“埃德爱你就像爱自己的儿子一样。”她说。

“我也把他当作父亲看待。”

她在电话的这一头沉默了很长一段时间。“他得了阿尔茨海默病。”

“我的上帝。”

“我们不想让学院里的任何一个人知道。”

“好吧。”

“我们想让他在学院里再多呆一段时间，他还不想离开教书的岗位。”

“当然。”

“我对斯坦撒谎了。”

“撒了什么谎？”

“我告诉他埃德准备接受脑部肿瘤的检查。”

贾斯伯由衷地笑了起来。她感觉积压在心中的郁闷逐渐消散了。

“我并不是故意要笑的。”他边说便试图让自己的声音稳定下来，“只是——斯坦，他太……斯坦了。”

“不。”她说，“我需要这么说。这整件事情都太不真实了，太疯狂了。”

“我可以替他掩护。”贾斯伯说，“我还可以帮他备课和打分，他的学生也可以来找我寻求帮助。”

她知道埃德面对贾斯伯的提议会怎么说：我不能这么对待你，泰特，你也有重要的工作要做。有时，她感觉自己正走在长征的路上，却早就遗失了自己的指南针。她知道自己可能不该把这个可爱的年轻人卷进这个谎言之中。

“也许你可以帮他一阵子。”她回答。

“是的，这太好了。”

“帮我一个忙。”她说。

“什么事情都可以。”

“装聋作哑，别告诉埃德我们说起过这件事情，你只要帮他就行了，他不会注意到有什么不同的。对了，关于打分的事情，你可能还要说上几句，让他感觉他这是在帮你的忙。也许你是想要比较一下不同领域的工作质量，我也不知道。埃德的事情我就无须对你赘述了。就他所知，这段对话从没有发生过。”

一周之后，她给斯坦打了一个电话，说他们排除了肿瘤的可能性，但还未查出到底是什么引发了埃德的怠惰。她说她在弄清楚到底是怎么回事之后会尽快再打电话给他的。

第二天早上，她在埃德出门上班之前一把拽住了他。“等你一上完课，就马上离开那里。”她叮嘱道，“明白吗？”

他点了点头。

“别和任何人说话，你的学生也不行，谁都不行，只能理会贾斯伯·泰特。”

他又点了点头。

“如果你被迫卷入了一段对话。”她说，“无论是在何种情况之下，你都不许告诉任何人你被诊断出了阿尔茨海默病。”

“什么是阿尔茨海默病？”他问道。她感觉自己的精神就要崩溃了，直到她发现他脸上浮现出了一丝顽皮的笑容。

“别惹我。”她嘴上是这么说的，心里却在想，上帝啊，别让他的这种个性死去。如果你还什么需要的话，就先带走他身上其他的部分吧，我可以给你列个清单。