老兵们赢回了他的爱，又得到丰厚的赏金，便满意地踏上归程。克拉特鲁斯率领着他们。到马其顿后，他会接替安提帕特罗斯，就任摄政一职。

这是朝廷政治，亚历山大只说克拉特鲁斯因病告假。有人认为他是希望自己能从母后和摄政无休止的阴谋与争吵中告假——任其发展可能酿成内战。还有人认为他是觉得安提帕特罗斯代行王权已久，也许会弄假成真。他一直忠诚，但是过去这些年他是预计亚历山大要归国的。用亚历山大的话来说，他的紫色有点太多了。

对老兵们作告别演说时，他说道：“我将你们光荣地交托给克拉特鲁斯，我最忠诚的追随者，我爱他就像爱自己的生命。”“最”忠诚？……在一番感谢和道别的言辞中，听起来还算顺耳。

也许赫菲斯提昂第一次拒绝为亚历山大做的事，就是跟欧迈尼斯言和。现在，修好之难与日俱增。欧迈尼斯已经首先放下架子，像他这种地位的人一旦受冷遇，决不会再次伏低。见面时他们怒目相视，背后则向那些会搬弄是非的人谈说对方。

你也许会说我的机会来了。混熟宫闱的人都会这么想，我从前也一样，但是现在想法较成熟了。世人散播亚历山大的各种传奇，不过他有自己的楷模。阿基琉斯离不开帕特罗克洛斯。他对布里塞伊丝容或有爱，帕特罗克洛斯才是生死之交。在两位英雄合葬于特洛伊的坟前，亚历山大和赫菲斯提昂一起献过祭品。让帕特罗克洛斯受伤，阿基琉斯会要你血债血偿。欧迈尼斯知道；他自从两人的童年就认识他们。

因此，我不趁机去挑拨是非，还注意不显出我知道有争执。那个传奇是亚历山大的一肢，他的血液流淌其中。如果有人损伤它，就让赫菲斯提昂来做这个人，不能是我。况且还有沙漠里的那天上午。

朝廷迁往埃克巴塔纳，斯塔苔拉被留在苏萨陪伴祖母，罗克萨妮随行。

途中有件趣事。米底总督阿特罗帕提斯听说亚历山大如何跟别的总督打交道以后，为他安排了一个小节目。他第一次路过时，曾经问起希罗多德笔下的阿玛宗人是否安在。阿特罗帕提斯拿不出她们来，大概从此念念不忘。

一日早晨，有一种银铃般的军号声在我们扎营的关隘回响。一队武装考究的骑兵佩着圆盾和小斧跃马而来。领队者跳下马，向亚历山大行礼，说她们是阿特罗帕提斯派来的。她就像传说中那样袒着娇小的右乳，左乳有衣服遮掩，看不出是否大一些。

回到队伍中以后，那女子指挥众人来了一场炫目的表演。士兵们眼睁睁对着这些裸乳，喝彩如狂。亚历山大向托勒密道：“阿特罗帕提斯一定是疯了。这也叫战士？不过是些女孩子。你看她们像娼妓吗？”

“不像，”托勒密说，“她们是因相貌和骑术被挑选来的。”

“他当我是哪门子的傻瓜？算了，我们要赶在大伙还没对她们动手动脚以前，把她们送出军营。巴勾鄂斯，替我做件事。告诉她们表演很精彩，我希望再看到这样有韵律的马术。海达尼斯，替我选一些心智清醒的中年米底人做护卫队，行吗？要赶快。”

她们驭马后腮颊绯红，看上去更楚楚动人了。士兵们像守在庖厨外的狗一样蠢蠢欲动。女子们再度上马时，口哨和呼喊响成一片。亚历山大极其匆忙地准备了礼物，他没挑武器，选择了珠宝，但是女子们十分感谢。一队头发斑白的米底人护送她们，在埋怨声中离去。

我们在奈萨的高地草原扎营，那里是王室的养马场。战乱年月被盗的传种母马难以计数，但是尚余五万匹左右。亚历山大见了欣喜，成立一支卫队专职守护，又挑出一些他看好的公驹，其中一匹送给欧迈尼斯——如果是为了感谢他对赫菲斯提昂的不被领情的示好，为了抚慰其自尊，这一类的话也没有明说。但是犯下龃龉中第一个错误的赫菲斯提昂也许已经认定如此。欧迈尼斯的一派当然这样看，他们扬言，骄横的下一步是失足。

我事先看到名单，知道亚历山大打算请赫菲斯提昂当晚过来，跟一些老朋友共餐。最近他在大家面前对赫菲斯提昂很好，抚慰着他的羽毛，显出帕特罗克洛斯究竟是帕特罗克洛斯。

就在那一天，他和欧迈尼斯在军营里狭路相逢。

我不知道这是偶然还是有预谋的。我早前骑行外出看了牧马人，回来的路上听见嚷嚷时，他们已经走开相当远。赫菲斯提昂在说，希腊人一百年前就完了，他们被腓力打得七零八落，到亚历山大的时候只剩轻嘴薄舌的功夫，毫无战斗力。欧迈尼斯说，吹牛大王用不着别人帮忙造谣，本身的聒噪已经够了。

两派又是喝彩，又是互嘘，人越聚越多。很快就要流血了，我开始往外挤。已经有抽刀拔剑的声音，忽然听见一阵鼓点般的狂暴的马蹄声，铿然而止。有个高亢愤怒的声音喊了出来，只一声，其他一切都沉寂下去。亚历山大骑着马逼视下面，嘴唇紧闭，鼻翼贲张，卫士跟随其后。那静默中能听见马具的振动。

拉长的一瞬结束。赫菲斯提昂和欧迈尼斯走近他，开始互相怪罪。

“肃静！”

我下来牵着马，让自己掩没在人群里。我不想有人连同即将发生的事情一起记得我的脸。

“你们两个谁也别说话。”他的疾驰已经掠起额上的头发；由于暑热，头发剪得相当短。他的眼色变淡了，愤怒像痛苦一样刻入眉心。“我要求我任用来维持纪律的人守纪律。你们身先士卒的场合应该是打仗，不是闹事。你们两个都够得上用叛变罪审讯。赫菲斯提昂，我让你有今天，不是为了这样。”

他们的目光触了一触。我仿佛看见他们在流血，不为所动地让血水从石脸上流淌下来。

“我命令你们抛弃这场争执，否则死罪。如果再起冲突，你们都会受到叛逆罪的公审。挑事者一经证实，照惯例惩罚。我决不减刑。”

人群屏着气息，不仅是因为两个这样的人被公开斥责——那本身就是闻所未闻的事——他们是马其顿人，他们知道那个传奇。

两派人正在畏缩地插刀入鞘。“中午的时候，”他说，“你们两个都来向我报告。你们要当着我握手，立下和解的誓约，今后在面目、言辞和行为上都不能违反。听明白没有？”

他掉转马头离去。我从人群中溜走，不敢望赫菲斯提昂的脸，生怕他看见我在。他当着亚历山大起誓的时候，我也不敢看他。

他邀请他们俩晚上来共餐。这是宽恕的姿态，但一视同仁。给帕特罗克洛斯的特别待遇必须另等机会。

一直到更衣的时候，我才又看见他，比我料想的更糟。他看上去很憔悴，难得开口。我不敢说什么，但是替他篦头时揽着他的头，贴上我的面颊。他长叹一声，闭上眼睛。“我只能那么做，别的都不行。”

“有些伤痛是只有国王才会经受的，为了所有人。”我久久在想可以说什么，他过后才会原谅我。

“对啊，就是这样。”

我很想拥抱他，告诉他我永远不会给他这样的伤痛。但是，我想着，他们会和好的。那么又何必呢？而且永远有沙漠那一回。因此我只亲了亲他，继续做我本分的事。

晚餐早早散了席。我觉得他是生怕他们酒后再次翻脸，但是他只在自己帐篷里踯躅，并不上床，然后披上一件深色斗篷外出。我看见他裹头；他不想别人看见他去哪里，虽然他一定知道我猜出来了。

他没有去太久。他们想必有点草草地和好，这过后看得出来。不过如果一切如他所愿，他是不会和我度过下半夜的。没有言语，也像是说了很多，也许太多了。我爱他，无以自禁。

时间过去，刀锋消蚀。我们在那里继续驻扎了三四日，与衣着光鲜的高个子牧马人共处。赫菲斯提昂和欧迈尼斯两人会小声而客气地寒暄。亚历山大带赫菲斯提昂外出骑马，选了一匹好马送给他。他们有说有笑地回来，几乎和从前一样，只是看得出是勉力而为。时间本身不能抚平它，我想，惟有执意忘记可以。“我决不减刑。”一个人知道是逼出来的话，另一个人知道已经说了。没有什么可以收回，也无法消解。但是他们相爱了这么久，他们会一起努力忘记。这是必要的，别的都不行。

我们攀越一重重关隘，向埃克巴塔纳东进。

这时节，七重城墙上没有积雪，像宝石项链一样在山腹闪耀。不是雨夹雪，而是凉爽怡人的微风，吹过高处通敞的房间。临时的避风窗早已撤了，这里是迎候御驾的夏宫，国王的房间都铺着美丽的地毯。寝殿里透雕的银灯和镀金的铜灯从金叶装饰的屋梁悬挂下来，在同一个房间，大流士曾经兜脸给我一巴掌，使我哭着撞进纳巴赞内斯的怀中。

山野青青，溪流密布，闻得见峰峦的气息。我会有机会骑马入山的，整个夏天我们都要待在这里。

夜里他走上露台，让酒酣的头吹吹凉风。我站在他身旁。柠檬花和玫瑰散发着香气，山间飘来的轻风分外纯净。他说：“我追赶大流士，第一次来到这里的时候，虽然是隆冬，但是我告诉自己，有一天我会回来的。”

“我也一样。我跟着大流士，被你追赶的时候，也这样说过。”

“而且我们都回来了。有了渴望，什么事都能实现。”他凝视灿烂星河，构思着新的渴望，像诗人在创作一首颂歌。

我知道这些迹象。他心神不属而逸兴遄飞，并且皱着眉踱步思索，我总是知道不是心烦。在他完成前，永远不应该过问。最后他会突然说出来，像分娩一样。

分娩发生在一天清晨，时间太早，我是第一个听到消息的人。我发现他已经起床，赤条条地走来走去，想必是不到拂晓便开始这样。“阿拉伯，”他一见我就说，“不是要它的内陆，只须保证内陆的部落不来滋扰港口就行。要的是那些海岸，还没有人知道它向南、向西延伸了多远。想想看，现在我们已经知道哪里有水，可以沿着格德罗西亚建海港了。从卡曼尼亚北上波斯海，一路畅通。但是我们希望绕着阿拉伯航行。一旦进入阿拉伯湾——那一带地图精确——就到埃及了。你知道吗？有一条运河从那里直通地中海。起先是他们的国王尼科开凿的，最终由大流士大帝竣工。河道要疏通和拓宽，仅此而已。如果我们打通了阿拉伯的航路，船就可以从印度不止开到苏萨，而且开到亚历山大港、比雷埃夫斯、以弗所。人迹罕至的村庄和小镇会变成都市；贫穷的野人，像尼阿卡斯遇到的食鱼族，会融入文明的世界；所有伟大的民族都可以互通有无，分享思考。海洋是大路，人类还没有怎么踏足其上。”

为了跟上他并且听见他的话，我几乎在小跑。“还有意大利。我妹夫出征那里战死了，他应该等上我的。那里必须很快平定，不然西边的罗马人会整个吞并它。听说罗马人善战。我会让他们保留自己的管治形式，我还可以用他们的兵，在北非一路把帝国的边疆向西推进。我很想看看赫拉克勒斯之柱。谁知道它外面还有什么？”

他还说了许多。有时我会想起一些片断，随后又忘记，只记得他的脸在晨曦的寒凉中憔悴而发光，像久用的金子那样柔和，深邃的眼睛却亮若火的祭坛；散乱的头发虽然褪色，还是男孩子的头发；坚强任怨的身体健忘于创伤，再次迎向常人用一生完成的事业，踱步时仿佛已经踏上征途。

“所以巴比伦必须是首都，位居中央。它的港口，应该有足以停泊一千艘战船的码头。我会直接去那边监督动工，并且打造出征阿拉伯的舰队……为什么你不开心？”

“只因为要离开埃克巴塔纳了。我们什么时候走？”

“哦，天冷之前不走，我们是来度夏的嘛。”他把目光投向群山，倘若我没有给他披上袍子，他会赤身走出露台。“这里最适合举行竞技会了！我们离开前要举办一次。我早就应该给众神奉献的。”

我们度过了悠闲的夏天。

在猎犬吠叫着追逐浮云的山岗间，在睡莲朵朵的玫瑰园里，在我随笛声跳起河之舞、有金银饰柱的高敞大殿上，在我受过屈辱而今被他珍爱的寝宫中，每天每夜，我都对自己说，我不要错失什么。我永远不要让耳目、灵魂或者感官睡去，不要有一刻忘记我是快乐的。将来的征途会很长，谁知道我们几时能回来？

智慧之主给我们的谶语恰到分量，适可而止；正如他让鸟类预知冬季，却不透露突袭的严寒，一夜过后，树枝下遍地尸体。

亚历山大立即着手将打造舰队、在巴比伦修建大港的计划整理成形，并且将诏令发往前方。他希望勘探里海之北，查验其海岸如何拐向印度。他还亲自办理了大流士会假手于人的许多国务。国王在埃克巴塔纳闲居是成例，但我这样告诉亚历山大的时候，他面露惊讶。他说他已经在度假了，一辈子没有这么清闲过。

上一年夏季，我们在格德罗西亚。在睡莲池边嬉水时，我总会想到，我是快乐的。我要感谢并亲吻每一个流逝的瞬间。

有一夜我说：“艾尔斯坎达，你快乐吗？”

他笑着说：“你看不出来？”

“嗯，那个我知道。我指的是在这里，埃克巴塔纳。”

“快乐？”他掂量着说，“什么是快乐？”他轻抚着我，让我知道他的感谢。“实现自己的渴望，那是快乐。除此以外，当人把整个心智和身体伸展到极限，当人把思虑全部用在下一瞬间要做的事，这样的时候，回想起来就是快乐。”

“你永远不会安顿下来的，是吗，艾尔斯坎达？就算在这里也不会。”

“安顿？我有那么多要做，怎么可能。”

他已经在筹备秋季的竞技会，向希腊发出了通告。会有成群的演员、诗人、歌手和基萨拉琴手旅行而来。他没有邀请运动员。他说，从前运动员曾经是全面的能手，保卫乡土的战争英雄；现在他们只把自己训练成赢取一个项目的机器。“投石器比任何士兵都扔得更远，但是没有别的用处。让大伙被这种人打败影响不好，让小男孩们看见也不好。”

他口中的“小男孩们”如今只有一个含义。当那些老兵退伍，准备回家和妻子团聚的时候，按军人的习惯留下了跟着他们饱经艰苦的女人，而亚历山大则把他们的孩子护在羽翼下。他决心不让他们去马其顿背负外邦杂种的侮辱；他们应该顺其自然地受教育长大，半是波斯人，半是马其顿人，为他在苏萨和解之宴上祈求的民族和谐作见证。年龄足以离开母亲的男孩们已经入学，并且跟着朝廷来了。竞技会设有他们的项目，有时候他会去看他们练习。

还有些时候，他会走过有透雕隔扇的长廊去后宫探望。罗克萨妮像是他的一种浓烈的酱料，覆满餐盘会吃得作呕，偶蘸少许则令人回味。我并不烦恼。

夏季从清凉甘甜的山野间溜走，玫瑰休息着，准备在秋天再次盛开。忽然有一天，他变了，脸上带着喜悦的平静，任何话题谈不到几句就会提起“赫菲斯提昂觉得……”，“赫菲斯提昂刚才说……”。在某个地方，也许是山野上骑马独处的时候，他们冰释前嫌，投进彼此的怀里，又一次成为阿基琉斯和帕特罗克洛斯。他们要开始忘记了。

多年的艰苦训练使我保持清醒，我从来没有试图延迟这一天。现在没有人能对我怀恨了。我始终把那句“说你最爱的人是我”关在沉默的心门里。因此我保有自己所得的一切。他无须忘记那些向我寻求安慰的夜晚，也知道我明白。我也没有破坏那永恒的传奇。

现在传奇复原了，光泽如初，我发现自己感到轻松。没有它的时候，他丢了自己。辛劳、伤损、疾病和磨难，已经让他的生命之弦拉紧了太久；如果连他的生命之本也被动摇，那是不堪承受的。

这赫菲斯提昂一定知道，他不傻。我的猜测是，他心里依然把自己当做爱人。他感觉亚历山大应该支持他，反对欧迈尼斯，无论孰是孰非。马其顿人对于波斯人也有一样的感想。我的感想也如此，只是理智地不声张。亚历山大勾起妒忌。多少人爱着他，而且他从来不拒绝爱。