她觉得自己没必要向他证明任何事情，而他却渴望着向她证明很多，这反而让他们之间的社会差距更加明显了。

“所以，您在波士顿遭遇了什么事情？”他一本正经地问。

“哦，事情是从波士顿引发的，”范妮回答，“但是麻烦出在皮奥里亚。”

她解释道，那是爱迪尔斯剧院第一次到中西部地区巡演。印第安纳、俄亥俄、伊利诺伊和密苏里。当然，阿格尼丝以前从未到这些地方演出过，范妮随即补充。但是爱迪尔斯剧院的老板福斯特受到金钱利益的驱使，想要去这些从未接触过高雅艺术的地方巡演。演出的门票被打折卖给了农民和其他类似的人。爱迪尔斯用观众数量上的增加来弥补高质量观众的缺失。

巡演的标准日程是每个地方每晚只演一场。比如，在印第安纳州的加里市演一场，现场两千名观众，用范妮的话来说，“没有任何欣赏高雅艺术的经验”。然后第二天晚上再到代顿演一场。她的女儿开始感觉自己加入了巴纳姆的马戏团。

在伊利诺伊州的皮奥里亚，冲突开始变得严重了：福斯特先生告诉阿格尼丝，为了节省开支，她要与合唱队的成员坐同一辆车赶路。这样做显然是不行的。阿格尼丝礼貌地表示了不满。但是福斯特先生并没有对阿格尼丝的意见加以理智考虑；相反，却对她施加了不公正的惩罚。

首先，他阻止范妮陪同女儿一起巡演。然后，他开始克扣阿格尼丝的薪水。他们签过合同，合同上明确规定，巡演期间阿格尼丝每周的薪水是两百美元。起初，她收到的支票上数额少了十美元。福斯特先生说是他的会计师出了差错，他会把钱补上。但他并没有。又过了几周，薪水少了五十美元。然后是一百美元。很快，阿格尼丝拿到的薪水比规定数额少了一半还多。

所以，阿格尼丝遵照忧心忡忡的母亲的建议，退出了爱迪尔斯剧院。她收拾好行装，在芝加哥登上火车，两天之后就回到了波士顿的家里。之后几个月内，大都会歌剧院已经欢天喜地地把阿格尼丝和她的母亲接到了纽约。她的事业也开始飞黄腾达。

然而，她们想要忘掉那段悲惨遭遇的愿望却没有实现。福斯特先生威胁说要就突然离开巡演一事起诉阿格尼丝。她让他留着他克扣掉的那些钱不必还了。但是这对福斯特先生来说仍然不够。他要求阿格尼丝返回波士顿，重新在爱迪尔斯剧院演出。

“如果亨廷顿小姐不按照他要求的做呢？”保罗问道。

“福斯特先生声称自己在芝加哥报界有很多朋友。他说自己只要写一封信，就能引发轩然大波。关于阿格尼丝退出中西部巡演的原因，他可能会对媒体扯出弥天大谎。他甚至可能会暗指……我真的说不出口。”

保罗抬了一下手，示意她不必再继续了。“丑闻一类的事情。”

他看着阿格尼丝，想观察一下她对这起不愉快事件的反应。什么反应都没有。阿格尼丝仍然保持着那种极为平静的表情。她的眼睛仍然闪烁着二月一般的寒灰。她的嘴唇既没有呈现出不悦，也没有笑意。

“我们需要让这件事情消失掉，”范妮说，“并且我们需要它安静地消失。您能否帮助我们？”

保罗接下去不得不表态，这很艰难，但他也没有别的办法。

“我很愿意把您介绍给我的合伙人们。他们都是非常优秀的律师，您会得到最专业周到的帮助。”

女士们沉默了一阵。两个人似乎都不是很习惯被人拒绝，就好像她们不太知道该如何回应这种情况似的。

“很抱歉，只是时间安排的问题，”保罗继续说，“我没有任何时间。为乔治·威斯汀豪斯辩护需要我投入全部的时间和精力。”

“竟然还有这种律师，”范妮说，“对新客户不感兴趣。”

“目前，我只有一个客户，我只有一个案子。我必须打赢它。”

阿格尼丝似乎觉得保罗的认真表态挺逗的。如果她实际上生气了，也丝毫看不出来。她似乎更像是已经忘记了保罗的存在，正准备回到充满音乐会和派对的美丽世界中去了。保罗很郁闷地想到，她很快就要走了。他上次跟一位与自己年龄相仿的女士说话是什么时候？但是他也知道自己应该做什么。

“走吧，亲爱的，”范妮说，“这个街区还有其他一百个律师，能够立刻接下你的案子。”

保罗再一次道歉，但没有得到回应。她们走得比来得还快。阿格尼丝离开时在身后留下的那一缕具有异国情调的香水的味道，他可能再也不会闻到了。

他看着自己桌子上堆积如山的文件。这是获得胜利必须要付出的代价，他提醒自己。当天晚上他在办公室里工作到很晚，直到写字的手已经完全麻木，而且，那一晚他没睡好。