“哎，仅仅是设想了一下我和妈妈、维洛娜一起外出，而有人对我们讲了污蔑、不道德的话，我需要怎么做？”

“呀，可能你都能够破了百米短跑纪录啦！”

“我一定不会的！我会挺身而出，抓住这个欺辱我姐妹的坏蛋，给他点颜色看看。”

“你给我听着，年轻人！别让我发现你和别人动手，要是那样我会狠狠揍你一顿，当然，我并不需要对着镜子做伸手抓硬币的练习！”

巴比特夫人安详地说：“算了吧，亲爱的泰德，你谈论打斗的这副尊容真是太糟糕了！”

“噢，天哪，这是对待别人好心的方式吗？设想一下吧，如果我正在跟你一起走路，妈妈，有人出言不逊……”

“不会有谁对其他人随意辱骂，”巴比特毫不客气地打断他，“根本没影的事，只要他们规规矩矩待在家里学习几何，专心于自己的事情，而不是出去四处闲逛，尤其是不到弹子房、冷饮柜和那些不干正当事情的地方挑衅滋事。”

“但是，啊，爸爸，如果他们就这么做了！”

巴比特夫人激动地说：“要是他们就出言不逊，我也不屑搭理他们！而且，也不会有人那么做的。你听说的那些女人被盯梢了、欺负了这样类似的事情，我压根不相信。说起来有的是那些女人自己的不是，看别人的眼神就不地道。我可以肯定地说不会有人欺负我的。”

“噢，什么呀。妈妈，仅仅是设想一下罢了，难道你不会假设，不会想象吗？”

“我肯定会想象啊！你说的这都是哪跟哪啊！”

“肯定地说你妈会假设，也会想象!你觉得家里只有你有想象力吗？”巴比特斥责道，“况且，这些多余的假设究竟有什么用呢？仅仅靠假设不能让你成就什么事，很多存在的实际根本不需要假设。”

“哎呀，爸爸。假如，我的意思，仅仅，仅仅是假如在办公室里某个房地产掮客和你是对头……”

“房地产经纪人！”

“某个你最痛恨的房地产经纪人走了进来。”

“我不痛恨哪一个房地产经纪人。”

“不过是设想你有这么一个痛恨的人！”

“我一点也不想设想这类事情！在我这个行业中，有很多人将同行看作冤家对头一样痛恨。可要是你自己足够成熟，了解一些商业方面的技巧，而非浪费时间去影院和那些不正经的女孩厮混，那些女孩穿着暴露、浓妆艳抹，还自我感觉良好，以为自己是歌舞团的演员，如此，你就能知道。而且你也有资格这样假设，假如你在天顶市房地产行业力主啥事，就必须和别人客客气气，努力创设一种友好合作的氛围。因此，我没必要假设，也不需要设想我会痛恨哪一个房地产经纪人，即便是那个卑鄙无耻、满嘴跑火车的鬼鬼祟祟的希西儿·朗诺理！”

“可是……”

“这件事情上没有啥‘假如’‘可是’！不过，要是我想狠揍某人，我完全不必对着镜子进行假想佯攻、蛙泳等的练习，也用不着搞什么翻跟头类的小把戏！假设在外面某地方，有人对你出言不逊，你觉得自己该像一位舞蹈大师那么跳来跳去的吗？你只需要一拳把他打倒！起码，我期待我的儿子能这样。接着，你拍拍手，若无其事地做自己的事去，这就是全部方式，根本没必要学习什么拳击函授课程！”

“哎，可是，嗯，我仅仅是希望展现一下函授教程种类众多，而不是中学里只有那么些干巴巴的奶酪。”

“可是，我认为学校体育馆里有拳击课程。”

“大不相同。他们把你挟持到上面，然后由一些身强力壮的人揍得你找不到北，你还没学习到什么，就彻底晕了！不过，到此为止吧，听一下另外这几个广告。”

这些广告看上去颇有博爱之心。有一个搭配着令人心动的标题：“金钱！金钱！！金钱！！！”第二个则宣称“p.r.先生以前在发廊工作，一星期只挣18美元，后来写信说他学习了我们的课程之后，做了一个骨科按摩大夫，能赚取5000美元。”第三个宣布：“小姐，以前做一个商店里的礼品包装员，如今她学习了我们的‘印度吐纳呼吸法和心神控制法’，每日能挣到整10美元了。”

泰德手头有诸如此类的广告五六十份了，都是从年度参考书、学校周日丛刊、小说、评论性杂志等上面搜罗而来。其中有一位大善人叫嚣着：“不要做观望者了，想方设法成为受众人青睐的人，多挣钱，你能够弹着四弦琴演唱，打进上层社交圈！通过这项新创造的绝密音乐教程的培训，不管是谁，男人、女人还是孩子，可以不必通过那些烦琐的、特殊的、长期的学习，也不必浪费太多的时间、金钱和精力，而学到演出的技术——识别曲谱，演奏钢琴、班卓琴、短号、竖笛、萨克斯、小提琴或者铁皮鼓等。”

还有一个，在一个大赚人眼球的“指纹鉴别侦探，丰厚收入职业！”的标题下宣称：“渴望飞黄腾达的男男女女们，这是你们寻求已久的专业技术。入了这一行后，你们可以赚取大把的钱，不断更换工作地点，迷人的魅力和无穷的乐趣非常契合你的活跃思维和冒险精神。设想一下吧，在那些神秘莫测、令人费解的罪犯案件中，你能够做一个举足轻重的角色，成为侦破案件的中坚力量。并且，这个超级好的职业还能够让你结识有权势的人物，经常被邀做访问，请你去各个地方做长途旅游，全部免费。这项工作不必经由特殊培训。”

“天哪，太棒了！我猜单凭这项广告就足够获取大奖！到处去旅游，追踪大坏蛋，是不是真这么棒呢？”泰德高呼道。

“得了吧，我可不认同这种事，很容易受到伤害的。但是，还是那项有关音乐秘籍的广告看起来还可以，可是也没有什么科学道理。这么说吧，要是效率专家们在工厂设计产品上用心思，而不胡乱卖弄这种文字，那么人们也不必去参加什么音乐培训、乐器演奏之类的了。”巴比特对这些文案印象深刻，他高兴地感到了一种作为父亲的自豪感，家里的两个男人已经到了互相理解的程度了。

接着他又听了一会儿这些函授大学有关短篇小说写作及提高记忆力、电影制片、修身养性技巧、银行营销、西班牙语、足病治疗、摄影艺术、电机工程及家装、家禽养殖及化学等各个方面的一些广告宣传。

“天哪，天哪，”巴比特努力地寻找着准确的词汇表明自己的赞美之意，“我确实傻到家了！我一直清楚这些函授学校的业务非常火爆，相比之下，郊区的房地产业简直一文不值！可我居然不知道它已然发展为实力雄厚的重要产业，甚至可以和食品业、娱乐业画等号。我一直在想，是不是该有些能耐人在教育系统大搞改革，别把教育寄希望于那些死读书的人及脱离实际的教育理论家们。的确，我看得出来你对这些教程有如此浓厚的兴趣。我必须得问一问运动俱乐部的人们，看他们是否都注意到了这些。不过，泰德，你得清楚这些广告的内容，我指的是这些广告人，他们往往言过其实。我可不相信你能像广告词里说的那样能很快地掌握教程中的内容。”

“当然了，爸爸，当然是如此了。”泰德因为父亲郑重其事的态度而显得老练又喜悦。巴比特兴致勃勃且全神贯注地说起来：

“我完全明白这些函授课程对整个教育系统的影响力。不过呢，在公众场合我可从来没有公开承认过，作为我这个地位的人，一个州立大学的毕业生，理所当然应该推崇自己的母校，但是实际上看起来，即便是在大学之中也有不少时间被白白荒废掉了，学习诗歌、法语和那些根本不会带给人任何益处的学科。可我还是不确定，这些函授教程究竟有多大的可能作为最为重要的美国发明之一。”

“现在不少人的问题是，他们过于物质化，不屑于为美国崇高的精神思想而自豪。他们觉得像电话、飞机、无线电那样的发明创造，不，无线电是一些移居美国的意大利人的发明，不过统而言之：他们把这些机械方面的进展当作我们的象征；可对于一个真正的思想家而言，构成我们价值观的最深层次、最具有的意义的是主流发展趋势、效率、扶轮社精神、禁酒条例、自由民主等。另外，大概这种家庭教育原则又是一种崭新的价值观之一，或许会成为另一个缘由。我跟你说吧，泰德，我们应该将目光放长远。”

“我认为那些函授课程太可怕了！”

这两位“哲学家”听到这句话大吃一惊。巴比特夫人插入的这句话打断了和谐交流的父子俩。而巴比特夫人的一个优点就是，大部分时间都默默照顾整个家，不会参与男人们的话题交流，除了在聚餐时她会变为一位极端严肃的女主人外。可此时只听她坚持继续道：

“听上去这简直太恐怖了，他们如此欺骗那些值得同情的小伙子，让他们觉得自己能够学到点东西，而实际上却不会有人可以提供给他们帮助。你们两个学得可够快的，不过我呢，学得就够慢的。可是情形都是一样的。”

巴比特转向她道：“胡说！在家里学的东西一点也不少。不要总觉得一个人大把大把花着父母的血汗钱，悠闲地坐在安乐椅上，待在四周墙壁上装饰满绘画和盾牌，桌子上铺着桌布、摆满流行小摆设的豪华的哈佛公寓里，就能学到更多东西！我跟你讲，我就是一个大学生，我了解！当然啦，你还有另外一个反驳的原因。实际上我非常不赞同工厂里招聘一些人到新行业里，这些行业原本就人浮于事了，要是全部的人都继续学习去了，我们上哪里招工人呢？”

泰德斜躺在椅子里，叼根烟，也没被呵斥。此时，他好像欣赏保罗·李尔斯林，甚至是哈伍德·小野博士一样，看着巴比特若有所思地、天南海北地侃侃而谈的神情。他尝试道：

“嗯，那么你觉得什么才好呢，爸爸？要是我可以去中国，或者其他好玩的地方，然后学习函授工程教程，这岂不是一个绝妙的办法？”

“不，我会告诉你原因，儿子。我最终认识到，要是你告诉别人你是文学学士，那是一件绝妙的事。一些客户以为你只是个没文化、思想单纯的商人，他们不了解你，对着你信口开河，胡扯什么经济学、文学、外贸之类的，你仅仅不以为然地来一句‘我上大学时，获得的是文学学士，唉，其实都很没用的啦’，客户立刻就会被你给搞得说话不那么流畅了！但是如果你这样说就显得水平不够了，‘我在某某函授大学通过邮局获得的学位证书！’你看看，我的爸爸是个老实人，可是他一直没过过优裕的生活，我就努力兼职来念完大学。是的，这非常值得，可以跟天顶市最上等的绅士们打交道，可以参加俱乐部等，因此我不希望你脱离绅士阶层，这个阶层就像那些所谓的‘平民大众’们一样热血激昂，可是却有着权力与颜面。要是你像你打算的那么做的话，无疑我会很伤心，伙计！”

“我知道的，爸爸！相当没问题！我要矢志不移地进行下去。噢，天哪，糟糕，我把要带几个女孩子去参加合唱团的排练全忘记了！真丢人啊！”

“可是你还没有做完你的家庭作业。”

“明天早晨呀，一起床我首先做作业。”

“好的。”

在过去的六十天当中，巴比特已经有六次怒吼了：“明早你绝不会第一时间做作业，赶紧现在完成作业！”但是，今天晚上他却说道：“好的，最好可以快一点。”而且他脸上展现着只为保罗·李尔斯林流露的罕见的温和的笑容。