韦斯利·戴维森活着的时候，我从没喜欢过这人，见到他四仰八叉地死在我身边，也并没怎么改变我的成见。认识一个人多年，却对他的过世没有丝毫同情，这也许会让你们瞧不起我，但残酷的事实是，假如知道韦斯利是怎样一个人，你们大概会和我有同样的感受。你们也许会和我一样——把泥土铲到他的尸首上，连句默声祈祷都没有。把他埋葬在一块刻了另一个人的姓名、另一人的出生死亡日期的大理石墓碑之下以后，我和一个老人就成了这个世界上唯一知道韦斯利·戴维森葬于何处的两个人。
“我听说你急需一笔钱。”两周前，韦斯利在上班时对我说道，他所说的并不是大秘密，因为那天下午，银行的人来找我谈透支账户的事的时候，整支修路队的人都在交通部停车场里。银行的人说他很遗憾，我母亲住在医院里，却没有医疗保险，但如果我不尽快还上钱的话，他会拖走我的卡车。银行的人离开后，韦斯利便找上了我。
我装作没听见韦斯利说话，因为正如我所说的，我从没喜欢过韦斯利这人。他总是高谈阔论，在其他方面无甚优点，经常把工作推到其他同事身上。韦斯利身强力壮，六英尺高，三百磅重，挺着一个大肚腩，当他起身干活时，大肚腩便晃来晃去。但你极少会见到这一幕，因为他大部分时间都靠在铁铲上休息，或躺在阴凉处睡觉。韦斯利的叔叔是修路队的老板，他让韦斯利为所欲为，包括上班迟到，当我们其他人都已经签到、准备出发时，韦斯利的福特漫游者才慢悠悠地驶过来，汽车后窗被一张南方邦联旗帜图案的大贴纸覆盖。韦斯利一直都很迷恋南方邦联的玩意，戴着美利坚邦联的皮带扣，手臂上文着邦联的旗帜图案。他还在工作时戴了一顶灰色的美利坚邦联军帽。修路队里没有黑人，整个县里也只有一小撮黑人，但你仍旧不应该戴那种东西。可既然修路队老板是韦斯利他叔，也就没人去追究了。
“你想不想赚些快钱？”稍后吃午饭时，韦斯利又问起我。他一边咕哝，一边在我身旁的树荫里坐下，我则从午餐盒里取出三明治和苹果。韦斯利的午餐是一包三个哈帝汉堡香肠肉饼三明治，在大约三十秒的时间里，他就狼吞虎咽地吃完了，接着点了一支香烟。我自己不抽烟，也不喜欢在吃东西时闻到烟味。我可以告诉韦斯利这些，可以告诉他，我喜欢一个人吃午餐，要是他没注意到的话，现在可以明白了，可是惹恼韦斯利，也就等于惹恼了我的老板。而且，也不仅如此。不管是谁，只要他们能帮我搞到一笔钱，我都愿意听他们的意见。
“你有什么门路？”我说。
韦斯利指了指自己的美利坚邦联皮带扣。
“你知道这么一个皮带扣值多少钱吗，一个真货？”
“不知道。”我答道，然而，我估摸着大概值五十或一百美元吧。
韦斯利从裤子后袋里掏出两张叠成小块的目录页。
“看看这里，”他边说边指着一幅皮带扣的图片，还有底下标着的数字，“一千八百美元。”他一边说，一边将手指往下挪，“两千四百美元。一千二百美元。四千美元。”他的手指在这行数字上停留了几秒。“四千美元。”他重复了一遍。韦斯利把另一页推到我的面前。上面印着各种纽扣，每件标价两百美元到一千美元不等。
“我从来都不知道，它们会值那么多钱。”我说。
“我还没告诉你一把剑能值多少钱呢。如果我告诉你，你一定会吓得尿裤子。”
“那么，这些和我赚快钱有什么关系？”
“因为我知道我们能在哪儿找到这样的玩意，”韦斯利一边说，一边对着我摇动目录页，“找到没生锈的，那么价钱会更高。你帮我忙，我给你两成半收益。”
我的猜测是，肯定是哪台交通部的推土机刨出了什么东西。也许是在以前士兵扎营或战斗过的地方。我估摸着，这是韦斯利的胡话，他想让我用剩下的一点儿钱，买一台金属探测器之类的东西。他一定以为我是个蠢笨的山里人，会认同这个计划，我觉得就是这样。
韦斯利笑嘻嘻地看着我，他的那种笑容仿佛是在说我什么都不知道。
“你有铁铲和鹤嘴锄吗？”韦斯利问道，“还是银行把这两样东西也收回了？”
“我有铁铲和鹤嘴锄，”我说，“我知道如何用这些工具，而不只是靠在上面休息。”
韦斯利明白我这句话的意思，但只是笑了笑，然后告诉了我他谋划的方案。我正要说我绝不会做这种事，可他伸出手，就像是伸手阻止车流，让我别急着答应或拒绝他，先好好考虑一番再说。
“我到明天再听你回话，”他说，“想想一千美元，也许更多，能让你的钱包鼓起多少。想想这笔钱能为你妈妈做些什么。”
韦斯利把关于妈妈的那句话放在最后说，因为他知道，就算别的任何事情都无法让我动心，提到我母亲，肯定会让我辗转反侧。
回家时，我顺道去了医院。护士只让我看妈妈几分钟，随后，护士说，妈妈三天后就能出院了。
“她有很强的生命力。”护士在走廊里告诉我。
这是个好消息，比我预期的要好。我去了缴款处，那儿的消息就不这么好了。虽然我已经支付了三千元钱，等到母亲出院时，我还欠着四千元。我回到我的拖车里，禁不住就想起韦斯利侃侃而谈的那笔钱。我想起老爸怎么工作到死，六十岁都没挺过，老妈苟活了很久，却被告知自己五十年来从天蒙蒙亮一直工作到晚上睡觉，却仍旧无力承担一次手术和两周住院的花费。我想到公平何在，世上有些人无非是打高尔夫球很厉害，或是擅长把球投进篮框，就能住豪宅，如果有需要，他们甚至能给自己买上一家医院。我想起夏洛特supsmallid="filepos80870"/small/sup、罗利的那些医生和银行家在沃尔夫·劳雷尔度假区建起的大房子。他们称那些房子为度假屋，然而修建有些房子花费了一百万美元。你可以争辩说，这些人为了那些房子而勤奋工作，但他们不会比老爸老妈更勤奋。
到天亮时，我已经确信，自己会答应韦斯利。当我在早休时告诉韦斯利时，他露出了笑容。
“我就知道你会答应。”他说。
“什么时候干？”我问道。
“当然是晚上。”他说，“某个天空晴朗的满月之夜，那样我们就不会因为手电筒的光而暴露。”
韦斯利考虑周密，想到用月光来做掩饰，这令我对他有了几分信心，并使我认为这个计划行得通。因为这是除了此事对错与否外，让我担心的另一个方面。我们假如被人抓住，肯定会在牢房里度过一段日子。
“这个计划的所有方面我都想过了，”韦斯利说，“我搜查过从这儿到旗帜塘的每块墓地，寻找最合适的那类坟墓，那些葬着军官的墓穴。我估摸着，军阶越高，就越有可能有所斩获，兴许还可能挖到一把剑。最终，我发现了两个中尉的坟墓。我从来就没指望找到将军墓。根据我读到的资料，南方邦联中被封为将军的人，多数是弗吉尼亚人。我也在墓地里找到了北方士兵的坟墓，包括一位上尉的。”
“上尉比中尉更大，对吧？”我问道。
“是啊，但那些买这类玩意的人，如果遇到南方邦联的东西，会付双倍价钱。”
“你能把东西轻松出手？”我说，“我是说，你不需要找地方销赃吗？”
“哎呀，不用。到处都有收藏者举行的大型售卖和交易会。下个月，在阿什维尔就有一场。你亮出手头的货，顾客自然会打开皮夹，把钞票向你抛来。”
韦斯利说到这里，突然闭上嘴，因为他渐渐想到这件事听上去太过轻松，我也许已经开始琢磨自己该分得多少钱。他的黄色大门牙咬住下唇，他绞尽脑汁，想琢磨个法子把刚才说的话收回去一部分。
“当然他们付的价钱不会是我给你看的两张目录上的标价。我们能拿到一半，就值得庆幸了。”
韦斯利的这句话还未说出来，我便知道是句谎话，但我不言不语，只是清楚地知道，等韦斯利去兜售我们找到的玩意时，我要和他一道去。
“我们下一步做什么？”我说。
“等待一个有收获月的晴朗夜晚，”韦斯利说话时，抬起头看了一眼天空，仿佛希望这样的夜晚能立刻到来，“还得保守这个秘密。我还没告诉过别人这件事，希望能一直保密下去。”
我们一等就等了两个礼拜，在第一个晚上，我从自家院子里抬头望天，看到瘦骨嶙峋的月亮，假如再瘦上一点，兴许还能把外套挂到月牙上。每天晚上，我看着月亮一点点充盈起来，最后变得像只大碗，把院子里的阴影驱逐回树林边上。妈妈已经回家，身体不错，一天天恢复过来。医院里的人说，到明年一月，她就符合医疗救助的条件了，真是好消息。那意味着我只用和韦斯利干好这一票，付清医院账单，就彻底了结了这桩事。
最终，合适的夜晚来临了，一轮圆月低低地照着这个世界。收获月，老爸以前会这么叫，你很容易就能明白这么称呼的原因，这样的圆月会令林间的跋涉轻松得多。
在墓地里跋涉也是同样的道理，晚上十点时，我们行走在墓地里。韦斯利的卡车停在墓园入口几码开外的一个转角处，至少在夜间，没人能看得见。我们没有走正门，因为守墓人的小屋在正门口。我们顺着围栏，穿过树林，爬上一座山坡。我的手里握着鹤嘴锄和铁铲，韦斯利的手里只拿了一只塑料垃圾袋。如今是十月下旬，空气闻上去清爽极了。树叶和橡子落在地上，脚踩在橡子上时，便发出吱嘎声，在我听来，每一下响声都像点二二子弹发射的声音。我闻到了柴炉的气味，发现小屋门廊传来了灯光。
“你就不担心那个守墓人吗？”我说。
“当然不担心。他年近八十，大概七点钟就上床睡觉了。”
“要是他睡着了，怎么会生炉子？”
“那个老头不会给我们带来麻烦。”韦斯利说话的语气仿佛这样就一锤定音了。
我们不一会儿就行走在了墓碑之间，此刻，走在空旷地带里，月光更显明亮。银色的月光洒在花岗岩和大理石墓碑上，洒在地上。墓地里显得愈加的安静，没有了橡子和落叶，只有高尔夫球场上的那种松软如垫子的草坪。然而，这是一种极度的静谧，给人阴森森的感觉。因为你知道有数百个人在此处安息，这数百人之中没有一个会在这个世界里再说一个字的话。唯一的声音就是韦斯利的呼吸声和咕哝声。我们走了不到半英里路，韦斯利就已经吃力起来。一辆汽车从马路上驶来，转弯的时候，车头灯的光束扫过几块墓碑。汽车没有减速，而是直接向马绍尔驶去。
“我得喘口气。”韦斯利说道，于是我俩便停了一分钟。我们现在是在一条山脊上，我能看见群星在夜空中闪耀。在如此晴朗的夜晚里，我估计上帝会非常容易地从天上看到我。这个想法让我略感困扰，可要是你估摸这件事要么大错特错，要么正确至极，卸下内心的负担，便会感到轻松得多。我们即将要做的事情，当然是桩罪过，可不好好照顾那位生你、养你的女人，是桩更严重的罪过。不管怎样，我是这么给自己开解的。
“路不远了。”韦斯利这么说，更多的是为了他自己，而不是为了我。他摇了摇肩膀，像一匹役马让身上的辔头戴得更舒服些似的。然后我们一直往山下走去，到一块旁边插着一面小小的南方邦联旗帜的大理石墓碑前，才停下。
“‘南方邦联女子后裔联合会’的老太太们有点像是为我们圈出了正确地点。”韦斯利说道。
他拔掉旗帜，扔到墓碑后面，仿佛它不过是一株杂草。他点着打火机，大声读出墓碑上的字，好像我不能亲自去看似的。
“杰拉尔德·罗斯·威瑟斯庞，北卡罗来纳州第二十五团，生于一八二〇年十一月十二日，亡于一八九〇年一月二十日。”
“挖掘于二〇〇七年十月二十三日。”韦斯利补上了一句，并轻蔑地哼了一下鼻息。他点起一支香烟，坐在坟墓旁。“你最好开始动手了，我们只有一晚上，一个小时也不多。”
“你呢？”我说，“不能都由我一个人挖。”
“我们是团队工作，”韦斯利说完，又用力地抽了口烟，“伙计，别抱怨了。我马上就接你的班。”
我抡起鹤嘴锄，干起活来。昨天的一场雨让土地松软，所以表层土壤挖起来轻松得像挖湿润的锯屑一样。我接着拿起铁铲，把自己在草地上挖出的土壤铲到别处。
“别人会知道这儿被人挖过。”我说道，同时停下手上的活，大口喘气。
对我来说，这是个新想法，因为不知怎么的，我直到此刻才想明白，我们如果不在墓地里被人捉住，便能安全地回家。可在墓地里挖出两个大洞，肯定会让司法机关着手寻找那些盗墓贼。
“等他们发现时，我们早就跑远了。”韦斯利说。
“你就不担心吗？”我说道，因为我突然间就窥见了事件的发展。我们可能会落下什么东西，在夜色之中甚至毫无察觉。
“不担心，”韦斯利说，“警察会以为这是某些信仰伏都教邪恶神祇的崇拜者干的。他们不会想到要为这事劳烦像我们这种正派的民众。”
韦斯利打着打火机，又点了一支香烟。
“我们最好继续干活。”他一边说，一边冲着我手里的鹤嘴锄点脑袋。
“我们不是应该一起干吗？”我说。
“我不是说过了，我马上就接你的班。”
可是，这个“马上”变成了很久。挖到齐腰深时，我知道自己已经挖了四英尺多深，可韦斯利依然没有挪动过屁股。我干得大汗淋漓，手掌上起了一连串水泡。我正要告诉韦斯利，我已经挖到四英尺深，他至少也该挖上两英尺时，鹤嘴锄打在了木头上。一大片木头暴露了出来，是雪松木，我经常听人说，雪松木是最不易腐烂的木头。我思忖了片刻，为何这个墓穴不是整整六英尺深，接着就记起墓碑上的日期。一月份末的地面，硬得像铁一样。很容易就能想到，挖出四英尺深，这活就干得不错了。
“挖到了。”我说。
韦斯利这时才站起身。
“把周围挖一下，那样才可以把棺材盖打开。”
我照着他的吩咐做了，在一侧又挖深了一英尺。
“我会接替你，”韦斯利一边说，一边和我一道爬进墓穴，“如果你出去的话，会更方便我干活。”他说话间就拿起了铲子，但我不打算出去，因为我不会让他把发掘到的东西偷偷放进口袋的。
“我不会把什么东西藏起来的，试也不会试一下。”韦斯利说道，这句话只是告诉了我他脑子里在想些什么。
我俩挤到一边，与棺材保持距离，仿佛站在悬崖边一样。接着，韦斯利拿起铲子，撬开了棺材盖。
月亮和照在平地上不一样，无法轻易地把月光倾泻进墓穴里，所以一开始很难看清棺材里面的情况。棺材里有一件甚至到现在都还能说是白色的丝质衬衫，一条皮带，皮带扣，一双腐烂的旧鞋子，但昔日穿着这双鞋子、穿着衬衫的那个人，看起来比吹过挂在晾衣绳上的衬衫的微风实在重不了多少。韦斯利用铲子前端挑起衬衫，一些颜色和干竹子一样的尘埃和骨骸撒了出来。他把铁铲扔到墓穴外，点起打火机，拿着打火机靠近那个皮带扣。扣子生了锈，但你依然能辨认出金属皮带扣上镌刻的cs字样，而不是csasupsmallid="filepos93570"/small/sup。韦斯利拾起皮带扣，取下所剩无多的一截皮带。
“这玩意不赖，”他说，“但远远够不上最好的标准。”
“你估测它值多少钱？”
“最多一千块。”韦斯利在好好审视一番后说道。
我估计真实的价格应该是那个数目的两倍，但到时候我会在买卖的现场，所以眼下没有争辩的必要。韦斯利嘴上咕哝着，跪在地上，翻查那件衬衫，甚至检查了鞋子里面有没有留下东西。
“什么都没有。”韦斯利说着便站起了身。
我随即爬出了墓穴，可对韦斯利来说，要爬出墓穴可不容易。虽然墓穴只挖到四英尺深，他仍然无法靠自己爬上去。他爬到一半，就滑了回去，像头猎犬一样急喘气。
“我需要你帮一把，”他说，“我可不是个像你一样的瘦高个。”
我拉了他一把，韦斯利连滚带爬地出了墓穴，衬衣和裤子上沾满了泥土。他把皮带扣放进床单，打了一个结。
“另一处坟墓在那条路尽头。”韦斯利说道，冲着守墓人的小屋点点脑袋。他拉起袖管，看了一眼手表。“一点十五分。我们有充裕的时间。”他说。
我们走下山坡，在如同迷宫一样的墓碑中寻找路径。一片云团挡住了月亮，余下的星光不足以让我们看清脚下的路。我们停下脚步，我不安地想到，在今夜余下的时间里，如果那片云继续挡住月光该怎么办，我和韦斯利会撞到墓碑，迷失方向，困在这片墓地里，直到拂晓到来，路上的随便哪个人都能看到我们，也能看到那辆卡车。
但月光很快便扫清了云团，我们继续往前走，再次停下脚步时，距离守墓人的小屋只有不到五十码的距离，近得足以见到光亮来自小屋的后廊灯。韦斯利在墓碑前点起打火机，查看这是不是要找的坟墓，我看到墓碑上写着哈奇森中尉和他妻子的名字。中尉的名字写在左侧，因此很容易知道他的尸体是躺在墓穴的左边。
“一八六四年，”韦斯利把打火机凑近了墓碑，念道，“我估计一位丧生于内战时期的军官，肯定会穿着他的军服入土。”
我右手拿起铁铲和鹤嘴锄，把它们递向韦斯利。
“轮到你了。”我说。
“我觉得，你可以先干起来，然后我再来接手。”
“我会干大部分活，”我说，“但不能全都由我干。”
韦斯利见我不会让步，伸出手要拿鹤嘴锄。他一副轻率马虎的腔调，结果鹤嘴锄的锄刃撞到了铁铲的刃。守墓人的小屋里有条狗吠叫起来，我正准备冲向卡车，可韦斯利让我冷静下来。
“给我一分钟。”他说。
我们静静地伫立在原地，安静得就像周围的墓碑。小屋里没有亮灯，那条狗立刻停止了吠叫。
“我们可以干了。”韦斯利说道，同时开始用鹤嘴锄扒开地面。他的动作极快，我知道他想像我一样早点挖开墓穴。
“我松开泥土，你再把泥土铲到一旁，”韦斯利喘着气说，脖子上的血管鼓起，仿佛血管被打了一个结，“那样能更快干完。”
我心想，真可笑啊，一直等轮到你挖，你才想起这个，但那条狗已经释放出我内心的恐惧，我比我们驾车驶来后的任何时刻都要害怕。我拿起铁铲，我们合作，泥土像飞一样落到墓穴外面。在十五分钟内，韦斯利干了比他在修路队里工作十二年都要多的活。我和韦斯利精诚合作，干得十分投入，以至于我们一直到听见一声咆哮，才回过身，发觉守墓人站在我们身后。
“你们在做什么？”老人用霰弹枪对准我俩，问道。狗蹲在他身旁，这是条凶猛的大狗，看上去只要命令一下，它立刻可以用利齿撕咬我们。
“我说，你们在做什么？”老人再次问道。
这个问题的答案，对我来说和天上的月亮一样遥不可及。起初，韦斯利也不知该如何作答，但他很快就启齿说话，斟酌出一些辞令，就像你制作出的一些上等烟丝一样。
“我们不知道有哪条法律禁止干这事。”韦斯利说道。这大概是他所能想到的最愚笨的话了。
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