贾里德以前从没走得这么远过：翻过锯木岭，翻过结冰的溪涧，再路过一块上面写着“大烟山国家公园”的三角形金属路牌。要是雪继续下，并且他的足迹被雪覆盖，贾里德肯定会转身回去。很多人在这个公园里迷过路。小孩在家庭野餐时走失，徒步旅行者走错了路。有时候，要几天后才能找到迷路者。然而，今天太阳出来了，天空湛蓝，不会再下雪，因此很容易找到来时的路。贾里德听见直升机在西边的某处盘旋，这表示他们仍然没能找到飞机。他们正在从布赖森城往田纳西州界搜寻，反正他在学校里是这么听说的。
地势逐渐下降，直升机的噪音消失了。在最陡峭的地方，贾里德上身倾向一侧，握住树木以防滑倒。他闯入密林中时，并未想起失踪的飞机，也没想起自己能否得到一辆企盼已久的山地自行车当圣诞节礼物。贾里德也没想起父母，尽管他认为把圣诞假期的头一天花费在野外的主要原因就是父母——在这个寒冷的日子里，到室外好过待在那个所有东西都感觉那么令人悲伤的家里，从摇椅和软沙发到原本放着电视机和微波炉的地方，无一不让人触景伤情。
他想到的是琳迪·斯塔恩斯，五年级时在自习室里坐在他前排的女生。贾里德假想琳迪走在自己身边，他为她展示积雪上的脚印，告诉她哪些是松鼠的足印，哪些是兔子的脚印，哪些又是鹿的足迹。他幻想出一行熊的脚印，他告诉琳迪自己连熊都不怕，琳迪跟他说她很怕熊，所以他一定要保护她。
贾里德停下脚步。他尚未见到任何人类足迹，可他回头看了一眼，确定附近连半个人影都没有。他取出小折刀，举起刀，让自己相信这把小折刀是把猎刀，而琳迪就在他身边。要是真有熊来袭，我会照顾好你，贾里德大声说道。贾里德幻想琳迪伸出手，握住他的一条手臂。他走上另一道不知叫什么的山岭，手里的小刀一直向外。他幻想琳迪依旧握住他的手臂，当他们走上山岭时，琳迪说，她在学校时跟他抱怨，说他这个人和身上的衣服闻起来臭烘烘的，她为此感到抱歉。
攀登至山岭上，贾里德假装有只熊突然起身，露出牙齿，咆哮起来。他用那把小折刀猛捅那只熊，结果熊跑走了。贾里德走下山岭时，小折刀依然握在身前。他大声说，它们有时会转头回来。
他下山岭到半道时，小刀被中午的太阳照中，金属刀刃闪现光泽。另一道光泽从底下发出，仿佛是在回应一般。起先，贾里德只看见暗绿色的杜鹃花丛中，发出金属的反光，可当他更凑近些时，他看到了更多：一副破碎的银白色推进器、白色尾翼和机翼碎裂后的残片。
有一会儿，贾里德想过转身离开，可他接着又告诉自己，一个刚刚与熊搏斗了一场的十一岁男孩不应该害怕靠近一架失事的飞机。他走下山岭，沿途折断杜鹃花，以便辟出一条道路。当他最终抵达失事飞机旁边时，他看不到多少情况，因为冰雪覆盖了飞机窗户。他转动乘客一侧舱门的外把手，可舱门丝毫没有松动的迹象，直到贾里德把小折刀刀刃插进去，舱门才伴随着吸气的声音，被他打开。
一个女人坐在乘客座上，上身向前弯去，像块马蹄铁。褐色的长发落在她的脸上。头发也被冻住了，仿佛冰柱一样容易折断。她穿着蓝色牛仔裤和一件黄色的毛衣，左臂向前伸出，戴着一枚戒指。坐在她旁边的男人身体靠向飞机前窗，脑袋抵住玻璃。血迹染红了飞机前窗，他的脸庞不像女人那样被头发遮盖。两人后面还有一个座位，不过空着。贾里德把刀子放进口袋，爬进了后座，关上舱门。因为天冷，所以尸体闻上去并不很臭，他心想。
贾里德在飞机里坐了片刻，聆听这个静谧的世界。他听不见直升机的噪声，就连灰松鼠的唧喳声和乌鸦的叫声都听不到了。虽然在山岭之间，可此刻连风声都听不见了。贾里德不再挪动身体，也不再用力呼吸，让周遭变得更为安静，安静得就像前面坐着的男人和女人。飞机里暖和而舒适。半晌后，贾里德听到了一些动静，是最细微的响声，来自男人这侧。贾里德更用心地细听，随即知道是什么声音。他上身前倾，挤入前排的两张坐椅之间。男子的右前臂搁在膝盖上。贾里德拉起男子的衬衫袖口，看见了手表。他查看了时间，差不多是四点钟。尽管感觉只有几分钟，但他已经在后座里坐了两个小时。他循着足迹走回家所要依靠的日光很快就会消失。
贾里德离开后座时，望见了女人的戒指。即使在机舱的黯淡光线下，戒指仍然闪着亮光。他把戒指从女人的手指上取下，放进裤子口袋。他关上舱门，沿着靴子留下的脚印回到了来时的那条路上。贾里德试图让自己每一步都踏在早先留下的足迹上，假装他需要让一直紧跟他不放的野狼头脑混乱。
回家花费的时间比他所想的更久，他穿越国家公园边界时，太阳几乎已经落下。他爬下最后一座山岭，看见皮卡车停在院子里，前厅里的电灯亮着。他记起这天是周六，是老爸拿到薪水支票的日子。贾里德开门时，红色小烟枪放在咖啡桌上，旁边是一个放过毒品的空塑料袋。老爸跪在壁炉前，正在专心致志地绕着一根橡树圆木，反复调整上面的小木柴。小木柴中间有十来个压扁的啤酒罐，圆木上还放着三个红白两色的鱼漂。老妈坐在沙发上，目光呆滞，告诉贾里德的老爸该如何码放啤酒罐。她的膝头放着一卷锡箔，她正在把锡箔切割成一英尺长的细条。
“你瞧我们在做什么，”老妈笑着对贾里德说，“这会是我们家的圣诞树。”
贾里德没有应声，老妈脸上的笑容有了异样。
“宝贝，你不喜欢吗？”
他的老妈站起身，左手拿着一条条锡箔。她跪在壁炉旁，小心翼翼地把锡箔条装点到橡树圆木和引燃物上。
贾里德走进厨房，从冰箱里拿出牛奶。他在洗涤槽里洗了一只碗和一个调羹，倒了些麦片。吃过后，贾里德进了自己的卧室，关上门。他在床上坐下，从口袋里取出戒指，放在手掌里。他把戒指放到灯泡下，慢慢地前后摇动手掌，钻石的不同颜色闪耀起来，融合成一体。他会在和琳迪一起在操场上玩耍时把戒指给她，就在圣诞假期后的第一个艳阳天，那样琳迪就能看到这枚戒指的颜色有多漂亮。他把戒指给她后，琳迪会最终喜欢上他，这回会是真的。
贾里德直到房门突然被打开，才听到老爸的声音。
“你妈让你去帮她点圣诞树。”
戒指落到木地板上。贾里德捡起戒指，合上手。
“那是什么？”老爸问道。
“没什么，”贾里德说，“就是我在树林里找到的一样东西。”
“让我看看。”
贾里德打开手。老爸上前一步，取走戒指。他用手指用力摁戒指。
“肯定是假钻石，但戒指看上去是真金白银。”
老爸用戒指叩击床柱，仿佛通过听声音能确认它的真假。老爸还叫来了老妈，她走进房间。
“看看贾里德找到了什么，”他边说边把戒指递给她，“这是黄金做的。”
老妈把戒指放在手上，举在胸前，这样他们三个都能看到它。
“宝贝，你是在哪儿找到它的？”
“树林里。”贾里德说。
“我还不晓得你能在树林里找到戒指，”老妈说话间早已做起了美梦，“但你能找到戒指，难道不是很棒吗？”
“这枚钻石不可能是真的吧？”老爸问道。
老妈凑到台灯旁，把手握成杯状，慢慢地来回转动，让钻石内部的不同色彩闪耀起来。
“也许是真的。”老妈说。
“我能要回戒指吗？”贾里德问道。
“儿子，这得等我们搞清楚这枚钻戒是真是假。”老爸说。
老爸从老妈手里取过戒指，放进裤子口袋。他随后就走进另一间卧室，拿起外套。
“我要去一趟布赖森城，查清楚这枚钻戒是不是真的。”
“但你不能卖了它。”贾里德说。
“我就是打算让卖珠宝的看看这枚戒指，”老爸说话间早已穿上了外套，“我们需要知道这枚戒指值多少钱，对吧？也许需要给它上保险。你和你妈先点亮圣诞树。我很快就回来。”
“那不是圣诞树。”贾里德说。
“它就是圣诞树，儿子，”老爸答道，“只不过是棵被砍碎的圣诞树。”
贾里德想等到老爸回来后再睡，于是他帮老妈把最后几条锡纸包裹到木头上。老妈点起一根火柴，告诉他，该点亮圣诞树了。引火物着起火，最后锡纸和啤酒罐被烧得乌黑，缩成一团，鱼漂则融化了。老妈不断往火里加小木柴，并告诉贾里德，如果他凑近些看，他会见到天使的翅膀在火焰里面一张一合。老妈跟他说，天使有时会沿着烟囱下来，就像圣诞老人一样。午夜到了，老爸依旧没回来。贾里德回到自己的卧室。他告诉自己，我就躺下休息几分钟，可等他再次睁开眼时，窗外已是白天了。
他一打开卧室房门，就闻到了冰毒的味道，比他记得的每一次都更为浓重。他的父母没有上床睡觉。他一走进前厅，就知道了。火依旧在燃烧，小木柴堆在炉床四周。老妈坐在她昨晚所坐的位置，穿着相同的衣服。她在一页页扯下杂志，用剪刀剪出一个个毛糙的五角星，用透明胶带粘在墙上。老爸坐在她身边，专注地看着。
玻璃烟枪摆放在咖啡台上，旁边是四袋毒品，其中两袋还没空。以前，剩下的毒品不会超过一袋。
老爸对他咧嘴一笑。
“我给你买了一些你喜欢的麦片。”他边说边指着一个盒子，盒子正面印着一个绿色妖精。
“戒指在哪儿？”贾里德问道。
“治安官拿走了，”老爸说，“我一把戒指拿给珠宝店的人看，他就说治安官昨天来过了。一个女人报告说不见了这枚戒指。我知道你会失望，所以我给你买了那种麦片，也为你买了些别的东西。”
老爸冲着正门点点头，一辆山地自行车倚靠在墙上。贾里德走向自行车。他看得出来，自行车并不新，有些蓝漆被蹭掉了，一个橡胶把套也不见了，不过轮胎没憋掉，把手也没歪。
“你要一直等到圣诞节才能拥有这辆车，这不太好，”老爸说，“地上积雪那么厚，真糟糕，但雪很快就会融化，你到那时就能骑这辆车了。”
贾里德的母亲抬起头。
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