从刺玫城回来的当天，简墨接到常胖子的电话邀请。他和简要去东三区住了几日，吃了对方念叨数次要请吃的“老婆做的美味佳肴”，见到了他们的“爱情结晶”儿子常来往，才重新回到楚中。
其间万千发来消息，就在他们离去后的第三日，刺玫城突然发生地震。这场地震十分古怪。上午十点多开始，起初只是连续的小震。但当所有居民们屁滚尿流地从屋内逃到空地的时候，令人瞠目结舌的强震爆发。整整二十秒钟，刺玫城内建筑无论新老，十倒其九，电力中断，河水泛滥。
居民们惊慌失措，趁余震的间隙，扶老拖幼，一股脑向刺玫城外涌去。殊不知一脚迈过城门，整整十万人的人生便换了新的篇章。
简墨完全可以想象：当刺玫城居民出城后，发现城外一切安然无恙，再回头看自己的城市。整片大地之上唯有这一块出了问题，便是个傻子也能察觉出不对了。
“东九十九区的执政官余复气得暴跳如雷。”万千说，“开始她想将这十万人打散，安排到东九十九区及附近的行政大区居住。可刺玫城的居民还没从人生巨变中喘过气，哪会听一个陌生人的。刺玫城的市长倒是主动出来谈判。但余复怎么可能跟他谈，反拿下他杀鸡儆猴。跟着又连斩了七八个有影响的大人物，其中就包括那位刺玫城首富，才勉强将这十万人镇住。”
简墨想起那个叫钟希的小姑娘。成人尚好，这个平常娇生惯养的纸人小女孩，未来不管是生活上还是心态上，恐怕都要受不少苦。
等到他回到楚中后，魏箜居然又单独来见了他一次。
“八年前，就因为九十九区的执政官一句轻飘飘的玩笑话，刺玫城就要发生一场‘瘟疫投毒’。我忍无可忍，决意阻止。可惜螳臂当车，最后只能仓皇出逃，还连累了……朋友。”他说，“我知道，即便摧毁一座城，也不能改变整个纸人族群的命运。但是对于我来说，这是一件必须要做的事。”
“你为什么要把‘丁未’给我，给纸盟不是更好吗？”简墨终于有机会问出这个疑惑。
魏箜用充满揶揄的目光看着他：“比起交给纸盟，李家之子亲自参与摧毁刺玫城，岂不是更能让那些造纸师们心塞吗？”
简墨微微一怔，他未想到竟是这个原因。
“莫不成你以为，我是找不到更好的编剧才选的你？”对方一脸瞧不上的眼神朝他笑，“如果没有人帮忙，你怎么会赢得这么容易？我告诉你，即便你失败了，最后也不会有人出事，包括简要。有的人，就算手里没有剧本，也是刺玫城最好的编剧。”
万千深挖魏箜的过往后，简墨才知道他口中的“最好的编剧”是谁。
魏箜当年之所以能成功逃出刺玫城，当时的“甲子”助力良多。但此举触怒了刺玫城的主人—东九十九区的执政官余复。余复下令剥夺“甲子”的身份，并任命当时的“乙丑”为新一任的“甲子”。而前“甲子”则被贬斥为“乙丑”口中的剧情傀儡—刺玫城的居民。
而这位前“甲子”，就是司少朗。
简墨再回顾整个事件，才恍然大悟。编剧们编导的这一场绑儿骗妻杀情人的“案件”，表面看来顺利。但事后一琢磨就会发现，钟希先是在司少朗自己的眼皮下看着，后被他天真的情人照顾。给孩子和情人所用的药以及药量，都掌握在司少朗自己手中。作为曾经的“甲子”，他深知如何防止“客观因素”进行干扰。这等于说，这场案件虽然是由他人“编写”，可全程都在司少朗自己的掌握之中。
所以孩子最后肯定安然无恙，韦舒兰最后必然会苏醒。韦舒兰一旦苏醒，简要的罪名自然就不成立了。
这其中唯一的意外就是酒店打扫房间的人被换，钟希被杨家宝绑走。但这是因为简墨贸然插手，才引发的新“剧情”。简墨甚至有点怀疑，钟希把皮球踢到自己身边，是不是也有司少朗故意引导—樊经理那天特地将“交代”地点“安排”在游乐场，除了履行解释的承诺外，是不是也为暗示在场的司少朗，自己是“丁未”的新编剧？
“魏箜说的没错，比起司少朗，我恐怕还差得远。”简墨对简要苦笑，“在那么多编剧的干扰下，他还居然能爬到距离财富巅峰只有一步之遥的地方。”
“我倒觉得，这只是说明，”简要含笑回应，“比起‘命运’，一个人的奋斗也具有极可怕的力量。”
又过数日，无类迎来了开学之日。
六百多名学生整整齐齐地排列在操场上听秦榕讲话。简墨因为天性使然并没有上台，只是在旁听。这一群人中，大部分是纸原换婴中收容的纸人学生，也有少数原人学生。秦榕告诉他，这部分原人大多家境不好，完全是冲着无类免学费来的。大部分原人家庭，即便在楚中独立后，仍不愿意送孩子来这里念书。
简墨觉得有这样一个开头就很好了。等这十六年过去了，或许无类就再也没有纸人学生。若是这样的结局，也是不错的。
无类的开学典礼结束后，他发现阿文、童小琴正站在学校的铁栏杆大门外观看。
“怎么不进来？”简墨拉开大门，想请他们进去。
“我只是看一看，不打算惊动你。”阿文摆摆手，望着解散后回到教学楼的学生，眼里不知道是赞赏还是羡慕，“如果平哥知道无类顺利开学了，不知道会多高兴。”
简墨不由得也感慨道：“我小时候也希望，楚中要有一所这样的学校就好了。”
阿文是知道简墨被自己老师当纸人养大的，所以在很多观点上才会与纸人不谋而合。两人对望一眼，难得彼此都无芥蒂地笑起来。
“行了，看完就回去吧。还有一大堆事要做呢。”一个不耐烦的声音从街对面传来。简墨这才发现葛乔居然也在。他罕见地没有对简墨冷嘲热讽，只当他不存在般，转过身大步流星地走了。他身后的魏箜，笑得一脸憨厚地与简墨打了个招呼：“简、简先生，学校真好看。我们还有、有事，先走了。”
送走了纸盟这一行人，简墨发现校外那排梧桐树后，有原人遮掩着行踪在偷看。他对其中几张脸还有些印象。重新掩上校门，他慢慢地踱回去，嘴角止不住地勾起来：或许再过些时日，有些孩子就不需要住校了。说起来，走读也是不错的选择呢。
纸盟的效率很高，待楚中的情况稳定下来后，便将造纸师一一登记，分配造纸任务。向来高傲的造纸师何曾受过纸人的指使。尤其是异造师，为保存己身而“安分守己”已经是他们容忍的极限。且不提在纸人手下工作的那份“屈辱”，单是为纸盟写造纸人士兵这件事情本身，也是决不能的“资敌叛国”。
葛乔是个暴脾气，立刻就要拉几个声望高的异造师杀鸡儆猴。这一消息传出，全城惊悚。简墨本想设法转圜，简要却道阿文早有谋划。果然几日后，阿文将造纸师们，无论等级高低，统统送去楚中纸人曾经从事过的最危险、最肮脏、最累的岗位，拿的是从前纸人的工资，体验着从前纸人的待遇—其中一批便是去了中和门化工厂。如果这些造纸师能够“幡然悔悟”，便让他们离开这些岗位，前往血库。但如果执迷不悟，便一直做下去。
纸盟就这么软硬兼施着，不过几日便有了第一个肯低头的造纸师。有了第一个之后，后面的就容易了。不过一个月，楚中六成的造纸师已经进入了楚中血库。如果说有例外的，也唯有简墨和连蔚。
“难得也有借你光的时候。”连蔚玩笑道。
楚中独立前夕，简墨曾提过将连蔚送出楚中。连蔚却不愿意，先说住惯了楚中，又骂简墨如果连一个什么都做不了老头都保不下，索性自己也干脆别留下，两人一起走得了。简墨无奈，只能同意了。
连蔚多年不造纸，又早早退出权力圈，简墨保他难度不算大。但如果换成了梅络和江二桥，那才真是挑战。好在他们赶在纸盟完全控制楚中前，就安全离开了。
现在身处京华的梅络回忆起楚中失陷前的种种，若还不明白简墨其实早就参与其中，那真是白活了几十年。
“你这个孙子，我真是不知道该怎么评价。”梅络无奈地对李德彰说，“我听说，余复对堕城的调查结果里，微宁也出现了？”
“岂止是出现。”李德彰望着已至中盘的棋局，边摇头边叹气，“这孩子还是怨气太大，我也不好苛责。只是叫微生难做，一面顾忌着血缘情分，不能对他下重手，一面又不好对他的举行视而不见。我听说只是叫人在《纸上谈》撰文斥责了两次。”
帮纸人独立与叛国无异。这罪名即便只是莫须有的，也足可以让人脱一层皮。若是换了旁人，简墨此刻名下的产业怕是一个都保不住。亲近的下属乃至朋友同窗都会受到牵累。现在只是在媒体上不痛不痒地斥责几句，对于李家来说，这惩罚真的只是毛毛雨。
梅络听着，也只是笑了笑，并不加评价。
他并不认为简墨如京华这边普遍认定的那般，是对李家心存怨念的报复。之所以会传成这样，无外乎另一位李家子弟的推波助澜，好使李家派系的成员对简墨越发嫌恶。当然，梅络也不会去特地解释。因为真相并不见得比谣言来得更好。
他一方面很欣赏这个学生。除了不善交际，言辞稍短外，处处都是讨人喜欢的优点。然而有时候只一个缺点就足以抵消以上所有，那就是走极端。
身为一名造纸师，对纸人怀有同情乃至欣赏本是对生命的一种敬畏，并不算得错。可惜纸人是由原人之手而生，却又要和原人竞争生活资源和社会权利。从本质来讲，两者的矛盾天生不可调和。原人对纸人的友爱和怜悯，必须要有一条界线。一旦跨过，那就是深渊。
这孩子到底还是太过年轻了。梅络想起自己第一次见到简墨，恰好是在图书馆中，不由得感叹。这或许也是冥冥之中某个人在安排。
“最近微生似乎在做什么提案？”他换了个话题。
“就是小江现在正在千湖地区做的事。”李德彰截下白子，“政府军多年不动，只维持在常规数量。如今各地都不太平，也不好拆东墙补西墙。索性与各地区的造纸家族商议，提供他们一批配额，让他们负责供应部分军用纸人。”
“十二联席的反应怕是不大好吧？”
“口头埋怨自然是有的。但他们心里都门清，此事造纸管理局若不管，一旦蔓延开来，火迟早也有烧到自己身上这一天。”李德彰淡淡地说，“不过这都不算什么。关键还是诞生纸。东西到底是怎么丢了，现在还没查出来。”
诞生纸尽管此前从未失窃过，但档案局的防护系统自建立的那日起，已经更新过三代。流转码加外部防护的双重防护系统是从第二代开始采用的。泛亚在全国的诞生纸档案局超过两万家，每家都有独立的加密算式。每家档案局会将自己的算式，提供给计算地址的流转码专用异能阵。异能阵在每日零时将新的地址返回每家档案局，所有档案局的异能阵便会根据新地址同时更换诞生纸，中间连一毫秒的间隔都没有。一家档案局存储的诞生纸最少也有百万张。头一天它们还在同一家档案局存储，第二天它们可能就分布在几十家、几百家，甚至可能两万家档案局家家都有。
所有算式和地址都由异能阵直接接受和操作。即便是诞生纸档案局局长关山，也不可能知道所有的算式。唯一能够接触的便可能是异能阵的发动者。可发动者的组成并非固定，算式更是会定期或不定期地更换。李氏造纸研究所事后重做研究，认为发动者没有能力泄露算式或者地址。但为保险起见，诞生纸档案局仍旧重新调配了发动者，并将流转码换过一轮。在没有查清纸人的破译之法前，局势仍算不上保险。
“二桥也留了人在楚中暗中调查。希望能尽快有头绪吧。”梅络说。
而在造纸管理局的副局长办公室中，李微生刚刚客客气气送走了梅络的这位弟子。
“那头刚对我那位堂弟献完殷勤，这头却还好意思跑我这来讨援兵。”李微生顶了顶自己的金边眼镜，一语双关地说，“这一位的脸皮可真是够厚的。”
“可楚中是第一个沦陷的，他的要求也算合情合理，你想推脱怕是不容易。”霍恩打趣道。
“原也没打算推脱。但怎么着也得晾他一晾，让他知道立场如果错了，结果会是怎样？”李微生冷笑，“梅络已经到了安享晚年的年龄，自然不在乎。可江二桥还年轻，他未必甘心被我那位好堂弟耽误了前程。”
李微生口中的江二桥回到自己在陆伸区的别墅，已经是晚上十点。
他一眼看到金发蓝眼的好友躺在沙发上，优哉游哉地品着奶茶，心态便有些不平衡了。正要说什么，一转眼又看到夏尔背后那名青年，他心里顿时咯噔了一下，不平衡顿时被抛诸脑后，警惕心提到了十二分。
这名青年有一头齐肩的黑色卷发，身材高挑匀称，同样端着一只盛着奶茶的描金茶杯，正专注地研究着一幅油画。油画里一群孩子在花丛中点亮灯笼。氤氲散开的光照亮了小女孩的裙子，周围的百合、玫瑰、康乃馨也染上了淡淡暖意。
他一动不动地观看了半分钟，毫无征兆地伸出了手。
“别—”一直盯着他的江二桥赶紧张嘴阻止。然而一晃眼，一支百合花已经在青年的手中。后者放在鼻子下嗅嗅，语气平淡地陈述：“没有香气。”
“画又画不出香气，怎么可能闻得到？”夏尔理所当然地说。
江二桥心疼地看着画上的白窟窿，愤愤不已：“夏尔！你能不能让路西法别专挑稀罕的折腾？这是原作！放在旧纪元也是珍品！”
夏尔十分善解人意，仰头对背后的路西法说：“放回去吧。”
路西法极其傲慢地扫了两人一眼，把手里的东西原封不动地塞回画里，随后背上幻化出三对黑色羽翼。
羽翼虽未展开，却已与人等高。颜色暗沉得如同午夜的天幕，视觉上偏偏让人感受到根根分明。最细最小的绒毛随着主人的呼吸微微起舞。薄如刃的羽毛边缘，锋利得仿佛皮肤一触到就会被割破。
六翼轻轻一振，路西法如同一道黑色的流光，消失在房间里。
江二桥才松一口气，目光重新落在油画，又怒叫起来。
“又怎么了？”夏尔回头一看。这幅流传到如今的世界名画，变成了《康乃馨、百合、玫瑰花和奶茶》。
他只好安抚好友道：“回头我让他给你拿出来。”
江二桥气呼呼地往沙发上一靠：“你以后还是少来我这吧。我这里宝贝不及你老师那里多，经不起你祸害。”
“行了。我抓紧教着，不让他再乱来。”一向高傲的夏尔被自家造纸连累，被迫低声下气地赔礼道歉。
“你上次也是这么说的。”江二桥一听更加恼火。
夏尔难得主动倒了一杯奶茶，殷勤地递给他：“事情怎么样了？”
奶茶早冷了。但忙了一天全身火力全开的市长大人却觉得恰到好处。咕嘟咕嘟地一杯灌进喉咙，他长舒了一口气，心情略好了一点。
“怎么样？拿着乔，等我表态呢。”江二桥闭上眼睛，“行，那就等着吧。就像谁他妈不会演戏似的。”
“我觉得你要抓紧。”夏尔认真地说，“联盟内部的消息，各地纸人都有不稳的征兆。李微生与十二联盟要的兵力还得一段时间才能到位。这段时间一过，不一定就只有眼下几个地方要用兵了。”
楚中市银元区那家颇受欢迎的餐厅，在楚中独立初期闭门谢客了一段时间，但现在已经恢复了之前的人流量。
“今天是谢谢你作保，把我从纸盟手里救下来。”谢子韬自嘲地笑了笑。虽然衣衫仍旧整齐精良，但皮小小能从他身上感到一股颓废的气息。
此情此景似曾相识。不过两人的心境却与几个月前做了个交换。
“皮小小，你是不是就一直盼着这样的生活？”谢子韬透过玻璃窗看着外面路上飘扬的黄蓝间色旗。
“我一直盼望的，是同我那些伙伴一起过上现在的生活。”皮小小看了眼有三分醉意的谢子韬，忍不住挖苦道，“我也奇怪，你怎么没跟着你家局长一起离开楚中？”
谢子韬笑了一声，笑声里带着自嘲和凉意：“大概因为我还不够重要吧。”
皮小小本想再讽刺几句，最后还是放弃了：“如今你可都看明白了。别再对他们存什么幻想了。”
谢子韬斜睨了皮小小一会儿，哼了一声给他泼冷水：“你也别太指望纸盟。不是我自轻，这一百多年来，有哪次是纸人成功过的？还有，指望攀着李家子弟成事？别到最后是为他人作嫁衣裳？”
“纸盟才没有攀靠他。我们只是合作而已。”皮小小立刻反驳，“简墨最多是给伤员提供几处医疗点。”
谢子韬轻哼一声，握着酒瓶自顾自地说：“这李微宁也会玩。指望纸盟和李微生打擂台？哼，别最后玩火自焚。”
皮小小听出谢子韬话里的挑拨离间，知道老上司心有不甘。不过他自己也有些看不透这个青年。原人中不是没有对纸人心怀善意的，比如纸人权益协会的方执。可方执再怎么维护纸人，却绝对不可能支援纸人独立。但若说简墨是站在纸人这边的，似乎更像是无稽之谈。
想到这里，皮小小瞧了眼谢子韬，苦笑了一下：看来这次轮到他把韬哥扛回家了。
这一日，简墨正在练习无魂笔写造。连蔚一边观察他的魂力波动，一边给他指点。这段时间他已经有了一些进展：从开始仅能约束灵子流，到现在可以操控它们进行分流，并走完一个完整的导流槽结构。
“哪怕是最简单的制式魂笔，至少也拥有三个导流槽结构。你想要满足正常写造的需要，恐怕还是很难。”连蔚提醒他不要太乐观。
“既能写出一个，将来便能写出三个。”只要有进步，便说明他的方向是正确的。简墨甚至还想得更远，“说不准将来我写造不仅不要魂笔，连点睛也不用。我爸好像说过，在某些紧急情况下，造纸师可以将自己的血当做点睛使用。”说完他又自己否定掉了，“不过也可能只是在开玩笑。血在空气里三五分钟就干涸了，怎么在导流槽里流动？”
就在简墨尝试到第六次的时候，简要匆匆赶来：“无类的学生群殴了。”
星海中的灵湍立刻散了。简墨诧异地问：“为什么？”
“据关星星说，从学校宣布同时接收原人学生的时候，就有纸人学生不满。最近更是不知道被什么人煽动，学生们纷纷传扬，说无类表面上说的好听是给纸人学生开的，结果却还是招收原人学生。说无类是挂羊头卖狗肉，内里还是充满原人为尊的恶臭。”简要苦笑道。
连蔚皱起眉头，望着简墨：“你打算怎么办？楚中现在的情势，纸人占上风。你恐怕不好调和。”
简墨隐约觉得其中可能有人故意撺掇，起身道：“我去看看。”
等到了无类，操场上人果然极多，一片闹哄哄的。简墨和简要立刻瞬移到人群中央。地上一片狼藉，几名原人学生鼻青脸肿，脸上皆是又怕又气。秦榕和几名教职工正在中间，努力维持秩序。然而纸人学生一边人数众多且情绪激动，秦榕维持十分艰难。
“大家冷静一点—”
“秦校长，莫非你也是站在原人这边的？”
“明明是纸人的学校，凭什么他们原人要在这里耀武扬威？”
“……”
简墨才听清楚这几句，便被一些眼尖的学生发现，“简先生来了！”“是简先生！”
“简先生是学校的大股东，我们去问他要个说法！”
“对，问问他到底为什么同意收原人学生？”
跟着简墨便被一群学生包围了，七嘴八舌地问起来。简墨皱起眉头，抬手比了个暂停的手势：“等等，我先不问你们发生了什么？首先你们回答我一个问题，你们是在用什么身份和我说话？”
为首的男孩简墨认识，竟是万千救回来的聂鹏。
“简先生莫非觉得我们这些纸人没有资格与你对话？”这男孩向来激进，一听这话越发气愤，“你当初救我们回来，只是为了做个样子给纸盟看吧？”
“不要偏题，我给你两个选项。”简墨伸出手指，“第一，用无类学生的身份说话。第二，用纸人的身份说话。”
“什么意思？”
“如果你用无类学生的身份与我对话，我就用无类校董的身份与你对话。如果你用纸人的身份，我就只能用原人的身份与你对话。”简墨说，“我建议你用第一个，因为我们要解决的，是学校里的问题。”
聂鹏正要说什么，旁边林傲拉了他下：“我们先听听简先生怎么说吧。”
“行吧，那你先说说，如果你是无类校董的话，你打算怎么办？”聂鹏按捺着脾气道。
简墨点点头：“你记得无类的校规是什么吗？”
聂鹏愣了愣。
在场所有学生的脸色都发生变化，尤其是纸人学生。他们几乎全都是在纸原换婴中被父母抛弃的孩子，然后被无类所收容。他们进无类的第一天，秦榕就无比郑重地将校规教给他们，并让他们熟记。当时楚中还没有独立，他们因为纸人身份备受欺压，所以对校规奉为圭臬。只不过时移世易—
“忘了吗？”简墨四周环顾，“有没有人记得？林傲，你来说说，你们秦校长有没有教过你们？”
林傲左右看了一眼，表情忐忑走出来：“秦校长说，无类高中是一所纸原兼收的高中。在学校中纸人和原人必须相互尊重，和平相处。如果……如果不认同这一点，也没关系，照做即可。”
简墨点点头，又指了一名原人学生：“你记得吗？把校规第一条背给我听一下。”
这名鼻青脸肿的原人学生走过来，老老实实背起校规原文。
“无类校规第一条，无论纸原，一视同仁。彼此尊重，和平相处。不得以任何理由，对任何一方歧视、欺凌、孤立。”
操场逐渐安静了下来。只剩下低低的私语，像海浪一样由学生一排接一排，把话传给后面听不见的学生。最后所有人归于一片静寂无声。
“我之前收纸人学生，并非怜悯纸人的遭遇可怜。而是因为你们是人，也是正该在学校好好学习的学生。”简墨说，“现在收原人学生，也不是为了向谁献媚，同样因为他们是该在学校里接受教育的年龄。我办学校不为讨好谁。从前原人管理这座城市的时候，讨不到原人的好。现在纸人管理这座城市时候，也讨不上纸人的好。但我不在乎。无类就是这样一所学校，有教无类，不分纸原。”他说，“你们在无类一天就得遵守校规一天，明白吗？”
“那我们曾经受过的伤？挨过的打呢？”聂鹏仍不服气。他推开林傲，直视着简墨坚持要一个答案，“难道就这么算了？”
“谁给你受的伤，你就还给谁！”
简墨凝视着这个少年发红的眼睛，觉得这场景竟有些熟悉。他脑海里不由得浮起，小时候简爸也对他说过类似的话。
“这世界上永远有人以欺压同类为乐。原人和纸人之间，以纸原为理由。原人之间，造纸师欺压非造纸师。纸人之间，异级蔑视特级，特级看不起普级。旧纪元里，甚至还有人因为宗教、民族、肤色，甚至性别不同来彼此歧视。这些在现在的我们听上去，是不是觉得简直不可思议？”
记忆中的简爸说：“可遗憾的是，人类的这个陋习一直没有变过。只不过在新纪元又换了一张新的面具。什么纸原，本质都不过是一张为己谋利的招牌。从今往后，再遇到人欺负你，还回去就是了。但一定记住—”
简墨这一刻口中也说出相同的句子：“但一定记住，不是以纸人的身份，是以受害人的身份。”
聂鹏没有那么快想明白两种身份有什么不同。他与简墨对视了半分钟，很想找一个理由反驳这位无类校董。但思来想去他竟找不出话语，最后只好气呼呼地甩手，扭头就走。
“你等等。”简墨喊住聂鹏，然后对秦榕说，“今天的事件严重违反了校规。秦校长，该怎么处罚？”
秦榕见聂鹏突然瞪大眼睛一副不敢相信的模样，忍不住笑了起来。她清了清嗓子，高声道：“今天参与斗殴的学生，校规一百遍。其他学生，未尽劝阻的责任，校规三十遍。”
一个原人学生忽然叫起来：“我们也要抄吗？这明明是他们挑起—”
“我说的是‘学生’。”秦榕微笑着反问叫屈者，“你是无类的学生吗？”
纸人学生用幸灾乐祸的眼神看着原人学生。原人学生纷纷瞪眼回去，但也只能自认倒霉地接受。这一刻，所有人忽然有了难兄难弟的感觉。
秦榕看向简墨。简墨向她点了下头，对学生们说：“听见秦校长的话了吗？该干什么就去干什么吧。”
无类的突发事情算是解决了。可简墨不但没有松一口气，反而觉得不安。这种不安在他答应阿文参与楚中独立行动前就有了。但独立后纸人身上发生的可喜变化，让他暂时忘记了这种不安，直到今日。
他把自己的担忧说给简要听。简要点头道：“我让万千留意。”
然而这种并不算得难打听的消息，简墨却在一个星期后才收到情报。他才看到第一页面色便不好，接着眉头越拧越紧，浏览完整本册子整张脸已经是铁青。把情报册扔到桌上，简墨怒不可遏：“把万千给我叫回来！这些的消息为什么现在才送来？！”
简要见简墨第一次对万千发火。他拿过情报快速浏览了一遍，立刻通知万千。往日一叫便回的万千，今天却在电话里耍赖了一分多钟，直到简墨抢过手机直接下令，才出现在唐宋。
简墨为什么发火，简要是知道的。
楚中刚独立的时候，局面尚不稳定。纸人担心只是昙花一现，并未轻举妄动。然而两个月过去，楚中执政权完全为纸盟所控。纸人们心态逐渐发生变化，旧怨空前发酵，纷纷向原人讨偿过去所蒙受的侮辱和损失。
过去曾经受过辱骂殴打的纸人，现在回去砸了原人的家。过去被原人挤掉工作的，现在将原人赶走，自己重新接任。过去在交易中吃亏了，现在重新上诉，告一个赔一个……这些大都还在合理诉求内。但并非每个纸人都会控制报仇的尺度。
“这个不过是曾经发生了几次口角，就逼得别人跳楼。这个讨债的打死了借债人，还联合一群人凌辱了他的妻女。这个，这个更是八竿子打不着。单纯因为嫉妒邻居富有，就伪造借据，强夺家产，逼得人家流落街头还阻挠人家谋生，生生饿死四个人。其中两个是不到十岁的孩子。还有这个—”
简墨骤然停了下来：他看见老组长的名字。
册子所制的表格中，老组长的名字和几个有些眼熟的名字后面，填了三条人命，还有七个伤残—其中有一个后来被迫双腿截肢。简墨心止不住地往下沉，觉得有些东西陡然之间变得太快，快得都让他觉得害怕。眼睛避开册子，他平复了一下情绪，重新诘问万千：“这些为什么不上报？”
“你也没说—”
“我没说过的但你报上来的消息少了？楚中纸原关系这么大的变化，日常情报早就该有体现。”简墨声音又严厉起来，“万千，你是第一天做情报吗？！”
一向油嘴滑舌的情报头子这一次竟然说不出话，过了一会儿才不情不愿地小声回答：“报上来做什么？老头子，这些事情纸盟也都知道。他们不管也不问，甚至是有意纵容偏袒。你又能怎么样？”
简墨被问得一愣。还未等他想到说什么，万千又接着说：“老头子，你帮纸盟写流转码纸人，与李家做切割，收容纸人学生，参与纸盟独立，还帮纸盟拿到刺玫城的运转核心……你知道现在整个泛亚都怎么看你吗？你知道李微生最近在做什么吗？
“对！这些你都知道。我上次、上上次跟你说的时候，你都回答我：你必须这么做。其他的你管不了那么多。行！这也不是什么大问题。站纸人这条路也不是不能走。”万千小声说到这里，猛地提高声音，“可你不能在把自己推到所有原人的对立面后，又把自己再推到所有纸人的对立面去！”
简墨被他吼得愣了一下，试图为自己申辩：“我不是想做滥好人。”
“我没说你想做滥好人。”万千无情道，“但你就是在做滥好人。我一拿到这些情报就知道你会有什么反应。你一定不肯坐视不管，一定会想方设法维护原人，说纸人报仇牵连太广，不该如此。可你觉得纸盟会听你的吗？如果不听，你怎么办？是我们有许多筹码去谈判，还是重简方略有实力去对抗？你那头毫不留情地和造纸师割袍断义，这边又马不停蹄地想着和纸盟撕破脸皮，接下来的路怎么走—你告诉我怎么走？”
“行了！”简要打断了万千连珠炮似的质问，看一眼被问得哑口无言的简墨，对万千说，“不管你初衷是什么，私自截留情报仍是失职。把工作交给无邪，禁闭三十天，好好反省。”
简墨本来想第二日就去找阿文。但他当夜在床上辗转反侧，把万千的话颠来倒去地想了一宿，终是没有直接去。在唐宋闭关了两个月，简墨整理出了一套处理纸原矛盾的草案，才去了市政大楼。
虽然提前与阿文约好，但他和简要还是等了快一个小时。在这段时间里，简墨观察了一下这座大楼的新面貌。各个办公室的新铭牌都挂了起来，职能分工明确。工作人员尽管行色匆匆，偶尔还有相撞嗔骂两句的，但能看出来一切都在往有条不紊的方向迈进。如果说比起市政局的工作人员有什么不同，那就是每个人的眼神中都透着一股积极亢奋的激情，绝非那些早已墨守成规的官场老油条可比。
市政大楼的工作人员至少有一半认识简墨，然而对待他的态度有很大不同。有的人仿佛没有看见他，哪怕目光已经落在他的身上，也马上移开。有的人则礼貌地向他微笑点头，这多是楚中独立战役中受过重简方略帮助的纸盟战士。极少数人主动到他面前来招呼的，仅有在东五十八区就认识的一名血库造纸师，简墨隐约记得是姓沈。还有另一位，就是皮小小。
“那天的事，还没向你说声谢谢。”这位化工厂的组长见到他眼神仍有些复杂，不过还是郑重向他道了谢，并主动说，“你找文主席吧。我去帮你问问。”
也许是得益于皮小小的提醒，简墨五分钟后就见到了阿文。他将万千收集到的情报递给阿文，然后将自己的想法说了出来。
阿文将情报浏览了一遍。整个过程表情平静淡然，未曾流露一点讶异。简墨不好的预感越来越强烈。果然对方放下册子，对他说：“这些事情我大多知晓。但非常抱歉，我很难去阻止。冰冻三尺非一日之寒。你希望纸盟出台法规，让纸人一报还一报，适可而止。那什么算一报还一报呢？”阿文反问，“日复一日的压榨和凌辱，长达一生的歧视和伤害，如何还，如何报？那些曾经伪装成‘意外’，甚至反被诬陷成自作自受的‘事故’，比如中和门泄漏，又比如‘通山矿难’。那些已经死去的纸人，他们怎么讨还？他们的亲人和朋友，怎么去讨还？
“就算我们退一步，先不管如何去衡量报偿的尺度。整个楚中接近七成是纸人，除了少数异级和特级，我敢说每个纸人受过原人一千次欺辱也不为过。师兄小时候也是纸人身份长大的。你自己回忆一下，从小到大从原人那里受过的欺辱，有一件算一件，已经多到你都记不清了吧？如果每个纸人都来纸盟申诉如何报偿，纸盟恐怕什么都不用做了吧？”
“你说的没错。”简墨想起自己十六岁前的经历，眼神微黯，但仍坚持道，“纸盟目前基础还很薄弱，确实不能把所有精力都用在处理纸原纠纷上。只是这些事情不管也是不行了。
“平靖曾与我说过，你们奋斗的目标不是简单的复仇雪耻，而是要建立创建一个纸人与原人能够并肩而立的国度。既然如此，你迟早要考虑建立一套公平合理的行为法规。过于偏颇于纸人，原人也是会反抗的。到时候后院频繁起火，纸盟腹背受敌，怎么能安心在前方作战？即便有一日纸人顺利建国，也会如今日原人担忧纸人一般，随时随地担心原人作乱。”
“那按你这种说法，我们曾经受过的欺负就这么算了？”门口响起葛乔的声音。他大踏步走过来，逼视着简墨，“这可真是会算账。我们受苦受难的时候，原人从来没跟我们讲过公平合理，和平相处。如今我们好不容易打赢，反要忍气吞声，跟他们公平合理，和平相处？凭什么？”
“并不是忍气吞声，只是报复和惩罚总需有个尽头。毕竟也有部分原人从未伤害过纸人。”简墨耐心地说。
“没伤害过就无辜了？大多数纸人也没有伤害过原人，为什么是个原人就能唾弃我们？他们这么做是凭什么？”葛乔质问。
“在纸人管辖的区域，这种事情自然不会再有。你们若是觉得处理起来过于烦琐，或怕引起纸人居民不满，我可以来办。”一向最怕麻烦的简墨忍不住说。他将自己写好的纸原关系处理的草案拿出来，“我们先讨论出一套初步的方案，然后—”
简墨话未说完，就猝不及防地被葛乔抢过那叠厚厚的稿子。对方气得连异能都不用，直接用手一下一下撕成碎片，从窗口扬出去。
碎片如同无数白蝴蝶扑向惨淡的天空。只可惜翅膀上足足耗费两个月的手绘花纹，只展示了几秒钟的舞姿，就跌落在地上。
“简墨，你够了！我们纸人用无数鲜血无数生命换来的权利，轮不到你一个原人在这里指手画脚。想要原人和纸人和平共处，可以呀！先让原人把过去一百年欠纸人的血债都还清了，让我们把有生之年受过的欺辱和歧视都还尽，再来谈这个！这他妈的才叫公平！！
“我们受过的苦难最多，凭什么是我们来忍耐？我们受过的屈辱最深，凭什么是我们要克制？越是嚣张无耻的人越是该受保护，越是安分退让的人越是该受气吗？为什么，凭什么？不是该先做坏事的那个先受惩罚吗？！”葛乔气得手都抖起来，“造纸师果然没有一个好东西！警卫，警卫！”他向门外喊着，立刻跑进来两个扎着青蓝色臂章的纸人战士，“把他赶出去。以后看见这个人，不许再放进来！”
最后还是阿文把简墨平安送出了市政大楼的门口：“师兄，你的想法我能理解。只是如今时机还未到。以后我会尽力保证不发生极端事件。这些事你最好还是不要再插手了。”
简墨空着手在马路上慢慢地走。
初冬的楚中，有些树木叶子尚未掉尽，仍挂在枝头干巴巴地摆动，像完全失去灵魂一样的空躯壳。这些薄而脆弱的躯壳地上也有一些，层层叠叠地落在一起。有的被吹到树脚下，但大多则被风吹到路边的沟渠里，等待环卫工人清理走。
两个月前无类学生说的话，与今日葛乔的言辞如出一辙。或许那天根本没有谁暗中撺掇。倘若整个纸人群体都是如此的想法，那自然也会渗透到校园里。
简要很早就提醒过他了，第三条路是没有同伴的。原人要对纸人的冒犯施加严厉惩罚，而纸人要原人为过去加倍付出代价。双方都渴望狠狠地教训对方，撕裂对方，让对方痛彻心扉，悔不当初。这个时候他插手进去，让他们各自冷静克制，无异于站在一只蓄势待发的猛虎和一条呲牙咧齿的凶狼之间，不但无济于事，还可能尸骨无存。
可那又能怎么样，莫非叫他眼睁睁地看着？眼前还只是痛雪前仇。或许再过一段时间，原人便要重蹈纸人的覆辙。
“少爷还记得老尹说的话吗？”简要的声音打断了他混乱的思绪，“在刺玫城时，他曾经问您，为什么不把剧本留在自己手里？”
他当时的回答是并不需要，且不想和朋友交恶。
“即便是朋友，也不能保证你们所求永远一致。唯有把力量掌握在自己手里，才能做你想做的事！”简要继续道，“您想要做的事虽然艰难，但尚未到寸步难行的时候，只不过—”
简要的暗示简墨不是听不懂。
“让我再想一想，简要。”他停下了脚步。前方左往右来的车流中，交通信号灯正高高在上地亮着红色。
虽然在纸原关系处理方案上没有达成一致，但重简方略与纸盟的合作越发紧密。不论是医疗和后勤支援，抑或是情报。在纸盟成员难以伸展的领域，现在都由重简方略在执行。首家纸源过去几年中沉淀下来的人脉网，再加上秦榕手下那432名遍布全泛亚的异造师，发挥了难以忽视的作用。
当然起着最关键作用的还是流转码纸人。尽管政府军数量一再扩充，纸盟攻占的区域仍在稳步增加。最近三个月，除楚中市外的东二十七区，发生过通山矿难的东三区，刺玫城居民被安置的东九十八、九十九、一百区陆续爆发纸人起义。其中前两处地区的官方建筑，据说已插上了黄蓝间色旗。
这的确是喜讯。可就在喜讯传来的第二天，简墨接到了常胖子的求救电话。准确地说，是常胖子的儿子常来往打来的电话。
电话那边的气息急促，一贯沙哑的声音此刻更加暗哑，似乎是一边狂奔一边说话。此外隐约还传来其他人的厉声叫骂。简墨赶紧问清地点，与简要立刻瞬移到了常胖子家。可惜等他们找到时，还是晚了一步。
简墨印象中的常胖子是一个生龙活虎、豪气十足的汉子。即便谈及战争的爆发时忧心忡忡，气场也是洒脱爽朗，并无半点阴郁。可现在，他的头颅以一种令人极不舒服的角度低垂着，粗壮的脖子上勒着绳子，悬吊在一架并不怎么正式的绞架上，像是一匹等待风干的巨型兽类。
常胖子的妻子和儿子也在挣扎中被套上了套索。两个纸盟战士毫不留情地踢掉他们脚下的箱子。脸上与周围围观的纸人一样，露出冰冷且快意的笑容。
松弛的绳索瞬时绷得笔直。常胖子妻儿因惊惶而发白的面孔，陡然变成了猪肝色，好似血液都挤进了脑部。简墨见状，感觉自己呼吸立时也拥堵起来。简要的目光远远地聚向十多米外的绞架上，眼睛微微眯起：绳子蓦地齐齐断开。
常胖子的尸体和他的妻儿都掉了下来。
简墨出现在常胖子附近，吃力地扶住那具沉甸甸的身体，缓缓放在地上。他的衣服破裂凌乱，身上还有数道血痕。一向红光满面的脸上，眼睛暴突翻白，皮肤呈现不自然的青紫，死状极为痛苦。简墨心中尤有不甘，魂力波动微微收束。星海之中，一片黑暗。常胖子的魂力波动已经完全消散，连一点颜色都不剩了。
另两人也被稳稳放在地上，狼狈地喘息。简要将他们脖子上的绳子取下，因为没带任何治疗师，只能等待他们自己缓过一口气。
纸盟战士们未料到任务就要圆满结束时，突然杀出两人。最近的两名战士试图拦阻两人，却被空间隔离拒之在外。东三区的纸盟战士多未见过简墨，也不知道他与重简方略的关系，立刻将他们四人包围在当中。
常胖子的妻子刚缓过一口气，便连跌带爬地扑到丈夫身边，抱着他的尸体哭喊起来。她的喉咙大约是伤得过重，连声音都发不出来。常胖子的儿子也爬过来跪在父亲面前，手脚抖个不停。他比母亲略镇定一点，用半哑的嗓子说：“他们说，我爸靠喝纸人的血发的财。还说他残暴冷血，活该被绞死—”
“这事童小琴知道吗？”简墨问。
“昨天我妈本来想跟童阿姨报备一下。我爸却说还没到那个程度，不要麻烦她。没想到今天、今天他们就找上门。我早就跟他说过了，别干了。斗纸场的生意说不清楚。原人不待见，纸人也没人记得你的好。他偏不听。这下可好了，这下可—”这个瘦瘦高高的十八岁少年嘴唇哆嗦着，眼泪哗啦啦地流了出来。
简墨环视了一眼空间隔离外的纸人战士：大约有七八人，更多的是围观的纸人。他们对着常胖子的尸身指指点点。虽然听不到他们说什么，但单看脸上的憎恨和嫌恶，便知道他们翻飞的嘴皮子里冒出的是怎样的污言秽语。
“斗纸场的纸人呢，也没人帮你们说话？”简墨问。
“自从东三区打起来，我爸就把斗纸场的生意停了。这两日就只有我们一家人守着。”瘦高少年把憎恨的目光投向其中一名纸盟战士，“这个人还曾在我们家打过拳，可他却假装不认识我们。”
简墨看了一眼那名纸盟战士，后者下意识想避开目光，但又强迫自己与常来往对视，满脸的不在乎。
“我们先离开这里吧。”简要体贴地说，“我看常夫人已经快挺不住了。”
将常胖子妻儿送去了思邈诊所那里，简墨就去找童小琴。童小琴果然忙得不可开交。待她终于停下来，从简墨口中听到常胖子的死讯，足足怔了好几秒。
简墨与常胖子认识不到一年。童小琴却与常胖子有好几年的交情，是彼此都信得过的朋友。骤然听到这个消息，她第一反应是简墨在开玩笑。然而一分钟之后，童小琴的脸就白了。因为她在今日执行的任务单里的确查到了一项任务—针对一名叫常端玉的地下斗纸场老板。
常端玉是常胖子的大名。因嫌弃这名字太文绉绉，常胖子索性用外号替了自己的名字，还给儿子也取了一个十分接地气的名字。
童小琴果然不愧是老成员，做事麻利老练，一下子就把相关人等找到。结果令她大为震惊：“范迪，是你领的队？！去年你最困难的时候，不是靠去常胖子那儿打拳才维持下来的吗？”
范迪被诘问的时候，目光闪烁不定。但他却声音响亮地回答：“常胖子是给了我钱。但那钱是我用自己血汗挣的，也不是常胖子白给的！这种靠纸人在擂台上打死打活，去取悦原人来挣黑心钱的老板，难道还要我去保护他不成？”
“常胖子的‘黑心钱’都请异级给你们治伤了，你是失忆了吗？！就凭你的体格，能活着上几次擂台？！”童小琴怒道，“就算他做的不是正经生意，单凭他免费请治疗师给你治伤，还不值得你留他一条性命？！”
听到这句话，范迪眼圈陡然红了：“留他一条性命？！那有没有人肯留梅梅一条性命？”
“常胖子或许是罪不至死。那我的梅梅呢，她做错了什么？她被一群原人混混凌辱致死，纸管局连案都不立！他们跟我说，‘这种事情太多了。若是都要管，我们每天饭都不用吃了’。”这名纸盟战士用一种极尽讽刺的笑容对童小琴说，“我每次在斗纸场被打得快死了，都想着再忍一忍，再忍一忍，很快就能和梅梅有一个家了。可现在我还有什么？！我还有什么？”
“谁与你有仇怨你就去找谁！”简墨忍不住开口，“放着真正的凶手不管，迁怒到常胖子身上，是欺软怕硬吗？”
“那几个家伙我已经送他们下地狱了。”范迪漠然望向简墨，“但杀了他们，只是替梅梅报了仇。但我原本该有的幸福，他们怎么还给我？凭什么受害者是纸人，施暴者是原人，纸人管理局就能纵容罪犯逍遥法外？既然这一切只因为我们是纸人，那么常胖子死得就不算无辜！”