刚出锅的丸子，外皮焦酥，内里鲜柔。诱人口水的香气可以从厨房飘满餐厅、客厅，再从窗户飘到小楼外去。
“我在院子里就闻到了。”李铭打量着一只手给自己开了门，一只手还拈着个咬了一口的丸子的简墨，好笑道，“你就这么迫不及待。”
简墨手里的丸子还在冒热气。他扔也不是吞也不是，只能尴尬地说：“我就尝尝味道。”
“是呀，已经尝了四个了。”连蔚右手拿着双长筷子，挑起左手虎口挤成圆形的丸子馅，放入油锅里。
等到两大锅肉馅炸完，简墨把丸子打包好，一袋袋放进冰柜。最后留了两袋，装进了自己的双肩包里。李铭见状问道：“这是要带到哪去？”
简墨点点头，背起包：“今天晚上去唐宋和孩子们吃年饭。”
李铭听他把“孩子们”三个字说得这样顺口，无奈地望了一眼连蔚。连蔚早已经不把这当一回事，只道：“晚上若是不回来，记得说一声。”
仿佛是听见了连蔚的临行叮嘱，简要的身影蓦地出现在院子里。他向小楼的主人和客人笑着问好，然后带着简墨消失在连家小院中。
今年除夕的李家大宅虽然只少了一人，却显得冷清得多。尽管让李铭去楚中和微宁过年是李德彰自己首肯的，只是心情低落却是难免。几年前，他的三个儿子两个孙子都在这里，如今儿子一个都不在。
李微生对李德彰的情绪最是敏锐。他倒了一杯酒递给爷爷，面带喜庆之色地恭贺新年：“爷爷，微生祝您新的一年里日月昌明，松鹤长春，万事顺意，福寿无疆！”然后自己斟了一杯，“愿李家来年万象更新，鸿运当头！”
李德彰不忍辜负孙子的心意，也从善如流地撇开消沉的心境，笑眯眯地说：“也预祝你新年能兴利除弊，步步顺达，大展宏图。”
一旁李微言就没那么高兴。他看了看自己旁边的空位置，却也不敢表现出来，勉强摆出一个笑容，举起酒杯向李德彰道：“爷爷，祝你新年快乐！”
自从父亲被软禁后，李微言的性格就变得沉默了许多。虽然头脑仍是简单，但性子却收敛了许多。基本上别人不主动招惹，便能与他相安无事。相对过去而言，这种变化已经算是很难得的了。对于李君珏的处置，李德彰并不后悔。但面对这个遭遇池鱼之殃的孙子，内心还是有些怜惜的。
“好好好。”李德彰也笑呵呵地说，“爷爷也祝你新的一年里身体健康，事事顺心。”
三个人还算是和和乐乐地吃完了年夜饭，然后坐在电视前看春晚。看到十点多钟，李德彰便有些精神不济。李微生见状，立刻道：“爷爷，您先去睡吧。我和微言守岁就行了。”
李微言反应晚一步，也跟着道：“是啊是啊，您不用跟我们年轻人一样熬着，身体第一位。”
李德彰面对两个孙子的关心，欣慰地点点头：“那我先去睡了，你们再玩会儿。”
李德彰一走，空气立刻就冷了下来。堂兄弟两之间，一句话都没有。李微言一边嗑着瓜子，一边玩着手机游戏，时不时还骂两句。李微生眼睛则看着电视，偶尔瞟一眼李微言，又收回目光。等电视机里终于响起了整点报时，似乎一直沉迷游戏的李微言腾地站了起来，向自己的卧室走去，连一个眼神的告别也没有给李微生。后者瞥了一眼他的后影，嘴角勾起一个冷笑，从满是零食茶点上拿了一个小小的橘子，优哉游哉地剥开皮，一瓣一瓣送进自己嘴里。
这时一通电话打了进来，李微生才拿起手机。是约翰。
“亲爱的微生，新年快乐！今天是你们泛亚的新年吧？我要祝新年福如东海，寿比南山，财源广进，琴瑟和谐—”
“等等，你这又是从哪里找到的贺词？”李微生无奈地说，“你都不查查这些贺词是做什么用的吗？”
“有什么不对的吗？”约翰懵懂地说，“不都是些美好的祝福语句吗？还是四个字四个字的呢。”
“是祝福语，但不是这个时候说的。算了，你的心意我领了。”李微生身体往后一靠，冰冷的脸上露出放松的笑意，“直说吧，有什么事找我？”
“呀，你真是太敏锐了，知道我还有其他事情找你。”约翰一点也不害羞地说，“就是上次我跟你提的，恢复亚欧造纸交流赛的事情，怎么样？有希望吗？”
李微生直截了当地回答：“没希望。”
约翰有些急了：“你看上次那事都已经过去好几年了。你爷爷也该消气了吧。再说，那个简墨现在不也还活蹦乱跳的。总不好为了一个人，耽误两个国家的交流吧。”
李微生嗤笑起来：“你倒是想得简单。我忍简墨忍得都快吐血了，好容易让爷爷对我生出些愧疚，结果这人情去年全搭在恢复欧亚贸易这件事上了。现在你又想重开交流赛，你是不是觉得我现在日子挺好过呀？”
“不不，我没想给你添麻烦。你看欧亚恢复贸易，不是对你们和纸人交战也有好处吗？”约翰厚着脸皮说，“而且我和赛委会商量好，接下来的三届交流赛都由泛亚做主场。”
“再互利的事情也抵不过我爷爷介意。”李微生鼻子哼了一声，然后又叹了一口气，“等泛亚形势安定下来再说吧。我现在哪有心思弄这个。别以为我不知道你的小心思，你不就是想把雨果那家伙弄出来吗？我告诉你，最好别打这主意。惹恼了我爷爷，别说亚欧交流赛，把贸易再停了也就是他一句话的事。”
“你现在不已经是副局长了吗？而且现在管理局的事情大部分都是你在管呀。”约翰仍旧不死心。
“别说我只是副局长，我父亲当局长的时候，也从来没有违逆过我爷爷的意思。”李微生的声音严肃起来，“我爷爷在任时间虽然不算长，但是我大伯、我父亲，都是在他眼皮子底下看着的。你以为我的任何动作他会瞧不出来。有些事情在可商量的范围内，只要我做到让他满意的程度，那就可以谈。但若是不可商量的事，你大可以自己试试，看看会有什么后果。到时候别怪我没提醒你。”
约翰在这边挂上电话，对着满脸期望的莉莉安耸耸肩，表示事情进展不顺利。
旁边黑发的贵族叉着手，笑得十分有耐心：“莉莉安，好的时机不但需要等待，也需要去创造。教授最近为我介绍了一位有趣的新朋友。他一开口说话，就很是令人印象深刻呢！”
大年初十，怀都市的一家火锅店中。
秦高忍耐地看着对面的男子从九宫格的角格夹出一块黄喉，放进一碗白开水中涮了涮，又放到另一碗白开水里涮了涮，才放进口中。
“丁先生，一晃眼又一年过去了。您那位朋友口中的‘时机’到底什么时候到呀？”
男子放下筷子，用毛巾擦了擦嘴又擦了擦手指，才含笑道：“秦会长，我一开始就说过，这是一件漫长而考验耐心的行动。它的难度系数高，不在于参与行动的各方需要做出多么大的牺牲，而在于需要彼此之间的完美配合。这项行动中参与的每一方，都有不一般的地位和影响力。你们彼此之间或者不认识，甚至还互为敌人。最艰难的一点是，你们不会在同一时间点头参与这个行动。这就注定其中一部分参与者，会等上很长很长的时间。”
秦高脸上的皱纹冷得像这个季节里摆放在户外的铁：“你跟我说这些没有用。十二联席的席主都是什么人，你不会不清楚。如果你再不能给出一个明确的答复，至少有一半人我都安抚不住了。”
丁之重笑了笑：“秦会长，您也别太夸张。且不谈这几年来李家的强制摊派，把大家都压得憋屈得要死。单算各家与李家的私怨也不少吧？极光的向韧，女儿死在造纸管理局的‘处决令’中，被扣在头上的污名至今没有昭雪，他就不怨？临海的余复，因为李君瑜当年鼓励造纸师从政，导致她母亲失去了执政官的位置。余复后来历经坎坷，才重新拿回东九十九区，难道她就不恨？乘风—对，乘风现在名义上不归邢建华管。可这事但凡没有他点头，现任的席主怕连您家书房都不敢进。邢建华当年被李家封死了言路，被扒了市长，又被逼着丢掉了席主的位置，他就心无芥蒂？还有你—被李微生亲自抓进了造纸管理局，不但失去了席主职位，还弄得整天见不得光。”秦高讽刺地补充道。
丁之重脸上掠过一抹阴沉，但很快又恢复微笑：“所以说，十二联席和李家的纠葛没那么容易化解。”
“你既然对十二联席这么放心，如今还没过十五，跑来怀都做什么？”秦高哼了一声。
丁之重听到这里重新又拿起了筷子，夹了肥牛卷放进九宫格的中间：“这不是有一个好消息，想着提前来告诉大家，一起喜庆喜庆吗？”
“什么好消息？”
“好消息就是，我那位朋友跟我说，时机马上就要到了。”
与此同时，在楚中市立图书馆中，祝鸿飞盯着魏箜把一本书从书架上抽出来，手指轻柔地翻动着书页。
“我看不出现在是什么好时机。”他不以为然地说，“纸盟现在势头正好，能听你的去找京华的茬？那可是李家的大本营，难度系数max。他们就按现在的节奏一点点把原控区蚕食干净，最后再动京华岂不稳妥？”
魏箜并未抬头，一边快速浏览着书的内容，一边对卷发青年说：“我所说的时机，不是指纸盟的势头。而是指纸盟现在与造纸管理局相比，拥有随时随地一拼的实力。同时它又差后者那么一点。这样它的内心又充满危机感，不会拒绝我的建议。”
祝鸿飞嗤笑一声：“你倒说说，你要怎么让纸盟听你的建议？”
“你刚刚不是说，纸盟的势头正好吗？”魏箜终于决定就借手上这一本。他将书合上，笑嘻嘻地对看着自己的卷发青年说：“那就让它的好势头，断掉。”