随行是在中和门被焚那日跟上他的。简墨搜索被火吞噬的工人的魂晶时，便发现自己身边多出一枚认识的魂晶。

“京华那边是什么反应？”简墨问。

影子沉默了一下，如实回答了。

楚中市诞生纸被盗后，关山第三个通知的是李德彰。李德彰知道了，就等于整个李家都知道了。

诞生纸档案局成立于夏历5067年。之所以要将它单独设立一局，是因为第一次纸原战争让原人们深刻体会到，诞生纸对稳固纸人族群有着至关重要的作用。所以第二次纸原战争前夕，纸人哪怕被压迫到极致，也只能选择同归于尽的方式反抗。在所有人眼里，纸人永远不可能有获得自由的一天。

然而，建成以来就没有丢过一张诞生纸的诞生纸档案局，居然被盗了整整一城纸人的诞生纸。更可怕的是，谁都不知道诞生纸是怎么丢的。只是一名管理员在例行检查的时候，才发现了端倪。

“马上把微宁接回。”李铭第一想到就是在楚中的简墨。

不等李德彰开口，李微生主动汇报道：“我刚接到穆英的报告。江二桥通知了千湖地区的守备部队后就失联了。目前整个楚中市处于失联状态，里面情况不明。守备部队正在集中力量打通入口。”

他瞟了李铭一眼：“我已经告知守备部队，有简墨的消息第一时间汇报。”

李微生未置简墨于不顾的态度让李德彰十分满意。他对李铭道：“你马上安排人时刻盯着此事。但你自己不许去。少一个人少一份营救压力。”

李铭立刻令随行赶往楚中。守备部队突破迷雾时，随行也即刻跟了进来。一板一眼讲述完毕后，影子道：“微宁少爷，先生让我马上带您回京华。”

简墨一边走一边佯装与人电话：“你觉得我现在的处境危险吗？”

“这是先生的命令。”影子不在意简墨的回答。

“那你觉得我会跟你回去吗？”简墨笑了起来，“不要指望能强行带我走。即便简要不在，我身边也不是没有人的。”

“我也不是一个人。”影子说。

简墨板起脸威胁：“你可以试试。如果我不想去，我一个人就可以干掉‘你们’所有人。”

他脚下的影子猝不及防地分离成两团。一团还粘在他的脚底，另一团则在太阳下呆呆地接受暴晒。他显然是想起简墨在京华校园以一人之力干掉八个异级的壮举。

一秒之后，这团影子“嗖”地又融回了他的脚下。

“您不会的。”影子的声音仍然固执。

简墨被气笑了。这是掐准了自己不会随便杀人。他停下脚步，说：“随行，我知道你空手回去无法向院长交代，但是我也不会离开楚中。这样，我们各退一步。我不赶你走，但前提是你不能给我找麻烦，否则这事没法谈了。”

“好！”影子的回答连一丝犹豫都没有，速度快到让简墨怀疑自己是不是被套路了。奈何话已出口，他也不能再收回。

和随行达成协议后，简墨回了唐宋。一路都有扎着青蓝色布条的纸盟战士来回巡逻，暂时未见什么纷乱。这让他略略安心。

一夜之间的巨大变化到底给楚中居民带来怎样的影响，目前还无法评判。就算将千湖守备部队赶出，楚中目前局势还远未到稳固的时候。三大局绝不可能坐视纸人叛乱不管的。

政府军恐怕已经在路上了，简墨心想。

“你想的确实没错。千湖守备部队出现颓势时，穆英就在集结军队了。但他才下达了命令，东五十八区的纸人就反了。”万千耸了耸肩，“他只能先去那边。”

东五十八区纸人的彪悍勇猛，在基因解码项目的报复战里就已经有表现。作为政府军的元帅，穆英自然不敢轻慢。比起收复已经“沦陷”的楚中市，压下刚刚发动的东五十八区，显然更为紧要。

不过简墨吃惊的是：“关星星不是说，关山在第一时间就全部重置了流转码吗？就算诞生纸档案局没有增加任何戒备，单只计算新的流转码，至少也得五天时间吧？”

作为流转码纸人天赋赋予的提供者，简墨对这一点再熟悉不过了。

“那是阿文没有告诉你，这是他们故意做下的假象。”简要这个时候回来了，意味深长地说，“实际上他们第一次取出的诞生纸，根本不只楚中这一批。”

简墨怔了一下，立刻想明白了。多战场作战，比单战场更能牵制政府军的兵力。其他地方先按兵不动，楚中率先独立。不但因为这里条件最成熟，也是为了造成纸盟只掠取了楚中诞生纸的假象。

至于为什么纸盟会选择楚中作为首立之地，前几日小女儿交给简要的作业正好给了他答案。

无邪的答案是这样写的：“近年来纸原比例继续攀升，各地纸原矛盾均有不同程度恶化。而这一状况因历史原因在楚中表现得更加严重。十四年前，千湖席主柯晋被杀，复原社趁机作乱，造纸师们大批逃离。致使楚中经济断崖式跳水。前席主梅络临危受命，花了十年时间，才艰难扳回这一局面，让传到弟子江二桥手上的摊子不至于一塌糊涂。但因前创太深，楚中经济相较其他地方仍有差距，以至于底层纸人生活水深火热。这时中和门的泄漏事件就成了最好的导火索。”

无邪后面还列出了除楚中外，可能成为纸盟下一步发展对象的地区。简墨当时瞟了一眼，东五十八区就名列其中。

“爸爸，你不生气吗？”无邪抱着他的胳膊，歪着头问，“明明是合作伙伴，他们却不告诉我们？”

简墨笑道：“生气倒不至于。我不是纸盟的人。阿文没有义务告诉我。”更何况纸盟内，也并非阿文一人说了算。葛乔对他的敌意是显而易见的。

书房里新挂上的《泛亚联合国全境地图》上，楚中和东五十八区两块被涂成了青蓝色。但对比拥有168个大区的泛亚，这两块与众不同的颜色是那么渺小。

“阿文不会止步楚中。他只需要几日调整的时间，等楚中相对稳定了，便可以继续向外扩大势力范围。”简要说，“他选中楚中不仅仅是因为泄漏事件，还因为除京华和横海之外，楚中是泛亚造纸院校最多的城市。”

造纸院校多的城市，便意味着这里的造纸师多。造纸师多，便意味着能够为纸盟后期提供源源不断的后继力量。思及葛乔对造纸师的态度，简墨不由得有点担心。可眼下楚中的情势还未稳固，造纸师的处境还远不到需要操心的程度，他的心便又放下了。

接下来事情发展与简要的预测相差无几。

东二十七区除楚中市外的地区，曾经发生通山矿难的东三区，与东五十八区比邻的东五十九区、东五十七区的诞生纸相继失窃，纸人独立运动如火如荼地发展起来。

泛亚联合国总理府于8月11日正式颁布了对纸人叛乱组织—纸人独立联盟的讨伐令。以穆英为领导的政府军展开多点作战。楚中面临的压力彻底缓解下来。

楚中一战前，简墨让人提前护好了封玲的住所。等到一切都平息下来后，简墨打算再去看看。好巧不巧，这次他在六街又遇到了老组长。两人还像上次一样，在六街的街心公园找个地方坐下。

“正好发工资了，准备去封家找你的。先还你一半钱。”老组长把一卷蓝汪汪的钞票塞到简墨的手中。他的精气神像是完全变了个人，原本麻木的眼睛里有鲜活的东西在游动。后背都没之前那么佝了。“那些经理、监工居然也有笑脸迎人的一天。工资、午餐、休息都跟原人一样了。也不敢随意罚款，拖延工资了。哼，原来他们也有怕的一天！”老组长拍了拍简墨的肩膀，眼角的皱纹里夹着笑意，“等下个月发工资了，我再来把另一半钱还给你。”

两人在街心公园分开后，简墨远远的瞧见小超市门口，头发染得五颜六色的青年正顶着大太阳，把货车里货物卸下来。老板娘拿毛巾给他擦汗，拉着他往阴凉的店里拖。五颜六色接过毛巾擦了下脸，笑了一笑，可擦完还是继续跑去搬东西。

简墨心情一点点变得好起来，脚步也轻快了起来。走上破烂的小路，他抬头一看，封玲正拿着一个什么水果趴在阳台栏杆上，边啃边面无表情地瞧着他。

“玲姐，最近的动乱有没有影响到你这里？”简墨问。其实这话也是随口一问，若有什么不对，守卫的人早就汇报了。

封玲随手一甩。果核在简墨面前划过一道弧线，在垃圾桶边上磕了一下，最后还是掉到了垃圾桶里面。

“你说呢？全城都被纸人弄了个天翻地覆，能不影响到这里？”她冷冷地说，“你跟这事应该也有些关系吧。不然以你的身份，现在还能在楚中自由自在？”

简墨“嗯”了一声。

“我是不是应该恭喜你了？”封玲哼了一声，“我已经连续一个星期没看到六街街头有弃纸儿出现了。造纸师标准提高都没这么快见效的！”

封玲尽管酸言酸语，却还是下厨给他们做了饭。她还记得简墨挑食的习惯。简墨恍然想起，三儿从前总是抱怨，只要他来，饭桌肯定没有一道菜是有葱的。

吃完饭，简墨自觉地去收拾碗筷。封玲瞧着他的背影，问简要：“你们有把握一直赢吗？”

简要很认真地回答：“这种事情，没有人能说一定有把握。”

楚中市的情况逐渐稳定下来，简墨的生活却很难回到过去。如今梅络、江二桥都不在，他不需要上课，也没地方“实习”，自己只能给自己找点事情做。

第一件事情，就是读完了邢教授留下的书。

他现在可以确定，《造纸论》的最后一卷魏箜应该未曾亲眼看过。除了他告知简墨的那些，邢教授在书的最后对那个可能存在的“造纸之术源地”的位置，进行了一个大胆的推测。

李青偃出生时，泛亚最早建成的三十六个行政大区，包括万山、千湖以及东三十三区所在的百花地区，都已开发成熟。邢教授由此判定，“造纸之术源地”应该在以上三个地区之外，但距离三者并不遥远。

符合这个条件的地区在泛亚还是比较多的。邢教授查过李青偃工作过的那家勘探公司。哪怕李家抹去了纸人之父的所有信息，但他还是从其他工作人员留下的资料中分析出一些线索，最终给出了三个可能。

其一是三十六个行政大区建成后紧跟开发的极光地区。其二是李青偃公司曾经力主开发但却被官方否认掉的沧河地区。其三则是距离李青偃故居最近的青霄地区。

“沧河和青霄的开发时间相对靠后。但当年有许多勘探公司派出过前期考察人员，评估开发价值。”简墨对简要说，“李青偃也多次从事过这项工作。”

“我猜这本书出版后，有很多人去这三个地方找寻过吧。”简要笑着说。

简墨对此也不免生出好奇：“你觉得，李家当年那么着急封掉这本书，是不忿邢教授的刺探，还是真被戳中要害了呢？”

简墨第二件要做的事情，便是研究无魂笔写造。

这是他在与两名贵族俘虏的对练中萌生出的一个念头。简墨魂力波动的量级是当世罕见。但京华校园一战中，八名魂力波动极为普通的贵族却叫他差点丢命。究其原因，还是他战斗经验严重匮乏。

两名贵族对被当作练手对象，自然不情不愿。可他们若不还手的话，必定会被简墨压着虐。两人被迫全力以赴的结果，是简墨经验的不断丰富和技巧的日益成熟。只不过最初的快速成长期过去后，瓶颈期也随之而来。

怎么继续提高魂力操控的精细度呢？简墨琢磨了一段时间后，想起监考天赋测试时观察到的情景：灵子流由魂力波动到魂笔，再到诞生纸的过程中，他看到灵子流是如何分流成更细更小的脉络，而这些更小的脉络又是如何沿着形状各异的导流槽结构前进、循环、交错……最后融于诞生纸中。

“魂笔对于造纸的实际作用，应该就是将灵子流按照一定阵列排列并稳定输出。”简墨兴奋地对简要说，“如果魂力波动也能做到这一点，是不是就能够取代魂笔？”

李氏造纸研究所的地下资料室中，他曾见过无工具写造的研究报告。可惜他在那里待的时间委实太短，根本来不及看到。简墨想了想导流槽最细处那堪比头发丝的槽沟，再想想那千回百转、左右腾挪，还时不时数路并发的导流图，感觉自己给自己出了一道终极难题。

“很难，可值得一试。”简墨的铅笔在纸上画下一副最简单的导流图，坚定地说，“以魂力波动控制灵子流，不用考虑点睛发热导致导流槽变形，也不用考虑点睛的滞留、断点，还能随时随地的控制流速，只用专心地—”

他将白纸卷成细筒，握在手中，就好像那是一支魂笔。就这么对着空气，他试图写下一个“人”字。

幽暗的星海中，看不见的某处传来强烈的波动，仿佛沉睡依旧的神灵发出了召唤的歌声。自由的灵子一朝听到，便自四面八方疯狂奔涌而至。它们在高速运动中划过的轨迹，构成庞大而绚烂的灵湍—被辨魂师称为世界上最美丽的风景。

简墨本人如同身处深海的一条蓝鲸。周身磅礴幽深的海水在风暴中起舞，于他没有任何干扰。他只是聚精会神地感受着涌动的海，细辨着最细微的变化，努力为闪耀着各色光芒的源物质做着最温柔的引导。直到重叠着的星星乖乖地排成一条线，落入了他的掌心—

然后一哄而散。

简墨放下白纸卷，叹了口气：“果然不是那么容易。”

第三件事，便是研究魏箜莫名其妙给他的那本册子。为了集思广益，简墨把万千和无邪都叫了过来。

从外表来看，册子完全看不出有什么蹊跷。它既没有封面也没有封底。只是一叠活页纸，被一只看不出任何衔接痕迹的黄铜书环“扣”了起来。铜扣表面阴刻着些特别的花纹。活页纸的表面干干净净，找不到丁点字迹。但边缘却有些发毛，看得出是经久使用过的。

如果硬说有什么稍值得一提的，那就是在册子左侧的活页纸中央，都有一枚浅灰色的随型阴刻章印。里面是隶书的“丁未”两字。

“丁未，有点像是人名。不过在干支里，也代表排名第四十四。”无邪拿着这本铜扣活页册从前往后翻了一圈，又从后往前翻了两圈，仍是看不出蹊跷。

“刺玫城这个名字也很奇怪。”万千歪着脑袋观察着册子，“泛亚境内叫刺玫的店铺或者公司倒有，可似乎没有哪个地方是叫刺玫的。”

万千看着无邪倒腾了半晌无果，索性抢过铜扣册，拿起铅笔在上面先画了一条长得很像小水滴的鱼，又画了一朵小花。他对着自己的杰作欣赏了一番，又拿给无邪炫耀：“画得怎么样？”

无邪拿回铜扣册，用橡皮把万千的涂鸦擦掉：“二姐，你认真一点好不好？”

“是二哥。”万千十分认真地纠正。

无邪挤挤鼻子哼了一声，想了一会儿，也拿起铅笔：“5151年8月5日”，她观察了一下，正要接着写一个“晴”字，突然“呀”地叫了一声—刚写的字迹颜色逐渐变深，从浅浅的铅笔色变成了墨黑色。无邪拿起橡皮去擦，可无论如何也擦不掉了。

四人终于确定：这不是一本普通的册子。这是一枚异能键。

“难不成是预言书？”万千摸了摸下巴，看了一眼时钟，在无邪的字后继续写：“我今天的晚餐是手撕鸡和莲藕排骨汤。”

他得意地拍了拍铜扣册：“看看能不能实现吧。”

简要在其他三人的目光中，无奈地去了厨房。他回来后，在所有人的注视中，一字一句地宣布：“我问过了，今天没有这两道菜。”

然而两个小时后，四个人对着桌上香喷喷的手撕鸡和莲藕排骨汤，面面相觑。万千拍着手，忍不住揶揄道：“老大，你说说这是怎么回事？”

被叫来的厨师长摸着脑袋做出了解释：“简先生下午问晚餐有没有这两道菜。我就想着大家是不是想吃这两道菜，所以特地加做了。”

等厨师长走了，无邪盯着这两盘菜几秒，不确定地说：“这只是巧合吧？”

简要淡定地拿起筷子，语气十分笃定：“当然是巧合。魏箜的原话是，‘有机会去刺玫城的话，不妨带上它’。所以，它不会在刺玫城外起作用。”

万千对简要的结论不以为然，拿过册子兴致勃勃地写上：“5151年8月6日，我的早餐是重油烧卖和蛋酒。”

无邪见状，兴奋地举着筷子高喊道：“二哥，还有我的牛肉粉和绿豆沙。”她还不忘问简墨，“爸爸，你要什么？”

“呃—”简墨迟疑了一下，“糯米鸡和水饺吧？”

等到了第二天早上，四个人看着餐桌上的早餐。

简要率先云淡风轻地拿起筷子，夹了一根油条按进糊汤粉里：“我就说了，昨天只是巧合。”

“看来只有等找到刺玫城，才能知道这册子有什么用了。”无邪叹了口气，夹了一只汤包到自己的姜醋碟里。

万千显而易见的失望挂在脸上。简墨只好安慰次子：“你想吃什么，跟厨房说就是了。”

以上三件事短时间内都不会有结果，简墨只能慢慢摸索或者耐心等待。当下于他最有意义的，还是尽快让无类高中走上正轨。

无类的招生函引起了极大的轰动。泛亚历史上首座纸原兼收的学校即将开学，这消息不仅传遍了整个楚中市，更是传遍了泛亚。

首先做出反应的是《纸上谈》，评论者对这所学校的定义是“阿谀者对叛乱分子的跪舔”。它声称，虽然《纸人权利法案》的同享原则规定纸人有接受教育的权利。但是纸人的天赋决定他们能够“落地即成劳动力”，根本没有浪费公共教育资源的必要。办校者多此一举的行为，除了讨好占据楚中的纸人叛乱势力，没有第二种解释。文章最后认为简墨的这种行为，不光是道德上令人不齿，甚至可以视作叛国行径。

以此为号角，从大型官方媒体到花边小报，泛亚各大区纷纷发言，几乎清一色对简墨进行指名或不指名的抨击。若非大家对简墨与李家的关系暗悉于心，可能有人会正面问候他十八代亲戚。

站在简墨这边的也不是没有。

《权益日报》第一个指出，无类高中在楚中为纸人占据前，就已经收容了纸人换婴中流离失所的纸人学生。这些学生都是从纸婴长大，根本不存在“落地即成劳动力”。况且今年才是换婴曝光的第一年，今后或许还会有更多的纸人学生出现。无类招收纸人学生，与楚中是否被纸人独立联盟占领，没有因果关系。

紧跟发言的还有《联声》。《权益日报》好歹是代表纸协，可作为造纸师联盟的御用话筒，《联声》居然也表现出倾向简墨的舆论态度。这就不能不归结于秋山忆的影响。

最后纸盟也发出了声明。因为还没有属于自己的媒体，阿文直接在《楚中早报》署名表态：“无类高中是一所合法合规的学校，拥有自主的招生权利。纸人学生和原人学生同等享有受教育的权利，为何不能成为招生对象？”评论最后毫不客气地讽刺了某些批评者，“连教育的基本道德素养—有教无类都做不到，居然好意思点评别人的道德水准。这种人的道德水准才令人叹为观止！”

经过了丧尸事件的舆论风暴，简墨对于舆论的免疫力提高了许多。那些毫无道理的指责批评、含沙射影，他虽然不喜欢，可也不会过于放在心上。

从楚中为纸盟占领后，少数不肯善罢甘休的学生家长瞬间都消停了。无类门外的保护罩终于撤去。秦榕告诉他，这些人知道再闹无益，反而偷偷找到她，问她之前的赡养协议还算不算。

但今日简墨再去无类时，发现学校外面仍有学生家长探头探脑。他找到秦榕询问：“不是都签了协议吗，怎么还有人来？”

秦榕轻轻摇摇头：“现在就只这几位没有签赡养协议。但他们不是来闹的。”

“并不是所有赶走孩子的家长都想对孩子不利。”她说，“就像他们。孩子进无类后，隔几日就来一次。每次都隔着校门远远看一会儿就走。他们不肯签协议，但也不说要孩子回来。我与他们谈过。他们说舍不得断，可也无法接受，便拜托我好好照顾，时不时还送些东西过来。”

“我与这几个孩子偷偷讲了。这些孩子平日里在同学面前装得满不在乎，但在我面前哭得真是可怜。他们说，其实爸爸妈妈对他们很好，只怪为什么他们会是纸人。还说他们好想爸爸妈妈，好想回家，好想回到过去，像过去一样好好生活。”

秦榕说到这里，忍不住侧头抹了一把眼泪，有些不好意思地对简墨笑了笑：“我就在想，原人和纸人怎么就不能一起好好生活？”

这个问题也曾是简墨想问简爸的问题。

从无类出来后，他和简要在马路上慢慢踱着步：“你说楚中如今也变好了。我爸为什么还不回来？”

简要只好安慰：“战争刚起，简老先生恐怕有事要忙呢。”

简墨和简要都以为这不过是一句安慰话，却没有想到在第二日与纸盟的会议中，居然被验证成真了。

“老师？”阿文被简墨问起后，想了想，“我好像听说他这几日要去堕城。”

简墨回到唐宋就查起了堕城的资料。

堕城位于东九十九区，建成于夏历5099年。与碧海长鲸一样，它也是一处纸人集境。其背景是旧纪元某段新旧交替时期的写实：新思潮和旧传统的碰撞，老势力和新兴派的火拼，大到政治层面的争权夺利，小到家族门户的内斗，上到耄耋老人，下到黄毛小儿，都可能为了种种私欲费尽心机。因此也让这座繁华的城市，每时每刻每个角落都充斥着泯灭人性的算计和罪行。这就是堕城名字的由来。

“难怪它建成的时间比碧海长鲸早二十年，却还没有碧海长鲸一半有名。”简墨感叹说，“人人都喜欢悠闲自在，却未必个个都爱阴谋算计的刺激。”

简墨也不爱这类风格，不过第二天他和简要还是坐上了通往堕城的列车。

同一车厢内有一位小麦肤色的姑娘，大约是坐得无聊了。她摘下耳机，瞧见对面简墨，咳了两声，主动攀谈：“你们是第一次来堕城吧。”

简墨“嗯”了一声。旁边的简要却笑着接话：“你怎么看出来的？”

“最简单的一点，衣服。”她用不怎么欣赏的表情将简墨一身着装打量一番，“起码要换件衬衣吧。你这可不是堕城的主流着装。”

“进城后再买不就行了。”简墨不以为意。他这回可不会像碧海长鲸那次，拿行李当钱了。

“这一句话又暴露了你的新手身份。”小麦色姑娘斜着琥珀色的眼眸瞅着他，“从进城的那一秒开始，你的一举一动都会被堕城的居民看在眼里。穿着这种‘奇装异服’，进城后又马上更换衣物的—啧啧，一看就是目的不纯。他们虽不会因为这个对你怎么样。可一旦遇到案件，你指望谁会对一个心怀不轨的陌生人敞开心扉呢？”

小麦色姑娘明摆着是在炫耀，但简墨还是有点感谢她。他现在才知道，想要在堕城破案并不像之前想的那么“容易”。

受环境背景限制，堕城不会有摄像头，想要通过录像排查嫌疑人绝对不可能的；也不会有什么dna检测手段，想要通过血液、毛发、皮屑之类找到凶手同样不可能。现代常见的侦测、检验手段都无法实施，甚至被现代人所接受的定罪依据，在这里都是无效的。游客不能自行携带与背景不符的任何设备和物品。一旦被发现，便会被堕城视作“异端”，驱逐出境。

“像我这种荣誉值排行前十的玩家，比你强的可不只是经验，还有雄厚的人脉。”小麦色姑娘见简墨虚心受教的模样，心血来潮地发出橄榄枝，“怎么样，有没有兴趣和我组个队？”

简墨疑惑道：“以你的能力，应该不需要我这样的队员吧。”

“从破案效率看，当然不需要。”小麦色姑娘第一次笑起来，“不过从破案体验上来说，我很需要一个外行做我的‘骷髅头’。”

简墨自然知道旧纪元某系列侦探小说中，主角有对着骷髅头倾诉的习惯。虽然无心做他人的听众，但简墨确实需要一个经验丰富的“导游”和一个不引人注目的身份。于是接下的时间里，在小麦色姑娘的慷慨指点下，简墨换了一身行头，连身上的饰品和行李都没有放过。与小麦色姑娘同行的一名五十岁左右的中年男子—大约是被家里安排来照顾她的老人，配合着她的指挥，一会给简墨抹发油，一会给上袖扣。一通折腾下，简墨还真有点堕城有钱人家小少爷的风范。

“尽管是游乐园，但也不是全无危险。早些年就有游客误食凶手投放有毒药的饮料，结果不治身亡。虽然之后管理得更加严格—”中年男子给简墨打好了领带，翻过洁白的衣领，退后仔细打量了好几遍，方才满意地点点头，“但小少爷在城中，还是谨慎些为好。”

简墨正想礼貌地道声谢。他却弯下腰，一边在地上的物品袋中找什么，一边低声说了句什么。简墨只听见两个字“我说—”后面的话语便淹没在哗啦哗啦的翻找声中。

等他直起身，笑着才回答简墨：“我说去年来的时候，小姐可没带这么多物件。”

简要全程微笑旁观，一根手指头的忙都没有帮。直到中年男子的全套形象服务结束，他才对简墨提醒道：“还有五分钟就到站，我们该准备下车了。少爷，尹小姐。”

小麦色姑娘全名叫尹倾。托她结交广泛的福，他们一行四人不用自己拖着行李步行，也不用专门雇佣人力车，而是坐上了一辆宽敞气派的小轿车，直接开进了这座城市。

干净而平整的道路上，两条电车轨道蜿蜒向远方。两侧的电线杆和横七竖八的电线让简墨想起了杂乱的六街，但在这个地方却象征着热闹和繁荣。人力车和行人就在电车轨道上往复穿梭。简墨甚至还看到一群羊走了过去。

他们坐的小轿车先是路过一段两层楼的商铺，商铺的招牌无论横的还是竖的都是清一色的繁体字，也有个别是外文。店铺类型五花八门，装饰风格各有特色，只是鲜少有玻璃橱窗。好在门都是大开的，店里的穿着长褂、中山装、西装，旗袍、学生装的男男女女在他眼前一掠而过，又匆匆后退。接着便是洋派风格的高楼，霓虹灯饰的招牌十分显眼。这里的商铺多为银行、百货商场、高档餐厅，显得气派十足。他们落脚的这家大酒店，也是如此。

小轿车一停，门童便殷勤地跑上来开门，热情而礼貌地帮忙拿行李。

“再提醒你两点，”尹倾理了理裙摆，凑过来低声道，“第一，行李放上去后记得给小费。第二，当着本地居民的面，绝对不要提‘堕城’两个字。如果激起众怒的话，我也帮不了你。”

“那他们自己怎么叫这座城市？”简墨十分理解。毕竟没有一个人会喜欢自己的城市有这样一个“污名”。

“你不会自己看吗？”尹倾指了指头顶，然后甩着马尾辫走了，“老尹，你还磨磨蹭蹭干吗？没见我都累死了吗？”

简墨抬起头。酒店气派奢华的大门上方，霓虹闪烁着五个大字—刺玫大酒店。也就是说，这座城就叫做刺玫城了？等等，刺玫城？

他猛地向简要看去。简要心照不宣地对他点点头，示意进了房间再说。

老尹和简要去前台办理入住。简墨打量着大堂：长沙发上坐着几个看报纸或闲聊的客人，巨型鱼缸旁站着几个观赏稀罕鱼种的客人……大堂人不少，但是十分安静。唯有才进来的一个衣饰奢华的女子，一会儿嫌弃门童手脚不够轻巧，一会儿责备侍应生行动太慢，闹出好一阵喧嚣，惹得所有人都侧目。

好在他们很快拿到房门钥匙，简墨便与尹倾约好一个小时后到一楼餐厅吃饭。

简墨放下行李。简要检查过房间无碍后，方才道：“没想到堕城就是刺玫城。要不要我现在回去拿一下册子？”

简墨想了想，摇了摇头：“现在也不知道它到底有什么用，说不定会闹出什么动静来。我们先观察一下这座城市再说。”

因为出发得急，万千查到的都是公开的资料。和碧海长鲸不同，堕城集境的主题并不需要通过异能展示。也就说这里的十万居民，绝大部分天赋等级不会超过特七级。碧海长鲸虽民风淳朴，与世无争，但也有五百多名异级纸人，算是一支不容忽视的战斗力。可堕城有什么？就算拥有些许城防武装，可放在如今，根本不值一提。所以堕城到底有什么特别，值得他爸专门跑一趟？

他们收拾完行李，稍稍休息了一会儿。到了约定的时候，简墨和简要去了一楼。等了不到一分钟，尹倾和她的贴身老助理就出现了。

四人正往餐厅走去，大堂一角突然爆出刺耳的声音。曾在门厅喧哗不已的华衣女子紧紧抓着一名侍应生，高声道：“肯定是你！我从进门到现在，你在我身边晃来晃去好几次，一定是你把我的戒指偷走了！”

大堂里有几个人眼睛骤然一亮，就和他身边的尹倾一样。简墨顿时明白：案件开始了。

一名着浅灰西服的青年行动最迅速。他立刻上前彬彬有礼地问：“这位女士，发生什么事了？有什么我可以帮忙的吗？”

华衣女子见他衣着还算体面，才用委屈的声音回答：“我最喜欢的戒指不见了。它可是鼎铭珠宝行作镇店之宝的那颗鸽血红做的。三天前才拿到手。我下计程车的时候还看过它一眼。可等我来吃饭的时候，就发现戒指不在手上。”她说完，眼神凶恶又傲慢瞪着那侍应生，仿佛说“看你往哪跑”。

侍应生神色窘迫，眼里流露出急切又无辜的神色。

浅灰西服又问：“您为什么觉得是这个人拿的？”

华衣女子哼了一声：“我进门的时候，他过来搬行李。但却说什么我的行李太多，一会儿说要分几次拿，一会又说得多叫几个人，总之就是在我身边磨磨蹭蹭，难道不是想伺机动手？”

侍应生急着分辩道：“可是您有六个箱子。门厅负责行李的只有两个人，我们—”

“少找借口。你们刺玫大酒店可是号称城里最好的酒店，难道连这点服务都提供不了？！分明是你自己心怀鬼胎！”在浅灰西服的引导下，华衣女子仿佛想起了什么，“第二次看见他是在盥洗室外面。他进去的时候，我正在洗手，又补了妆。对了，我洗手的时候会把戒指取下来放在一边，走的时候可能忘记拿了。一定是那个时候，他偷偷拿走了我的戒指！”

“不，没有。我没看到什么戒指。”

争论声还在继续，一旁关注进程的尹倾却丝毫没有上前的意思。简墨好奇问：“你不打算接这桩案子吗？”

经过尹倾的扫盲，简墨知道堕城会根据游客对所破案件的贡献度、案件的难度和对城市的影响程度，给予不同的荣誉值。与碧海长鲸一样，荣誉值越高，奖励越大。

这位荣誉值排行前十的姑娘送了他一个鄙视的眼神：“一道送分题，破解了也没什么奖励。再说了抢分的人太多，不值得我出马。”她说着，突然望向餐厅的另一个方向，“呀，新人的得分杀手来了！”

一位胸口戴着酒店徽章的中年男子快步走了过来。他衣服剪裁更得体，显然等级更高。见到华衣女子，这位酒店管理者露出微笑：“杜薇女士，原来是您。好久不见。”

对这起案件有意的几位游客顿时眼神一黯，露出失望的表情。杜薇女士似乎对这名男子有些忌惮，本来已经十分不耐烦，此刻竟然没有爆发，只是色厉内荏地抬了抬下巴：“怎么，樊经理不欢迎我？”

“怎么会，酒店的客人我们哪有不欢迎的？”樊经理笑容不变，向一边的侍应生问道：“事情是怎么回事？”话语充满威慑感，却并没有指责或者袒护的意思，只是单纯的询问。

侍应生如见救星，快速地将过程说了一遍。樊经理听完，未加评价，转向杜薇女士：“杜薇女士，你希望怎么做呢？”

杜薇女士见樊经理这样顺从，趾高气扬地说：“给我搜他的身，戒指一定还在他身上！”

“您就那么肯定？”

“当然！”

樊经理目光落在杜薇挥舞的手上，问道：“杜薇女士，这枚戒指是戴在您左手无名指上的吗？”

杜薇怔了一下：“是啊，那又怎么样？”

樊经理对身边另一位侍应生说：“去拿一只镊子来。”

侍应生刚刚应声，浅灰西服却从自己的手包中拿出一只镊子：“我这里有。”

樊经理看了他一眼，道了声谢，轻轻打开侍应生的口袋，很快夹出一只璀璨的红宝石戒指。

侍应生一脸震惊和不敢置信。杜薇女士的眼睛却眯了起来，露出得意之色：“看吧，我就说是他偷的吧！现在人赃并获了！”

樊经理却没有理会她。镊子又伸进侍应生的口袋，再出来时，上面夹出一小片橙红色的蔻丹。

杜薇女士顿时色变，下意识想藏起自己的手指。

可惜来不及了。大家都看到了，那片蔻丹的颜色与杜薇女士指甲的颜色一模一样，而且她的左手无名指指甲上，正好缺了一小块颜色。

指甲油只会在外力的作用下剥落。衣服的口袋是闭合的，剥落的指甲油又轻又薄，不存在自己飘进去的可能。所以只有两种可能，第一是涂指甲油的人，曾经将手伸进去过。第二，可能是侍应生刮掉后粘在手上带进去。能够刮掉指甲油的力度，加上这么“近距离”的接触，杜薇女士必定会当场发现。但她口口声声说，戒指是在自己未察觉的情况下被偷走了。所以将指甲油残片弄进侍应生口袋的，绝不是侍应生自己，而是—

“杜薇女士，”樊经理注视着杜薇女士越来越不自在的眼神，“为什么您的指甲油碎片会出现在我这位侍应生的口袋里？”

事情到这里，众人都失去了围观的兴趣。尹倾一边向餐厅走去，一边对简墨幸灾乐祸地说：“你是不知道，我初来堕城的时候，可是烦死这个樊经理。每每案情才被扒开，他就出现了。真是让人恨得牙齿痒痒。”

接下的日子里，他们一行四人每天早餐后出发，到吃完消夜才回来。尹倾一面四处闲逛游玩，一面寻找案发的征兆或者破案的线索。当然对于简墨来说，则是寻找简爸的踪迹。但是直到第七天，他还是一无所获。

连续数日收束魂力波动，维持辨魂之眼的运作，对简墨来说虽然没有难度，但精神上却难免疲劳。这日晚餐结束后，他告诉尹倾，今天晚上想休息一下。

尹倾眉毛一竖，正要生气。她身边的老尹却笑着说：“确实需要休整一下。小姐，你想想，你的皮肤已经几日没有做护理了？”

简墨迫不及待地躺到沙发上，闭上眼睛，缓缓松开魂力波动。他就像旧纪元战士卸甲的瞬间，感觉轻松惬意至极。简要也不与他说话，选了一张黑胶片在唱片机上放好。音乐立时在房间响了起来，之前让他略嫌甜腻的女声，此刻变得格外顺耳起来。

简墨的思维就像一小片树叶，轻轻落到湖面，因着惯性向前滑了两三厘米，终于停了下来。湖面极平极静，连一丝涟漪都没有，小树叶就在上面静静停摆了十几分钟，也可能是几十分钟。忽然一尾游鱼从幽深的湖底浮了起来，在水面轻巧地吐了个泡泡……

简墨猛地睁开眼睛。

他觉得有一道画面在脑海里一闪而过，但却抓不住。只在心口残留下一丝感觉，并且还在快速淡化。他拼命想要留住，却完全想不起这感觉和什么事情有关联。

“少爷？”简要的声音传来。

简墨整个人怔了一下，想再去寻找那尾游鱼，已经完全不见了踪迹。

简要走过来，打量他的面色：“你要觉得累了，不如早点去睡。”

简墨感觉精神状况恢复了大半，此刻并无睡意，便摇头道：“难得不出去，我不如好好想想堕城的事。”

令简墨疲倦的，并不仅仅是魂力波动的持续运转，还有他在堕城所见的种种。

除了诞生纸的束缚，碧海长鲸可以算得上是居民自主自治。历练者也受九大禁令的管制，几乎不能对其居民造成实质性伤害。但堕城为了打造“侦探”这一主题，却屡有“案件”发生。小到偷抢打砸，诬陷敲诈，大到杀人放火，奸淫掳掠……仅仅这七日，光简墨这个新手察觉的案件就不下二十宗。这超出一般城市的犯罪率恐怕百倍不止。最可怕是，这一切都不是演戏。

这里的杀人案，人是真的死了。诈骗案，是真的倾家荡产。奸淫案，是真有女子惨遭不幸。拐卖案，也是真的骨肉分离。

万千后续发来的情报里说，堕城每年在“案件”中直接或间接死亡的人数，都有数千人之多。八年前爆发的一场“瘟疫投毒案”，造成了超过两万人的死亡。那一年的堕城人人戴孝，满城挂白。据说曾有游客发现有几幢没有挂白的宅子，感叹他们幸运，打听后才知道他们是满门皆亡。

这些都是纸人。全是纸人。

为吸引游客的探秘欲望，成就其破解谜题的喜悦感，刻意去制造原本不会也不该发生的惨剧，致使无数纸人丧命，或遭受一生都无法治愈的痛苦。说堕城是一座完全建立在纸人血泪之上的游乐城，丝毫不过分。

简要递过来的一杯红茶打断了他的思绪。压下低沉的情绪，简墨开始思考堕城的价值所在。

他并不认为，简爸来这里的主要目的是拯救堕城居民。泛亚多数纸人的生活并不比堕城居民更幸福多少。简爸优先选择此处，必定是堕城有他所需要的东西。

“堕城的主人想要操纵全盘，必须知道每个居民身上发生了什么以及正在发生什么。另外，有游客这种不可预估的‘随机变量’参与，任何预设好的‘案情’都可能会发生变化。我猜，堕城借以操控这一切并且维持稳定运行的东西—”简要坐在他对面，娓娓分析，“这才是简老先生想要的。”

简墨想了想：“首先需要有人把发生的事情，实时记录下来—”他说到这里，突然想起魏箜那本铜扣活页册。

简要笑了起来：“所以，现在是时候回去取那本册子了。”见简墨点头，简要便立刻消失在房间中。

简墨找到线索，心里十分高兴。他拿起简要端来的红茶喝了一口，只觉满嘴酸涩怪异，忍不住猛地吐了出来。没想到简要就在这个时候回来了，正好被喷了一身。

“这不能怪我。这茶是你给我的。”简墨也没料到这么巧，有些幸灾乐祸，“又是万千送回的‘特产’吧。”

简要优雅的仪态快要绷不住了，把手里的铜扣册丢给他，板着脸回了自己的房间，想必是去换衣服了。

难得简要戏弄他的时候自己也遭了殃，简墨忍不住笑了起来，翻开手中的册子，才只看了一眼，就一把将它扔到了房间那头，心脏急剧地跳动起来。

简要听到动静不对，立刻位移到客厅，见简墨一脸惊魂未定，急忙问：“怎么了？”

这实在不能怪简墨反应过度。他翻开这本铜扣活页册的一瞬间，铜扣上花纹就亮了起来。原本空无一字的内页立刻出现字迹，仿佛有一只看不见的手在上面飞快地书写。这情形和简墨第一次见到书冢实在是太相似。

一朝被蛇咬，十年怕井绳。简墨不得不硬着头皮地向简要解释自己这一丢人的举动。简要并没有嘲笑他，小心翼翼地试探了一番，才重新捡起这本铜扣册。而这一次打开，简墨发现，刚刚才写到第一页的文字，现在密密麻麻已经延伸到册子三分之一的位置，并且还在继续。他的目光自然而然投向了最新出现的几行文字。

“……优雅的管家重新出现在309房间的客厅，却被主人喷出的茶水浇了一身。管家不得不回自己房间更换衣物。简墨则笑着翻开了刚刚带来的册子，但只看了一眼，就惊慌失措地扔到房间那头。优雅的管家立时出现在客厅，急问发生何事。他的神情焦急无比。显然对主人的关心，让他完全忘记自己衬衣的扣子刚解开了—”

简要“啪”地关上铜扣册，转身若无其事地说：“我先去把衣服换好。”然后带上册子一起回了房间。

简墨也想不到铜扣册上的文字居然也会调戏人，更没想简要会尴尬至此，忍不住笑了起来。

除非情势危急，简要的仪态还从未有破功的先例。至少简墨此前从未见过自家初窥之赏衣衫不整的情形。适才若是换成万千，怕是会干脆亮出腹肌，向众人夸耀一番。不过既然是简要……这件事他还是烂在肚子里吧。

不过等他笑完，思考能力重新回归后，简墨突然发现了事情的严重性。

适才这本铜扣册正在实时“写下”这间房里发生的事情。这是否意味着，他们进堕城后的一言一行都在这座城市的注视下，无所遁形。他的警惕心猛然提起。而简要也换上干净衣服走了出来。他手里捏着摊开的册子，神情严肃地递给他。

只见铜扣活页册的内页上，最新的几行字写着：“……就在简墨和他的管家在309房间为册子烦恼的时候。楼下樊经理突然抬起头，面无表情地望向他们所在的方向。一分钟后，他抵达309房间的门口，然后抬起手—”

简墨和简要同时望向房门的方向。门上响起了“咚咚咚”的叩击声。

敲门声响了一遍又一遍。樊经理的声音从门外传来：“简先生，我是大堂经理樊有龙，可否进来？”

简要一挥手，铜扣册就立刻消失了。简墨定了定神，向简要点点头。这到底是一个侦探主题的游乐园，并不是惊悚主题的乐园。危险应该是他们能够控制的。

樊经理站在门外，彬彬有礼向简墨问：“简先生，您有什么事情找我？”

简墨一愣，还没有说什么，樊经理就以迅雷不及掩耳之势进到屋内，回身关上门。他环顾了房间一眼，用严肃的语气快速地说：“时间紧急，来不及解释。两位能否将剧本‘丁未’立刻送出刺玫城，否则危险马上就要来了。”

“剧本‘丁未’？”简墨不太明白。简要却已经懂了，向他肯定地点了个头。不知是因为这个点头，还是感应到剧本已经不在了，樊经理的神色顿时缓和了许多，对两人叮嘱道：“待会无论谁问起，两位一定要说刚刚有陌生男子闯入你们房间，但见到你们就逃走了。”

接下来又不等简墨回答，樊经理就退出了房间。他在走廊上一边鞠躬道歉，一边神情恳切地说：“对不起。对于刚刚发生的事情，我感到非常抱歉。请您给我们一点时间，我们一定会好好调查，给您一个满意的答复。”

果然，大约十多分钟后，一名警长带着五六名警察敲响了房门，说有贵重物品失窃，怀疑有小偷把赃物藏在他们房间，跟着不顾他们反对，将所有房间搜了个底朝天。简要按照樊经理给的提示，“狠狠”发了一通脾气，并“威胁”着要到警察局投诉。这次的动静闹得太大，同在一条走廊的尹倾也惊动了。老尹过来问明了情况后，将这群警察毫不客气地斥责了一通，直到对方连连赔礼才算罢休。

这番折腾下来，简墨也知道情况复杂，便耐心等着樊经理给“一个满意的答复”。时间在等待中过去了三四日。这日早餐时，樊经理似乎无意间提起，城里最大的儿童游乐场又添了新设备。尹倾听了便兴致勃勃地拉着简墨去了。

堕城的科技水平，即便在旧纪元也算是比较落后。所以简墨没料到，儿童游乐场竟然也有旋转木马、云霄飞车这样的游乐设备。虽然其规模和设计都很落后，但并不妨碍孩子们都玩得很开心。

今天是阴天，但温度不低。想到到目前为止的徒劳无功，简墨情绪不高，只想待在遮阳棚里，旁观尹倾和一群小朋友玩滑滑梯、跷跷板。其间一个穿红色背带裙的小姑娘，把皮球踢飞到简墨的桌子上，打翻了他的饮料。简墨没有发火，反笑着把球递向她。小姑娘发觉自己做错了事，十分害羞，就是不肯过来拿球。最后还是由她的父亲牵着，过来忸怩地小声说了声“对不起”，才拿走了皮球。

老尹不知道何时买了冰淇淋，递给他和简要一人一盒，然后向尹倾喊道：“小姐，冰淇淋买好了！”

“我马上来。”尹倾和一群孩子堆沙堡堆得正得劲，哪里舍得过来。

老尹无奈。三人只好自己先拆了吃，毕竟冰淇淋是不等人的。正讨论着从前的冰淇淋与现在的有何不同之际，他们身边坐下一个人。这个人正是便装打扮的樊经理。

“两位简先生，现在有时间聊聊吗？”他招呼的语气自若又随意，任谁都觉得他们是相熟的朋友。老尹极有眼色，拿了一盒未开的冰淇淋起身去找尹倾。

樊经理开门见山：“我假设，两位已经看到了剧本上的字迹？”

简墨点点头。

“既然如此，两位现在应该知道，刺玫城任何人的一举一动，对于手握剧本的人都不是秘密。”

简墨迟疑了一下：“剧本不是只有一本？”

“刺玫城一共六十部剧本。两位手上的‘丁未’，属于八年前叛逃的一名编剧。另外，所有的剧本之间互有感应。从‘丁未’出现在城内的那一刻，所有的编剧都已经知道，‘丁未’回来了。”

那位“丁未”的编剧，莫非是魏箜？简墨想。这时简要问道：“知道后，他们会怎么样？”

“剧本属于刺玫城，自然要收回。而知晓剧本存在的外人，首先会被抹除一切关联记忆。如果失败，那就只有死于‘意外’了。”樊经理回答。

简墨忽然想起，进城前老尹曾对自己说“早些年，便有游客误食凶手放有毒药的饮料”。他顿时更加警惕：“你刚刚说剧本之间会相互感应。难道你也是编剧？”

“我不是编剧。”樊经理提起“编剧”两字时，眼神里带着不易察觉的疏离和厌恶，“我是记录者。”

记录者是负责记录和整理事件轨迹的异级纸人。这座十万人的城市，有一千名记录者，均匀地分布在整个城市的各个地区。为了便宜行事，每人都有一个普通居民的身份作为掩盖。这个身份一般地位不太高也不太低，既能接触到底层的居民，又能够接触到高层的人物。

记录者所记录下来的内容，会自动出现在对应区域的剧本之上。持有剧本的人，也就是编剧，便能够观察到所在区域内的居民，以及与他当前编辑的剧情相关联的人物。他可以根据“案件需要”，通过改变“客观因素”，让“案件”按编剧所构思的方向进一步发展。

“改变‘客观因素’是指什么？”简墨对于涉及造纸的信息最为敏感。

“最常见客观因素是天气。可能一阵风吹过，把一名女士的帽子吹落，正好吸引一个男子的注意。也可以是物体的状态，比方某块路面突然变滑，让一名孕妇摔倒，或者一辆车撞上电线杆。动物或昆虫的行动也算在其中，比方因为猫狗鸟雀的逗引，让某个居民恰好成了某宗杀人案的目击者。”樊经理望着他，说出最关键的一句总结，“在刺玫城，写在剧本上的每一句话，都会变成现实。”

简墨后背顿时升起一层薄薄寒意。

刺玫城运行的依仗，远比他预料的要强大。一千名记录者负责观察和输入，描绘出一座城市十万人的生活轨迹。六十名编剧通过六十本相互关联的剧本，操纵风云变幻，万物动静，从而导演千家万户的爱恨情仇、生死存灭。这是多枚异能键叠加异能阵的综合运用。其涉及元素之庞大，规则设定之复杂，光是想想就让简墨觉得恐怖。

他爸要的就是这个吗？如果刺玫城这一整套运行核心被纸盟所获，泛亚之内哪座城市的动静不在掌握中？想到这里，他忍不住从心底生出一种掌控一切的战栗感。

简要接着又问：“既然编剧们已经感应到丁未出现，也怀疑到我们，为什么他们没有继续行动？”

“多数情况下，记录者不会离开自己负责的区域。所以除我之外，刺玫城中无人能确定，剧本‘丁未’一定在你们身上。他们唯一能确定的，是剧本‘丁未’曾在你们房间附近出现过。但没有确凿证据之前，编剧们也只能是怀疑，不能对你们动手。”樊经理解释，“刺玫城编剧守则规定，对于未进入‘案件’的游客，编剧不得对其施加‘客观因素’的影响。”

“至于我为什么会隐瞒，”他察觉到两人对自己的怀疑，苦笑了一下，“那是因为我负责的区域所对应的，正是‘丁未’。我不希望‘丁未’的新主人惹上什么麻烦。”

虽然明知樊经理选择这个地方谈话必然有其考量，简墨还是忍不住提出质疑，“我们在这里的谈话不会被记录下来吗？”