即使在等待时也匆忙做事的人，能够拥有一切。

——托马斯·爱迪生

“我们是来帮忙的。”查尔斯·休斯谎称。他斜倚在保罗办公室的门框上，试图显得随意一些。但并未奏效。

卡特站在他身后。老头子紧绷着脸，让休斯没法继续装友善。

“感激不尽。”保罗也口不对心地回答。

“我很怀疑。”卡特说。他并没打算掩饰自己对待这位旧徒弟的傲慢态度。

“你跟特斯拉谈得如何了？”休斯问。特斯拉和威斯汀豪斯那次倒霉的晚餐已经过去两周了。保罗给莱缪尔·瑟雷尔写过几封信，但是没收到回音。

“我没有收到回音。但是有人在曼哈顿看到过他几次——他在跟上流人士共进晚餐，信不信由你。我认为他正在找人出钱帮他成立自己的公司。地点还是会选在纽约，但是瑟雷尔要么就是不想告诉我确切的地点，要么就是他自己也不知道。”为什么他的合伙人对特斯拉如此关注？在他们面临的所有危机中，失去特斯拉似乎是最容易应对的一个。

“我们必须说服他回到威斯汀豪斯公司。”卡特说。

“或者找到其他人帮威斯汀豪斯设计一款不会侵犯专利权的交流电灯。”保罗知道，才华能与特斯拉比肩的人绝对不是随处都有，但也一定会有的。“失去特斯拉的技术专长确实是个问题，确实，但那是个学术问题，不是法律问题。他的专利仍然稳稳地掌握在威斯汀豪斯先生的手里。”

“是的，”休斯说，“这正是我们担心的地方。”

看起来保罗的合伙人们知道了一些他自己都不知道的事情。

“我们仔细看了合同。”卡特说。

“每售出一个单位的电力，就要支付每马力两美元五十美分的使用费？”休斯问。

“我现在合同没在手头，不过应该是对的，我相信那就是威斯汀豪斯要付的使用费。”

“而无论特斯拉是否会帮助他让专利投入应用，他都要支付使用费？”

“是的，”保罗说，“就算特斯拉离开，威斯汀豪斯仍然拥有专利使用权，条件不会改变。这是件好事。”

“好吧，”休斯带着精心呈现出来的谦恭语气说，“问题在于，这并不是好事。”

“……你这话什么意思？”

“我的天啊，”卡特说，“他是真的没明白。”

“沃尔特，”休斯说，“我们不需要让克拉瓦斯为这件事感到更难堪了，对吗？”

“让我为什么事感到更难堪？”保罗问。

“当你跟瑟雷尔谈判的时候，”休斯说，“你自行其是，没有咨询过我们的意见，你谈下的是用一笔固定费用外加一笔按公式计算的使用费来支付特斯拉先生的专利使用权以及他未来的工作成果。而且，用这个公式计算出的使用费可以说是非常慷慨的，对吗？”

“也非常值得，我这样认为，”保罗说，“威斯汀豪斯先生也是。”

“如果它能够买到专利使用权以及后续的产品改良工作，那才是非常值得。但是现在，支付同样的使用费只买到了专利使用权。威斯汀豪斯不得不找人替代特斯拉，但是他仍然付给特斯拉全部的钱，而且会永远付下去。”

“你以为你在谈一项专利权的交易，保罗，”休斯插话说，“但是你实际上在谈的是一份劳务合同。现在你的客户——本事务所的客户——正在为了对方不一定会做的工作支付着高利贷一样的使用费。”