“为什么？”

“我有一次差点就被人抓住了。”

“你真是个娘娘腔的白皮肤浑小子。”

“不是的，我只不过是为了照顾自己的名声而已。”他停顿了一下，“还有我父母的名声。”他试着开起了玩笑。本尼推了他一把，他踉跄着后退了一步。那个和他玩传球游戏的家伙走开了。

“我没有骗你。”本尼说道，“大家都说你很软弱。我就是告诉你而已。”

康奈尔知道自己接下来的行为看起来可能很疯狂，但他还是不顾一切地卷起了自己的t恤衫袖子。“你觉得这叫作软弱？”他边问边绷紧了手臂上的肌肉。本尼把手伸进了自己的口袋里，掏出了一把弹簧小刀。

“再告诉我一遍你不软弱。”本尼笑声说着，“再告诉我一遍。”

康奈尔默默地站在那里。

“再说一遍你的绰号。”他的声音里有几分威胁的意味，“说啊，小康康。”本尼打开了刀刃，把刀子举到了他的面前，然后又用掌根把它合上了，可刀柄还依旧被他握在手中。

“你想让我说什么？”康奈尔提问的时候满心惶恐。

“说‘我是个娘娘腔的混蛋’。”

“我是个娘娘腔。”他说罢停顿了一下，他并不习惯说出这样的词语。本尼笑了，仿佛读懂了他的心思。

“混蛋！”本尼纠正道，“娘娘腔的混蛋！”

“娘娘腔。”

本尼又把刀子举到了他的面前。“说啊！”

“混蛋！”康奈尔说罢感觉自己的胃都抽搐了起来。

“连起来说，‘我是个娘娘腔的混蛋。’”

“我是个娘娘腔的混蛋。”

本尼大笑起来。“如果你想要顾及自己的名声，就最好不要到处跟别人说那句话！”本尼把刀子放进了口袋里。“兄弟……我本来就没打算把这东西用在你身上。”本尼动手推了他一下，他畏缩了。本尼又笑了。“你要是想活下来，就最好不要到处打着别人的旗号。他们会找到你的。这就是我今天给你的教训。”

回家的路上，康奈尔一直都在脑海中回放本尼所说的话。我是个娘娘腔，我是个娘娘腔。回家后，他看到父亲正戴着耳机躺在沙发上。康奈尔站到父亲的身边望着他，看着父亲举着食指，一只手来回地移动着，一双眼睛紧紧地闭着，好像正试图在漆黑之中寻找某种东西似的。随着耳机中传出来的模糊曲调渐入高潮，埃德的手臂也随之向上挥舞，把他的身体从沙发上提了起来。当交响乐平静下来时，埃德又躺回了沙发上，双眼依旧紧闭着，只有胸口随着呼吸上下起伏着。

康奈尔把自己的书包丢在了餐厅的桌子上，朝着地下室走去。他在杠铃两侧多加了10磅的杠铃片，然后躺在了长凳上。举起来，娘娘腔，他心想。可他就是怎么也举不起来。他把增加的杠铃片摘了下来，举了几组10磅的。

举重的过程中，他又想起了可以让本尼大笑的几句话。当本尼问道“那是什么意思？”的时候，他本可以回答“娘娘腔的处女”的。但他却只能在事后想起这种东西。他甚至还知道一个用来形容“事后诸葛亮”的法语词组，这才是他真正娘娘腔的地方呢。那是他父亲教给他的。当场就能反唇相讥的人是永远也不用担心自己是胖、是聪明还是有点娘娘腔的。而且还得心存几分卑鄙，愿意偶尔出言不逊地诋毁别人。但他并不想让任何人感到尴尬。他发自内心地相信自己是个娘娘腔，也许那就是他无法当着本尼的面说出那些话的原因。

也许这其中也有他那个软弱的父亲的错。他是个好人，但这并不意味着他没有教康奈尔还手。上一次康奈尔顶着肿胀的一只眼睛回家时，他的父亲就告诉他：“我允许你还手。我不会找你麻烦的。”但康奈尔并不想冒这个险。他可不想被当作是少年犯、遭到停学或是落得更糟糕的下场。他得为自己的终身记录着想，不想糟蹋自己进入一所好高中、过上理想生活的机会。他要让老师和校长全都站到他这一边来，帮助他脱离这个社区。如今他就要拿着奖学金去曼哈顿的好学校里上学了。在这样的环境中长大，这已经是他所能做到的极限了。也许他的确是个彻头彻尾的娘娘腔，但至少不像本尼那样是个混球。

他又把杠铃片加了上去，心里想着，举起来啊，混蛋。紧接着，他又把这句话大声地喊出了口，就像是在背诵加入什么新俱乐部的密码一样。他举起来了一次，杠铃重重地砸了下来。他的父亲并没有跑下来查看他有没有伤到自己，因为戴着耳机的父亲听不见。

“娘娘腔，”他默念着，“混蛋。”